제4장 여순반란사건과 박정희의 수난

고구마로 배 채우며 훈련

한국 현대사에서 이용문 장군의 존재의미는 박정희와의 관련하에서 비로소 역사적인 조명을 받게 된다. 두 사람은 세 차례 함께 일한 적이 있었다. 이 기간에 두 사람 사이에는 끈끈한 유대관계가 생겼고, 박정희는 군과 정치의 관계에 대해서 많은 것을 배울 수 있었다. 두 사람의 숙명적 관계를 이해하기 위해서는 이용문뿐 아니라 박정희의 인간과 행동과 생각을 함께 연구해 볼 필요가 있다.

박정희는 1946년 9월 24일에 조선경비사관학교 제2기생으로 입학했다. 입시경쟁율은 약 2대1. 입학생은 2백63명이었다. 입학 시험은 국사·수학·영어 등의 필기 고사와 구두 시험, 신체 검사였다. 광복군·중국군·일본군·만주군에서 장교로 근무한 경력자가 35명이었다. 2기생들은 나이나 경력 차이가 가장 많은 생도들이었다. 나이 분포는 20∼30세였고 평균은 22∼23세였다. 그때 29세이던 박정희는 나이가 많은 축에 들었다.

생도대는 2개 중대로 편성되어 있었다. 중대장은 조병건(趙炳乾 당시 20세), 오일균(吳一均 당시 21세) 정위였다. 해방 때 일본 육사 60기 생도였던 두 사람은 박정희보다도 8∼9세나 아래였다. 이 두 중대장은 2년 뒤 숙군 때 걸려 들어 총살된다. 교장은 나중에 박정희의 생명의 은인이 된 원용덕 참령이었다. 2기생 중엔 나중에 그의 생명을 빼앗아 간 김재규도 있었다. 박정희의 덕도 있고 해서 2기생 가운데서는 박정희·문형태(文亨泰)·심흥선(沈興善)·이세호(李世鎬)·이소동(李召東)·한신(韓信) 등 여섯명의 대장, 김재규 등 9명의 중장이 배출되었다.

사람이 누구와 같은 그룹에 들어가느냐에 따라서 운명이 크게 달라진다는 것을 보여주는 것이 2기생의 경우다. 《육군사관학교 30년사》는 2기생들의 생활에 대하여 이렇게 적고 있다.

'내무생활은 일본 군대식을 답습했다. 꽉 짜인 일과로 시간적 여유가 없었다. 상급생이 없어 자치제가 많이 허용되었다. 매주 토요일마다 빈병으로 내무반 마룻 바닥을 닦아 번쩍번쩍 빛이 나도록 했다. 마침 흉년이 들어 강냉이 밥이 나오기도 했고 때로는 고구마 몇개로 하루 세 끼니를 대신해야 했다. 그래서 변비로 고생하는 이들도 많았다. 겨울에 거행된 졸업식에는 여름 옷을 입고 참석해야 할 만큼 피복 보급이 원활치 못했다. 당시 무엇보다도 큰 문제 중의 하나는 사회의 혼란과 더불어 몇몇 교관·중대장·사관후보생들 중에 불온한 사상을 가진 이들이 있었다는 점이다.'

2기생의 가장 큰 특징의 하나는 사관 후보생간에 연령의 차와 사회 또는 군사 경력의 차이가 많았다는 점이다. 가장 어린 나이는 20∼21세, 나이가 많은 경우는 30∼32세였다. 일제 때 조선지원병훈련소였던 사관학교의 시설이나 대우는 형편이 없었다. 교사건물은 창은 있으나 유리는 붙어 있지 않았다. 도끼가 없어 돌로 장작을 패어 취사를 해야 했다. 모포엔 이가 버글버글했다. 박정희와 함께 같은 구대에서 훈련을 받았던 이로는 손희선(孫熙善·육군소장 예편·육본인사참모부장 역임)이 있다.

'저는 키가 1백61cm, 박 대통령은 저보다 2cm가 더 컸어요. 저와 그분, 그리고 심흥선(육군대장 예편·총무처장관 역임)은 대열의 맨 끝에서 같이 따라다녔지요. 저보다도 일곱 살이나 많으신 분인데도 아무런 불평 없이 훈련을 받고 늘 꼿꼿한 몸가짐을 흐트리지 않더군요. 이런 인연도 있고 해서 대통령이 된 다음 그 분은 심흥선을 무척 총애하여 2기생 출신들의 궂은 일을 처리하도록 했지요.'

여동생의 증언 : 상희오빠의 최후

박정희가 육군사관학교 2기생으로 훈련을 받고 있던 1946년 9월 말 대구에서 좌익들의 주동으로 큰 파업이 일어났다. 10월 1일 파업을 지지하는 군중의 데모가 격화됐다. 경찰이 발포하고, 군중이 경찰서를 습격, 폭동으로 발전했다. 일제시대의 경찰관 출신들이 주류를 이루고 있던 대구의 경찰관들은 달아났다. 50명의 경찰관들이 군중에게 붙들려 그중 38명이 살해되었다.
《주한 미군사》에 따르면 '그들은 맞아 죽고 불에 타죽거나 껍질이 벗겨진 채 신음하다가 죽어 갔다. 살해된 경찰관의 가족도 공격 대상이 되었다.'

