(English version is below)

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- 사기꾼에 걸려든 이야기 2 -

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그럼에도 불구하고 나는 그들의 표적(標的)이 되고 말았는데...사건의 발단은 이렇다. 이 공원에 들어서자마자 이미 마음이 해이(解弛)돼서일까, 나는 그저 한가로이 공원을 산책하며 이국적(異國的) 향취에 빠져있었다. 그런데 갑자기 어디선가 내 귀를 의심케 하는 한국말이 또렷이 들리지 않는가. "한국 사람입니까?" 아니 누가 날 보자마자 한국인임을 안단 말인가.

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조건 반사라고나 할까. 즉각 뒤돌아보지 않을 수 없었다. 사실, 이곳 카사블랑카에선 동양인이면 무조건 '자빠니' 혹은 '지나' 라고 부르지 “코리언?”이라고 부르지 않기 때문이다(그땐 그랬다).

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내가 뒤돌아보자 벤치에 앉아 있는 두 남자 중 한 명이 "안녕하세요~. 당신은 한국 사람입니다. 맞아요?" 하지 않는가. "네, 그렇습니다." 나는 이 정도로 답하고 그냥 돌아서려고 했다. 그런데 그 순간 한 남자가 곧 말을 이었다. 그냥 돌아서기가 멋쩍은 상황이었다. 그는 정장(正裝)에 가까운 깔끔한 양복에 용모 단정한 30대 말의 신사였다. 그리고 또 다른 한 명은 선글라스를 쓴 20대 중반쯤 돼 보이는 젊은이였다. 그 신사 양반은 나와 눈이 마주치자 다시 한번 "한국?"이라며 재확인했다. 나는 여전히 제자리에 서서 대답만 할 뿐 선뜻 그들에게 다가가지 않았다.

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그러자 갑자기 이 친구가 자기 주머니에서 그림엽서 한 장을 꺼내 보이지 않는가. 그리고 하는 말이 이 엽서에 한글을 몇 자 적어 주고 갈 수 없느냐는 것이다. 물론 이때부턴 그는 영어로 말했다. 상황이 이렇게 되고 보니 흔히들 귀찮게 구는 친구들을 따돌리듯 그냥 돌아설 수가 없었다.

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아니, 오히려 나의 궁금증에 불이 붙은 셈이다. 그도 그럴 것이 이 친구의 너무나 차분하고 점잖은 태도와 매너 때문이다. 이 친구는 자기가 내게 다가와 부탁하는 것이 아니다. 그는 그대로 벤치에 앉아 있었다. 그 모습이 여유(餘裕)도 있고, 아니 유유자적(悠悠自適)해 보였다. 너무나 의젓한 태도였다. 더는 의심이 불필요하다고 생각한 나는 곧장 이 친구에게 다가갔다. 그러자 이 친구는 옆자리를 비우며 앉으라고 권했다. 그리고 다음과 같은 말을 차분히 이어갔다.

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그 : 나는 부산에 살고 있는 한국 친구가 있어요. 작년에 우리는 라바트 무역 회사에서 함께 일했어요. 그의 이름은 김형시 씨입니다. 이 친구에게 엽서를 보내고 싶지만 나는 한국어도 영어도 쓸 줄을 몰라요. 물론 말은 잘하지만, 글을 못 씁니다. 그러니 당신에게 부탁하는 거예요. 여기에 그의 주소를 한국어로 써 줄 수 있지요?

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그는 나에게 매우 정중(鄭重)하게 물었다. 이처럼 누군가가 점잖고 예의 바르게 뭔가를 부탁하는 상황이라면 아마도 그냥 외면하고 돌아설 순 없을 것이다, 물론 나는 그의 청(請)을 받아들였다. 그러자 그는 바로 자기 주머니에서 수첩을 꺼내 거기에 적힌 한국인 이름과 주소를 보여줬다. 나는 그것을 그대로 엽서에 옮겨 주었다. 그게 다였다.

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그런데 이번엔 자기가 부르는 대로 엽서에 영어로 좀 써달랜다. 물론 이 부탁도 들어줬다. 그제야 이 친군 자기 소개를 시작했다. 이름은 나세르, 현재 직업은 외항(外航) 선원, 부인과 아들 둘, 집은 마라케시 근처, 옆에 있는 사람은 자기 조카이며 현재 대학원생, 자기는 핀란드로 출항했다가 3개월 만에 돌아와 어제부터 3일간 휴가 중, 이곳 카사블랑카엔 자기 이모(姨母)가 있어 하루 묵고 내일 자기 집으로 간다는 얘기다. 이 친구의 얘기를 쭉 듣고 보니 충분히 신뢰감이 간다. 영어 표현력도 상당한 수준.

