우찌다는 시베리아 철도를 경유, 러시아를 돌면서 정탐 여행을 했다. 우찌다는 스물일곱 살에 흑룡회를 창립했다. 그는 창립 동기를 이렇게 밝혔다. 「우리는 오랫동안 흑룡강변에서 노숙하고 장백산의 바람으로 저녁을 지어먹고 요동 들판의 장막 속에서 밤을 지새우며 그 지역의 풍속과 인정을 시찰하고 동아시아의 추세를 살펴 왔다. 우리가 흑룡회를 일으킨 목적은…이들 자료를 국민에 전달하여 각성을 촉구하고, 그 자료를 종합적으로 분석함으로써 국익에 이바지하고자 함이다」 흑룡회의 목적은 「대륙에 일본 세력을 심는다」는 것이었다. 이 목적을 위해 흑룡회는 일본 정부와 함께, 또는 정부에 대항하면서, 정부와는 별도로 활동했다. 일부 회원은 러시아로 침투, 첩보활동을 벌이고 일부는 신문·잡지를 통한 선전 활동, 일부는 정계·군벌의 유력자들을 설득하는 막후 로비를 했다. 우찌다는 일본이 여론을 대(對)러시아개전론 쪽으로 몰고 가는데 큰 역할을 했다.
노일 전쟁 뒤 우찌다의 관심은 다시 한반도로 기울었다. 메이지 정계의 막후 거물인 스기야마 시게마루는 초대 통감으로 부임해 가는 이또에게 말했다. 『지금 일본에는 비길 데 없는 명마가 한 필 있습니다만, 불행하게도 그 말을 부릴 수 있는 인물이 없는 것 같습니다. 각하께서 그 말에 재갈을 물리고 한번 부려 봄이 어떻겠습니까?』 이또는 『그 말에 한번 타고 싶군요』라고 했다. 이렇게 해서 일본 우익의 준마 우찌다 료헤이는 이또의 개인 참모로 서울에 왔다. 여기서 우찌다와 이용구의 운명적 만남이 이루어진다. 한 사람은 나라를 팔고, 다른 한 사람은 나라를 사는 그런 관계의 만남이었다.
병석에서 만난 이용구의 아들
일본에서 가장 인기가 있는 「매뭄濡뭅?단연 이용구다. 한국에선 「매국노」란 말과 함께 동시에 떠오르는 이름이 이완용인데, 일본에선 이용구만이 일반적인 지명도(知名度)를 갖고 있다. 이용구에 대한 단행본, 논문, 기사도 숱하다. 학자뿐 아니라 일반의 연구가들도 많다. 나를 안내한 다끼자와씨도 그런 연구가다. 그는 상당한 평가를 받고 있는 「우찌다 료헤이 평전」을 쓴 사람인데 광고회사 직원이다.
틈만 나면 2박3일, 3박4일 정도의 휴가를 얻어 한국으로 날라온다. 송병준, 이용구의 무덤을 찾아다니고 시천교(侍天敎)의 유적을 답사했으며 앞으로는 천우협의 행적을 추적할 계획이다. 이용구에 대한 일본인의 유별난 관심은 그가 일본인의 미적 감각에 딱 들어맞는 비극적이고 결벽한 인물이기 때문일 것이다.
이용구의 아들 오히가시 구니오(大東國男)는 우찌다 료헤이의 무덤에서 십리 정도밖에 떨어져 있지 않은 도오꼬 교외 기쯔조지(吉祥寺)시의 조용한 주택가에 살고 있었다. 우찌다의 무덤 보다도 작은 건평 20평 정도의 초라한 일본식 목조 건물. 그 다다미 방 한구석에서 70노인이 나를 기다리고 있었다. 앙상하게 뼈만 남은 그는 허리를 못 쓰고 몇 달째 반듯이 누워 지내고 있다. 희끗희끗한 머리카락, 듬성듬성한 수염, 갸름한 얼굴 속에서 깊게 파인 두 눈동자만은 범상치 않게 번들거리고 있었다. 60노인의 몸으로 지금도 지압사로 일하며 남편을 부양하고 있는 아내의 부축을 받고 그는 비스듬히 돌아누웠다.