폭동은 경북 전역으로 번져 갔다. 구미에서는 10월 3일 약 2천명의 군중이 경찰서를 접수, 경찰관들을 가두고 경찰관·관리들의 집 86채를 박살냈다(미군방첩대 보고). 1946년 10월 2일 새벽 박정희의 형 박상희(朴相熙)의 신변에 일어난 사건은 그뒤 박정희의 생각과 행동에 크나큰 영향을 끼치며 그를 일생일대의 위기로 몰아넣는다. 그러나 '상희오빠의 죽음'에 대한 여동생 박재희(73·서울에서 생존)의 기억은 생생하면서도 약간 애매한 구석이 있다.

'나는 열병의 치료를 한다고 누워 지낼 때였읍니다. 새벽이었는데, 새까만 옷을 입은 경찰들이 저의 집에 들이닥쳤어요. 나를 보고 상희씨와 어떻게 되느냐고 묻길래 동생 된다고 했더니, 걱정 말라고 안심을 시킨 뒤 오빠가 공의한테서 치료를 받고 있다고 해요. 남편이 놀라서 뛰어나가려니까, 한 경찰관이 지금이 어느 때인데 그렇게 나가려고 하느냐면서, 서장한테 같이 가면 통행증을 끊어 주겠다고 해요. 남편이 나갔다가 곧 이불로 둘둘 말린 피투성이의 오빠를 업고 왔어요. 숨은 붙어 있는데 정신은 없었습니다. 총 세 발을 맞았다는데 옆구리와 배꼽 밑의 상처는 제 눈으로 봤지요.

제가 녹두를 달여 그 물을 떠먹이는데 한 모금만 마시고는 곧 숨이 넘어갔지요. 폭동이 났을 때 오빠는 구미 경찰관들이 안 다치도록 어떤 창고로 피신시키고 바깥에서 문을 잠갔고, 죽을 때도 그 열쇠를 갖고 있었대요. 죽기 직전에 경찰서장과 같이 있었는데, 서장이 이제는 집으로 가도 괜찮을 것이라고 했답니다. 그래서 바깥으로 나서는데 경찰관들이 덮치길래 논두렁으로 피했다가 총을 맞았답니다. 총을 쏜 경찰관들이 오빠를 업고 공의한테 데리고 가서 의사에게 치료를 명령하더랍니다. 오빠는 가족을 불러 달라고 했고, 내가 좋은 일을 했는데 왜 죽어야 하느냐는 말도 하더랍니다.'

박상희의 장례는 3일장이었다고 한다. 쓸쓸한 장례식이었다. 부모, 큰형, 동생 가족과 처자식들만 참여, 구미 앞산에 묻었다. 일제 때 구미에서 동아일보 지국을 경영했고, 해방 뒤에는 좌익활동을 하여 이곳에선 얼굴이 널리 알려진 박상희의 장례식에 참석해야 할 사람들은 많았으나 그들은 그것을 두려워하고 있었던 것이다. 박정희는 대통령 시절에 측근에게 '형(상희)이 피살된 사정을 알아보려고 장교 복장으로 고향에 내려간 적이 있었는데 숙군 때 김창룡으로부터 그 점을 추궁당했다'고 말하더라고 한다.

형제 중에서 지식 수준이 가장 높았고 박정희가 가장 따랐던 박상희의 죽음은 반골적인 박정희를 반체제 쪽으로 끌고 가는 데 중요한 요인이 된다. 박정희는 육사 2기생 훈련중에 형의 피살 소식을 들었을 것이지만 장례식에는 참여할 수가 없었다. 동기생 손희선에 따르면 그는 그런 비극이 일어난 것을 전혀 내색을 하지 않아 동기생들은 몰랐다고 한다. 2기생 1백96명은 80일간의 교육을 마치고 1946년 12월 14일 소위로 임관했다. 졸업성적은 1등이 신재식(申在植·육군소장 예편·군수기지사령관 역임), 박정희는 3등이었다.

친일 경찰에 반감 컸던 경비대

박정희 소위가 발을 디뎌 놓은 조선경비대는 그에게 있어선 만군, 일군, 광복군에 이어 네번째 군대였다. 미 군정하의 조선경비대는 그러나 경찰의 보조병력에 불과했고 충성심을 모으고 사상적 통일을 기할 만한 구심점을 갖지 못하고 있었다. 미 군정하에서 권력의 상징은 주한미군, 권력의 실체는 경찰이었다. 문제는 이 경찰의 주력이 일제시대에 조선인 탄압에 앞장서 왔던 친일 경찰이란 점이었다.