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그런데 왜 영어를 대신 써달라고 했느냐고 물으니 이 친구의 말이 그럴듯했다. 자기는 영어 대화엔 어려움이 없지만 글로 쓸 줄은 모른다는 것이다. 영어를 제대로 배우지 못해서 그렇단다. 충분히 있을 법한 일이다.

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한편, 그의 조카라는 대학원생 친구는 계속 말 한 마디 하지 않고 앉아만 있다. 표정 변화도 없다. 대학원생이라고 했으니 전공(專攻)이 뭔지를 물었다. "아랍사(史)Arab History" 그의 답은 간단했다. 자기 학교의 소개를 부탁했더니 학교 역사와 단과 대학의 개설 학과 등 비교적 상세히 설명했다. 어색한 부분이 전혀 없었다. 계속 선글라스를 쓰고 있는 것이 좀 께름칙했지만, 뭐 그것도 주변에서 흔히 보는 것이니 크게 이상할 것도 없었다. 이렇게 한 번 의심을 푸니까 모두가 다 긍정적으로 보이기 시작했다.

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나세르는 나에게 모로코 전통 차(茶)를 마셔 보았느냐고 묻는다. 식당에서 박하 차를 마셔 보았다고 하니 그것은 진짜가 아니란다. 공원 위쪽을 가리키며 그곳의 카페에서 진짜 모로코 차를 맛볼 수 있단다. 감사의 뜻으로 자기가 차 대접을 하고 싶단다. 그의 제의를 받아들였다. 한 5분 거리의 공원 내 카페로 자리를 옮기는 동안, 이 선글라스 친군 여전히 말 한마디도 없었다. 카페의 분위기가 한적한 게 썩 맘에 든다. 더러 세련된 젊은이들도 눈에 띈다.

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조카 녀석의 입은 공업용 미싱으로 박은 듯 요지부동(搖之不動). 대화는 나세르와 나와의 몫이다. 나세르의 신나는 항해담(航海談)을 듣다 보니 시간 가는 줄을 몰랐다. 잠시 후 이 친군 차를 마시다 일어나더니 카운터로 갔다. 뭔가를 주고받더니 내게 가져와 보여준다. 담배다. 그것도 달랑 세 까치. 흠, 외항선 타는 양반이 까치 담배를 사다니…뭔가 좀 그의 궁색한 태도가 맘에 걸렸다. 하지만 그것도 크게 이상할 건 없다. 이곳은 어딜 가나 거의가 다 까치 담배만 팔고 있었으니까.

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웨이터가 오니 자기가 찻값을 선뜻 낸다. 그리고 곧 나에게 맥주를 마시느냐고 묻는다. 뜻밖의 질문에 나는 별생각 없이 그렇다고 했다. 그러나 이슬람 국가에선 술을 마실 수 없기 때문에 안 마신다고 했다. 그랬더니 이 친구 왈, 한 마디로 "No problem"이었다. 재미있는 반응이 아닐 수 없었다. 그는 이어 회심(灰心)의 미소를 지으며 오늘날 이곳의 이슬람 문화는 많이 개방됐으니 그런 염려는 접어 두고 생각이 있으면 딱 한잔 해도 아무 탈 없다는 것이다. 전혀 강요하는 어투(語套)도 표정도 아니었다.

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뭔가 이상하게 돌아간다는 느낌은 있었지만, 의심을 하자면 끝이 없는 법, 그냥 호의(好意)로 받아들이기로 했다. 마음의 평정(平靜)을 다시 가다듬은 뒤 "OK" 했다. 그러자 이 친구, 마치 기다렸다는 듯이 자리를 일어나 길을 재촉한다. 대로변(大路邊)을 벗어나 이면(裏面) 도로를 따라 계속 걷는다. 주변에 가난한 티가 푹푹 나는 게, 마치 옛날 우리네 50~60년대 초를 연상케 한다. 그나저나 얼마 안 된다고 한 거리가 벌써 30분을 걸어도 아직 안 나타난다. 내심 불안해졌다. 이 친군 나의 심경(心境)을 알아챘는지 전혀 걱정하지 말라며 안심시키기에 바쁘다. 음주가 허용된 특정 구역을 가기 때문이라니 그도 그럴듯하게 들렸다. 투정을 부릴 수도 없는 처지(處地)가 돼버렸다. <계속>

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감사합니다.

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People met on my backpacking 105

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A story getting dragged into a swindler - 2

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Nevertheless, I became their target. The story is as follows. Being entered the park, I felt so good that my tension was immediately gone. I was leisurely strolling through the park in an exotic atmosphere. Suddenly, I heard a Korean word somewhere behind me that doubts my ears. "Are you Korean?" I was really surprised that someone could know me instantly he saw me.

