무고한 연루자도 많아

《한국전쟁사》는 '숙군선풍의 화'란 항목까지 두어 숙국의 부작용을 솔직이 반성하고 있음이 주목된다.

'조사방법이 증거주의가 아니고 고문으로 자백을 강요하였다. 고문의 결과로 동기생이나 술 친구들을 끌어들여 무고한 장병이 고생해야 하는 실례도 있었다. 좌익계 조직책들은 포섭대상자 연명부를 만들었는데 이들 대상자가 혐의를 풀기까지는 심한 고문과 옥고를 치러야 했다. 적백을 가려내기가 힘들었고, 희생되는 마당에서도 애국가를 부르는가 하면 대한민국 만세, 이승만 대통령 만세를 부르고 총살을 당하였으니 좌익 불순분자들을 색출하기는 힘들었다.'

숙군에 대해선 군 수뇌부의 제동도 심했다. 정보국의 김점곤 과장은 김창룡이 중심이 된 수사팀의 작업을 행정적으로 뒷받침해 주는 역할을 맡았다. 그는 구속대상자의 결재를 받아내곤 했는데, 이응준(李應俊) 육군총참모장과 정일권(丁一權) 참모부장은 꼬치꼬치 따지고, 또 구속자가 너무 많은 데 대해 난색을 보이곤 했다.

'사실 그때는 논리적으로 따지면 왜 조사를 해야 하는가에 대해 답하기가 어려웠어요. 처음에는 피의자가 누구를 찍으면 일단 구속수사를 했는데, 나중엔 세 피의자가 동일 인물을 찍을 경우 구속하는 것을 원칙으로 했읍니다. 숙군의 필요성에 대해서 공감하던 간부들도 친한 사람들이 하나, 둘씩 붙들려 들어가니까 수사팀에 대해 못마땅해 했읍니다. 국외자와 당사자의 생각 차이는 큰 것이니까요. 무리가 없을 수 없었지만, 남북관계를 넓게 보아야 하는 우리의 입장에서는 그 악역을 기피할 수가 없었어요.'

김창룡이 자꾸 구속대상자명단을 올리니까 채병덕(3군참모총장) 준장은 '야, 야, 이렇게 잡아 가두다간 너하고 나밖에 안 남겠다'고 농담을 하더라고 김창룡은 부하들에게 털어 놓더라고 한다. 숙군이 시작되었을 때 김창룡이 실무 책임자가 될 수 있었던 것은 그의 계급 때문이 아니었다. 육사 3기생 출신인 그는 그때 1연대 정보주임으로 있었다. 김창룡은 미 군정시대에 1연대에서 근무할 때부터 군내의 공산당 조직에 대한 정보를 수집, 그들을 일소할 기회를 노리고 있었다. 일제 때 관동군 헌병으로서 중국 공산당의 지하조직을 수사한 경험, 해방 뒤 '악질 전직자'로 분류되어 소련군에게 고통을 당한 체험 등이 김창룡을 공산주의자란 말만 들어도 피가 역류하는 사람으로 만들었다.

여순반란사건이 났을 때 김창룡은 백선엽 정보국장, 김안일(金安一) 정보국 특무과장 등과 함께 미군 방첩교육을 받고 있었다. 한달동안의 교육기간도 채우지 못하고 김창룡은 숙군의 실무에 뛰어들게 됐다. 군내 남로당 조직에 대한 정보와 수사경험이 가장 많은 김창룡은 계급과 소속을 초월해서 아주 자연스럽게 숙군의 중심 역할을 하게 되었다. 그가 소속된 1연대는 육본의 직할 부대와 같은 성격을 띠고 있어 백선엽 정보국장은 김창룡을 직접 부렸다.

김점곤은 '김창룡은 모든 사람은 공산주의자일 가능성이 있다고 생각하는 사람이었다. 그래 놓고 공산주의자가 아닌 사람부터 가려내는 일종의 네가티브 시스템적인 사고방식을 갖고 있었다'고 했다. 그는 또 '김창룡은 상대가 공산주의자가 아니라고 믿을 때 비로소 친해질 수 있는 사람이며, 그런 상관이 아니면 복종도 하지 않았다. 여러 가지 인연으로 나와 백선엽 국장은 그가 절대 복종하는 상관이었고, 그 때문에 박정희에게 손대지 말라는 지시도 잘 들어주었다'고 했다.