대구 10·1 폭동 뒤 수습책을 토의하기 위해 군정청이 주최한 조·미 공동회의에서 매그린 대령은 경사급 이상 간부 경찰관 가운데 약 80%가 친일 경찰 출신이라고 보고했다. 특히 수사·사찰(지금의 정보)등 경찰의 공안기능을 장악한 것은 일제 사상경찰, 즉 고등계 형사 출신이었다. 경무부 수사국장 최능진(崔能鎭)까지도 조·미 공동회의에서
'국립경찰은 친일 경찰과 민족 반역자 및 북한에서 공산주의자들에 의해 추방된 부패경찰관들의 피난처가 되었다. 많은 사람들이 증거도 없이 경찰에 체포되고 있다. 이런 상태가 계속된다면 민중의 80%는 공산주의자로 돌아설 것이다'고 경고했다.

미군정청의 한 보고서도 '경찰은 일제 경찰의 수법을 답습하여 한국인의 정치적 사고를 좌익으로 돌려 놓는 데 기여하고 있다'고 지적했다(Foreign Relations 1946). 이런 상황은 조선경비대의 분위기에도 큰 영향을 끼쳤다. 육군대령 출신인 한용원(韓鎔源) 교수(청주교원대학·정치학 박사)는 《창군》이란 저서에서 이렇게 지적했다.

'입대시 신원조사를 안했기 때문에 경찰의 추적을 피해 입대한 좌익 불순분자나 범법자들이 섞여, 이들은 경비대원이 경찰에 대해 적대감정을 가지도록 자극하였다. 일부 경비대 요원은 경찰에 대해 질투와 증오를 동시에 느끼고 있었다. 일부 권위적인 경찰간부를 우대하는 데 대해서, 또 일제 치하에서 친일 경찰이 동포들에게 자행한 무자비한 직권행사에 대해서 감정이 좋지 않았다. 경비대는 해방 직후의 사설 군사단체 요원들로 구성되어 정치철학이 보수적인 경찰과 비교할 때 상당히 진보적인 데도 반목의 원인이 있었다.'

1946년 11월 1연대에서 사병으로 근무했던 김춘근(金春根·뒤에 특무 부대 장교)은 당시의 군내 사정을 이렇게 이야기했다.

'대구 10·1 폭동 직후여서 사회에서는 좌익으로 쫓기고 있던 청년들이 피난처 삼아 군대로 대거 지원해 왔읍니다. 18,19세의 미성년자들도 많았읍니다. 그때는 장교들도 사상문제로 부하들을 단속하려고 하지 않았읍니다. 그래서 좌경화된 사람들이 가장 많았던 하사관 그룹이 드러내 놓고 순진한 신병들을 포섭하기 시작했어요. 우리 연대는 태릉에 주둔하고 있었는데, 밤엔 전기 공급이 되지 않아 촛불을 켰어요. 병영에 촛불만 켜지면 좌익세포들이 쏘다니면서 포섭활동을 벌이곤 했읍니다. 군대 남로당 세력의 거두 최남근은 '군내의 좌익은 약 32%다'고 진술했다는데 결코 과장이 아니었읍니다.'

38선 소대장으로

제8연대는 1946년 4월 1일 강원도 춘천에서 창설되어 춘천·원주·강릉선에 따라 배치되어 있었다. 그해 11월에 원용덕 대령이 연대장으로 부임해 왔고, 이듬해 초 육사 2기를 졸업한 박정희·송석하(宋錫夏)·한웅진(韓雄震) 소위 등이 배속되었다. 그 직후인 4월 5일 강릉에 있던 8연대 제3대대에서 항명사건이 났다. 대대 고급 하사관들이 주동이 된 54명의 병력이 송요찬(宋堯讚) 대대장에게 불만을 품고 밤에 대대장 사무소·병기고를 습격, 파괴하고 장교들을 두들겨 팼다. 강릉 주둔 미군들이 출동, 사태를 진압했다.

1947년 2월 38선 경비를 맡고 있던 미군 경비부대의 일부 병력이 철수하게 됨에 따라 8연대가 경비를 맡게 되었다. 한국군이 38선 경비를 맡아 북괴와 직접 대치하게 된 것은 이것이 처음이었다. 경비 중대장은 김점곤(金點坤·육사 1기 출신·육군소장 예편·경희대 교수) 중위였다. 그의 밑에 5개 경비소대가 있었다. 제4소대장은 박정희 중위로서 송천지역의 정면을 맡았다. 8연대에서 38선을 지킬 박정희 등 다섯 소대장이 결정되고 지휘소(CP)의 위치를 정하게 되었다. 원용덕 연대장 이하 간부들이 모여 의논을 하는데 브라운이란 미군 고문관이 참견하여 소대장들의 서열순으로 지역을 배당하면 되지 않느냐고 했다.

