약점에 기생하는 지식인들

89년 하반기에 들어 우리나라 언론들은 경제문제에 대해서만은 거의 같은 목소리를 내고 있다는 평을 받고 있으나 5공청산 문제로써 지면을 덮고 있는 정치기사에 눌려 경제의 심각성을 제대로 전하지 못하고 있다. 신한종합연구소 홍성균(洪性均) 부소장은 『지난 2년간 한국의 언론은 주식(主食)과 조미료를 바꿔 놓았다』고 했다. 주식은 한국의 경제, 조미료는 5공 청산문제가 되어야 할 터인데 5공청산이 주식이 돼버리는 통에 국가의 진로를 위한 진지한 논의가 불가능해졌고, 한국사회는 제자리걸음을 하게 되었다는 비판이었다. 정치와 언론은 국가적 분위기를 만드는 역할을 하는데, 지난 2년간의 분위기는 너무 과거지향적 이었다는 이야기다.

기자가 만난 많은 교수·변호사들은 사석에서는 아주 합리적인 이야기를 하지만 글을 쓰거나 공적인 자리에 나가면 사람들이 달라진 듯 일방적 논리를 전개하고 있다. 그런 위선을 지적하면 예의 「분위기론」으로 변명한다. 이 시대를 지배하고 있는 반체제적, 혁명적, 비방적인 지식인사회의 분위기가 많은 지식인들의 내면을 억누르고 있고, 이것은 사회구성원이 동의할 수 있는 가치체계의 확립에 가장 큰 저해요인이 되고 있다. 자신에게 정직할 수 있는 지식인을 찾기가 매우 어려운 게 현실인 것이다. 한 기자는 『한국사회를 버티고 있는 것은 언론에 이름 석자 오른 적이 없는, 보통 사람들의 건강성 덕분이 아닐까』라고 했다. 지식인들의 비판정신이 언어의 폭력에 의한 비방으로 전락할 때 지식인집단은 그 사회의 취약점에 기생하여 비방을 위한 비방으로써 자신의 존재가치를 증명하려 하고, 그것은 사회의 전진을 뒤에서 끌어당기는 역기능을 하고 마는 것이다.

한 기업의 임원은 이렇게 말했다. 『분당에 아파트 모델 하우스를 구경하러 갔다가 돌아오는데 5㎞를 걷다가 지쳐서 지나가?차를 얻어 타려고 했다. 꼭 30분을 손짓하며 서 있었는데 모두가 외면하고 지나가더라. 아내와 서 있는 내가 위험인물로 보이지 않았을 것인데, 거기에 온 중산층 자가운전자라면 기본적인 교양은 있을 사람들인데...』 그러나 돈과 지식과 교양은 별로 관련이 없다는 것을 요사이 세태가 보여주고 있다. 지난 12월 주식 값이 곤두박질치자 일부 주식투자가들은 정부의 정책 때문에 손해를 본다고 농성을 벌이고 증권사의 전광게시판을 꺼버리는 등 행패를 부렸다. 야구팀이 체육부의 정책 때문에 졌다고 항의하는 것과 똑같은 이런 억지가 지난 몇 년간 떼돈을 벌었던 사람들에 의해 자행되고 있으니 학생시위를 말릴 자격도 없는 것이다. 한국사회의 중추세력인 지식인과 중산층이 이기주의의 굴레에서 벗어나 공익적인 도덕률을 갖출 때라야 지도력이 회복될 것이다. 어떤 사회를 이끌어 가는 지도계층의 첫째 조건은 도덕적 정당성이라는 것은 세계 공통이기 때문이다.

육해공 사고율 세계 1위

1989년의 교통사고사망자수는 88년의 1만1천5백63명보다 약20%늘어 1만3천여 명에 이를 것으로 보인다. 이 숫자는 자동차대수가 한국보다 20배쯤 많은 일본의 사망자수와 거의 같다. 1만대 당 사망률은 세계최고다.

1988년의 한국인 사망원인통계에 따르면 교통사고는 ①고혈압 ②위암 ③만성간질환 및 간경변 ④간암에 이어 다섯 번째였다. 인구 10만명 당 23·5명이 교통사고로 죽었다는 것인데, 자동차왕국 미국의 경우도 10만명 당 21·1명, 일본은 11·3명으로 한국이 주요국가 중 1위였다.