그는 턱을 괴더니 그냥 이야기를 쏟아놓기 시작했다. 두서가 없고 중복이 많은 이야기였다. 옆에서는 그의 아내가 『그 이야기는 아까 했는데…』라고 중얼거리며 조심스럽게 말리곤 했지만, 그는 막무가내였다. 목소리 좋고 발음 정확한 표준 일본어였다. 감수성 깊은 표현은 절묘했고, 향수와 분노와 절통함에 떠는 그의 손짓도 격렬했다. 나는 연 사흘 동안, 그의 집에 출근(?)하여 총 15시간에 걸쳐 폭포수 같은 이야기 세례를 받았다. 그는 『죽기 전에 이것만은 꼭…』이라고 말하며 최단시간 내에 최대량의 이야기를 해야겠다는 조급함을 드러내기도 했다. 사흘 째 날 밤늦게 헤어질 때 그의 아내는 남편에게 농담을 했다. 『이제 속 시원히 한국 기자에게 털어놓았으니 죽어도 원이 없겠군요』
속은 자와 속인 자
이용구는 1868년 경북 상주의 양반가문에서 났다. 12세 때 동학 교주 최시형의 문하로 들어갔다. 동학운동이 일어나자 전봉준의 참모로 참여했다. 공주 전투에서 일본토벌군과 싸우다가 오른쪽 발에 관통 총상을 입었다. 노일 세력이 각축하자 이용구는 지난날의 적 일본 편으로 기울었다. 반일(反日)의 손병희와 헤어져 송병준과 함께 일진회를 조직했다. 이용구를 친일로 돌리는데 큰 영향을 준 것은 다루이(樽井藤吉)가 쓴 「대동합방론」이었다.
「동양제국은 힘을 하나로 합해 서양에 대항할 아시아 연방을 결성해야 한다」는 대목에 매료되었다. 노일전쟁 때 이용구는 일진회를 동원, 일본군의 보급 활동을 지원했다. 철도 부설, 일군을 위한 첩보 활동 등에 동원된 일진회원은 10여만 명이었다고 한다. 당시 대중조직으로서 일진회 만큼 큰 단체는 없었다.
이또 히로부미의 참모로 한국에 온 우찌다가 주목한 것은 일진회의 이런 대중 동원력이었다. 우찌다는 이용구와 만났을 때 단도직입적으로 물었다. 『당신의 아시아에 대한 신념은 무엇인가?』『나의 소신은 대동합방론이다』우찌다는 일진회의 고문이 되었다. 그는 일진회 운영경비를 대며 이 조직을 조종하기 시작했다. 우찌다는 일진회를 이용, 여론 조작을 감행하여 한국 및 일본 정부에 영향을 끼쳤다. 우찌다는 합병을 점진적으로 추진하자는 이또의 타도 공작을 일본에서 펴기도 했다. 흑룡회와 일진회란 양날개를 달고 합병을 향해 비상한 것은 이용구가 아니라 우찌다였다.
안중근 의사의 거사 직후 이용구는 우리 나라를 일본 천황의 은덕 아래 맡기자는 상주문을 한국 황제, 총리, 통감에게 보냈다. 이와는 별도로 가쯔라 일본수상에게는 합방청원서를 보냈다. 일본 정부는 합방청원을 받아들이는 형식으로 합방이 아닌 「합병」을 결행했다.
그제야 이용구는 양국이 동등한 조건으로 연방한다는 자신의 꿈이 일본에 의한 한국의 병합으로 변해버린 것을 깨달았다. 일제는 이용가치가 없어진 일진회도 합병 한달 뒤 해산시켜버렸다. 해산명령이 난 다음날 이용구는 피를 쏟고 한성병원에 입원했다. 서른 아홉 살의 우찌다는 이즈음 자작시를 읊었다. 한의(韓衣)는 일본 옷으로 변하고 오늘부터 압록강에서 목욕하고 아마데라스 오미까미의 그림자를 우러러 보리
『나는 바보였나 봅니다』
이용구는 심한 신경증상과 폐병으로 쇠약해져 갔다. 일본 효고 현의 해안에서 요양하는 신세가 되었다. 그는 일본 정부가 내린 작위도 거부했다. 합병에 따른 특혜를 만끽, 실업가로 변신한 송병준과는 이때부터 처신하는 방식이 달라지는 것이다. 이용구는 죽기 석달 전 그의 친구인 대륙낭인 다께다 한지에게 보낸 편지에서 자신의 심경을 토로했다. 「어릴 때부터 평생 제가 추구한 것은 일신상의 사리(私利)가 아니라 국가의 대리(大利)와 인민구제의 소망이었습니다.
