전자 공중전의 냉혈과 공포

KAL기 격추 사건을 중심으로 살펴본 전자 전쟁과 요격 전술의 모든 것

소리 없이, 국경 없이, 밤낮도 없이 범 지구적 규모로 벌어지고 있는 전파의 전쟁은 인간을 전쟁의 본질로부터 소외시키고 인간성마저 황폐시키고 있다.

<1983년 10월 마당>

침묵 속의 전쟁

승객 2백69명을 죽인 KAL점보기 격추 참사는 소리 없는, 싸늘한 전자 전쟁의 모습을 그 일부나마 극적으로 우리에게 보여 주었다. 들부수고 찌르고 피 흘리는 열전(熱戰)은 아니지만 이 전자 전쟁은 국경을 아랑곳하지 않는 전파와 최신 과학기술을 무기 삼아 더 치열하고 집요하게, 더 넓고 깊게, 또 밤낮도 없이 가슴 죄는 냉전(冷戰)을 전개하고 있는 것이다. 인류의 생존 또는 파멸이 이러한 전자 전장에서 결정될 것임은 재론의 여지가 없는 예측이 되고 있다. 이 글은 전자 전쟁과 요격에 대한 것으로, 많은 관계 전문가들과의 면담, 그리고 관계문헌을 바탕으로 쓰여진 것이다.

KAL기 사건 이후의 많은 글들이 전자 병기의 기능을 강조하려다가 자칫 전자전의 양상을 환상적으로 그린 경향도 있어 기자는 가능한 한계 안에서 사례중심으로 실증적인 기사를 쓰려고 한다. KAL기 사건은 그러한 전자 전쟁의 실제를 이해하게 하는 전형적인 사례였다. KAL기의 항로이탈 이유는 영원한 수수께끼로 남겠지만 우선 격추되기까지의 과정을 드러난 자료에 근거하여 '전자 전쟁과 요격' 의 측면에서 복원함으로써 레이다와 전투기가 연출하는 전자전의 윤곽을 더듬어본다.

전자전의 지뢰밭으로

KAL기 사건의 무대가 된 북태평양 상공은 세계에서도 가장 치열한 전자 전쟁터다. 미국과 소련이 가장 가까운 거리에서 맞보고 있는 곳이며 핵미사일의 공격 예상통로이기도 하다. 미·소·일의 육해공군 기지와 갖가지 전자 감첩졔湧?밀집해 있고 끊임없이 고공 전자 정찰기들이 선회하고 있는 긴장?연속선상이다. 지난9월1일 새벽1시 무렵 KAL기는 안전한 민간 항로를 이탈, 전파의 그물이 지뢰밭처럼 조밀하게 깔려있는 소련 방공식별 경계선을 넘어 소련령 캄차카 반도 쪽으로 다가가기 시작했다.

양쪽에 병력이 매복, 대치하고 있는 지뢰밭으로 길을 잘못 든 이 어린 아기에게 어느 쪽도 경고를 하지 않았다. 경고한다는 것은 '모든 교신은 최악의 배반이다'는 전시의 금언대로 적에게 자신의 위치를 노출시키는 행위다. 오히려 숨을 죽이고 지뢰밭의 어린 아기를 지켜봄으로써 지뢰가 어디에 깔려있고 그것이 터지면 적이 어떤 식으로 대응하는가를 살피는 쪽으로 일이 진행되었다.

소련 레이다는 KAL기를 추적하기 시작했고 그 소련 레이다를 미국 레이다가 또 쫓기 시작했다. 또 다른 구경꾼이 있다. RC-135 전자 정찰기였다. 이 정찰기는 북태평양 공해상공을 정기 정찰 비행 중이었다. KAL기와는 한때 1백20 킬로미터까지 접근해 있었다. RC-135기는 어떤 비행기인가? 수송기 C-135기를 개조한 이 대형 정찰기의 통상 임무는 소련 군사 기지의 통신, 레이다·항공기·미사일의 관제 전파 등을 감청하는 것이다. RC-135를 약간 개조한 EC-135는 전력공군 사령부가 파괴되었을 때 그 기능을 대신하는 공중 사령부의 임무를 띠고 있다.

세계 각지와 즉시 통화가 가능한 통신 시설, 원자력 잠수함에 지령할 수 있는 초장파 통신기, 지상 미사일 발사를 통제할 수 있는 발사관제 장치 등을 갖고 있다. EC-135나 RC-135는 초정밀 전자첩보 장치를 싣고있기 때문에 소련의 영공을 침입할 필요를 느끼지 않는다. 지난 68년 동해에서 북괴에 의해 격추된 EC-121도 동해 상공을 정기적으로 누비던 전자 정찰기였다. 이들 전자 정찰기들은 대체로 체공시간이 길고 고공 저속비행을 하며 레이다로 관측하면 쉽게 알아 볼 수 있는 독특한 항로를 따라 움직인다. 조금이라도 경험이 있는 레이다 관측병이라면 이것을 여객기와 혼동하지는 않는다.