88년에 한국에서는 14만2천여 명이 산업재해를 만나 1천9백25명이 죽었다. 이 산재사망률은 미국의 4·7배, 일본의 14배, 필리핀의 1·4배, 영국의 20배 정도다. 선진국뿐 아니라 후진국에 비해서도 높은 것이다.

세계 해상보험자회의의 통계에 따르면 84∼88년간 한국의 사고에 의한 평균 선박유실률은 1·16%로 이 또한 세계 최고이다(2위는 키프러스의 0·6%). 이 선박 유실률은 세계평균 0·29%의 4배, 일본(0·01%)의 1백16배에 달하며, 우리보다도 항해술이 못한 필리핀(0·52%, 세계 3위)의 배나 된다. 해운항만청에 따르면 88년 1∼89년 7월말 사이 7백31건의 선박사고(9백3척)가 발생하여 4백13명이 사망했다고 한다.

올해의 잇단 대한항공 사고로 비행거리당 사망자수에서도 세계 제1이 될 가능성이 매우 높다고 한다. 육해공 세 부문에서 한국이 3관왕이 될 판이다.

우리나라의 강력사건 범죄발생상황을 외국과 비교하려면 좀 오래된 1986년의 통계를 이용할 수밖에 없는데, 살인은 인구 10만명 당 미국이 8·6, 서독이 4·4, 이탈리아 4·3, 영국 2·0, 우리나라와 일본이 각각 1·4인이었다. 강도의 경우는 미국이 2백25·1, 영국이 60, 서독이 46·8, 일본이 9·6, 한국이 7·3건이었다. 이런 통계만 보면 한국은 비교적 안전한 나라라는 인상을 주게 된다. 그것은 통계의 함정이다.

기능은 있되 도덕이 없다

한양대사회학과 심영희 교수는 89년 9∼10월에 서울시내거주 여자 2천2백64명을 면접조사한 결과를 발표했다.

응답자의 약 19%인 4백38명이 88년에 절도, 강도, 강간, 강도강간 등을 경험한 것으로 밝혀졌다. 절도가 3백56건, 강도가 50건, 강간이 22건, 강도강간이 10건이었다. 沈교수는 이 통계를 신고된 범죄를 기준으로 하는 정부의 공식통계와 비교하여 신고율을 추산하였다. 그 결과 절도사건의 1·06%, 강도사건의 0·34%, 강간 사건의 1·23%, 강도강간사건의 0·16%만이 신고되는 것으로 추산되었다. 경제기획원은 범죄미신고율을 88년에 85%로 잡고 있는데 沈교수의 계산에 따르면 실제 미신고율은 98%이상이란 얘기다. 미국의 경우 신고율은 강도가 50%, 강간이 약 30%, 폭행이 50%로 나타나고 있다. 따라서 신고율이 거의 1백%인 살인사건을 제외한 다른 범죄의 발생율은 우리나라가 실제보다 훨씬 낮게 잡히고 있다는 얘기다. 낮게 잡힌 통계로도 우리나라의 범죄가 양과 질에서 급증하고 있음은 잘 알 수 있다. 1978년과 1987년을 비교하면 살인은 이 10년 사이에 1·4배, 강도는 3배, 강간은 1·6배, 강도살인은 1·7배, 강도강간은 5배로 늘었다. 이런 사건, 사고 통계에서 오늘의 한국이 처한 위기의 본질이 잘 드러나고 있다.