지금 돌이켜 보면 제가 잘도 속임을 당하고 잘도 농락되었음을 깨닫게 됩니다. 2천만 인민을 일본의 최하등민으로 빠뜨린 죄도 소생에게 있습니다. 문을 나서면 이웃 사람들로부터 조롱 받고 욕먹고…당국의 조치를 보면 우리를 대하는 것이 원수 대하듯, 거지 대하듯, 사냥 뒤의 개 대하듯 합니다. 소생을 보고 매국노라고 부르는 사람 있어도, 어찌 입이 있어 변명을 하겠습니까. 지하에 선인의 영혼이 있다면 거기에 간들 무슨 낯으로 그들을 대하겠습니까. 스기야마, 우찌다, 다께다가 속임을 당했는지, 송병준과 이용구가 사기를 당했는지, 태어날 때부터의 바보인 소생은 도대체 알 수가 없습니다」
당시 일본의 유명한 피리 연주가인 요시다(吉田晴風)는 송병준으로부터 부탁을 받았다. 『지금 나의 친구가 중병으로 목숨이 경각에 달려 있는데 한 곡 부탁한다』는 것이었다. 그는 산중의 별장으로 초대받아 갔다. 침실에는 백랍 같은 병자가 누워 있었다. 요시다는 피리를 불었다. 연주 중에 느낌이 이상해 곁눈질해 보았더니, 병자는 상반신을 일으켜 두 손으로 얼굴을 감싼채 오열하고 있었다. 비장감, 그리고 귀기(鬼氣)가 서린 듯한 병자를 위해 요시다는 더욱 정성을 다해 피리를 불었다. 이 병자가 이용구였다.
이용구는 죽기 며칠 전 문병 온 우찌다의 손을 잡고 말했다. 『나는 바보였나 봅니다. 혹시 속은 게 아닐까요?』 우찌다는 대답했다. 『뒷날 반드시 모든 것이 명백해질 것입니다. 오늘은 어리석은 자이지만 뒷날 반드시 현자가 될 것입니다』
땅이 무너지듯 했던 8·15
평생 이용구라는 이름에 짓눌려 살아온 75세의 독자 오히가시 구니오(大東國男)는 『한국이 두렵기도 하고 그립기도 하다』고 했다. 그의 딸은 노처녀인데 『한국인과도, 일본인과도 결혼하지 않겠다』고 부모에게 말하곤 한다. 오히가시씨는 그러나 한국과 일본 가운데서 일본을 선택했다고 봐야 할 것 같다. 이름에서, 국적에서, 그리고 사고방식에서…. 1945년 8월15일 그는 부산에서 그 선택의 날을 맞았다. 해방 9일 전 오히가시씨는 서울에서 부산으로 내려와 군부대 공장 등에서 강연을 하며 돌아다니고 있었다.
현해탄에 기뢰가 떠 다니고 부산∼시모노세끼 사이의 뱃길이 끊겨 민심이 술렁일 때였다. 그는 청중들을 앞에 두고 천황의 전지전능한 힘에 의해 황군이 기필코 승리할 것이라고 절규했다. 폭탄이 떨어져도 천황이 초능력을 발휘하면 빗나가게 된다면서 그런 힘을 보여주도록 열심히 기도 드리자고도 했다. 일본에서 지금 굉장한 폭탄을 개발중인데 이 폭탄 하나만 떨어뜨리면 전쟁은 하루 아침에 일본의 승리로 끝날 것이라고 그는 외쳤다.
『내 말에 청중은 요란한 박수를 보냈고 나 자신도 스스로 도취하여 내 말을 믿게 되었습니다』고 오히가시씨는 회고한다. 8월14일 부산의 일본인 유지들에게 동래 범어사로 집합하라는 연락이 왔다. 오히가시씨를 포함한 이들 일본인은 비로소 천황이 소련에 선전 포고를 하고 비밀 병기의 사용을 천하에 공표하는 모양이라고 가슴을 설레며 라디오에 귀를 기울였다. 정오에 나온 천황의 육성 방송은 잡음이 많았다. 오히가시씨는 방송이 끝나도 무슨 뜻인가, 하고 어리둥절해 통곡하는 게 아닌가? 그제야 오히가시씨는 「천황의 옥음 방송」 내용이 불길한 것임을 눈치챌 수 있었다.
