살아 보니 보고 듣고 배울 것이 더 많더라 (9부)/유학 대신 美 전국을 1년 동안 배낭여행을 하고 돌아왔다. (English version is below)

-세계를 누비는 젊은이들, 대화하는 모습 보고 싶다-

80년대 말까지 많은 변화가 있었다. 70년대 초, 3년 군복무(軍服務)를 마쳤다. 서강대에서 미국인 교수의 조교로 계속 근무했다. 한국어 가르치기, 외국인 성당(聖堂) 업무 등 일인다역(一人多役)은 계속됐다. 와중에 검정고시(檢定考試)를 거친 뒤, 대학도 마쳤다(국제대 영문과). 수도원(修道院)에 들어갔다. 적성에 맞지 않았다. 미국과 유럽 인도를 다녀왔다. 고등학교 교사도 했다. 대학원도 다녔다(홍대 영어교육학). 대학원 과정 중 미국 유학에 도전, 켄터키주 모어헤드 주립대학 입학허가서를 받았다.

그러나 유학 대신 미국 배낭여행으로 대신했다. 공부보다 미국 여행이 더 좋았다. 사실 미국에 있던 나의 가장 가까운 친구(주한 미 대사관 근무 때 만남)에게 갑작스런 변고(變故)가 생긴 것도 큰 요인이었다. 미 전국을 1년 동안 배낭여행을 하고 돌아왔다. 대학 강사에서 종로의 학원 강사로(토플과 생활영어), 또 여행 영어책과 사전도 출간(出刊)했다. EBS 굿모닝 팝스와 모닝스페셜 월간지(月刊誌)에 영어 여행기도 계속 기고(寄稿)했다. ‘세계인과 대화하는 배낭여행’을 소재(素材)로, ‘꿈은 이루어진다’ 특강도 했다.

다시 신촌(新村)으로 돌아왔다(세 번째). 이번엔 영어 회화를 가르치는 선생으로 돌아왔다. 대학 문(門)을 여는 입시 영어가 아닌 세계의 문을 여는 열쇠, ‘말하는 영어(회화)’를 가르치기 위해서. 내 경험상 ‘말하는 것’도 읽고 쓰는 것만큼 중요했다. 즉, 외국인과 만남에서 아무리 다양한 지식과 정보를 가졌다 해도, 혹은 꼭 따지고 싶은 것이 있다 해도, 그것을 영어로 말하지 못하면 거의 바보가 되고 마는 모습을 너무 많이 봤기 때문이다. 특히 세계여행 중에 이런 경험을 많이 한다. 따라서 대학 시험과는 무관(無關)한 실질적 도움이 되는 ‘말하는 영어’를 내 방식대로 가르치고 싶었다.

사실, 내 삶을 통째로 바꾼 결정적 계기도 바로 ‘말하는 영어’였다. 비 오는 그날 밤, 내가 키 큰 외국인을 보고 궁금해서 다가가긴 했지만, 영어로 하고 싶은 말을 제대로 못 했다면, 과연 만남의 인연이 가능했을까? 미국인 교수의 조교, 한국어 가르칠 기회 그리고 서울 외국인 본당에서 봉사 활동을 할 수 있었을까? 오늘의 내가 가능했을까? 자유롭게 세계를 마음대로 다닐 수 있었을까?

말하는 영어에 자신감을 얻고 세계에 진출해 자기답게 사는 제자(弟子)들을 보면서 나름의 큰 보람을 느꼈다. 나는 이를 마지막으로 국내에서 ‘말하는 영어’ 교육을 끝내고 세계로 자유 배낭여행을 떠났다. 그런데 세계에는 더 많은 사람들, 특히 아이들이 나의 도움을 기다리고 있었다. 진짜 영어가 필요한 아이들은 바로 그들이었다. 그들에겐 영어가 곧 생존(生存)의 수단이었다.

외국인 관광객에게 정확한 영어로 인사말과 길 안내만 잘해도 1달러, 2달러를 쉽게 받을 수 있었기 때문이다. 살기 위해 꼭 필요한 돈이었다. 지금도 잊히지 않는 그 아이들의 반짝이는 눈빛과 배우고자 하는 의지(意志)를 생각하면 당장이라도 날아가고 싶다(이집트 룩소르, 페루 쿠스코, 라오스 파간, 미얀마 창나비치, 인도 마말라푸람, 파키스탄 라왈핀디와 훈자마을 등).

