(English version is below)

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오늘 아침 식사 역시 모닝 마켓의 단골 집에서 죽으로 먹었다. 내가 죽을 먹는 사이 아내는 시장 내의 여러 가게에 들러 자기가 먹고 싶은 걸 골라 먹는다. 먹거리가 다양하고 풍요로우니 선택의 즐거움을 마음껏 누린다. 태국은 어딜 가나 먹거리가 풍성하지만 특히 이곳의 모닝 마켓은 우리에겐 매력 만점이다. 싱싱한 과일과 채소는 물론 새우 등 먹기 좋게 다듬어 놓은 해산물과 갖가지 태국식 떡과 빵 그리고 도넛 등이 넘쳐난다. 그냥 보기만 해도 배가 부르고 기분이 좋아지는 곳이다.

현지인들과 함께 걸상에 걸터 앉아 죽을 먹고 있는데 아내가 먹거리를 사들고 왔다. 자리에서 일어나 나가면서 또 다른 걸상에 걸터 앉아 도넛을 먹고 있는 50대로 보이는 거구(巨軀)의 서구인과 눈이 마주쳤다. 이곳에서 간혹 서구인이 과일을 사러 오는 걸 본 적은 있어도, 나처럼 걸상에 걸터 앉아 음식을 먹는 서구인을 처음 봤다. 내가 먼저 반갑게 인사를 건넸더니 이 양반도 마치 오랜 친구라도 만난 듯 반긴다. 그는 스페인인이었다. 그의 옆에는 태국인 부인이 앉아 있었다. 스페인 남편은 도넛으로 아침을 먹고 그의 태국인 아내는 태국 전통 음식인 솜땀과 커리국수를 맛있게 먹고 있었다. 국적을 바꿀 순 있어도 식성(食性)을 바꾸긴 어렵다는 걸 잘 보여준다.

내가 그들에게 우린 한국 서울에서 온 부부 여행자라고 했다. 한국의 겨울은 상당히 춥기 때문에 특히 아내가 추위에 약해서 겨울을 태국에서 지낸다고 했다. 이 친구는 내 말이 끝나기도 전에 고개를 끄덕이며 공감을 표시했다. 자기 아내도 마찬가지라고. 스페인 어디에 살기에 그렇게 추우냐고 물었더니, 안달루시아라고 한다. 안달루시아는 스페인 남부의 매우 광범위한 지역일 뿐만 아니라 연중 내내 덥고 겨울이래야 영상 5도~10도 이하로 내려가지 않는 곳이다. 내가 물었다. 안달루시아의 어느 지역이냐고. 그는 ‘하엔’이라고 했다. 우리도 그곳에 잠깐 들른 적이 있다고 하니 이 친구가 더 좋아한다.

우리는 15년 전에 그라나다의 알함브라 궁전을 보러 갈 때 하엔을 포함 세비야, 카디스, 안테케라, 코르도바, 그라나다, 오수나, 말라가 등 안달루시아의 큰 도시들을 방문했었다고 하니, 이 친구는 깜짝 놀라며 제일 먼저 나에게 묻는 말이 안달루시아에서 어떤 음식이 제일 맛이 좋았는가였다. 나는 하몽이고, 아내는 가스파초와 멸치튀김이라고 했더니, 이 친구는 나에게 한국에도 하몽이 있느냐고 물었다. 수입품이 있긴 하나 드물고 비싸다고 했더니 나보고 자기 고향인 ‘하엔’에 오란다. 실컨 하몽을 대접하겠다고. 내가 그의 아내에게 읏으며 남편의 말을 믿어도 되느냐고 물었더니 그렇단다. 실은 자기 남편 직업이 하몽을 비롯 육류(肉類) 가공식품 업계에 종사한단다.

내가 그의 아내에게 스페인에서 사는데 불편한 게 있다면 무엇이냐고 물었더니 바로 답했다. 식생활(食生活)이라고. 그래서 일년에 한 번 특히 겨울에 일주일 정도를 자기 고국인 태국에 와서 솜땀, 센렉남(쌀국수), 팟타이 등을 실컷 먹는단다. 미국 등 외국 생활을 하는 한국인들이 한국음식을 그리워하는 이치와 같다. 언어 불편은 없느냐고 했더니 스페인어와 영어를 어느 정도 하니까 큰 장애가 아니라고 한다. 그래서인지 그 남편도 영어를 잘 했다. 두 사람끼리도 스페인어도 아니고 태국어도 아닌 영어로 소통했다.