여기저기서 『우리는 졌다』는 소리가 튀어나왔다. 『그때 갑자기 현기증이 났습니다. 몸이 허공에 붕 뜬 기분이 들었습니다』 오히가시씨가 지금도 잊지 않고 있는 그때의 기분이다. 그가 딛고 있었던 것은 일본제국이었다. 그 제국이 무너질 때 그의 존재도 함께 허물어졌다. 여기서 그는 선택을 해야 했다. 한국이냐, 일본이냐? 주위에선 『여기 남아 있다가 친일파로 몰려 맞아 죽기 전에 어서 떠나라』고 권유했다. 한국에 와 있던 70여만의 일본인들이 알몸으로 철수하는 물결에 얹혀 그는 1946년 초 일본으로 돌아갔다. 노모와 헤어져 갓난 딸아기를 품에 안고 일본인 아내를 따라 현해탄을 건넌 오히가시 구니오씨는 후꾸오까에 우선 자리잡았다.
외톨이 소년 시절
오히가시씨의 어릴 때 기억은 나고야 산중의 어느 절에서 출발한다. 주지 요시다 부부를 그는 양친으로 생각하며 자랐다. 잠자리에서 오줌 싸는 버릇이 있어 혼이 나곤 했던 기억이 아직 남아 있다. 5세 때 그는 갑자기 「양친」과 떼내어져 오이소의 호화스런 별장으로 옮겨졌다. 영문을 알 수가 없었다. 그해 여름 한 청년이 나타났다. 형이라고 했다. 소년을 부둥켜안고 형은 울음을 터뜨렸다. 같이 해수욕을 즐기며 여름을 보냈다. 방학이 끝나자 형은 소년을 데리고 도쿄 와세다 대학 근방의 하숙방으로 갔다. 형은 와세다 대학 예과 학생이었다. 하숙생활은 풍족했다. 어디선지 몰라도 큰돈이 매달 부쳐져 왔다.
여덟 살 때 소년은 소학교에 입학했다. 입학식 날 형은 따라가지 않았다. 어떤 아주머니가 같은 학교에 입학하는 자기 아들과 함께 소년을 데리고 갔다. 입학식 날의 쓸쓸함을 소년은 오랫동안 잊지 못하게 된다. 기가 죽은 소년은 입학식 날 자신이 「신기한 구경거리」가 된 것을 알았다. 소년은 구두와 양복 차림이었다. 부모가 따라오지도 않았는데 호사스런 복장을 하고 있었으니 소년에게 어린이들의 관심이 집중되었다. 자신의 이름이 이석규(李碩圭·오히가시씨의 원래 이름) 석자로서 보통 네 자로 되어 있는 같은 반 아이들의 이름과 다르다는 것도 깨닫게 되었다. 「조센진」「요보」라는 말도 들려왔다.
남자아이들로부터 소외된 소년은 비교적 편견이 덜한 여자아이들과 같이 놀았다. 이 무렵의 사건 중에 오히가시씨가 지금도 선명하게 떠올릴 수 있는 장면이 있다. 『엿장수가 학교 근처에 왔습니다. 아이들이 우- 몰려갔습니다. 나는 돈이 없어 외롭게 서 있었습니다. 그런데 엿장수가 날 손짓으로 불러요. 아마도 아이들이 엿장수한테 「저 아이는 조센진이다」고 말한 모양이에요. 엿장수가 나에게 일본어로 뭐라고 하는데 아마도 성을 물었을 거예요. 나는 땅바닥에다가 일본글자로 「리」라고 썼어요.
엿장수가 잘 모르는 것 같아서 저는 하숙집으로 달려가 형 앞으로 온 편지를 갖고 와 거기에 쓰인 이(李)자를 보여 주었어요. 그제야 엿장수는 알았다는 시늉을 하더니 엿을 길쭉하게 늘어뜨려요. 가위로 싹둑 잘라 저한테 주고는 가버렸어요. 물론 그는 조선인이었죠. 지금도 그 엿장수의 눈빛을 생각하면 가슴이 찡해 옵니다』
송병준의 볼모로 일본 생활
소학교 3학년 때 이석규 소년은 서울로 갔다. 형 이현규는 석규의 친형이 아니고 어릴 때 이용구의 양자로 들어 온 친척이었는데, 와세다 대학을 졸업, 동생을 돌볼 수 없었기에 서울로 데리고 간 것이었다. 서울에서 석규 소년은 어머니 이화사(李華師)를 대면했다. 어머니는 한강이 내려다보이는 용산의 남산 기슭에 큰 집을 갖고 있었다. 어머니는 일본어를 몰랐고, 소년은 한국어를 몰랐다. 형이 통역을 해주어야 했다. 그래서 어머니가 가깝게 느껴지지 않았다. 이화사는 이용구의 후처였다. 본처 권씨는 딸 봉자를 낳고는 죽었다. 동학 포교를 하다가 여러 번 옥살이와 고문을 당해 병을 얻었던 것이다.