그렇게 할 경우, 박 소위가 가장 나쁜 지역을 맡게 되어 있었다. 박 소위는 벌컥 화를 내더니 '미국놈이 왜 간섭하느냐'고 내뱉었다. 브라운 고문은 '미국놈'이 욕이란 것을 아는 사람이었다. '어디에다가 욕이냐'고 연대장에게 항의했다. 원 대령은 '미국놈'이 애칭이지 결코 욕이 아니라고 변명했다. 브라운은 '내가 타이피스트한테서 들어 아는데 욕이라고 하더라'면서 박 소위의 징계까지 요구하는 소동을 벌였다. 김점곤에 따르면 그때의 박 소위는 배타적 민족주의자로서 거의 생리적으로 미국을 싫어하는 것 같더라는 것이다.

김점곤 중대장은 송천에 있는 박정희 소대장의 지휘소를 방문한 적이 있었다. 박 소위가 막걸리를 대단히 좋아한다는 걸 알고 있었던 터라 정종 한 병을 갖고 갔다. 박정희는 그러나 지휘소가 있는 폐광촌에서 막걸리를 자가제조하여 마시고 있었다. 놀란 김 중위가 '술을 담글 줄 아느냐?'고 물었다. 박 소위는 '내가 교사 시절에 문경에서 하숙을 했는데, 하숙집 여주인이 주막을 했던 사람이라 그 여자로부터 막걸리 담그는 기술을 배웠다'고 하더란 것이다. 박정희는 중대장이 돌아갈 때 막걸리를 병에 넣어 선물했다. 그때 38선 CP의 주임무는 북한에서 월남하는 사람들의 신원을 조사하는 일이었고, 가끔 멧돼지 사냥도 했다.

최초의 야외 기동훈련 주도

8연대의 38선 경비업무는 1947년 5월에 끝났다. 박정희 소위는 연대 작전참모 대리(직제상 참모는 대위였으므로 대리 발령)로 보직되어 춘천에서 근무하게 됐다. 작전참모 대리로서 박정희는 연대 장교단 특별교육을 진행했다. 박 소위가 직접 계획을 짜고 교안도 만들었다. 그때의 장교들은 속성교육을 받고 임관된 이들이 많았다. 일제 때의 군 경력이 있다 해도 사병 및 하사관 출신자들이 대부분이라 부대단위의 지휘엔 미숙했다. 박 소위가 주도한 1주일간의 장교단 교육 내용은 각개 전투, 수류탄 교육, 분대·소대 전투 훈련이었다.

교육이 끝난 뒤 대대 진지공격 훈련을 실습시키고 7월 22일부터 3일간 강릉∼원포지역에서 대대 단위의 야외 훈련을 실시했다. 이것은 조선경비대 창설 이후 최초의 야외 기동훈련이었다. 이 훈련을 계획, 통제, 강평한 것도 박 소위였다. 이 훈련 계획서와 강평 원고는 《한국전쟁사》에 실려 있다. 박 소위는 장교들의 자질을 혹평하고 있다.

'장교로서 실병 지휘능력이 너무 저열함. 장교의 품성 도야가 급무. 야비한 언어, 저급한 취미를 가지고 장교로서의 위신을 훼손하는 점이 많음. 울진 방면 연습에 있어서 병사는 한 명의 낙오자가 없었는데도 불구하고 장교가 먼저 낙오한 것은 장교의 권위의 실추, 이에 더함이 없으리라. 패기 만만하고 씩씩한 지휘관을 볼 수 없었던 것은 통탄지사야(痛嘆之事也).'

박정희는 김점곤과 대단히 친하게 되었다. 나이는 김 중위가 여섯 살 아래였지만 서로 이야기가 통할 만한 지적 수준이었다. 박 소위는 속마음을 스스럼없이 털어놓았다. 가장 좋아했던 형의 죽음은 박정희를 요즈음 표현대로 한다면 반체제적으로 만들어 놓고 있었다. 김점곤은 그때 박정희가 '경찰, 우익, 미군으로 대표되는 체제세력에 대해 깊은 반감을 갖고 있다는 것을 쉽게 느낄 수 있었다'고 말했다.
'더구나 상희 씨의 유가족을 부양하느라고 그는 자기 봉급을 거의 다 송금하는 형편이었읍니다. 좋아하는 술을 주로 우리가 받아 주어야 할 정도였읍니다.'

5·16의 원동력이 된 인맥의 샘

박정희가 8연대에서 육사 중대장으로 옮긴 것은 1947년 10월이었다. 박정희의 육사 중대장 시절은 5기생부터다. 조선경비대 사관학교의 교육의 틀이 잡히기 시작한 것이 5기부터였다. 교육기간도 배로 늘어 여섯 달이 되었고 체계도 어느 정도 잡혔다. 5기생은 민간인만 대상으로하여 모집한 첫 기였다. 5기생의 약 3분의 2는 월남한 북한 청년들이었다. 이것은 당시 미소 공동위원회 제2차 회담이 완전 결렬되어 38선이 고정화되었기에 훗날 북한 수복의 주역을 맡으려는 월남 청년들이 사관학교에 많이 지원한 때문이라고도 한다.

