미 대통령들과 군(軍)

케네디, 로비해서 참전 - 눈 나쁜 트루먼, 시력 검사표 외워 신검 합격

미국 국민들은 누구보다 자유와 권리를 주장하지만 그 이상으로 책임과 의무를 강요받는다. 그것은 미국 대통령도 마찬가지이다. 특히 병역 의무에 관한 한 한국과는 비교도 안될 만큼 정치인의 솔선 수범을 강조하는 분위기이다.

만약 대통령 후보 아들의 병역 기피 의혹이 미국의 대선 레이스에서 터졌다면 어떻게 됐을까. '아들 개인 문제'라며 미국 특유의 개인주의적 판별법에 따라 여론의 '이상 무' 판정을 받을 수도 있지만 그 방식이 부정했고 더구나 아버지의 검은 영향력이 개입돼 있을 경우 한국보다 더욱 심각한 쟁점이 될 수도 있다.

어쨌든 대부분의 역대 미국 대통령들은 청년 시절 최선을 다해 병역 의무를 수행하기 위해 노력했다. 이를 기피할 경우 지도자로서의 자질을 의심받기 때문이다. 대표적 예를 들면 33대 해리 S 트루먼 대통령은 지독한 근시였는데 군에 입대하기 위해 시력 검사표를 달달 외웠다. 책벌레로 성장하면서 한번도 남과 싸운 적이 없었지만 미국인의 자존심을 위해 '편법'으로 1차 세계대전에 참전했다.

프랑스의 끔찍한 '아르곤 전투' 때 포병 중대 장교로 죽음과 싸웠다. 2차 대전 때는 케네디가 '탈법'으로 참전을 지원했다. 해군 장교 신체 검사에 합격할 가능성이 없자 그는 로비를 통해 신체 검사를 받지 않고 지휘관이 됐다. '동 시대의 공통 경험인 그 위대한 모험에 참가하지 않는다면 조국에서 중요한 공직 생활을 할 수 없을 것'이란 걱정을 그는 하고 있었던 것이다.

그런데 우리의 경우 15대 대통령 선거전 동안 세 후보 모두 병역 의무에 관한 크고 작은 시비에 휘말렸다. 이회창 후보는 아들 문제로 곤욕을 치렀고, 김대중 후보는 병역 의무를 이행하지 않은 것으로, 이인제 후보는 일정 기간 입영을 기피한 것으?각각 상대 진영의 공격을 받았다.

<1998년 1월 1일 주간조선>