한국 공군은 전투기 430대를 운용 중이다. 그 중 100대가 노후 고철 기종인 F-4, F-5 이다. 1975년부터 전력화된 F-5가 80대, 그리고 그 옛날 팬텀기로 불렸던 F-4가 20대다. 40년 훨씬 넘은 비행기를 조종사들이 목숨 걸고 타고 있다.

10년차 전투기 조종사 한 명 양성하는데 2008년 기준으로 123억 원 든다. 양성되는 신입 중위 조종사가 1년마다 150명이고, 2016~2020년 5년간 전역한 조종사가 연평균 120명이다. 2000년 이후에만 추락사고로 17명의 공군 조종사가 사망했다. 1년에 한 명 꼴로 죽어나간 것이다. 2021년 공군사관학교 모집 인원은 215명이었다.

공군사관학교 출신 조종사는 10년쯤 전투기 타서 만 36세쯤 되면 의무복무 기간 13년을 채우게 된다. 그때 중령 진급 가능성이 매우 높은 경우를 제외하면 대부분 전역한다. 따라서 같은 공사생도 기수 중 조종특기 150명은 10년 동안 자기 동기생 조종사 중 한 명은 추락사고로 사망한다. 이 얼마나 무섭게 높은 확률인가.

최신형 스텔스전투기 F-35A 한 대 가격은 2019년 기준 900억 원이다. 10년차 조종사 7명 키우는 가격이다. 비싼 세금 들여 키운 젊은 조종사들을 니가 가라 하와이하면서 고철덩어리에 실어 죽음의 비행시키는 것 중단하든지 아니면 고철 전투기 100대 폐기하고 북한도 하는 저렴한 핵무장에 대해 공론화가 필요한 시점이다. 북한의 핵탄두 한 발이면 훅 가는 대한민국이다. 국방예산 부족으로 새 전투기 살 돈 없어 고철 전투기 퇴역 못시키면 돈 덜드는 핵무장이 답이다.