1947년 10월 23일 4백20명의 5기생이 입교했을 때 박정희는 교장 김백일(金白一) 중령, 생도대장 최창언(崔昌彦) 소령, 행정처장 장도영(張都暎) 중령 밑에서 제1중대장이었다. 제1중대 2구대장 황택림(黃澤林) 중위, 제2중대장 강창선(姜昌善) 대위, 2중대 2구대장 김학림(金鶴林) 대위는 1년 뒤 숙군과정에서 남로당 조직으로 기소돼 사형된 이들이다.

김종필(金鍾泌)은 최근 《월간 조선》과의 인터뷰에서 '강창선이 군대내의 좌익 두목이었는데, 박 대통령을 포섭하려고 자꾸 끌고 다니면서 술을 같이 마시고 해서, 술 좋아하는 분이 술 얻어먹다가 의심을 받게 된 걸로 압니다'고 했었다. 김학림은 3기생부터, 강창선은 4기때부터 숙군될 때까지 줄곧 육사에서 중·구대장이나 교관 요원으로 근무, 생도들이나 동료들에게 큰 영향력을 행사할 자리에 있었다.

한용원은 《창군》에서 '당시 대부분의 군간부들은 공산주의자를 증오했으면서도, 중공의 주은래가 황포군관학교 교수부장으로 재직하면서 생도들을 오염시켜 4기생을 주축으로 공산폭동을 일으키게 했던 역사적 전례를 알고 있으면서도, 감수성이 예민한 생도들의 포섭에 용이한 교수부장, 생도대장, 중대장들 일부를 공산주의자로 보직시켰다'고 비판했다.

박정희 중대장은 전술학 교관이기도 했다. 5기생 출신인 김재춘(金在春·육군소장 예편·중앙정보부장 역임)은 육사 중대장으로서의 박정희에 대한 인상을 이렇게 이야기했다.

'남한산성으로 야영훈련을 갔을 때 그 분의 지휘 모습을 보고 큰 감명을 받았지요. 엘리트 코스를 거친 장교라는 소문은 들었지만 전술학 교관으로서 그의 강의를 들어 보니 이 분은 엉터리가 아니란 생각이 들더군요. 우리 5기생들이 박 장군에게 느낀 존경의 마음은 5·16이 성공 할 수 있는 가장 중요한 원동력이 되었읍니다. 저도 그렇지만 5·16때 직접 병력을 동원한 것은 채명신(蔡命新), 박춘식(朴春植), 박치옥(朴致玉), 문재준(文在駿), 이원엽(李元燁), 박기석(朴基錫) 같은 5기생들이 가장 많았읍니다.'

5·16에서 물리력을 제공한 것은 박정희와는 사제지간이었던 5기생들이었고, 두뇌 역할을 한 것은 육군 정보국의 민간인 시절에 그가 데리고 있었던 8기생 출신들이었다. 5기생 출신 김경옥(金景沃·육군준장 예편·주일공사 역임)은 박정희 대위가 정신훈화를 통해 군인의 기본자세를 강조하던 것이 인상에 남는 다고 했다. 생도들은 주로 교관 및 구대장과 1차적인 접촉을 하고, 중대장과는 야외 훈련이나 정신 훈화 시간에 만날 정도였다.

여순반란 토벌 사령부에 참모로

1948년 8월 17일 윤희중(尹希重)외 2백18명의 7기 특별반 사관후보생들이 조선경비사관학교에 입학했다. 거의가 일제시대의 군 복무 경험자들이었다. 이주일(李周一·육군대장 예편·감사원장 역임), 정래혁(丁來赫·육군중장 예편·민정당 대표위원 역임) 등이 끼어 있었다.

8월 20일에 이들 생도는 완전무장을 하고 학교 부근의 산을 돌아오는 약 10km의 구보를 했다. 이 코스는 현재 육사 후문 쪽의 신내동을 지나 퇴계원 방면을 통과 현재의 골프장 내의 연못으로 돌아오는 길이었다. 여기서 민영식(閔英植)·서청하(徐淸河) 두 생도가 일사병으로 죽었다. 그때 구보의 지휘자는 중대장인 박정희 소령이었다. 사고의 책임을 지고 중대장직에서 직위 해제가 되고 말았다. 이 사고는 석달 뒤 그에게 닥쳐올 위기의 예고편이었다.

1948년 10월 19일 밤 8시께 비상나팔을 신호로 하여 여수 주둔 14연대에서 반란이 일어났다. 이 연대는 제주도 공비토벌 작전에 출동하기 위해 대기 중이었다. 연대내 남로당 조직책 지창수 상사가 주동이 된 이날 밤의 반란으로 20여명의 장교들이 현장에서 사살되었다. 14연대가 여수를 점령하자 순천에 파견돼 있던 2개 중대도 호응, 순천을 점령했다. 이 반란사건으로 1주일 뒤 여수에서만 관민 1천2백명이 학살당하고 중경상자 1천1백50명, 이재민 9천8백명이 발생했다. 순천의 인명피해도 4백여명에 이르렀다.

