(English version is below)

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우리가 묵고 있는 파타야 숙소 주변엔 유료(有料)정수기(淨水器)가 설치돼 있었다. 난 아직 한국엔 물론 다른 나라에서도 본 적이 없는 것이다. 1ℓ에 1밧(약 40원). 태국에서 기차를 타고 변두리 동네를 지나다 보면 이처럼 거리에 설치된 유료정수기 앞에서 물을 받아가는 걸 가끔 보긴 했지만 실제로 거리의 정수기를 이용해 보긴 처음이다. 알고 보니 아주 실용적이었다.

이 호텔은 우리를 포함한 투숙객(投宿客) 대부분이 외국인 여행자들이다. 대부분 은퇴한 서구(西歐)의 노인들이다. 국적도 다양하다. 저렴한 호텔이기에 한 달 이상 묵는 장기(長期) 체류자들이 많다. 이들과 얘길 나눠보면 직업도 다양하다. 사업가, 법조인, 교육자, 군출신, 일반 직장인 등. 내가 항상 느끼는 것이지만 이들은 전직(前職)이 무엇이든 그저 나처럼 평범한 사람들이고 세계 여행을 즐기며 사람들과 대화를 좋아하는 은퇴자(隱退者)일 뿐이다. 그래서 아무 선입견(先入見) 없이 대화의 친구가 될 수 있다. 동서양(東西洋) 문화의 큰 차이점 가운데 하나일 것이다.

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엘리베이터를 탔는데 한 양반이 5ℓ짜리 빈 생수병을 들고 있다. 궁금해서 물었다. 그 빈 병을 어디에 쓰려고 가져가느냐고 했더니, 그는 생수(生水)를 사러 간다고 했다. 생수는 주변의 편의점에서 사는 게 보통인데, 이 양반은 정수기에서 물을 받아 온다는 것이다. 궁금하지 않을 수 없었다.

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나는 그와 함께 정수기가 있는 곳에 갔다. 일종의 거리 자동판매기와 같았다. 동전(銅錢)을 넣으면 정수된 물이 나온다. 물을 받은 뒤 우리는 걸상에 앉아 얘기를 나눴다. 이 양반은 영국 ‘리즈’에서 왔다. 내가 에든버러에 갈 때 잠깐 들러 본 곳이라고 하니 이 양반이 반색을 한다. 이야기는 곧바로 작년 9월에 서거(逝去)한 엘리자베스 2세 여왕으로 이어졌다.

내가 그에게 말했다. 엘리자베스 2세 여왕은 우리나라의 안동 하회마을을 방문한 적이 있다. 그때 보여준 여왕(女王)의 소탈하고 다정한 모습은 우리 한국인들에게 깊은 인상을 남겼다. 그래서 더욱 그분의 서거에 안타까움을 많이 표했던 것 같다. 그가 물었다. 하회마을은 어떤 곳인가를. 나는 바로 스마트폰을 꺼내 구글에서 하회마을을 찾아 그에게 보여주었다. 역시 ‘백문불여일견(百聞不如一見)’이었다. 효과가 금방 나타났다.

이곳은 유네스코 세계문화유산에 등재된 한국의 전통가옥 등이 잘 보존된 민속 마을이라고 말해줬더니 이 양반이 아주 좋아하며 자기도 한번 꼭 가보고 싶다고 했다. 역시 글보다는 말이, 말보다는 동영상이 더 빠르고 더 큰 감동(感動)과 효과(效果)를 주는 시대에 살고 있다는 것을 또 한 번 실감했다. 참으로 재미있고 보람 있고 신기(神技)한 세상이 아닐 수 없다.

(그외 많은 이야기가 있었지만 그 중 내가 그의 질문에 선뜻 답을 못한 것이 있었다. “만약 누군가가 당신에게 당신의 여생(餘生)을 어떻게 보낼지 결정할 수 있는 시간을 10분 준다면 당신은 답할 수 있습니까?”)

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감사합니다. (성공한 대한민국의 여권파워 덕택입니다.)

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People Met on My backpacking135 - living in a new hi-tech era

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We are in Pattaya now. There's a paid water purifier around the hotel where we are staying. I haven't seen it in other countries as well as Korea yet. 1 baht per liter (10 baht at convenience store, 1 baht = 4Cents,) I sometimes saw people getting water in front of paid water purifiers installed on the street when I passed by train in Thailand. But it's the first time I've actually used a street water purifier. It turned out to be useful.

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Most of the guests at this hotel, including us, are foreign travelers. Most of them are retired Western seniors. There are also various nationalities. Since it's an inexpensive hotel, there are many long-term residents who stay for more than a month. I find that their jobs are diverse. Businessmen, lawyers, educators, soldiers, ordinary office workers, etc. As I often feel that they are just ordinary people like me and retirees who enjoy traveling around the world and talking to people regardless of their former jobs. So I can be a friend of them without any prejudice. I think it's one of the big differences between East and West cultures.

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One morning, I was in the elevator of the hotel and saw a gentleman holding an empty 5-liter water bottle. Asked him because I was curious. "what do you use it for? He told me he was going to buy mineral water. It's common to buy bottled water at a nearby convenience store but he brings water from a water purifier. I was very curious about it.

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I followed him to the water purifier. It was kind of like a street vending machine. Putting a coin into the hole, purified water came out. After we got the water, we sat on a chair and talked. He was from Leeds, England. When I told him that I had stopped by when visiting Edinburgh, he was pleased to hear me. I then told the story of Queen Elizabeth II, who died last September.

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I told him that Queen Elizabeth II had visited Andong Hahoe Folk Village in Korea. The simple and friendly appearance of the queen to us at that time left a deep impression on Koreans. That's why I think we have expressed more sadness over her death. He asked me what Hahoe Village was like. I immediately took out my smartphone and found Hahoe Village on Google search and showed it to him. Bingo! As expected, the video worked much faster than the words.

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Told him that it's a folk village where Korean traditional houses, which were registered as UNESCO World Heritage sites, have been well preserved. When he heard me, he liked it very much and said he really wanted to go see there. Well, again, videos were faster and more touching and effective than writings and words. This made me realize once again that I was living in a new hi-tech era. It's a really fun, rewarding, and magical world for me.

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(Other than that, we had a lot of talk, but one of them was that I couldn't answer him his asking right away. "Can you answer if someone gives you 10 minutes to decide how to spend the rest of your life?")

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Thanks.(Being proud of R.O.K's successful passport power.)