서대문 형무소에서 혹독한 신문

김점곤 소령은 박정희가 체포된 이틀 뒤에 그 사실을 알고 김창룡 대위에게 '때리지 말고 조사하고, 자술서를 받아 보도록 하라'고 지시했다. 박정희와 거의 같은 무렵에 구속된 김도영(金道榮·육군대령 예편·육사 1기 출신) 소령은 남산 근방에 있었던 헌병사령부 영창에서 1주일간 있다가 서대문형무소로 넘어갔다. 그때 서대문형무소에는 1천여명의 숙군 피의자들이 2동의 건물에 수용돼 있었다.

이틀 뒤 형무소내 조사실로 불려 갔다. 김창룡·이한진(李漢晋) 등 3∼4명의 수사요원들이 있었다. 벤치 같은 의자에 앉았다. 한구석에서 누군가가 전기고문을 받으며 비명을 지르고 있었다. 박정희였다. '너도 불지 않으면 저렇게 당한다'고 겁을 주기 위한 것 같았다. 신문하던 한 조사관이 '너 이러다간 죽으니 우선 아무나 대어 놓고 재판정에서 부인하라'고 귀띔했다. 김도영은 우선 살고 보자는 마음에서 같은 연대의 부관 장교 등 2명을 세포라고 찍었다. 이 두 사람은 그 뒤 구속돼 조사를 받고 풀려 났다. 김도영은 결국 무죄 선고를 받고 석방돼 즉시 공비토벌에 투입되었다.

경인지구 부대의 숙군 책임자였던 차호성(車虎聲·당시 특별부대 정보처장)소령은 서대문형무소에서 김창룡·이한진 팀이 쓰던 조사실의 옆방을 역시 조사실로 쓰고 있었다. 차 소령이 어느 날 김창룡 방에 들어갔더니 박정희가 혼자 앉아 있었고, 조사관들은 자리를 비우고 있었다. 차씨(서울 녹번동 거주)는 이렇게 기억한다.

'그때 제가 이렇게 말했읍니다. 박형! 이왕 자백하려면 깨끗이 털어 놓으세요, 솔직이 불어야 속도 후련해질 것 아니오, 너무 걱정마시오. 라고 그랬더니 박정희는 이미 다 털어 놓았다고 대답하더군요.'

박정희를 신문하여 조서를 받은 이한진은 일제시대의 학병 출신으로서 우직했고, 힘은 장사였다. 5기생으로서 박정희와는 사제지간인 셈이다. 그는 숙군 뒤엔 특무부대에서 계속 근무하다가 1군단 정보처장으로 전출한 직후 대령으로 제대했다. 말년엔 거의 실명하다시피 되어 고생하다가 몇년 전에 사망했다. 이즈음 육사 2기 동기생인 한웅진 소령은 서대문형무소로 박정희를 면회갔다. 박정희는 형편없는 몰골을 하고 있었다. 그는 울상이 되어 무좀 때문에 고생한다고 하소연을 했다. 한 소령은 깊은 이야기는 나누지 못하고 무좀약만 사 넣어 주고 돌아왔다.

박정희 담당 수사관의 증언

김창룡과 함께 숙군의 실무책임자였던 당시 육본정보국의 특무과장 김안일 소령은 육군준장으로 예편한 뒤 목사로 변신, 지금은 서울에서 살고 있다. 박정희를 직접 신문했던 김창룡과 이한진이 죽은 지금 그는 육사 동기생 박정희의 비밀을 가장 정확하게 알고 있는 사람이다.

그는 여순반란사건과는 박정희가 직접 관련이 없고 여순사건은 남로당 수뇌부의 지령에 의해서 일어난 게 아니고 14연대내 남로당 조직이 독자적으로 일으킨 것이라고 말했다. 군내 남로당 조직을 단시간에 소탕할 수 있었던 것은 남로당이 군내 조직을 관리하는 과정에서 공산당 조직의 원칙을 지키지 않고 반 공개적으로 활동한 때문에 정보가 많았고, 남로당 군사책 이재복(李在福)의 비서가 먼저 잡혀 방대한 조직 명단이 입수되었기 때문이라고 했다.

그는 '박정희가 이념적인 공산주의자는 절대 아니었다'는 점을 강조하면서 비교적 솔직하게 이야기해 갔다.