이석규는 1909년에 났다. 일진회원들의 마스코트처럼 귀여움을 받으며 자랐으나 그 기억은 없다고 한다. 어느 날 밤 소년은 잠을 깼다. 어머니가 소년의 몸을 쓰다듬으며 흐느껴 울고 있었다. 소년은 자는 척했으나 괜히 눈물이 났다. 서울에서 1년 남짓 있다가 소년은 형과 함께 다시 도쿄로 돌아왔다. 일본에 돌아와서 석규 소년은 서너 군데의 하숙집을 옮겨 다녀야 했다. 도고(東鄕)라는 형사 출신의 일본인이 그를 이곳저곳으로 옮겨다주었다. 이 무렵에 가서야 석규 소년은 어렴풋이 자신의 처지를 이해하기 시작했다.
히로오까라는 개화된 여성의 집에 하숙하고 있을 때였다. 히로오까 여사는 중국 여행 길에 서울에서 석규 소년의 어머니를 만나고 돌아와 소년에게 말했다.
『너의 죽은 아버지는 훌륭한 분이었다. 그런데 송병준 자작이란 나쁜 사람이 아버지의 유산을 가로채고 너를 어머니로부터 빼앗아 일본으로 데리고 온 것이란다. 인질처럼 말이다. 우리집에서 열심히 공부해서 아버지의 뒤를 따르도록 해라』
소년은 소학교 작문 시간에 이 이야기를 썼다. 교장을 통해 이 사실이 일본에 있던 송 자작에게 보고됐다. 며칠 뒤 소년은 송병준의 개인 비서격인 도고에 이끌려 시부야의 사까이 여사 집으로 다시 옮겨졌다. 다섯 번째의 이사요 전학이었다. 사까이는 교양 있는 여자였다. 그녀는 구연수(具然壽)의 내연의 처였다. 구연수는 구한말 훈련대장으로서 민비 시해 사건 때 일본측에 가담했다가 일본으로 망명, 사까이와 잠시 동거했으나 소생은 없었다.
매국노의 아들들끼리 하숙생활
구연수는 한일합병 뒤 귀국, 총독부에서 경찰고위간부로 일했다. 그는 본처에서 난 아들 구용서를 사까이에게 보내 일본에서 공부시키게 했다. 얼마 뒤 송병준도 손녀인 노다 미에꼬(野田見榮子·송병준의 일본 성이 노다)를 사까이에게 맡겼다. 이웃에 살고 있었던 사까이의 여동생 사까이 나까는 우범선(禹範善)과 결혼했던 것이다. 우범선도 훈련대 제2대대장으로서 민비 시해 사건 때 일본 미우라 공사와 손잡았던 사람. 우범선 부대는 거사 당일 대원군의 가마를 호위, 입궐했었다. 친로파의 반격으로 집권에 실패하자 그는 일본으로 달아났다. 여기서 사까이 나까와 결혼했다. 우범선은 1902년 11월 독립협회 사람 고영근에 의해 암살됐다.
사까이 나까는 우범선과의 사이에 두 아들을 두었다. 형은 우씨 성을 갖고 한국인으로, 동생은 후지노란 성으로 일본인 행세를 했다. 이용구, 송병준, 구연수, 우범선-한국인의 입장에서는 모두가 불구대천의 원수들이다. 그러나 그들의 아들들은 사까이 자매의 따뜻한 보살핌 속에서 오손도손 행복하게 자랐다. 구용서는 나중에 노다 미에꼬와 결혼, 귀국한 뒤 조선은행에 들어갔다.
그는 해방 뒤 재무장관까지 역임했고 몇 년 전 죽었다. 사까이 나까의 큰 아들 즉 우씨 성으로 행세했던 청년은 도쿄 대학교 농대를 졸업, 세계적인 육종학자가 되었다. 그가 바로 고 우장춘 박사다. 오히가시씨는 사까이 자매의 집에서 「매국노의 아들들」과 함께 지낼 때가 그의 생애에서 정서적으로 가장 안정되고 행복한 시기였다고 회상했다. 이무렵 이석규 소년은 도쿄 간다의 다이세이(大成) 중학교에 들어갔다. 이름도 구보 이찌로로 개명한 구용서를 따라 구보 세끼오(久保碩夫)로 고쳤다.