공중이란 3차원의 공간, 맹속도로 움직이는 비행 물체, 제한된 시간과 시야―요격은 바로 공간과 시간속을 흐르는 두 직선의 싸움인 것이다.

캄차카 상공-1차 요격 실패

소련 레이다는 정체 불명의 항적을 포착, 일단 미식별기(Unknown)로 분류했을 것이다. 자유 세계에서는 방공 식별지역으로 들어온 미식별기는 반드시 확인하여 적기(Hostile)로 식별되었을 때만 공격하게 되어 있다. 식별의 방법은 세 가지다. 레이다 사이트에 통보된 그날의 비행 계획서와 대조하거나 피아 식별 장치(IFF : Identification Friend from Foe)를 작동, 레이다 스코프상의 항적 반응을 살피거나 요격기를 띄우는 것이다. 소련 레이다는 캄차카 반도의 어느 비행장에 스크램블(scramble: 비상 출격)을 걸었다. 5분 대기 중이던 조종사는 눈을 비비며 활주로로 뛰어나갔으리라. 자유세계의 통상적인 원칙은 미식별기의 대수에 두 곱의 요격기를 출격시키는 것이다. 소련 발표문은 이 때 전투기 수대를 띄웠다고 만 언급했었다. 그 가운데 한 대는 공해상을 날고있던 RC-135기를 제어했다고 한다.

'제어'라는 낱말은 애매한데 아마도 RC-135기를 바짝 뒤쫓으며 정찰 비행을 모니터했을 것이다. 우리 동해로 소련 정찰기가 내려오면 미 공군은 두 대의 전투기를 보내 소련기를 양쪽에서 꼭 끼는 형태로 감싸고 줄곧 비행을 같이하는데 소련기도 RC-135에 대해서 그런 진로 방해를 한 듯하다. 소련 정부는 '제2의 소련기는 침범기(KAL기를 뜻함)의 비행 지역(캄차카 상공)으로 접근한 뒤 소련영공 침범사실을 알렸으나 경고는 무시되었다'고 했다. 'RC-135를 제어했다'면 KAL기를 사할린 상공에서도 RC-135로 오인했다는 소련의 주장은 앞뒤가 맞지 않는다. 접근하여 '경고했다'는 주장도 경고할 정도라면 그 때 이미 KAL기를 식별했을 터이니 뒤에 '모르고 쏘았다'는 건 이해가 안가는 이야기다. KAL기가 캄차카를 통과 뒤에도 전혀 향로를 바꾸지 않은 것으로 보아 소련기는 캄차카 상공에서의 1차 요격 시도에 실패했음이 분명하다.

캄차카·사할린에 기지를 둔 소련 요격기는 모두 레이다를 달고 있다. 미그 23의 경우, 기상(機上)레이다는 관측 반경이 85킬로미터다. 즉 미식별기로부터 85킬로 떨어진 상공까지 미그23을 육상 레이다가 유도해 주어야 그 다음부터 미그기는 독자적으로 요격을 수행할 수 있다는 뜻이다. 소련 레이다 기지의 관제 장교는 스코프상에 나타난 두 작은 점, KAL 기와 요격기를 85 킬로미터 이내로 접근시키는 데 실패한 것이다. KAL기는 요격하기에 가장 쉬운 코스를 날고 있었다. 항로는 약2백40도로 고정되어 있었다. 고도는 3만2천 피트, 순항 속도도 변함이 없었다. 주로 바다 위를 날고 있었으므로 레이다에 선명하게 잡히고 있었다. 더구나 소련 요격기들은 음속 2배 이상의 최고속도 능력을 갖고 있다. 그런데도 요격은 실패했다. 이것은 분명히 관제사의 책임이다. 요격기 조종사에게 잘못 계산된 요격 방향이나 속도를 지시했으니까. 조종사와 관제사에게 가장 큰 수치는 영공 안에 들어온 미식별기를 놓쳐버리는 일이다. 소련이 아니라 세계 어느 공군에서도 이것은 문책감이다.

관제사- '마하의 조련사'

아무리 레이다가 최첨단의 과학으로 무장되어 있다 해도 수천 리나 떨어져 있는 두 점을 맞닥뜨리게 하는 요격 관제는 동전 한 닢으로 수십만 점을 올리는 갤러그 전자 게임일 수는 없는 노릇이다. 공중이란 3차원의 공간, 맹 속도로 움직이는 비행물체, 제한된 시간과 시야- 요격은 바로 공간과 시간 속을 흐르는 두 직선의 싸움인 것이다. 레이다 관제사에 의한 순간적 판단착오, 예컨데 요격 방향이나 속도 지시에 있어서의 사소한 계산 착오는 하늘에선 수십 킬로미터의 어긋남으로 나타나는 것이다. 그래서 조종사를 조종하는 관제사는 마감 시간 안에 두 직선을 접점시켜야 하는 '마하의 조련사'인 셈이다.