'박정희는 붙들리자마자 이럴 때가 올 줄 알았다면서 자술서를 쫙 썼읍니다. 이 자술서를 잘 썼기 때문에 그가 살 수 있었던 것입니다. 자술서에 따르면 박정희는 형 상희 씨의 유족을 이재복이가 도와준 것이 인연이 되어 그와 알게 되었다고 했어요. 그의 자술서대로 수사를 해보니 소득이 많았어요. 또 박정희의 신문받는 태도가 아주 훌륭하여 조사관들을 감복시키는 바가 있었읍니다. 담담하게 털어 놓으면서도 비굴한 태도를 보이지 않았다는 보고를 받았읍니다. 수사에 협조한 사람은 거세된 환관과 같은거지요. 그런 점에서 박정희를 살리자고 밑에서 건의할 수 있는 명분이 생긴거지요. 박정희를 석방할 때 나, 김창룡, 백선엽 3명이 연대로 신원보증을 했읍니다. 이 3명이 그의 구명에 가장 큰 영향력을 끼친 이들이라고 보면 됩니다.'

누가 살렸나

백선엽(육군대장·교통부장관 역임)은 이름을 밝힐 수 없는 어떤 인물을 통해 형무소에 있던 박정희가 꼭 할말이 있다고 해서 만나 주었고, 그자리에서 박정희는 도움을 요청했었다고 말했다. 첫번 대면에서 백선엽은 좋은 인상을 받았고, 그래서 '그 분의 운이 좋았다'는 것이다. 백선엽은 박정희의 구명에 관계했다는 사람들이 여럿 있다는 이야기에 대해서 '그때는 내가 살린다면 사는겁니다'고 했다.

'안하 무인이란 비판을 들었던 김창룡도 내 명령엔 절대 복종했다'면서 박정희에 대한 심한 조사를 금지시키고 출소 뒤 그를 정보국으로 데려온 것도 오직 자신의 결단이었음을 강조했다. 백선엽이 최근 친지에게 1단계 숙군 수사를 마무리하면서 있었던 일을 털어 놓은 이야기는 이러했다. 백선엽 대령은 1단계 숙군 수사를 마무리하면서 10여명의 사형집행 예정자 명단이 적힌서류를 가지고 이승만 대통령을 찾아가 결재를 맡았다고 한다. 그런 뒤 백 대령은 대통령에게 '여기 아까운 사람이 하나 있읍니다'면서 박정희 소령을 살려 주었으면 한다는 얘기를 꺼냈다는 것이다. 이승만 대통령은 즉석에서 그렇게 하라고 했다는 것이다.

이것이 사실이라면 박정희는 그야말로 일단 죽었다가 살아난 셈이다. 김점곤 당시 전투정보과장의 기억에 따르면 원용덕과 김일환(金一煥·만군대위·군사영어학교 출신·국방차관 역임)도 박정희의 구명운동에 적극적이었다고 한다. 군내에서 원용덕의 발언권이 셀 때는 아니었지만 칼자루를 쥔 백선엽 정보국장에 대해선 말발이 먹힐 수 있는 관계였다.

백 국장은 일제시대에 평양사범을 졸업, 교사로서의 의무적 복무기간을 채우지 않고 봉천군관학교에 들어갔었다. 조선총독부측에서 이를 문제 삼아 입학이 취소될 지경에 이르렀을 때 당시 만군 군의관이었던 원용덕이 문제를 해결하는 데 도움을 주어 백선엽은 만군장교의 길을 걸을 수 있게 됐던 것이다.

박정희와 육사 2기 동기생인 송석하(육군소장 예편)에 따르면 박정희는 그뒤 백선엽보다는 원용덕에게 더 고마워하는 것 같았다고 한다. 박정희의 큰딸 박재옥이 한병기(韓丙起)와 결혼할 때 주례를 선 것도 원용덕이었다. 박정희는 5·16 거사가 성공하자, 그때 김성주(金聖柱) 살해사건으로 옥살이를 하고 있던 원용덕을 풀어 주도록 했고, 대통령이 된 뒤에도 세배를 다녔으며, 원 장군의 아들(육군장성)의 뒤도 봐주었다.

경인지구 부대의 숙군을 책임지고 있었던 당시 특별부대(지금의 군수기지사령부에 해당) 정보처장 차호성은 '김백일 특별부대 사령관도 박정희를 살려 주도록 백선엽 국장에게 부탁하라고 나에게 지시한 적이 있었다'고 했다. 숙군 당시 채병덕 참모총장 보좌관 겸 미 고문단장 특별보좌관으로 있어 한·미 군 수뇌부의 동향에 정통했던 고정훈(高貞勳·신사당 총재 역임)은 박정희가 생명을 건질 수 있었던 한 요인으로서 미군의 태도를 지적했다.