한국선원들의 항해기술은 일본과 함께 세계최고수준으로 평가되고 있다. 한국 조종사들의 조종기술은 1978년의 소련 무르만스크 비상착륙 때 실증되었듯 신기(神技)에 가깝다고들 한다. 서울은 세계에서 운전하기가 가장 힘든 도시라고 하니 운전자들의 실력 또한 세계 제1일 것이다. 노동자들의 손재주는 세계 기능 올림픽을 석권한 실력이 말해주고 있다. 기능이 세계 제1인 분야에서 사고가 왜 또한 세계 제1인가. 이 수수께끼에 대한 답은 「기능은 있되 도덕이 없기 때문」이다. 도덕의 핵심은 「인간의 존중」이다. 한국인들은 이 부문에서 약한 것이다. 트리폴리 공항에서 착륙도중 추락한 대한항공 조종사는 비행시간 2만5백의 경력을 자랑하는 초베테랑이었다. 그는 기상조건이 착륙에 무리라는 것을 알면서도 회사나 동료에 대한 눈치나 체면을 의식하여 승객들의 목숨을 담보한 채 도박을 한 셈이었다. 선원들의 항해술이 아무리 좋아도 선주가 무리한 항해를 요구하고 선장이 조업실적을 위해 안전수칙을 지키지 않으면 세계최고의 사고율을 기록하게 된다. 운전기술이 아무리 뛰어나도 운전대만 잡으면 사람이 달라지는 살벌한 도로사정 하에서는 규칙을 지키는 것이 바보취급 당하는 결과를 빚고, 모두가 같이 범법자로 변하는 수밖에 없다.

자동차사고전문가 박래호(朴來浩)씨(한국자동차보험 안전실장)는 『사고원인을 운전기술 미숙이나 도로사정에서 찾기보다는 운전자들의 조급성과 이기주의에서 찾아야 한다』고 했다. 『어린이 사망사고를 보면 외국에서는 고속도로 등에서 주로 발생하는데 우리나라에서는 자기 집으로부터 5백m 반경 안에서 주로 발생하고 있습니다. 이것은 운전자들이 인명존중의식이 없어 주택가에서도 마구 차를 몰기 때문입니다』 근로자의 기능이 아무리 훌륭해도 기업주가 산재예방에 투자하는 것보다는 사고보상비로 때우는 것이 유리하다는 계산을 할 때 산재사고는 줄지 않는다. 「도덕이 없는 뛰어난 기술」은 「도덕이 있는 뒤떨어진 기술」보다는 훨씬 위험하다는 메시지를 오늘의 한국이 보여주고 있다.

한 일본기자의 시각

1990년에 한국 위기의 본질은 「도덕성의 황폐」라는 얘기다. 어느 사회의 질을 평가하는 절대적인 기준은 인명존중의 수준일 것이다. 이 방면에서 한국이 세계에서도 최저수준이라는 것은 명백하다. GNP나 무역흑자가 아무리 선진조국의 가능성을 보여도 인간존중의 정신이 빠져 있는 사회는 절대로 「선진」이 아닌 것이다. 우리는 먼저 「교양 없는 민족」임을 자각해야 할 것이다. 요사이 사회면에 등장하는 범죄의 양상은 과거와 크게 다르다. 과거의 범죄는 우연적·충동적인 것이 주류였고, 어느 정도 범죄자 나름대로의 윤리가 있었다. 요즘 범죄는 이 최소한의 윤리마저 붕괴된 동물적 수준을 뛰어넘어 악마적 모습을 보이고 있다. 생모를 폭행, 불태워 죽이고 자식을 유기한 사람을 잡아보니 의부(義父)까지 죽였더라는 기사, 여교사를 강간한 데서 멈추지 않고 돈까지 가져오라고 한 범인, 강도해 온 귀금속이 모조품으로 밝혀지자 복수를 한답시고 피해자의 딸을 납치하고... 이런 인간 이하의 범죄는 인간으로서의 수치심을 완전히 던져버렸기에 가능했을 것이다.

한 형사는 이렇게 말했다.
『요사이 범죄자들은 부끄럼이 없다. 그 근본원인은 정치지도자들에게 있다고 본다. 거짓말을 밥 먹듯이 하고 국민들에게 한 약속을 멋대로 깨고도 계속해서 정치지도자로 행세하는 모습은 범죄자들에게 좋은 모범과 격려가 되고 있는 듯하다』 한국의 위기를 극복하는 교훈을 일본에서 찾아야 한다는 주장이 강해지고 있다., 인간관계와 사회적 윤리를 바탕으로 하는 일본식 경영이 그런 도덕성의 황폐화로 빚어진 한국사회의 위기에 도움말을 줄 수 있을 것이라는 기대 때문이기도 하다. 그런 점에서 일본인들의 눈에 비친 우리의 모습을 살펴 볼 필요가 있겠다. 산케이신문 서울지국장 구로다 기자는 1980∼84년 사이 교토통신 서울지국장으로 근무했다. 「한국인, 당신은 누구인가」라는 책을 비롯해 여러 권의 한국 관련 책을 써 일본에서는 한국사정에 가장 밝은 기자로 알려져 있다. 그는 88년에 다시 서울에 왔는데 『서울올림픽 이전보다도 공중질서와 치안이 나빠진 것이 확연하다』고 했다.