2·26사건 주모자와 사귀다
석규 소년이 중학교 2학년 때 형(이현규)이 학교로 면회를 왔다. 초췌한 얼굴이었다. 이용구의 유산을 찾으려고 송병준을 상대로 재판을 하고 있다고 했다. 그러던 어느 날 송병준이 보낸 사람이 한글로 된 문서를 들고 왔다. 석규 소년에게 그걸 베껴 쓰라고 했다. 나중에 안 사실이지만 그 한글문서는 재판관 앞으로 동생이 양자인 형의 폐적(廢嫡)을 신청하는 내용이었다고 한다. 송병준은 이 문서를 이용하여 재판에서 이겼다.
1925년 송병준이 68세로 급사했다. 송병준의 재산정리 사무소는 3만 엔을 이석규 소년 앞으로 떼내어 예금, 그 이자를 양육비로서 사까이 앞으로 보내기 시작했다. 1972년 이석규는 입교(立敎)대학예과에 들어갔다. 이때부터 이석규는 방탕하기 시작했다. 마음을 둘 데가 없었던 그에겐 『술밖에 친구가 없었다』고 한다. 3년 뒤 송금이 끊겼다. 서울에 가보았더니 송병준 재산관리사무소가 없어져버린 것만 확인할 수 있었다.
이때부터 이석규는 일본 우익의 날개 아래로 들어가게 됐다. 대학입학 때 그의 보증인으로 서명한 것은 이용구의 동지였던 우익의 거물 우찌다 료헤이와 도야마 미쯔루(頭山滿)였다. 전성기를 넘긴 두 사람은 금전적으로 쪼들리고 있었다. 우찌다는 돈으로 이석규를 도와주지는 못했으나 우익의 인물들로 하여금 잘 지도하도록 신경을 썼다. 이석규는 대학을 중퇴하고 흥아학숙에 들어갔다.
「국수주의자들이 양산박」으로 통했던 이 학원에서 그는 비로소 「아시아주의」와 접하게 되었다. 오가와(大川周明), 기다잇끼(北一輝)와 같은 유명한 이론가들도 만났다. 이 학원엔 외국의 독립투사들도 더러 와 있었다. 인도의 비하리 보스, 월남의 진복안, 아프가니스탄의 프라닷프 등등. 이들은 열띤 토론을 벌였다. 토론은 늘 서양 제국주의 특히 영국을 규탄하고 서양 제국주의에 대항하기 위해서는 아시아 민족이 대동단결 해야 한다는 쪽으로 진행됐다. 어느 날 이석규는 홧김에 소리쳤다.
『…아시아의 불행은 영국에 있다고 하는데 조선인의 불행은 어떻게 생각하는가? 영국이 인도 지배와 조금도 다를 바가 없지 않은가?』
이 학원에서 이석규는 시부까와 젠스께란 청년과 가장 친했다. 육군사관학교 예과 시절 상관과 싸워 퇴학한 정의파 청년이었다. 그는 기다잇끼가 쓴 「일본개조법안 대강」의 초고를 보여 주었다. 이 초고에는 조선의 통치방식을 전면 수정해야 한다는 내용이 들어 있었다.
허무주의적 방황 거듭
이석규가 아시아주의에 눈을 떠가고 있을 때 일본은 30년대의 소용돌이에 말려들고 있었다. 20년대 「다이쇼(大正) 데모크라시」에의 반동으로 30년대에는 군부를 중심으로 한 제국주의 물결이 거세어졌다. 만주침략은 가속화되고 국내적으로는 갖가지 사회모순이 드러났다. 소화 공황에 이은 농촌의 피폐와 재벌의 발호, 재벌과 군벌의 유착이 사회에 수많은 불만요인들을 심게 되었다. 이 모순에 대한 해결책으로 왼쪽에선 사회주의 사상이 지식층을 끌어당기기 시작했다.
오른쪽에선 청년장교와 우익세력을 중심으로 「소화유신론」이 대두하기 시작했다. 이들 우익의 문제의식은 명치유신 뒤의 일본 근대화가 일본을 서양제국주의의 아류로 전락시켜버렸다는 반성에서 비롯되었다. 천황 중심의 옛날 일본, 동양적인 미덕이 지배하는 나라로 일본을 다시 개조하자는 것이었다.