한국군의 산파역을 맡아 그 뒤 30여년 동안 군부에 막강한 영향력을 행사해 온 하우스맨 대위를 비롯한 이들 고문관들이 이승만 대통령에게 무리한 숙군이 양질의 장교들을 거세하게 될 것이라고 여러 차례 경고했다는 것이다. 김점곤 교수는 박정희가 구원될 수 있었던 것은 그가 수사에 협조했고, 조직표상으로는 상층부에 있었으나 활동이 거의 없었기 때문이라고 말했다.

수사관들의 증언

당시의 상황을 이해하기 위해서 김춘근(당시 육군정보국 하사관·뒤에 특무대 수사관)의 증언을 듣는다.

'통위부 군기대의 선임하사관 이승권(李承權)은 남로당 프락치였다. 그의 비밀임무는 이중업(李重業) 조직부장의 경호대장이었다. 이승권의 친구가 김수진이었다. 김수진 중위는 육사 4기생으로서 이재복의 비서 역할을 하고 있었다. 정보국 특무대(SIS) 수사팀은 먼저 이승권의 정체를 캐내고 그를 체포했다. 그를 내세워 김수진을 붙들었다. SIS는 두 사람을 전향시켜 공작원으로 부리려고 했다. 그래서 두 사람을 놓아 주었다. SIS는 이때 김수진으로부터 군내의 남로당 조직에 대한 상당한 정보를 빼냈다고 한다.

김수진은 전향하고 조직명단을 털어 놓고는 조건으로서 ①대위로 1계급 특진시켜 줄 것 ②호위병을 붙여 줄 것 ③2백만원의 포상금을 줄 것 등을 요구했다. SIS는 신성모 국방장관에게 이 요구조건을 들어주자고 건의했다. 신 장관은 특진 요구를 제외한 다른 조건은 다 들어주었다. 감시망 속에서 자유롭게 움직이던 김수진은 틈을 타서 달아나 버렸다. 그때가 여순반란사건 직후였다.

그는 다시 이재복에게 찾아갔다. 이재복은 김수진을 엄하게 추궁했다. 김수진은 '내가 SIS에 털어 놓은 명단은 허위 명단이다'고 변명했다는 것이다. 이재복은 '허위 명단을 준 것도 당을 배반한 것이다'면서 김을 지하실에 가두어 버렸다. 그러면서 권총을 한 자루 주면서 총신의 번호를 지우는 일을 시켰다. 김은 다다미에 문질러 번호를 지웠다. 총신이 거울처럼 반들반들하여 얼굴이 비칠 정도였다. 뒤에 알아보니 그 권총은 군내 남로당 조직의 거물 오모의 것이었다. 48시간이 지난 뒤 이재복은 김을 빼내 '너는 이제 얼굴이 너무 알려졌으니 서울에서는 활동하기가 어렵게 되었다. 소백산으로 가서 유격대를 지휘하라'고 했다. 김수진은 그 직후 스카라 극장 근처에서 또 SIS에 잡혔다.'

김춘근이 김수진으로부터 들은 이야기로 이런 것이 있었다.

'여순반란사건이 터지자 이재복은 당황했다. 당에서 지령하지 않은데도 반란사건이 났기 때문이었다. 이재복은 군내 남로당 조직의 수뇌부인 김종석(金鍾碩)과 오일균(吳一均) 중령을 불렀다고 한다. 이재복은 '일이 이렇게 되었으니 사후 처리를 남로당이 떠맡지 않을 수 없다. 그러나 사건이 일단락된 뒤에는 반란 주동자 김지회를 총살하라'고 했다.'

김춘근은 '최남근이 반군에게 위장 체포된 것도 이재복의 명령을 받고 김지회에게 메시지를 전하러 간 것 때문이 아닐까'하고 말했다. 방첩대에선 김수진과 이승권으로부터 정보를 다 빼낸 뒤에는 그를 옹진 전투지구로 보냈다. 전투지역에서 적당히 처리하라는 뜻이었다. 사교술이 능란한 두 사람은 그곳의 방첩대장과 친해져 '처리'를 면하고 특무대 문관으로 근무하다가 김창룡이 피살된 뒤 그만두고 폐인이 되어 5·16 직후에 죽었다. 김수진은 아편중독자가 되었다고 한다. 사상적인 전향자들이 마음의 갈등을 잊어버리기 위해 아편을 찾는 일은 더러 있는 일이다.

