오늘 아침 어느 조간 신문에 난 <국익보다 앞서는 코드>라는 기사를 보고 영 맘이 편하지 않았다. 기사 내용은 대충 이렇다.

-외교관 A 씨는 28년간 외교관으로 활동했다. 이 중 15년을 일본 관련 업무에 종사했다. 그런 사람이 주일대사관보다 작은 공관으로 자리를 옮겻다. 이유는 '박근혜 청와대' 근무 경력 대문에 좌천됐다는 평가가 지배적이다. 그 이면에는 당 대표 출신의 여당 대표가 집요하게 밀어냈다는 소문이 돌았다.
- 외교관 B 씨도 비슷한 경우를 당햇다.

이 기사를 읽고 머리에 떠오른 생각이 이순신을 괴롭힌 사람들이었다. 지금 정부의 이른바 '적폐청산'은 당리당론으로 남인, 북인, 소론, 노론, 사색당파로 갈라져 날만 새면 당동벌이(黨同伐異) 싸움을 일삼던 이조시대 행태나 조금도 다를 게 없다는 생각이다. 아무리 유능한 벼슬아치라고 해도 다른 당파에서 인정받은 사람이라고 한직으로 내쫓아버리는 행태는 임금을 보필하고 국가 대계를 책임진 정승, 판서가 행할 짓거리가 아니다. 대신들이 국익보다 사감이나 사익을 앞세우면 그 나라는 필경 말하고 말 것이다.

이순신을 괴롭히거나 모함한 사람들을 대충 열거해 보았다. 그 사람들의 말로가 결코 좋을 수가 없었다.

1.서익:1580년 이순신이 훈련원 근무시 상관인 병부랑으로 있으면서 아는 사람은 참군으로 승진시켜달라는 부당한 인사청탁을 했다. 이순신이 이 청탁을 거절했다. 1582년 이순신이 발포 만호로 근무할 때 서익이 군기조사관으로 내려와 괘씸죄로 생트집을 잡아 이순신을 파직시켰다.

2.성박:1581년 이순신이 발포 만호 때, 좌수사 성박이 객사 뜰에 있는 오동나무를 베어 거문고를 만들겠다는 것을 거절해 미움을 받아 나쁜 평가를 받았다.

3.이일:1587년 녹둔도 둔전관 관리관으로 근무할 때, 이순신이 위험을 느껴 몇 번이나 병력 요청을 했으나 병사 이일은 이를 거부했다. 나중에 여진족이 쳐들어와 전투가 발생하고 문제가 생기자 이일이 자기 잘못을 덮으려고 이순신에게 죄를 덮어싀워 결국 이순신은 백의종군하게 됐다.

4. 남이신:원균의 모함으로 이순신이 투옥된 후 남이신은 선조의 명령으로 진상조사를 위해 남쪽으로 내려왓다. 전라도 땅에 들어서자 소문을 듣고 몰려든 백성들은 울면서 길을 막고 "통제사가 억울한 누명을 쓰고 잡혀갔다"고 눈물로 호소했다. 그러나 남이신은 선조에게 백성들에게 들은 말은 한 마디도 하지 않고 "가토가 바다를 건너오다 암초에 걸려 7일 동안이나 움직이지 못했는 데 이 모(某)는 붙잡지 않았다고 합니다" 하고 허위 보고를 했다. 선조는 알면서도 모른 척했다.

5.원균:원균의 모함과 시기, 질투는 널리 알려진 사실이다. 원균이 통제사직을 탐내지 않았다면 조선 함대도 하루 아침에 궤멸되지 않앗을 것이고 자신과 아들도 왜군 졸병의 칼날에 무참하게 난자되지는 않았을 것이다. 원균의 죽음은 과도한 자기 욕심이 부른 응보였다.