기다잇끼를 이론가로 하는 이 사조는 조선에 대한 일본의 식민통치를 제국주의 침략으로 규정한 점에서 당시 일본 정부의 자세와는 달랐다. 그렇다고 이들이 조선의 독립에 찬성한 것은 아니고, 조선을 내지와 같이 취급해야 한다는, 말하자면 「합병정신」을 버리고 「합방정신」으로 돌아가야 한다는 논리였다. 이 개혁사조가 극적으로 분출한 것이 1936년2월26일, 눈 내리는 도쿄에서 일어난 청년 장교들의 쿠데타 미수 사건이었다. 2·26사건으로 유명해진 이 반란은 메이지유신을 본뜬 소화유신을 요구했으니 천황은 그들을 반도로 단정, 진압명령을 내렸다.
이석규의 흥아학숙 친구 시부까와는 기다잇끼와 함께 민간인으로 이 반란에 가담했다가 사형을 당하고 말았다. 이것은 이석규에게는 큰 정신적 타격이었다. 친구를 잃은 그는 또다시 방황의 늪으로 빠져들었다. 좌익 무정부주의자들이나 허무주의자들과도 어울려 술을 퍼마시며 유곽을 주름잡고 싸움질을 하며 돌아다니기만 했다. 조선과 일본, 좌익과 우익을 오락가락하며 그는 기댈 곳을 찾지 못하고 있었다. 붙들 조국도, 의지할 친척도, 마음을 터놓을 친구도 없었던 그는 1938년 홀연히 서울로 건너갔다.
총독부에 이용당해
서울에서 그는 특별한 대우와 감시를 받았다고 한다. 「이용구의 아들」이란 간판이 그를 평범하게 살도록 내버려두지 않았다. 일진회와 시천교 등 이용구의 세력은 아직 명맥을 잇고 있었다. 이석규는 총독부 입장에서 보면 이용할 만한 가치가 있었다. 그러나 「아시아주의」의 영향을 받은 이석규는 『한일합병은 잘못 되었다. 아버지가 바란 것은 합방이었다』고 공언하고 다녀 경찰은 그를 경계하기도 했다. 그러나 이석규의 마음이야 어떻든 겉으로 드러난 그의 활동상황은 일제의 전쟁 노력에 협조한 것이었다.
독립운동으로 투옥되었다가 전향한 사람들의 단체인 대동민우회(大東民友會)의 「선도사업」에 협력했고 대동 일진회를 창설, 아버지의 잔당 세력을 규합하려고 했으며, 황군(皇軍)을 기리는 강연도 열심히 했다. 아버지의 꿈이었던 대동국(大東國)의 남아란 뜻으로 오히가시 구니오(大東國男)라고 이름도 바꿨다. 일진회가 노일전쟁 때 만주와 북한에서 일군을 위해 자원봉사를 한 일을 「북진수송대」란 연극으로 만들어 공연하기도 했다. 이 희곡을 쓴 사람을 유치진으로 오히가시씨는 기억하고 있다.
오히가시씨는 서울에선 총독부 고관들과도 마음대로 만날 수 있는 유지였다. 미나미 총독한테 시천교의 운영자금 10만 엔을 요구했는데 총독이 거절하자 말다툼을 벌일 정도였고, 그가 잠시 도쿄에 돌아오면 전 총리 하야시 센쥬로 같은 거물들이 환영회를 열어주곤 했다. 오히가시씨가 똑똑해서가 아니라 이용구란 이름이 그만큼 먹혀들었기 때문이었다.
오히가시씨의 서울 생활에서 가장 잘 된 일은 아마도 지금의 아내 이또 히로꼬 양(伊藤博子)을 만난 것이리라. 히로꼬씨의 할아버지는 구한말에 조선에 와서 이왕가(李王家)의 건축기사로 일한 사람이었다. 히로꼬씨는 일본의 명문 실천여자 전문학교를 졸업하자마자 남산의 조선신궁에서 결혼식을 올렸다. 결혼식 날 파아란 하늘을 가르는 B-29의 비행운이 두 사람의 험난한 앞길을 예언하고 있었다. 히로꼬씨는 해방 전 3년간 이화여고에서 일본어 교사로 재직했다.
