헨리 스캇 스톡스(영국 출신) 뉴욕타임스 前동경지국장
(2016. 6. 5)

제2차 세계대전에 日本이 참전하게 되어, 아시아 各 식민지에서는 전투가 개시되었는데, 日本軍의 막강한 힘은 나의 조국 英國軍을 압도했다. 英國人들에게 가장 충격적이었던 것은, 大英帝國海軍이 자랑하는 두 척의 戰艦, '프린스 오브 웨일즈'와, '레팔리스'가 日本 항공기(雷擊機)의 魚雷 공격으로 불과 4시간 만에 침몰된 사건이었다.

日本人을 '옐로 멍키'(노란 원숭이)로 부르며 인종차별주의적 성향을 갖고 있었던 처칠 수상은 젊은 나이에 해군 장관으로 취임했었고, 해군이야말로 英國의 자랑이라고 강조해왔다. 그런데 몇 시간 동안의 전투로 궤멸당한 것이다. 서양인이, 유색인종의 힘을 체감하고 공포를 느낀 최초의 순간일 것이다.

당시 英國軍은, 日本人들의 비행기 조종 능력이 수준 이하일 것으로 판단하고 있었다. 하지만, 日本 전투기가 예리한 각도로 꺾어 날아들며 너무도 정확하게 魚雷를 투하하여 英國 戰艦들을 명중시키는 것에 놀라게 되었고, 급기야 '獨逸(당시 日本 동맹) 조종사가 타고 있는 것 아닌가?'라며 의심할 정도가 되었다.

日本帝國海軍은 모랄(정신) 상태가 매우 높고, 통솔이 체계적으로 이루어지고 있었다. 나의 著書 '영국인 기자가 본 연합국 戰勝史觀의 허망'에서 지적한 것처럼, '日本軍은 잔인하고 야만스럽다'는 이미지는 戰勝國들이 자신들이 의도하는 방향으로 '동경재판' 등을 통해 만들어낸 허망한 이미지다. 사실(Fact)을 말하자면, 당시 日本軍은 규율을 지켰고,
매너도 뛰어났다.

나는 젊은 시절부터 英國에서 군사교련 수업을 받아왔기 때문에 軍隊라는 것의 본질을 잘 알고 있다. 언론인으로서, 2차 대전 終戰 後 여러 차례 日本 요코스카(橫須賀) 해군기지 등에서 海上自衛隊를 취재해 왔는데, 隊員들은 상당히 예절 바르고, 규범을 대단히 중시하고 있다. 그들은 日本帝國海軍의 전통을 그대로 계승하고 있다는 느낌이다.

아시아로의 日本軍 침공은, 식민지 상태였던 아시아 여러 나라를, 美國과 유럽의 帝國主義로부터 해방시켜주고 독립시켜주는 활동이었다. 이 과정에서 日本軍이 했던 역할은 크다. 식민지 사람들에게 군사훈련과 교육을 실시해주고 체계적 통솔을 통해, 그들이 독립할 수 있도록 이끌어주었다. 이러한 日本의 발상은 당시 美國과 유럽 帝國主義 국가들에게는 전혀 없었던 발상이었다.

'일본군이 아시아를 점령하기 위해 暴走했다'는 식으로 알려진 것이, 사실은 잘못된 것임을 상징적으로 보여주는 것이 바로 英國의 지배下에 있던 印度의 國民軍 사령관 '찬드라 보스'가 1943년 日本을 방문했을 때 행한 언급이다. '찬드라 보스'는 그때 '日本이 아
시아에 있어, 희망의 빛이다'라고 분명히 말했다. '찬드라'는 日本軍이 印度의 독립을 위한 천재일우의 기회를 부여해 준 것에 대해 감사했다. '찬드라 보스'의 이러한 日本을 향한 생각은, 싱가포르, 버마 등 아시아 여러 나라가 공통적으로 가진 생각이다.

日本軍이 말레이 반도로 진격하자, 英國軍은 항복했고 싱가포르가 함락되었다. 英國뿐 아니라, 네덜란드를 비롯한 서양의 帝國軍들은 日本에게 패배하고 말았다. 戰後의 '동경재판'은, 연합국들이 그때 당했던 수모(원한)를 갚는 場이 되었고, 西洋帝國主義로부터 아시아의 해방을 목표로 했던 日本의 軍人들은 戰勝國(연합국)측의 논리에 의해 가차없이 '戰犯'으로 재판에 처해졌다.

그 후로 일본의 戰後 교육에서, '日本은 왜 싸울 수밖에 없었나?', '전쟁을 통해 日本軍이 거둔 성과(의의)는 무엇인가?' 등에 대해 거론하는 것은 터부視 되었다. 때문에, 오늘날의 日本人들은 당시 日本軍의 功績을 거의 모르는 상태다.