김춘근과 당시 방첩과 중위였던 노엽(盧燁)에 따르면 남로당은 유격전에 대비, 유격전 편제를 짜놓고 있었음이 숙군과정에서 드러났다고 했다. 그 편제는 영남지구 유격사령관 박정희, 중부지구 유격사령관 오일균, 수도지구 유격사령관 김종석이었다고 두 사람은 기억한다. 김춘근은 정보국에서 하사관으로 근무할 때인 1948년 12월 말부터 다음해 3월까지 정보유출 누명을 뒤집어쓰고 서대문형무소에 갇혀 있었다. 최남근·이모(5·16 주체의 한 지휘자)와 같은 감방에 있었다. 이모에게 '왜 여기에 잡혀 왔느냐'고 물었더니 '박정희가 나를 찍었기 때문에 그렇게 됐다'고 말하더란 것이다.

김춘근은 김종석 등 일군 출신 장교들이 좌익으로 넘어간 이유 중의 하나는 친일 경력자들의 심리적 불안 때문이었다고 분석한다. 미 군정시절 친일 경력자들은 독립정부가 수립될 때 자신들이 어떤 처우를 받을지 불안에 떨었다. 특히 좌익계열이 친일파의 단죄를 소리 높여 외쳤다. 이런 친일 경력의 장교들에게 남로당은 '지금 우리에게 협력하면 단죄를 받지 않는다'는 감언 이설로 유혹했다는 것이다. 그러나 노엽에 따르면 김종석이 남로당에 가입하게 된 동기의 하나는 일군 장교시절 오끼나와에 미군이 상륙하여 화염방사기로 민간인까지 살상하는 것을 보고 미국에 대해서 적개심을 품게 된 점이란 것이다.

한달 만에 석방, 현역 복무 계속

김점곤은 박정희가 서대문형무소에서 조사받고 있는 동안 자신의 용산 관사 맞은편에 있는 그의 관사로 위문을 간 적도 있다. 총각인 김 소령은 유부녀가 있는 남의 집을 혼자서 찾아가기가 뭣해서 옆집에 사는 군악대장 이종태의 일본인 아내와 함께 방문하곤 했다. 박정희가 서대문형무소에서 나온 날짜는 정확하진 않으나 12월 중순쯤이었던 것 같다. 그는 한 달 남짓 고생한 것이다.

김점곤 소령은 박정희가 밤늦게 풀려 난 것을 알았으나 그 다음날 아침에 관사로 찾아갔다. 박정희는 아침상을 대하고 있다가 김 소령을 맞았다. 눈물을 흘리면서 고맙다고 인사를 했다. 김점곤은 '박정희를 서대문형무소에서 풀어 줄 때 이미 그를 선처하기로 결정했던 것이다. 그 뒤의 재판과 감형·형집행 정지는 이 결정의 서류상 조처에 불과했다. 그때의 재판은 수사기관의 의사에 따라 왔다'고 말했다.

한무협(韓武協·육사 제6기 출신·육군소장 예편) 소위는 1948년 12월에 육군본부 정보국 전투정보과로 전보되었다. 서울 명동 입구에 있는 지금의 외환은행 본점 자리에 정보국 건물이 있었다. 부임한 지 며칠 뒤 한 소위는 김창룡의 사무실에 들어갔다가 깜짝 놀랐다. 창룡은 자리에 없는데 그 한구석의 책상 뒤 의자에 앉아서 굳은 얼굴로 담배를 피우고 있는 것은 육사생도 시절의 중대장인 박정희 소령이었다. 엉겁결에 한 소위는 경례를 올려 붙였다. 한 소위는 그 뒤에야 박소령이 그때 백선엽 정보국장의 배려로 서대문형무소에서 나와 좋은 환경에서 조사를 받고 있었음을 알게 되었다. 이 무렵 박 소령은 형식적인 수사 마무리 절차를 밟고 있었던 것으로 보인다.

박정희는 서대문형무소에서 나와서도 그 뒤 반 년쯤 현역으로 계속 근무했던 것 같다. 박정희는 1948년 12월부터 정보국에 있으면서 숙군 작업에 협조하다가 12월 말 또는 1949년 1월에 전투정보과장으로 취임했다. 김점곤 소령은 1948년 12월에 다른 부대로 전보되어 나가면서 박 소령에게 업무를 인계했다고 증언한다. 한무협은 1949년 1월에 백 국장이 자신을 불러 박소령을 과장으로 모시고 일하도록 당부하더라고 기억했다. 한 소위는 1949년 3월 1일에 중위로 진급했고, 그 며칠 뒤 태고사에서 결혼식을 올렸는데 박정희 과장이 주례를 섰다는 것이다.