김점곤 소령은 당시 육군정보국의 첩보과장 겸 전투정보과장이었다. 여수에서 반란사건이 나자 그 이튿날 미군 수송기편으로 광주로 내려갔다. 육군본부는 21일자로 광주의 5여단 사령부내에 반군 토벌사령부를 설치, 사령관에 육군총사령관인 송호성(宋虎聲) 준장을 임명하여 제2(여단장 원용덕 대령), 제5여단(여단장 김백일 대령)을 지휘하게 하였다. 작전 부대로는 제4연대 소속 3개 대대 등 10개 대대 병력이 배치되었다.

22일엔 여순지구에 계엄령이 선포됐다. 육군정보국 전투정보과장 김점곤 소령은 토벌사령부의 참모장인 백선엽(白善燁·당시 육군정보구장)의 작전 및 정보참모로 따라 내려갔다.

'며칠 있다가 원 대령이 사령관이 되었읍니다. 저는 일종의 내근 데스크 일을 보게 되었읍니다. 사령관과 참모장이 일선 전투지역을 돌아 다니면서 저에게 지시를 내리면 그 처리를 해야 했읍니다. 예하 부대에 대한 작전 명령, 보급 지원, 경찰과의 연락 등이 주임무였지요. 저희과에 와 있던 유양수(柳陽洙) 소위는 경찰과의 연락장교로 부렸고, 내과에 있던 이기건(李奇建) 소위도 불러 내렸지요. 그런데 제가 너무 바빠서 저를 도와줄 사람이 필요하게 되었어요. 그때 생각난 것이 육사 중대장으로 있었던 박정희 소령이었읍니다. 춘천 8연대에서 중대장인 저의 밑에서 소대장으로 있을 때 친밀하게 지냈거든요. 그때 연대장이었던 사람이 원용덕 토벌사령관이었기 때문에 그도 박정희를 쓰라고 했어요.

백 참모장은 그때까지도 박정희의 이름만 들어 알고 있었으나 저의 건의를 선뜻 받아 주었읍니다. 제가 육군본부로 전문을 쳐서 육사에 있던 박정희 소령을 불러 내렸읍니다. 그는 저를 보좌해서 작전관계 업무의 내부정리를 맡아 했읍니다. 상황판 정리, 작전관계 보고서 작성 등의 일이었지요. 아주 능숙하게 일을 처리했고, 이상한 낌새는 느끼지 못했읍니다. 전사기록엔 박 소령이 작전참모로 적혀 있는데, 실제로는 작전계획엔 깊이 관여하지 못했어요. 따라서 항간에서 이야기하듯 반란군에 유리하도록 부대배치를 했다는 것은 근거가 없는 말이지요.'

최남근의 비극

박정희가 광주의 토벌사령부에서 작전참모로 일하고 있을 때 만군의 선배이자 군내 남로당 조직의 거물인 최남근(崔楠根) 중령이 사령부로 붙들려 와서 박 소령이 보는 앞에서 신문을 받았다. 함경도 태생인 최남근은 만군 봉천군관학교 출신으로서 해방 때는 무장 한인독립단의 소탕을 임무로 했던 만군 산하 간도특설대의 신병교육대 부대장이었다. 몸집과 배포가 모두 큰 그는 여운형(呂運亨)의 건국 동맹 군사분맹이 조직한 만군내 비밀 독립운동 결사에 들어 있었다. 이 조직엔 박정희도 관여했으므로 두 사람은 아는 처지였다.

1945년 8월 8일 소련군이 만주로 쳐들어와 지휘계통이 혼란한 틈을 타서 최남근은 2백여명의 부대원을 이끌고 백두산 기슭으로 들어가 '지금부터는 조선 독립군이다'고 선언, 해방된 것도 모르고 며칠을 돌아다니기도 했었다(그때 이 부대의 하사관이었던 박창암(朴蒼岩)의 증언).

군사영어학교 출신인 최남근 중령은 여순반란사건이 났을 땐 마산 주둔 15연대장이었다. 그는 하동 방면으로 출동, 반란군의 지리산 입산을 저지하라는 명령을 받았다. 1개 대대를 이끌고 10월 21일에 지리산 부근에 도착했다. 이때 반란군의 기습을 받았다. 그는 제1중대장 조시형(趙始衡·전 농림부장관) 소위와 함께 반군에 체포되었다가 6일 뒤 하동군 화개장터에 나타났다. 탈출했다는 것이었지만 반군에게 체포된 상황부터가 의심스러운 점이 많아 광주의 토벌사령부로 압송되었다.