일은 내 人生

『내가 알고 있는 사람들만 해도 일본인 네 명, 한국인 네 명이 최근에 범죄의 피해자가 되었습니다. 서울 강남에서 혼자 사는 40대 일본여자는 중학 3학년생이 집으로 들어와 강도질을 하려는 것을 말리다가 중상을 입었어요. 그 중학생은 잡혔는데 부모가 1천만원의 보상을 약속하고 피해신고를 취소해달라고 하더랍니다. 서울에 사는 일본 부인네들은 2∼3명씩 같이 외출하기도 합니다』 구로다씨는 『한국인들은 원래부터 자유롭고 조직에 구속되기 싫어하는 성격인 것 같다. 민주화의 과정에서 그 본래의 모습이 드러나고 있는 것이 아닐까』라고 했다. 그는 또 『그 동안 한국인의 자유분방함을 억제했던 것은 강력한 정부와 북의 위협이었는데 이 두 가지가 다 약화되면 무엇으로써 제동을 걸 수 있을지 모르겠다』고 했다. 구로다 기자는 『한국 노동자들은 자신의 일에 대해서 주인의식이 약한 것 같다』고 했다.

『이것은 나의 일이다, 이것이 나의 삶이라는 인식보다는 이 일은 남이 시켜서 하는 것이다, 그러니 남의 인생을 대신 살아주고 있는 것이라는 생각을 가진 노동자들이 많은 것 같습니다. 한국의 어느 자동차 회사 노동자가 일본의 자동차 공장을 구경하고 온 뒤에 쓴 수기가 신문에 실렸는데 40∼50대 기능공들이 출근시간 전에 미리 와서 기계를 점검한 뒤 커피를 마시면서 동료들과 회사 일을 의논하는 것이 인상적이었다는 거예요. 일본 노동자들은 자신의 일에 대하여 「이것이 내 인생이다」는 의식을 갖고 있습니다. 기능 올림픽 대회에서 금메달을 딴 한국인 기술자가 그 뒤에도 그 일을 계속하고 있는지 알아보면 재미있을 것 같아요』 구로다 기자는 또 『한국의 언론인이나 지식인들은 기업을 적처럼 매도하는데, 오늘의 한국사회가 본질적으로 산업사회라는 것을 애써 무시하는 것 같다』고 했다. 그는 『사농공상의 유교적 직업관이 한국에서는 아직도 강해 지식인들은 기업을 낮춰보려는 경향이 있다』고도 했다.

구로다 기자는 또 『일본 기업은 돈을 벌면 이를 내부적으로 축적 앞날에 대비하는데 한국기업은 돈을 모으려고 할 때 노사분규를 만나 임금인상으로 다 써버리고 있다. 노사간에 공동운명체적 공감대가 약해 이익이 생기면 이 기회에 내 몫부터 확보하자는 식으로 싸우기 시작하는 것 같다』고 덧붙였다. 『한국의 중산층이 물질적인 중산층이라고 생각되는데 책을 많이 읽어야 지적인 중산층이 될 수 있겠지요. 한국인들은 또 쉽게 안도해버리고 다음에 대비하지 않는 성격인 것 같습니다. 일본인들은 섬나라에 산다는 불안감 때문인지 한 번도 마음대로 쓰고 큰집에 살거나 쉬면서 일해 본 적이 없지요』

일본으로부터의 경멸

연합통신 12월7일자 기사는 최근 우리나라에서 생활하다 귀국한 일본인, 그리고 일본에서 상당기간 체재한 우리나라 상사원들이 보고 느낀 점을 통해 우리나라에서 일고 있는 과소비에 대해 일본인들과 어떻게 다른지 그 실상을 소개하였다.