1949년 2월 한무협 소위는 박정희 전투정보과장 아래서 남한 반장을 맡고, 북한 반장은 유양수 중위가 취임했다. 북으로부터 게릴라들의 침투가 활발해지자 기구를 확장한 것이었다. 한무협은 박정희 밑에서 일하면서 그의 전력과 관련하여 갈등을 느끼지 않았느냐는 질문에 대해서, 전혀 이상한 생각이 들지 않았다고 했다.
'저희들의 중대장을 하신 분이니까 의심을 할 마음도 내키지 않았고, 그저 공비를 토벌하는 데 참여했기 때문에 오해를 받은 것이 아닌가 생각했습니다. 같이 일하면서도 보니까 전혀 공산주의자 비슷한 냄새도 나지 않았고요. 다만 그 분이 파면되었을 때는 혐의가 있었구나 하고 생각했습니다.'

박정희 사상 문제의 뿌리

여기서 다시 박정희의 사상관계를 그의 세 친구들을 통해 들어 본다. 박정희의 사상체계에 대해서 가장 권위있게 말할 수 있는 사람은 대구사범 동기생인 황용주(黃龍珠·전 문화방송 사장)일 것이다. 학생, 군인, 대통령으로서의 박정희를 가깝게 지켜 보면서 그의 생각을 오랫 동안 관찰할 수 있었던 황씨는 박정희가 군인시절부터 미국을 일본을 대신한 외세로 보고 있었다고 말했다.

'그는 일제시대에는 교사로서 일본인 교장을 구타할 만큼 외세에 대해서는 생래적인 거부감을 갖고 있었던 사람입니다. 해방 뒤 미군이 들어왔을 때 많은 한국인은 해방자로 맞이하였으나 그는 제국 일본을 대신한 또 하나의 외세라고 생각했읍니다. 외세로부터의 주권의 독립이 그의 열망이었어요. 그가 장면 정부를 정통성있는 정권이라고 생각하지 않았던 것도 미국의 조종을 받고 있다고 생각했기 때문입니다. 미국을 외세로 보았으므로 통일문제에 대한 그의 관심은 아주 컸읍니다.'

만주군관학교 시절 박정희 생도의 1기 선배였던 이기건(육군준장 예편)은 처음 그를 만났을 때 '왜 여기에 왔느냐'고 물었더니 당돌하게 '왜놈 보기 싫어 왔소!'라고 하더란 것이다. 이기건은 '그때 나는 왜놈이란 말을 처음 들었다. 북한에서는 일본놈이라고 하지 왜놈이란 말을 쓰지 않았다. 박정희가 지독한 반일 감정을 가진 사람임을 알 수 있었다'고 기억한다.

만주국의 수도 신경에 있는 관동군 사령부의 정보관계 부서에서 하사관으로 있었던 박기병(朴基丙·육군소장 예편)은 이런 기억을 갖고 있다.

'그때 만군 헌병사령부에서 근무하던 정일권 상위는 박정희 등 만주 군관학교 생도들을 불러 가끔 저녁을 사주곤 했읍니다. 그때는 전시라 술을 구하기가 매우 힘들었어요. 제가 정보기관에 있어 술을 구해 오는 책임을 지곤 했읍니다. 박정희 생도는 그때도 다른 점이 있었읍니다. 술이 거나하게 취하면 그는 벌떡 일어나 독립군 노래를 부르는거예요. '선배님들, 이 노래 모르시죠'하면서 부르는데 그때의 우리 생각으로는 놀랄 만한 일이었죠.'

박정희의 반미 감정은 해방 뒤 더욱 굳어졌다. 좌익활동을 하던 형이 대구폭동의 소용돌이 속에서 피살된 것, 서북청년단의 우익 테러에 대한 반감, 정규 장교교육을 받은 엘리트로서 미군 고문관에 대하여 느꼈을 경멸함, 이런 것들이 그를 왼쪽으로 왼쪽으로 몰아붙였다.

박정희가 서대문형무소에서 나온 뒤 육사 동기생인 한웅진에게 실토한 바에 따르면 자신은 군내 남로당 비밀조직의 거두 최남근을 무척 따랐다는 것이다. 한 소위가 육사 2기로 졸업, 1947년 1월 대구의 6연대로 부임하자 그때 연대장이던 최남근은 '박정희에게서 이야기 잘 들었다'면서 부관 겸 헌병대장으로 임명, 아주 아껴 주었다. 이 일로 최·박 두사람의 친숙함을 알게 되었는데 1947년 말 한 중위는 서울에서 법무관 교육을 받고 있었다. 그때 사관학교 중대장 박정희 대위는 지금의 서울 서소문에 있는 어느 여관에서 하숙을 하고 있었다. 한달간 한 중위는 박 대위와 같은 방에서 지냈다.