사령부에서 그를 신문한 것은 김점곤이었고, 그 신문광경을 묵묵히 지켜 보고 있었던 것은 박 소령이었다. 김 소령은 최남근을 너무나 잘 알고 있는 사람이었다. 그가 8연대에서 중대장으로 있을 때 원용덕의 후임 연대장으로 부임한 것이 최 중령이었다. 그때 이미 미군 CIC는 최중령의 사상을 의심, 미행하고 있었다. 김점곤은 최남근이 군사영어학교를 졸업, 조선경비대에서 장교로 근무하다가 무단 이탈, 가족을 데리고 온다면서 두 달 동안 북한을 다녀와 한때 도망자로 분류되어 있었던 사실도 잘 알고 있었다. 과거의 직속 상관을 조사하게 된 김소령은 예우를 해주었다. 계급장을 스스로 떼게 했다. 수갑도 안 채우고 잠도 장교숙소에서 재웠다. 백지를 주고 자술서를 쓰게 했다.

최남근은 자신이 실수로 붙들렸고 반군과 같이 행동하던 중 기회를 포착, 탈출했다고 썼다. 김 소령은 다른 목격자들의 증언에 비춰 최의 진술은 허위라고 단정, 끈질기게 바른말을 하라고 요구했으나 소득이 없었다. 고문을 할 수도 없고 해서 김 소령은 자신의 소견서를 봉투에 넣어 최의 신병과 함께 서울의 정보국으로 보냈다. 육군본부에선 11월 8일자로 최남근을 제4여단 참모장으로 전보 발령했다.

그 며칠 뒤 광주에서 서울로 철수한 김 소령은 백선엽 국장에게 인사차 갔다. 마침 그때 미군 CIC장교가 들어오더니 최남근에 대한 정보자료를 내놓았다. 그때서야 백 국장은 서랍 속에 넣어 두었던 김 소령의 밀봉 봉투를 꺼내 보더니 안색이 변하는 것이었다. 김 소령은 제4여단에 전보를 쳐 최 참모장을 즉시 체포하라고 명령했다. 곧 답신이 왔는데 최는 부임도 하지 않았다는 것이었다. 백선엽은 숙군에 열중하던 김창룡 대위를 불러 올려 최를 수배하라고 지시했다. 며칠 뒤 최남근은 대전에서 붙들려 군법회의에 넘겨져 사형선고를 받고 1949년 5월 26일 오후 2시 수색에서 총살되었다.

《한국전쟁사》(국방부)는 이렇게 쓰고 있다.
'군법회의에서 최 중령은 '반군인 김지회(金智會) 부대와 부딪쳤을 때 그를 죽일 수도 있었는데 같은 말이고, 같은 얼굴이고, 같은 함경도고 해서 인간적인 양심에서 그를 죽이지 못하였다. 그래서 내가 손을 들고 합류하였다'고 진술했다. 탈출 동기에 대해서는 '비록 좌익사상을 가졌지만 반란으로 어제의 전우들이 골육 상잔한다는 것은 가슴 아픈 일이며, 또한 나를 아껴 준 상관이나 부하들을 배신할 수가 없어 탈출하였다'고 했다.
탈출 때는 김지회의 처가 묵인하여 겨우 빠져 나왔다는 것이었다. 도망한 사실에 대하여는 '내가 이미 국군을 배반한 반역자가 되었는데 필경 중앙에 가면 군법회의에 회부될 것이다. 그러면 재차 김지회에 대하여 언급하지 않을 수 없어 2중의 배반자가 되기 때문에 군인 생활을 청산하고 조용히 살기 위해서 도피했다'고 진술하였다.
그는 머리와 인간미가 좋아 상관·동료·부하들에게 선망적인 존재였음을 기회로 각부대를 전전하면서 군내의 좌익세력 부식에 전심하였다.'

김점곤은 최남근이 김지회 부대에게 납치되었다가 탈출한 것은 모두 위장된 것이며 탈출은 별도의 사명을 수행하기 위한 책략이었다고 주장했다. 이 주장에 의견을 달리 하는 이도 있다. 박창암은 최남근이 동생 앞으로 남긴 유서를 본 적이 있다고 했다. 그 요지는 '남오야! 큰형은 좌익 손에 맞아 죽고 나는 우익에게 죽는다. 이럴 때 어떻게 살아야 할지 너는 잘 생각해 보고 아무쪼록 부모님에게 잘해 드려라'였다.

최남근의 사형집행을 지휘한 것은 만군시절 건국동맹 군사분맹의 지하조직에 같이 들어 있었던 왕년의 동지 문용채(文容彩) 헌병장교였다. 그날 사형집행장에는 최남근과 친했던 군 후배들과 미 고문관 하우스맨 대위 등도 입회했었다. 최는 이들과 일일이 악수를 했고, 문용채에게는 '문형! 나 먼저 가요'란 인사말을 남기고 총탄을 받았다고 박창암은 말했다.