태국인 부인은 우리에게 커피와 도넛을 추가 주문해 내 놓으면서 대화 분위기를 돋구었다. 물론 그 스페인 남편 역시 그랬다. 흔히 말하듯 로망스어군에 속하는 국민들(프랑스, 스페인, 포루투갈, 루마니아. 이태리 등)의 성격은 매우 밝고 낙천적임이 그대로 드러났다. 기회가 나면 한국에도 한 번 와 보라고 하니 이 친구 왈 한국에 가면 제일 먼저 한국의 불고기와 비빕밥을 먹을 것이란다. 내가 그에게 한국에 오면 불고기와 비빕밥을 대접할테니 걱정말고 오라고 했더니 어린애처럼 활짝 웃으며 엄지척을 한다. 우리는 결국 먹거리 얘기로, 특히 한국 음식 얘기로 작별 인사를 나눈 셈이다. 이처럼 나에겐 세계 어딜 가나 말친구가 있다는 것은 금상첨화(錦上添花)가 아닐 수 없다.

감사합니다.

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People met on my backpacking113 – Krabi, Thailand

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Today, I also had porridge for my breakfast at a regular restaurant in the morning market. While I'm eating porridge, my wife stops by various shops in the market and gets what she wants to eat. There is all kinds of food here, so we enjoy the joy of choice. Thailand has plenty of food everywhere, but the morning market here is especially attractive to us. Fresh fruits and vegetables, as well as shrimp, all kinds of trimmed seafood, various Thai rice cakes, bread, and donuts are overflowing. It's a place where we feel full and happy just by looking at them.

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While I was sitting on a stool with the locals eating porridge, my wife came back to me after buying some food she wanted. As we got out of our seats, I made eye contact with a big Western guy in his 50s who was sitting on another stool and eating donuts. I've seen a few Westerners came here to buy some fruit, but it's the first time I've seen a Western guy sitting on a stool and eating food like me. I greeted him first, and he welcomed me as if he had met an old friend. He was Spanish. The woman sitting next to him was his wife of Thai. He had breakfast with doughnuts and his Thai wife was enjoying traditional Thai dishes, Somtam and curry noodles. I've seen a lot of scenes like this. People can change their nationality, but it's hard to change their eating habits.

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I told them that we were a couple from Seoul, Korea. And said that we were there in Thai 'cause the winter in Korea was too cold for my wife. He showed me that he could understand what I meant. He said his wife was the same as my wife, weak in the cold winter in Spain. I asked him where in Spain they were living. He said Andalusia. I said that Andalusia was not only a very large area of southern Spain, but a place that never went below all year round from 5'C~10 C' in winter. I asked him which part of Andalusia he lived? He said 'Jaen'. I told him that we visited there. He was glad to hear me that we were there when we traveled Granada.

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I told him that when we went to see the Alhambra Palace in Granada 15 years ago, we stopped by large cities in Andalusia, including Jaen, Seville, Cordoba, Granada, Malaga, etc. He was surprised to hear what I said, and the first thing he asked me was which food was the best in Andalusia. I told him that Jamon was the best for me and for my wife was the gaspacho and fried anchovies. He asked me if we had Jamon in Korea. I said that we had an imported product in Korea, but it's rare and expensive. He asked me to visit his hometown of Jaen. He wanted to make me happy with Jamon. I jokingly asked his wife if I could trust her husband's word for it, she said yes. She told me that her husband's job was working for a company that handled meat processed foods, including Jamon.

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I asked his wife if there was anything uneasy about living in Spain. She said adjusting to food was the most difficult. So she said that when she comes to her native Thailand once a year, especially in winter, for about a week, and enjoys Somtam, Senreknam (rice noodles), and Pad Thai. It's like Koreans living in foreign countries such as the United States miss Korean food. I asked her if she had any language problems. She replied she learned Spanish and English before met her husband. Her husband spoke English well, too.

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The Thai wife was very kind, offering us coffee and doughnuts. So did the Spanish husband. As is often said, the characters of the Romance languages (France, Spain, Portugal, Romania, Italy, etc.) were very optimistic. I asked him what he wanted to do first if he visit Korea. He said that he would try Korean bulgogi and bibimbap first when he come to Korea. I told him when come to Korea, I would treat him bulgogi and bibimbap and he smiled broadly like a child and gave a thumbs up. In the end, I parted with them saying Korean food stuff talk. Well, like this, I have some friends to talk to everywhere in the world. It means my trip around the world more fun and rewarding.

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Thank you.

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