캄차카에서 KAL기에 요격을 시도했던 것으로 추정되는 소련 전투기 수호이 15의 행동 반경은 7백25킬로미터, 미그 23은 1천2백 킬로미터다. 팬텀이나 F-15에 비해 매우 짧은 항속 거리다. KAL기가 캄차카를 통과, 오호츠크 공해상으로 빠져나가자 이들 전투기는 항속 거리의 제한으로 KAL 기를 더 추격하지는 못했던 것이다. 미그나 수호이의 전투 비행가능 시간은 1시간 남짓하므로 목표물과 한 번 어긋나버리면 그 수정이 무척 어렵다.

ECM 대 ECCM

이 때쯤 소련 레이다 기지는 미식별기가 적어도 군용기는 아니라는 사실을 알았어야 했다. 당초 의심했던 RC-135 같은 최신 전자 정찰기였다면 소련 레이다와 요격기의 추적을 받고 있다는 것을 훤히 알았을 터이고 그에 대한 방어책을 그 때쯤엔 이미 실천에 옮기고 있었을 것이니까. 미국의 최 신예 군용기는 레이다 교란장치는 물론 꼭 '레이다 추적 경보 장치'를 달고 다닌다. 이것은 자신을 추적하는 적 레이다 전파의 주파수, 출력, 전파 폭, 안테나 주사(走査)방식, 레이다 위치 등등을 즉각 탐지, 적 레이다를 교란시키는 전자 대응 조치(ECM＝Electronic Counter Measures)를 취하게 한다. 가장 역사가 오래고 지금도 널리 쓰이는 것은 채프(Chaff)뿌리기다. 채프는 금박지, 플라스틱, 알미늄 조각 따위를 가리킨다. 공중에 뿌려진 채프에 반사된 레이다 전파로 해서 레이다 스코프에는 미 식별기의 항적 주변이 하얗게 되어버린다.

연막을 뿜고 달아나는 군함과 같은 꼴이다. 이에 대항하여 레이다 기지에선 비행물체만 잡아내는 운동 표적 표시기(MTI＝Moving Target Indicator)를 작동시킨다. 채프가 만든 하얀 전자 구름은 이에 의해 스코프에서 말끔히 씻겨 나가고 미 식별기의 항적이 별처럼 다시 드러난다. 이 채프 살포는 2차 대전 때 영국과 독일 공군이 즐겨 쓴 전술이고 지난 68년 8월 소련군이 체코로 침략군을 공수할 때 나토군의 레이다에 대해 써먹기도 했다. 항공기의 ECM에 대한 레이다 측의 대항 조치를 ECCM(Electronic Counter-Counter Measures)이라고 부른다. ECCM에 대해 비행기 쪽에선 다른 교란 전법을 또 쓸 수 있다. 적 레이다 주파수에 맞춰 전자 재밍(Jamming), 즉 방해전파를 쏘는 것이다. 레이다 스코프는 온통 허옇게 되거나 번개 치듯 금이 쭉쭉 가게 되어 항적 포착 기능이 마비된다. 그러면 레이다 기지에선 재빨리 레이다 주파수를 바꾸어 전파 교란을 피한다.

여기에 비행기 쪽에서 또 다른 카드를 던진다. 허수아비를 발사하는 것이다. B-52 폭격기의 경우, 디코이(Decoy) 라고 불리는 소형 무인 비행기를 네 대 달고 다닌다. 5백 킬로그램밖에 되지않는 꼬마들이지만 표면이 전파 반사를 잘 하도록 설계되어 있어 레이다 스코프에서는 폭격기처럼 크게 나타난다. B-52가 사방으로 이 허수아비를 발사하면 레이다에서는 한 점의 항적이 갑자기 다섯 개로 갈라져 날아가는 것처럼 보이게 된다. 어느 놈이 진짜 적기인지 분간을 못하고 허수아비를 행해 요격기나 지대공 미사일을 공격하게 할 수도 있다. 더구나 이 디코이는 날아가면서 채프 살포, 전파 교란도 함께 하게 되어있어 레이다를 정신 못 차리게 한다.

이러한 ECM이나 ECCM 장비는 이미 2차 대전에서 월남전까지 실전 사용된 기본적인 것이다. 그밖에도 적의 레이다 전파를 받아 이를 왜곡, 변조하여 돌려보냄으로써 레이다 스코프에 자신의 거리와 각도를 엉터리로 나타내도록 하는 기만 장치도 개발되어 있다. 소련 요격기들이 요격 목표로 선정했던 KAL기는 이런 ECM 조치를 전혀 취하지 않고 유유히 같은 방향, 같은 속도로 날고 있었다. 그래도 소련 레이다 기지가 KAL기를 계속 첩보기나 전자 정찰기 따위로 오인했다면 그들이 전자 정보 수집능력이 약하다는 것을 반증하며 이것이야말로 이번 격추 사건에서 미국이 얻어낸 가장 큰 수확이었을지도 모른다.

관제사는 드넓은 하늘을 축소시킨 큰 접시 만한 무대, 곧 레이다 스코프 위에서 요격기라는 꼭두각시?조종한다. 소련기의 조종사에겐 행동의 자유 재량권이 거의 없다.