나는 한 달에 두 번 이상은 친구들과 같이 광화문 태극기 집회에 참석한다. 11월 말 토요일에는 친구들 사정이 여의치 않아 나 혼자 집회에 참석했다. 그 날도 많은 인파가 광화문 일대를 가득 메웠다.
나는 동아일보사 사옥의 벽을 등지고 멀리 떨어진 스크린에서 열변을 토하고 있는 연사들을 지켜보고 있었다. 그 때 내 옆으로 한 노인이 배낭을 메고 다가와서 멈춘다. 대충 80세 후반은 되어 보이는 그는 노쇠하여 기력도 없어 보였다.
노인은 아주 느린 동작으로 배낭을 벗어놓고, 배낭 속에서 낚시용 ‘접이식 의자’를 꺼내서 펴놓고 앉으려고 하는데 몸이 말을 듣지 않아 한참 애를 쓰다가 겨우 의자에 앉는다. 나는 서있는 채로 노인이 앉아 있는 모습을 언뜻 보니 장갑도 끼지 않은 채, 무릎 위에 올려놓은 핏기도 없고 가죽만 남은 양손은 계속 추위에 떨리고 있었다. 그는 연령으로 보나 건강으로 보나 이런 곳에 나올만한 분은 아니었다. 누가 보아도…그 모습을 보는 내 마음은 편할 리가 없었다.
‘누가 이런 노인을 이런 곳까지 내몰고 있는가?’ 순간 내 손마저 떨리는 듯하였다.
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