▲요시무라 다케오씨(주한일본대사관5년간 근무·89년 8월 귀국·현재 일본외무성 근무)
서울을 비롯한 한국내 대도시의 백화점이나 전문점에는 신변잡화의 수입품, 그것도 세계적으로 고가인 일류 브랜드상품이 너무 많이 진열되고 또 한국인이 소득수준에 비해 너무 잘 팔리고 있었다. 품질면에서 한국산과 수입품의 차이가 별로 없는 상품도 수입품이라는 이유, 또 유명 브랜드에 고가라는 이유만으로 구입하는 경우가 흔했다.

▲야마오카 구니히코씨(요미우리신문 서울특파원 4년간 근무·89년 4월 귀국)
한국은 과소비가 과소비를 부추기는 것 같았다. 예컨대 여성들의 의류 액세서리의 경우, 주위에 있는 사람이 수입품이나 특이한 것을 치장하면 나도 질 수 없다며 사고 그 여성의 주위 사람도 그런 식으로 구입하는 경향이 일본보다 훨씬 심한 것 같았다. 주택도 그런 것 같았다. 서울시내의 대형 아파트나 저택은 좋고 부러웠다. 그 같은 좋은 아파트나 집은 일본에서는 구입도 어렵지만 구입한다 해도 구입 후 관리유지비가 더 문제다. 그런데 한국에는 상당수의 공직자나 샐러리맨은 자신이 받는 연봉에 비해 엄청난 규모의 집을 사고 또 그에 상응하는 고급 가구장식품도 들여놓고 잘 유지해 가는 것이 신기했다. 한국에서는 소득수준을 감안하면 차를 갖기도 어려운 사람들이 신형의 중형 또는 대형차를 구입하는 것 같은데 역시 필요해서라기보다 자신을 과시하기 위한 즉 전시용으로 자동차를 갖는 것이 아닌가 생각됐다.

▲사사키 유카씨(주한일본대사고나 4년간 근무·89년 6월 귀국)
한국의 야채·과일은 정말 맛이 있었다. 한국 고유의 된장·간장 등 각종 소스도 결코 일본 것보다 못지 않았다. 그런데도 일부이긴 하지만 한국인들이 간장 된장 심지어 야채까지 수입품을 사다 먹는 것은 맛보다 값비싼 외산을 먹고 있다는 그저 우월심, 즉 먹는 것도 허영심의 발로로 보였다.

▲원무현(元武鉉)효성물산 도쿄지사장
일본에서 지나친 사치 즉 과소비를 하는 사람은 다른 사람들로부터 경멸 당하기 일쑤다. 그 이유는 지금까지 사치스런 호화생활자는 거의가 야쿠자, 즉 남을 등쳐서 번 떳떳치 못한 돈이거나 법망을 교묘히 이용, 투기나 협잡 등 부정한 방법으로 치부한 자들이기 때문이다. 사회구조상 공직자나 회사원은 물론 대기업인이나 자영업인이나 모두가 정당하게 번 소득에 대해 세금을 내고 나면 결코 돈을 펑펑 쓸 수 없는 것이 일본사회라는 점이다. 우리나라의 과소비원흉은 부정한 방법 즉 부동산·증권 등 투기와 사회에 만연된 부정비리로 쉽게 거금을 벌 수 있어 돈에 대한 가치상실증의 사람이 너무 많기 때문이 아닌가 생각됐다.

골고루 가라앉아

한 경제전문가는 『오늘날의 한국사회는 경제뿐 아니라 정치·윤리·기술, 인간관계 등 모든 분야에서 고르게 침하해가고 있다』고 했다. 사람 몸에 비유하면 체력이 전반적으로 떨어지고 있다는 얘기였다. 어느 한 분야가 천막의 기둥처럼 버티고 있으면 다시 일으켜 세우기도 쉬울 터인데, 그런 중심세력이 보이지 않아 회복이 어떻게 이루어질까 걱정이라는 것이다. 21세기위원회의 이관(李寬)위원장은 『한국인의 민족성으로 봐서 우리 사회는 바닥까지 떨어지기 전에 이래선 안 된다는 반성의 씨앗이 생겨 다시 일어날 것이다』고 했다. 대부분의 전문가들은 한국사회가 남미화 되거나 파탄상태로 가지는 않을 것이라고 전망하고 있었다. 아직도 뿌리깊은 유교정신과 높은 교육수준이 그 같은 최악의 상태를 허용하지 않을 것이란 믿음이 있기 때문이란다. 그러나 이석채(李錫采)씨(지역균형발전기획단 부단장)는 『선진국 진입을 목전에 두었던 한국이 이제는 남미화가 우려되는 나라로 변했으니 서글픈 것이다. 세계적 강국이 될 잠재력을 가진 나라가 중진국 정도에 만족하여 그럭저럭 살아가서야 되겠는가. 국가의 발전 목표를 어디에 두느냐에 따라 낙관과 비관의 시각이 달라진다』고 했다. 李씨는 또 『도전의 대상을 나라 바깥에서 찾아야 할 시기에 나라 안에서 찾고 있으니 안타깝다』

