(English version is below.)

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오전 10시쯤, 우리는 숙소에서 나와 쉬엄쉬엄 걷기 시작했다. 목적지는 타슈켄트의 명소 중 한 곳인 ‘이미르 티무르’ 광장. 대도시 중심부치곤 의외로 차량도 보행자도 많지 않았다. 흔히 대도시에서 볼 수 있는 고층 건물들도 드물었다. 거대한 가로수들이 쭉 뻗어있는 것은 퍽 인상적이었다. 길을 걷다 보면 두 사람이 꼭 함께 찍고 싶은 곳이 나타난다. 염치 불고하고 지나가는 사람에게 부탁해서 찍는다. 그런데 이곳엔 사람들이 거의 없어 그것도 쉽지 않았다. 물론 조금 기다리면 누군가는 나타난다. 이번에도 그랬다. 사진을 찍고 나면, 나는 그들에게 고맙다는 인사말을 건넴과 동시에 우린 한국 서울에서 왔는데, 당신은 어디에서 왔느냐 등 간단한 질문을 한다. 이렇게 대화가 이뤄진다. 짧게는 몇 분, 길게는 몇십 분이다.

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이날도 두 사람이 다 그랬다. 한 사람은 러시아인(40대)이었다. 내가 러시아말로 ‘쓰빠시바’(감사합니다)라고 한 뒤, 러시아를 갔었다고 하니 곧 미소와 함께 표정이 바뀌었다. 자연히 다음 얘기로 이어진다. 어디를 갔느냐? 어디가 좋았냐? 등등. 또 한 사람(30대)은 내가 그에게 사진을 부탁하자마자, 그가 나를 보고 먼저 말했다. “한국 사람이시지요?” 공손한 말투가 예사롭지 않았다. 어떻게 한국말을 그렇게 잘하느냐고 물었더니, 한국에서 3년간 한국어를 배웠단다. 목적을 물었더니, 타슈켄트에 있는 한국 기업에 취업하기 위해서였다고. 물론 그는 그 목적을 달성했단다. 외국 여행 중 이런 사람을 만날 땐 정말 기분이 좋다. (스리랑카 콜롬보와 네팔의 포카라 그리고 인도의 마말라프람 등에서도 그러했듯이.)

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약 30분 만에 ‘이미르 티무르’ 광장에 도착했다. 멀리서 봐도 눈에 확 들어오는 건 역시 공원 가운데 우뚝 솟은 위풍당당한 티무르 기마상(騎馬像)이었다. 참 보기 좋았다. 부러웠다. 흔히 정복 국가의 영웅 혹은 구국(救國)의 영웅이 그렇고, 독립을 쟁취하거나 건국한 영웅을 기리는 기마상들이 주는 공통의 이미지가 그렇다. 가령, 대표적으로 마케도니아의 수도 스코페 광장에 높이 솟아 있는 알렉산더 대왕의 기마상을 들 수 있다. 그를 면전(面前)에서 바라보고 있노라면 저절로 그의 용맹(勇猛)과 위엄(威嚴)이 느껴지며 그 나라 또한 그렇게 위대해 보일 수가 없다는 것이다.

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세계사(世界史)에서 알렉산더 대왕의 역할을 빼면 세계 문명사 그 자체가 설명이 안 된다. 그러나 그 정도의 위업(偉業)을 남긴 영웅이지만, 오늘날 그 후손들이 살고 있는 마케도니아에 가 보면 초라하기 그지없다. 이곳 우즈베키스탄에서도 다소 그런 인상을 받는다. 거대하고 웅장한 출발에 비해 너무 조용해 보인다고나 할까. 그에 반해, 오늘날 세계가 부러워하는 성공한 대한민국은 확실히 다르다. 그 뿌리를 거슬러 올라가면 삼국(三國)을 통일한 절대적 영웅 중 한 명인 김유신 장군과 맥이 닿는다. 그의 멋진 기마상이 반드시 대한민국 수도 서울인 광화문(이승만) 광장 한복판에 우뚝 서 있어야 하는 이유이다. 역사의 영웅을 잊지 않는 나라와 국민은 반드시 세계의 리더가 될 수 있기 때문이다. 이를 역행(逆行)하면 머지않아 필패(必敗)한다.

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티무르 광장은 꽤 넓었다. 큰나무들이 제공하는 그늘엔 긴 의자들이 많이 놓여 있었다. ‘티무르 기마상’을 감상하고 나무 그늘로 돌아서자마자 갑자기 수 명의 아가씨들이 명랑한 표정으로 몰려와 대뜸 “Can you speak English?”라고 물었다. 전혀 예상치 못한 일이라 잠깐 어리둥절했지만, 곧 이해했다. 이들은 대학생들이었다. 이들은 외국 관광객과 인터뷰하는 장면을 동영상에 담아내라는 과제물을 수행(遂行) 중이었다. 당연히 응했다.