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By a conditional reflection, I couldn’t help but looked around immediately. In fact, here in Casablanca, they only called Oriental people as "Japani" or "Gina". Anyway, I’d never heard of what they called "Korean?" (It was then in 1990s).

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When turning back, then one of the two guys sitting on the bench said to me in Korean, "Hello, you are Korean, aren’t you?" "Yes, I am." I simply greeted and tried to keep going on my way. But at that moment he spoke to me. I couldn’t leave him right away. He seemed in his late thirties, dressed in a neat suit, looked in every inch a gentleman. And another guy was in his mid-twenties wearing sunglasses. The gentleman said once more. "Korea?" Replied to him, but I didn’t approach him.

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Then suddenly he took out a picture postcard from his pocket and showed it to me. And he said, "Can you write down here some Korean here for me?" Since then, of course he kept speaking in English. The situation had changed. I couldn’t look down his favor.

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On the other hand, I had a lot of curiosity about him. First, this guy was so calm, decent manner. He never moved, just sitting on the bench and seemed relaxed. It was a very decent attitude. I thought I didn’t have to doubt him anymore and came straight to him. This guy then asked me to sit down next to him. And he continued to say the following words slowly.

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He: I have a Korean friend in Pusan. We worked together last year in a trading company in Labat. His name is Mr. Kim Hyong-shi. Now, I want to send him a card, but the problem is that I don't know how to write in Korean and the English either. Speaking in English and Korean is no problem. But I can't write it. Will you help me write his address in Korean?

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He asked me like this, very politely. Well, I wondered who would say 'NO' and just turn away at his polite manner, asking under this kind of circumstances? For me? I accepted him of course.

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Me: OK. That's no problem. Will you show me his address.?

Then he took out a notebook from his pocket. It was true that there was Korean's name and address. I just wrote them down in Korean and then handed it over to him. That's it what I did.

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But again, he asked me to write down on the card what he spoke in English. Of course, I did it for him. And then he began to introduce himself. His name was Nasser, his current profession was a seafarer, had a wife and a son, living near Marrakech. The guy next to him was his nephew and was a graduate student.

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He said, “I’ve returned here from Finland in three months. I'm on vacation for three days here in Casablanca. Here, I have my own aunt and staying with her for a day and then leave for my home in Marrakech tomorrow.” Well, listening to him for a long time I trusted him. His English was excellent.

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I asked him again, “I think your English is very good. You didn’t have to ask me about it. Why?” His replying was like this, “Of course I can but as I told you I can’t write English. It’s because I couldn’t learn it at school.”

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On the other hand, his nephew, so called, graduate student continued to sit down. Never showed his feelings or expressions on him. But I wanted to talk with him something since he was a graduate student. “what’s your major?” “The Arab History” I again asked him something about his school. He then naturally explained it, relatively in detail. No awkwardness in his explanation of the school. However, strangely enough, anyway he never took his sunglasses off his face. Anyway, I decided not to question him more. Since then, I felt so easy, more relaxed.

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Nasser asked me if I tried a Moroccan traditional tea. Told him I had a peppermint tea in a restaurant. He said, “It’s not real one.” Pointing to the top of the park, he offered me to try a real Moroccan tea in the café there. He wanted to treat me for my helping him. I accepted his offer. While moving to a café in the park, which was only five minutes away, the sunglasses guy just came along us. Well, it was a lovely cafe with some cool young guys.

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His nephew said nothing at all the time. Nasser and I talked to each other. His sailing experience was great. After a while, he got up and went to the counter and then back to me with three cigarettes in his hand. He looked very strange to me because of his poor action as a foreign ship’s man. I mean he didn’t buy a pack of cigarette. But it was a common look there then. They sold cigarette not by packs but one by one on the streets in Casablanca.

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He paid the waiter for my tea. And then, asked me if I wanted to beer. At his sudden asking, I said, “Yes.” without thinking anything. But I told him I didn’t drink because it’s an Islamic country. Then he said, "No problem." It was an interesting reaction to me. He smiled and said, “Today the Muslim culture here is open to the public. So don’t worry about it. One glass of beer will be ok if you want.” He never pushed me but gently.

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Felt something strange but I decided not to doubt him. Keeping my mind calm again and said "OK". Then he walked out of the cafe as if he was ready to start. We went off the big road and kept walking along the side road. The atmosphere in this village reminded me of the early 1950s~1960s in Korea when poorest in the world.

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By the way, he said that we were almost there, but he still kept walking. For about 30 minutes’ walk though, it still felt far. Becoming uneasy I didn’t know what to do myself. Then he said, “Don’t worry. It’s almost done.” He seemed to me as if he read my mind. He said again, “You know it’s far because it’s a certain area where drinking is permitted.” Seemed like logic, agreeable. Anyway, I thought I’d better not complain.

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Thanks. Good Luck!

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