*한 편, 내가 ‘말하는 영어’를 강조하는 또 다른 이유 중 하나는 이것이다. 그동안 내가 세계여행 중 만났던 많은 한국인 젊은이들 가운데 외국인들과 어울려 대화를 나누는 모습을 거의 본 적이 없다는 것. 말만 세계 배낭여행이지 여전히 한국인끼리만 어울렸다(일본인과 매우 비슷). 그렇다고 한국인들이 원래 말솜씨가 없는 것도 아니다. 정반대다. 듣기보다 말하기를 더 좋아하는 것도 그렇지만, 더더욱 말싸움에서 지는 경우는 거의 없다. IQ도 학벌(學閥)도 세계 제일이다. 눈치도 제일 빠르고 애국심과 자존심 또한 뒤지지 않는다. 옛날처럼 나라가 가난해서 주눅이 든 세대도 아니다.

*그래서 나는 특히 체격(體格)으로 보나 학벌로 보나 세계 어느 나라 젊은이와 견주어도 꿀리지 않는 우리 젊은이들이 과감하게 우물 안을 뛰쳐나와 세계인들과 어울리며 배울 건 배우고 가르칠 건 가르치고 또한 따질 건 끝까지 따지는 그런 당찬 모습을 보고 싶은 것이다. 애국(愛國)이 별건가. ‘大韓民國’을 세계에 널리 알리는 것도 큰 애국이지.

*이를 실천하는 가장 좋은 방법 중 하나가 바로 ‘세계인들과의 대화’이다. 대화 중에 자연스럽게 밝혀지는 것이 자기 나라 이름 ‘서울코리아’이니까(예전엔 안도라는 물론 이탈리아의 도시만 벗어나도 코리아를 모르는 이가 많았다). 오늘날 매년(코로나 기간 제외) 한국인 약 3000만 명이 외국 여행을 한다. 이들 가운데 나 같은 사람이 천분의 일(3만 명)만 있어도 ‘국가 브랜드’ 가치는 저절로 올라간다. 알고 보면 세계의 부강(富强)한 나라도 다 이런 과정을 거쳤다. ‘大韓民國’을 알리는 민간외교관(民間外交官)은 그래서 더 필요하다.

*세계인들을 많이 만나보면 크게 두 갈래다. 하나는 한국을 부러워하고 긍정하는 것. 또 하나는 한국을 오해하고 무시하는 것이다. 전자(前者)는 한국에 대해서 더 알고 싶어서 질문한다. 후자(後者)는 질문 대신 자신에게 이미 주입된 잘못된 한국관(韓國觀)을 피력(披瀝)한다.

*전자에 대해선 즐거운 마음으로 아는 데까지 답해주고, 후자에 대해선 불쾌하지만, 그가 오해를 풀 때까지 검증된 사실로 설득시킨다. 이럴 때 스마트폰의 도움을 많이 받는다(2000년 이후).

*내 경험에 의하면 대체로 선진국 사람들은 사실(事實)과 논리(論理)에 강하다. 뒤집어 말하면 사실과 논리에 밀리면 더는 억지를 부리지 않는다는 것. 결코, 자신이 불리하다고 해서 목소리를 높이거나 감정적으로 자리를 뜨는 경우는 못 봤다. 이런 행위는 자기 스스로 비겁한 자임을 인정하는 셈이 되니까.

*한국인에게 가능한 한 외국인과 대화를 시도해보라고 하면 답은 항상 같았다. “그렇게 하고 싶지만, 영어가 돼야지요.” 이들이 안 된다는 영어는 읽고 쓰는 영어가 아닌 ‘말하는 영어’였다. (계속, 마지막 편)
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The most blessed story of my life 9
-Young cool Koreans navigate the world-

The 1980s came to a close with a lot of changes. I served in the military for three years, which ended in the early 1970s. I kept doing my job at Sogang University as an assistant to an American professor. The one-person, multi-role continued, such as teaching Korean and working at a church for foreigners. In the meanwhile, I completed my studies at the International University English Department after earning my GED. I walked into a monastery. My aptitude wasn't suited for it. I've been to India, Europe, and the US. I also taught in a high school. Additionally, I pursued my graduate degree at Hongik English Education. I set a goal for myself during graduate school to study abroad and was rewarded with an admission letter from Kentucky's Morehead State University.