감성사회의 인간화

한국개발연구원은 미래산업의 특징을 기술·자본집약, 감성지향, 국제화·정보화·서비스화 라고 했다.

신한은행 부설 신한종합연구소는 1990년대에 예상되는 한국사회를 「유곡면 사회」라고 표현했다. 사회구성원간의 갈등과 경쟁이 치열한 「예직선 사회」에서 다양한 가치관이 인정되는 사회로 변할 수밖에 없다는 것이다. 그 근거로 이 연구소는
①생활수준의 향상
②서비스산업 위주의 산업구조 변화
③핵가족의 증가
④고학력화
⑤여성의 사회진출 증가
⑥생활시간의 변화
⑦정보화
⑧국제화
⑨민주화를 꼽았다.

유곡면사회의 특징을 이 연구소는
①유연성
②개방성
③다양화
④수평화
⑤고감성화라고 했다.

유곡면사회의 목표는 「새로운 인간화」인데 다행히 오늘날 한국사회가 겪고 있는 갈등의 심층에는 수직사회가 수평사회로 전환하는 과정에서의 인간화를 위한 모색이 깔려 있다는 점이 하나의 위안이라고 할 수 있을 것이다. 미래산업과 미래사회를 예측하는 사람들이 공통적으로 강조하는 분야는 감성의 중요성이다. 지금까지의 사회가 이성을 중시했다면 앞으로는 모든 산업·인간활동에서 필링과 정서가 중요한 변수가 될 것이라는 예측이다. 똑같은 상품이라도 인간이 친근감을 느낄 수 있는 디자인 하나로 값이 크게 달라진다든지 조직·제품·건물설계에서는 인간적 느낌이나 편안함이 효용성 이상으로 중요하게 고려될 것이란 얘기다. 하이테크와 하이터치(High Touch)의 시대, 즉 고기술과 고감성의 사회에서는 가격이 상품경쟁의 지배적 조건이 아니라는 것이다. 미래사회는 가장 큰 가치를 「인간적」인 데에 두게 될 것이기 때문이다.

신한종합연구소의 이우원(李祐源)연구원은 『그러나 한국이 유곡면 사회로 진입하는 것은 지금의 위기국면을 벗어난 1990년대 중반기가 될 것 같다』고 했다. 한국사회가 지금의 조정기를 슬기롭게 거쳐야 질적으로 한 차원 높아진 국면으로 옮겨갈 수 있다는 뜻이다. 눈을 돌려 바깥 세계를 보면 집안사정보다 훨씬 희망적이다. 고르바초프 소련공산당 서기장에 의하여 주도되고 있는 공산권의 개방화·민주화는 세계의 긴장완화와 군비경쟁의 축소를 가져오고 있다. 서울올림픽을 계기로 눈을 북방으로 돌려 소련·중공·동구권과 교류하게 된 한국은 이런 긴장완화의 분위기를 잘 이용할 경우, 북한을 포용하여 개방 쪽으로 유도하는 데 있어서 주도권을 쥘 수 있는 기회를 갖게 되었다. 38선 분단에 의해 사실상 섬이 돼버렸던 한국은 미국·일본 등 해양세력과 손잡고 해외로 뻗는 무역 입국의 정책을 40여 간 추진하였다. 북방에서의 변화는 남한을 다시 아시아대륙과 연육시킬 것이다. 생활과 역사의 공간도 우리 민족 원래의 무대로 옮겨질 것이다. 한국인의 의식에 새로운 반쪽 세계가 열리는 것이다. 문제는 이런 호기가 왔는데도 나라안의 사정이 우리의 시각을 내부지향적으로 잡아두고 있는 점이다.