그런데 최남근은 대구 6연대장으로 있으면서도 1주일에 한번꼴로 이 하숙방으로 박 대위를 찾아오곤 했다는 것이다. 최 연대장은 박 대위와 같이 나가면서 '한 중위도 같이 데려가지'라고 했다. 그때마다 박 대위는 '저 친구는 공부하도록 버려 두고 우리끼리 갑시다'면서 한 번도 그를 끼워주지 않았다. 나중에 박정희는 '그때 최남근은 한 중위를 포섭하려고 했었지만 너무 어리다고 내가 말렸다. 우리 둘은 그때 효자동에 있는 남로당 군사책 이재복의 집을 출입하고 있었다'고 털어 놓더라고 한다.

이기건은 이렇게 증언한다.
'나는 해방 뒤 고향인 북한에 있다가 인민군 창설 때는 장교가 되어 관여했읍니다. 그러나 공산주의의 실체를 알고는 크게 실망하여 1948년에 남한으로 탈출했지요. 만군 출신 장교들을 만나 보았지요. 최남근과 박정희가 그쪽 조직에 들어 있는 것을 알고 있었기에 제가 만나서 북한의 실정을 전해 주고는 손을 떼라고 충고했어요. 박정희는 잠자코 듣기만 하더군요. 그 이튿날인가 박정희(당시 육사 중대장)가 나를 어느 집으로 불렀는데 가보니까 박정희와 강창선, 조병건 등 두 장교와 이재복이있더군요. 강, 조 두 사람은 나중에 숙군과정에서 사형당했죠.

같이 술을 마시면서 이재복이가 나한테 이야기를 하는데, 내가 북한 공산당으로부터 밀명을 받고 온 동지로 착각하고 있는 것 같았어요. 저는 겁이 나서 변소 가는 척하고는 맨발로 도망쳐 나왔지요. 1948년 10월에 여순반란사건이 나고 광주에 토벌사령부가 설치되었는데 박정희 소령은 작전참모로 파견나와 있었어요. 그곳으로 최남근 중령이 붙들려 와 반란군에 협조했다는 혐의로 조사를 받았어요. 조서를 맡은 김점곤 소령이 나를 붙들고서, 오늘 최남근을 박정희 방에 같이 재우기로 했는데 두 사람이 서로 할 이야기가 많을 것이니 주의하라고 하더군요. 과연 두 사람이 밤새도록 소곤소곤하더군요.'

최남근은 그뒤 사형집행되었고 박정희는 체포돼 혹독한 고문을 받았고, 조직명단과 생명을 맞바꾸었다. 박정희는 6·25때 한강을 넘음으로써 그가 사상적으로 어느 편인가를 행동으로 보여주었다. 6·25 당시까지 남한에 남아 있었던 남로당 조직의 당시 최고지도자였던 박갑동(朴甲東)에 따르면 군사부와 정보부는 당의 공식기구 안에 들어 있지 않았다고 한다. 그만큼 철저하게 위장을 했다. 군사부 책임자 이재복은 남로당 조직부장 이중업(李重業)의 지시를 받았다. 즉, 김삼룡·이중업·이재복의 선이 지휘계통이었다. 박갑동은 여순반란사건 이전에도 최남근의 이름은 익히 들어 알고 있었다고 말한다. 군대의 남로당 조직에서는 최남근이 중심이었다는 것이다. 박정희의 이름은 들은 바가 없다는 것이다.

명 파면, 면 사형집행

여기 한 장의 사진이 있다. 1949년 4월 초에 전투정보과 직원들이 태릉으로 야유회를 가서 찍은 기념사진이다. 화창했을 봄의 기운 때문인지, 야유회란 모임의 성격 때문인지 표정들이 모두 밝다. 1년 뒤에 닥쳐올 전란의 그림자를 그들의 표정에서 읽을 수는 없다. 표정이 가장 밝은 이는 박정희의 후임으로 전투정보과장으로 내정돼 있었던 이후락 소령이다. 소년처럼 활짝 웃고 있다. 그 왼쪽에 정복 차림으로 앉아 있는 박정희 소령도 그의 기준으로는 드물게, 크게 웃고 있다. 그 옆에 학생복 같은 옷을 입은 예쁜 여자가 앉아 있다. 이 여자에 대해선 다시 언급한다.