숙군의 제1파에 체포돼

《한국전쟁사》엔 이렇게 씌어져 있다.

'여순지구의 숙군은 육군정보국 소속의 빈철현(賓哲顯) 대위가 지휘하는 조사반 이세호(李世鎬)·김창룡(金昌龍)·박평래(朴平來)·양인석(梁麟錫)·이희영(李熙永)이 광주에 도착, 약 3천명을 조사, 남로당 계열 1백50명을 색출하였다. 17명의 2기생, 60여명의 3기생, 그밖에 4천7백49명이 1949년 7월 말까지 총살, 유기형, 파면 등으로 제거되었다.' 육사 3기생이 특히 많이 숙군된 데 대해 김춘근은 이렇게 분석했다.
'일제는 태평양 전쟁 말기에 18∼19세 소년들을 소년 항공병, 전차병 등으로 징집했읍니다. 이들이 조선경비대에 사병으로 많이 들어왔다가 추천을 받아 3기생으로 대거 입학했어요. 남로당은 감수성이 예민하고 사상적 세뇌가 쉬운 이들에게 집중 공작을 편 것이지요.'

숙군 과정에서 여순반란사건은 남로당 수뇌부의 지시에 의한 것이 아니라 14연대내 남로당 조직의 독자적인 행동이었음이 밝혀졌지만, 사건 직후엔 남로당의 전국적인 반란 기도라고 판단, 이에 대응하지 않을 수 없었다. 여순사건은 조선경비대 시절 거의 방치되어 왔던 군내의 남로당 조직을 소탕하는 계기가 되었다.

김점곤은 11월 초순에 박정희와 함께 서울로 돌아왔다. 서울 근방에서도 연쇄적으로 군 반란이 날 위험이 있다고 판단한 군 수뇌부에선 남과 북으로 협공당하지 않나 하고 대단히 불안해 했다는 것이다. 김점곤은 숙군이 시작된 것은 상부로부터의 지시에 의해서라기보다는 정보국을 중심으로 한 육군 내부의 위기의식에서 자연스럽게 비롯된 것이라고 말했다. 이대로 두었다가는 나라가 넘어가고 만다는 생각을 하게 되었다는 것이다.

박정희는 광주에서 육군사관학교로 돌아온 지 며칠 뒤인 1948년 11월 11일에 군 수사당국에 체포되었다. 육사 7기생도의 졸업날이기도 했다. 박정희와 같은 육사 2기생인 손희선은 박정희 등 육사 교관들이 여러명 체포된 직후 후임 중대장으로 발령받아 부임했는데, 육사의 분위기가 살벌했었다고 한다. 박창암은 박정희가 체포되기 며칠 전에 박정희의 만주 군관학교 1기 선배인 최창륜(崔昌崙)을 따라가 서울 모처에서 그를 만났다고 한다. 박창암은 두 사람의 밀담엔 끼지 않았으나, '이때 최 선배가 박 소령에게 북한 공산주의의 실상을 이야기해 주었다. 박 소령이 체포된 뒤 수사에 적극적으로 협조하게 된 데는 최 선배의 충고가 영향을 끼치지 않았을까'라고 했다.

최창륜은 박정희와 대단히 친했던 인물이다. 만군내 여운형 계열의 지하 독립운동 조직에 박정희를 추천한 것도 최창륜이었다. 그는 1946년 2월 여운형의 밀명을 받고 박승환(朴承煥)·박창암·박림항(朴林恒)등 동지들과 함께 북쪽으로 가 공산주의자로 위장, 북한인민군의 창설요원으로 일하던 중 여운형과의 관계가 들통이 나 몽땅 투옥됐다가 박승환은 옥사하고, 나머지는 풀려나 남쪽으로 집단 탈출한 지 몇달 되지 않을 때 박정희를 만난 것이었다.

최창륜은 이때 남로당에 포섭된 과거의 동지들을 찾아다니고 있었다. 공산주의의 실상을 전해 주며 환상에서 깨어나도록 설득하고 있었다. 만군내 독립운동 조직의 선배였던 최남근 연대장이 여순반란사건 직전에 서울의 지휘관 회의에 참석차 올라오자 최창륜은 박창암을 데리고 가 담판을 했다고 한다. 열정적인 최창륜은 밤을 새워 가면서 최남근을 공박, 결국 남로당에서 손을 떼겠다는 대답을 받아냈다는 것이 동석했던 박창암의 증언이다.

최남근은 '남로당에서 발을 빼면 군대에 더 있을 수 없다. 과수원이라도 하나 사서 조용히 살겠다'고 약속했다는 것이다. 그 며칠 뒤 여순반란사건이 났고 최남근은 애매 모호한 행동을 하다가 숙군의 회오리바람에 날아가 버렸다. 박창암은 최남근의 그런 모호한 태도는 최창륜의 설득으로 마음이 흔들리고 있었다는 증거이며, 그는 사상적인 무국적자로 죽었다고 말하고 있다.