1964년 12월10일 아침, 서독 수도 본에서 중요 일정을 모두 마친 朴正熙 대통령 일행은 우리 광부들이 일하는 루르 지방으로 출발했다. 경찰기동대 오토바이들이 선도하는 차량행렬은 라인 강을 따라 아우토반을 달렸다.

오전 10시40분, 朴 대통령이 탄 차가 루르 지방의 함보른 탄광회사 강당에 도착했다. 인근 탄광에서 근무하는 韓人 광부 300여 명, 뒤스부르크와 에센 간호학교에서 근무하는 韓人 간호원 50여 명이 태극기를 들고 환영했다. 검은 炭(탄)가루에 찌들은 광부들이지만 모두 양복 차림이었고 격무에 시달린 간호원들도 색동저고리를 곱게 차려입고 朴 대통령 일행에게 환하게 웃으며 손을 흔들었다.

朴 대통령과 陸英修는 서독 실정을 잘 알던 통역관 백영훈 교수로부터 서독에 파견된 우리 광부와 간호원들이 초과근무를 自請(자청), 몸이 부서져라 일해서 고향에 송금하고 있다는 이야기를 차 안에서 이미 들었던 터였다.

朴 대통령과 陸 여사는 이들에게 손을 흔들어 답례했다. 벌써 陸 여사는 손수건을 꺼내 눈물을 닦았다. 간호원 중에도 조국의 대통령 부부를 보아서인지 더러 눈물을 훔치는 사람들이 있었다. 朴 대통령 일행이 강당으로 들어가 대형 태극기가 걸린 단상에 오르자 광부들로 구성된 브라스 밴드가 애국가를 연주했다. 박 대통령이 선창하면서 합창이 시작됐다.

“동해물과 백두산이 마르고 닳도록….”

한 소절 한 소절 불러감에 따라 애국가를 부르는 소리가 더 커져갔다.

“무궁화 삼-천리 화려-강-산….”

이 대목부터 합창소리가 목멘 소리로 조금씩 변하기 시작했다. 우리 광부와 간호원들에게는 떠나온 고향과 조국산천이 눈앞에 스치고 지나갔을 것이다. 가난한 나라의 대통령으로서 젊은이들이 他國에 와 고생하는 현장을 본 박정희의 음성도 변하기는 매한가지였다.

마침내 마지막 소절인 “대한사람 대한으로…”에서는 더 이상 가사가 들리지 않았다. 모두가 눈물을 쏟아냈다. 밴드의 애국가 연주가 끝나자 박정희 대통령은 손수건으로 눈물을 닦고 코를 풀더니 연설을 시작했다.

“여러분. 萬里他鄕(만리타향)에서 이렇게 상봉하게 되니 感慨無量(감개무량)합니다. 조국을 떠나 異域萬里(이역만리) 남의 나라 땅 밑에서 얼마나 노고가 많으십니까. 서독 정부의 초청으로 여러 나라 사람들이 이곳에 와 일하고 있는데 그중에서도 한국 사람들이 제일 잘하고 있다고 칭찬을 받고 있음을 기쁘게 생각합니다….”

여기저기서 흐느끼는 소리가 들려오기 시작했다. 박 대통령은 원고를 보지 않고 즉흥 연설을 하기 시작했다.

“광부 여러분, 간호원 여러분. 母國(모국)의 가족이나 고향땅 생각에 괴로움이 많을 줄로 생각되지만 개개인이 무엇 때문에 이 먼 異國(이국)에 찾아왔던가를 명심하여 조국의 명예를 걸고 열심히 일합시다. 비록 우리 생전에는 이룩하지 못하더라도 후손을 위해 남들과 같은 번영의 터전만이라도 닦아 놓읍시다….”

朴 대통령의 연설은 제대로 이어지지 못했다. 울음소리가 점점 더 커지기 시작했기 때문이었다. 감정의 轉移(전이)로 말미암아 朴 대통령 자신도 울고 말았다. 육영수도, 수행원도 울었다. 결국 연설은 어느 대목에선가 완전히 중단되었고 강당 안은 눈물바다가 되어버렸다.

박 대통령은 참석한 광부들과 일일이 악수를 나누고 파고다 담배 500갑을 전달한 뒤 강당 밖으로 나왔다. 30분 예정으로 들렀던 광산회사에서 박 대통령 일행이 강당 밖으로 나오는 데는 거의 한 시간이 걸렸다.

함보른 광산회사 측에서는 박 대통령에게 한국인 광부가 지하 3,000m에서 캐낸 석탄으로 만든 재떨이를 기념으로 선물했다. 朴 대통령과 육영수는 운 뒤라 시선을 바로 두지 못했다.

대통령 일행이 광부 기숙사를 둘러보고 차로 향하자 어느새 수백 명의 우리 광부들이 운집해 있었다. 몇몇은 작업복 차림에 갓 막장에서 나와 검은 탄가루를 뒤집어 쓴 채였다. 朴 대통령 가까이 있던 광부들이 검은 손을 내밀었다.

“각하, 손 한번 쥐게 해 주세요.”

“우리를 두고 어떻게 그냥 떠나시렵니까?”

경호원들이 몰려드는 광부들을 제치고 朴 대통령 일행이 갈 수 있도록 길을 만들었다. 朴 대통령이 손을 흔들며 차에 오르자 광부들은 일제히 만세를 불렀다.

“만세! 만세! 대한민국 만세! 대통령 각하, 안녕히 가십시오!”

朴 대통령의 차량은 뒤스부르크의 데마크 철강회사를 향해 아우토반에 올랐다. 朴 대통령은 車中에서 눈물을 멈추려 애쓰고 있었다.

<조갑제의 '朴正熙 傳記'에서 발췌>