이 야유회 며칠 뒤의 일이었다. 당시 전투정보과의 선임하사이던 김이진(金利鎭) 일등상사는 오후 3∼4시께 서무직원 김인생(金仁生)을 육군본부로 보내 문서를 수령케 했다(지금 의정부에서 살고 있는 김이진은 이 날짜를 4월 7일, 혹은 8일로 기억하고 있다). 그날의 육본 문서를 보고 김 상사는 깜짝 놀랐다. 39년이 지난 지금도 김이진은 그 내용을 또렷하게 기억하고 있다.

소령 박정희
명 파면
면 사형집행

김 상사는 이 문서를 어떻게 처리해야 할지 잠시 망설였다. 언제나 그렇듯 김 상사는 자기 도장을 찍고 박 과장한테 가져갔다. 그러나 결재서류로 올리지 않고 문서를 박 과장의 코밑에 내밀고는 '과장님!' 하고 나지막하게 불렀다. 박정희 과장은 한번 훑어 보더니 '응, 알고 있어'라고 짤막하게 한마디를 했을 뿐이었다. 꼭 남의 이야기를 하듯 했다. 이 과에 온 지 두 달밖에 안되는 김 상사는 그때 처음으로 박 과장의 전력을 알았다고 한다. 김 상사는 그날만은 사병들을 모아 놓고 명령서를 낭독하는 일을 생략하고 문서철에 철해 놓기만 했다.

그 다음날 박정희는 까만 양복을 입고 정상 출근했다. 이후락 소령이 박 과장의 후임으로 부임했다. 박정희의 자리는 별도로 그 과 안에 배치됐다. 민간인 박정희의 시절이 시작된 것이었다. 박정희에 대한 선고형량에 관해서는 이견이 있어 왔다. 사형구형에 무기선고였다는 게 정설이었다. 그러나, 수정을 거부하는 김이진의 기억이 옳다면 박정희는 사형선고가 관할지휘관의 확인과정에서 확정되는 것과 동시에 형집행을 면제받았다는 얘기가 된다.

경향신문 1949년 2월 17일 치엔 박정희가 무기선고를 받았다는 기사가 실려 있는데, 이때는 그가 현역으로 근무중이었으므로 서류상의 선고가 아니었나 추정된다. 재미있는 것은 그때 박정희에게 형을 선고했던 김완룡(金完龍·육군소장 예편) 재판장도 '무기인지, 사형인지 확실히 기억나지 않는다. 그때는 워낙 여러 명에게 선고를 했고 박정희가 별다른 인물도 아니었기 때문에 기억에 남지 않았던 모양이다'고 말하고 있는 점이다.

반면 차호성, 김점곤 등 숙군 관계자들은 사형선고였다고 주장하고 있다. 사형선고→무기→15년 징역→형집행정지의 차례로 감형되었다는 설도 있다. 어쨌든 이런 사법절차가 이미 자유의 몸이 되어 있었던 박정희에 대한 서류상의 사후 소속이었음은 명백하다. 박정희의 후임인 이후락 과장은 약 한 달 뒤 병참차감으로 전보됐다. 정보국장 보좌관이 잠시 과장을 겸무하다가 8연대장 김형일(金炯一) 중령이 과장으로 부임해 왔다. 김 과장은 8연대 소속의 2개 대대가 월북한 사건의 책임을 지고 소령급의 자리인 과장으로 부임한 것이었다.

김형일도 곧 떠나고 박정희의 육사 동기생인 김재현(金在鉉·육군소장 예편·쌍용그룹 부회장) 소령이 그 후임 과장이 되었다가 1949년 가을엔 전투정보과 유양수 대위가 과장이 됐다. 김이진에 따르면 박정희·이후락·김재현은 퍽 친하게 지냈다고 한다. 이후락은 유쾌한 청소년처럼 농담이나 장난도 좋아했고, 세 사람은 키도 거의 같아 잘 어울리는 트리오였다고 한다. 박정희가 부산 임시수도 시절 김재춘에게 털어 놓은 바에 따르면 그의 어머니는 막내 아들의 수난에 쇼크를 받고 앓아 누웠다가 파면 직후인 1949년 6월에 타계했다고 한다. 박정희는 어머니의 정을 기리는 이야기를 많이 했다고 한다. 일본 육사를 졸업한 뒤 만주로 가는 길에 고향에 들렀을 때 생도시절 푼푼이 모은 돈을 드렸는데 해방 뒤 만주에서 돌아와 보니 아직도 그 돈을 갖고 있더란 것이었다.