I did, however, go on a backpacking trip to the US rather than study abroad. I preferred traveling over learning. In reality, a significant contributing reason was the untimely passing of my best friend in the US, who I had met while her serving at the US Embassy in Korea. I just got back after a year spent exploring across the USA. In Jongno, I worked as a lecturer at a college and a private institution. Along with travel English books, I also wrote an English dictionary. I kept submitting English travel articles to EBS's monthly publications Good Morning Pops and Morning Special. I also delivered a unique presentation on "traveling the world and making dreams come true.“

I returned to Sinchon once again (for the third time). I came this time as an instructor of English conversation. It was intended to teach "speaking English (conversation)," which was the key to unlocking the door to the rest of the world, as opposed to the English required for university admission exams. I found that "talking" was as important to learning as reading and writing. In other words, I have observed repeatedly that Koreans, regardless of how broad their knowledge and information were or even if there was something they really wanted to discuss, if they couldn't communicate it in English, nearly behaved like idiots when they encountered Westerners. As a result, I wanted to teach them "speaking English" that was useful for meeting foreigners.

Speaking English was, in fact, the pivotal event that changed the direction of my entire life. I was fascinated about the tall foreigner I saw on that rainy night, so I went up to him, but if I couldn't have expressed myself well in English, I couldn't be able to see him again. Could I have had the chance to work as an American professor's assistant and teach Korean? In Seoul, could I be a volunteer labor at the international parish? Would I have had the freedom to travel the world? No way!

I experienced a strong sense of value as I observed my students, who have made progress in the world and are leading fulfilling lives. After completing my schooling in "speaking English" in Korea, I embarked on a free backpacking tour throughout the globe. However, there were more individuals waiting for my assistance in the globe, particularly young guys. They were the kids that required English the most. They needed to speak English in order to survive.

This is because it was easy to receive $1 or $2 from foreign tourists even if they were good at greeting and giving directions in correct English. It was money they needed to live. Thinking of the sparkling eyes of those children who are still unforgettable and their will to learn, I want to fly to them now. Egypt Luxor, Peru Cusco, Laos Pagan, Myanmar Changna Beach, India Mamallapuram, Pakistan Rawalpindi and Hunza town, etc.

However, this is just another argument for my emphasis on "speaking English." While around the world, I have encountered numerous young Koreans, but I have barely seen them speaking to outsiders. They continued to interact mainly with Koreans. Koreans have good language skills. Additionally, they never lose a debate. The highest IQ and level of education are seen among Koreans. They have a great sense of pride in their country and are quick to take in. They do not belong to the older generation who were scared by the nation's poverty.

I particularly want to see young Koreans leaping out of the well and engaging in active global citizenship since they are neither physically or academically inferior to young people everywhere in the globe. Patriotism is not challenging. To promote one's own country, "R.O.K" to the world is a wonderful act of patriotism.

'Conversation with people throughout the world' is one of the finest methods to put this into effect. The reason for this is because during discussion, the name of one's nation, "Seoul, Korea," is invariably mentioned. Currently, around 30 million South Koreans (excluding COVID-19) travel abroad each year. The value of the "national brand" will rise even if there are only 30,000 individuals like myself in the entire population. As you are aware, this process was experienced by all of the wealthy and powerful nations in the globe. For this reason, the Republic of Korea needs more private diplomats to further its interests.

* There are two key methods that I connect with a lot of individuals from different countries. One is to praise Korea. Another is to incorrectly interpret and disregard Korea. The former does so out of a desire to learn more about Korea. Instead of raising inquiries, the latter presents the inaccurate impression of Korea that has already been ingrained in him.

People in advanced countries, in my experience, tend to be strong with facts and arguments. In other words, if facts and logic push them, they won't feel compelled to continue. They've never yelled at me or walked out on me because they're down, in my experience. Cause by doing this, they are essentially admitting that they are cowards.

* When I ask Koreans to attempt to talk to Westerners as often as possible, I usually get the same response. "Yes. I really want it. But my English is too poor." The English they claimed to be unable to accomplish was speaking English,' not reading and writing English. (be continued, last section)

Thanks.




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