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처음엔 한 명이 계속 질문하고 다른 학생은 동영상 촬영에 열중했다. 일단 자기들이 준비한 질문을 마치자, 이젠 서로 돌아가면서 개인적 질문을 쏟아냈다. 무엇보다도 인상적이었던 것은, 이들의 적극적이면서도 예의 바른 태도와 특히 한국에 대한 호기심과 호감(好感)이었다. 물론 나도 그들에게 여러 질문을 했다. 이렇게 약 30분간 인터뷰 겸 얘길 나누고 헤어졌다.

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그런데 약 50m도 안가 또 다른 여대생 둘이 다가와 인터뷰를 요청했다. 역시 매우 적극적이었다. 물론 OK했다. 대부분 중복된 질문이었다. 처음 인터뷰한 학생들과 두 번째 학생들의 공통점은 영어 발음 등 표현력이 상당한 수준이었다는 점. 이들과 주고받은 인터뷰 내용은 다음과 같다. <계속>

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감사합니다.

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People met on my backpack 147 – Talking with bright female college students in Uzbekistan

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Around 10 a.m., we got out of the hotel and started walking slowly, looking around. The destination was 'Amir Temur' Square, one of Tashkent's attractions. Surprisingly, there were not many vehicles or pedestrians in the center of a large city. High-rise buildings, often seen in large cities, were also rare. It was very impressive how the huge street trees stretched out. As I walk along the street, I sometimes see a place where I really want to take a picture with my wife. And I boldly asked a passerby to take a picture of us. Otherwise, I couldn't take any commemorative photos. However, it was not easy because there were few people here. Of course, I knew someone would soon appear. The same was true this time. After taking a picture, I thank them, and then I tell them about us. This is how the conversation takes place. Talk for a few minutes, at least. or longer.

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Both of them were like that on this day. One was a Russian (in his 40s). After I said "thank you" in Russian, he soon changed his face with a smile when I said we had been to Russia. And naturally, it led to the next story. "Where have you been? Where did you like the most?" And so on. Another person, in his 30s, as soon as I asked him for a picture, looked at me and said, First." "You must be Korean, right?" His polite way of speaking was impressive. When I asked him how he could speak Korean so well, he said he had learned it for three years in Korea. What for? He said it was to get a job at a Korean company in Tashkent. Of course, he said he made it. I feel the best when I meet someone like this on a trip abroad. (As it was in Colombo, Sri Lanka, Pokhara, Nepal, and Mamalapram, India.)

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In about half an hour, we arrived at the "Imir Timur" square. Even from a distance what caught my eye was a stately Timur-mounted statue towering in the middle of the park. It was so nice to see I envied it because we don't have it in Korea. This is often the case with the hero of a conquering country or the hero of a saving country. And so are horse-riding statues in honor of heroes who have won or founded independence. For example, I typically take the statue of Alexander the Great, which rises high in the square of Skopje, the capital of Macedonia. When I looked at him in front of me, I naturally felt his bravery and dignity. I also felt that the country couldn't seem so great.

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If we exclude Alexander the Great's role in world history, it is impossible to explain world civilization itself. However, although Alexander the Great was a hero who left such feats behind, the state looked very shabby when I went to Macedonia, where his descendants live today. I had that impression here in Uzbekistan, too. It looks too quiet for a huge and grand start. On the other hand, the successful Korea that the world envies today is certainly different. Going back to its roots, it is in contact with General Kim Yu-shin, one of the absolute heroes who unified the three countries (Shilla, Paekje, and Koguryo). Therefore, this is why his wonderful horse-riding statue must stand tall in the middle of Gwanghwamun (Lee Seung-man) Square, the capital of Korea. This is because countries and people who don't forget historical heroes can surely become world leaders. If not, they will lose in the near future.

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'Timur Square' was quite large. There were many long chairs in the shade provided by the big trees. As soon as we turned to the shade of the tree after we had appreciated the Timur equestrian statue, several ladies suddenly came to us with cheerful facial expressions and asked, "Can you speak English?" I was puzzled for a moment because it was completely unexpected, but I soon understood. They were college students. They were carrying out a task to capture the scene of interviewing foreign tourists in a video. Of course, I accepted it.

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At first, one student kept asking questions, and the other student focused on filming the video.

.Once they finished the questions they had prepared, they took turns asking me personal questions. Above all, what impressed me most was their active and polite attitude, especially their curiosity and affection for Korea. Of course, I asked them a number of questions. We interviewed and talked with them for about half an hour before breaking up.

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However, less than 50 meters away, two other female college students approached us and asked for an interview. They were also very active. Of course, I accepted it immediately this time as well. Most of their questions overlapped with those of the former students. The common thing between the first and second students was that they had a considerable level of English expression, including English pronunciation. The interviews I exchanged with them are as follows:

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Thanks.