어떻게 사는 게 행복인가

한국의 위기는 몇 가지 본질적인 문제를 제기하였다.
·우리는 왜 일하는가.
·어떻게 사는 것이 행복한 것인가.
·한국사회가 추구하는 모델은 무엇인가.
한 경제관료는 『중국을 여행하면서 수수께끼로 생각했던 것은 우리보다 형편없이 못 사는 그들의 얼굴이 더 편하고 행복하게 보이더라는 것이다』고 했다. 못 살지만 행복해 보이는 사회주의는 자본주의의 영향권 안에 들면서 잘 살아보려는 과정에서 여러 가지 불행을 경험하기 시작하였다. 12월 1일 세종문화회관에서 열린 정부 내 21세기 위원회 제3차 전체 세미나에서 李仁浩서울대교수(서양사학과)는 『무엇이 잘 사는 것인가를 생각할 때다』고 했다. 李교수는 『삶의 외부여건을 개선하는 데 치중한 결과가 반드시 행복을 가져오지는 않았다』면서 『행복은 경제와 기술 발전의 자동적 결과가 아니라 인간이 노력해야만 얻을 수 있다는 교훈을 얻었다』고 했다. 토론참가자인 徐정욱씨(한국통신공사)는 『하면 된다는 시대에서 해 봐도 안 되더라는 시대로 진입한 한국 사회에서는 「무엇을 할 것인가」와 함께 「무엇을 하지 않을 것인가」를 생각할 수 있게끔 성숙해야 한다』고 했다. 徐씨는 또 『우리나라는 지난 30년 동안 남의 지식을 받아먹고 소화하면서 커 왔지만 이제부터는 새 지식을 창조해야 할 시점에 섰다』고 했다. 徐씨는 「기지(旣知)의 미지(未知)」에 도전하던 데서 「미지의 기지」에 도전해야 하는 시대로 바뀌고 있다고 했다.

고려대 김우창(金禹昌)교수는 「내일의 사회와 문화에 대한 한 전망―공적 행복의 공간」이란 발표에서 『60년대 이후의 경제성장이 격화시킨 사람과 사람 사이의 경쟁을 완화시키는 것이 가장 긴급한 당면과제다』고 주장했다. 그는 또 『잘 살자는 것이 만들어낸 문제들을 해결하고 참으로 잘 사는 것이 무엇인가를 보여주는 사회를 만들어 내어야 한다』고 했다. 金교수는 행복한 삶을 보장하는 사회를 이렇게 설명하였다. 『동의할 수 있는 진리가 없는 사회는 와해되게 마련이다. 진리 그 자체보다 더 소중한 것은 진리에 가까이 가려는 모색이다. 오늘날 우리 사회와 대학에 차 있는 독단적 확신은 우리가 진리로부터 얼마나 멀리 떨어져 있나를 보여주고 있다. 진리의 모색을 위해서는 선의와 관용이 필수적이다』

朴정식 서울대 경영학과 교수는 한 수필에서 『유수대학의 학생들이 주10시간의 정신노동(과외수업지도)으로써 대기업사원의 한달 봉급을 능가하는 월수입을 올리고 있는 것은 젊은 일꾼들의 일할 의욕을 퇴색시키는 것이다』고 썼다. 이들 학생이 사회에 진출했을 때 무엇으로 신바람을 일으킬 수 있겠느냐는 것이었다. 인생을 시작하기도 전에 인생의 단맛을 다 알아버린 인간을 대량생산해 내고 있는 물신(物神)주의가 새로운 가치체계로 대체되는 데 걸리는 시간만큼 한국은 방황할 것이다. 방황 끝에 당도할 피안(彼岸)이 어딘지, 지금으로선 알 도리가 없는 것이다. 지금까지 검증해 보았듯이 1990년대 한국사회의 위기는 도덕성의 황폐에서 비롯되었고 해결책도 성실한 자성 뒤의 도덕성회복 뿐인 것 같다. 그 출발점은 남을 탓하기 전에 자기 탓 먼저 하는 자책의 정신일 것이다.