김정렬 전 총리의 회고담
1943년 이용문은 대본영에서 남방전선으로 출동명령을 받았다. 그는 말레이지아, 수마트라, 버마 등을 돌아다녔다. 이즈음 이용문 소좌(1944년에 소좌로 승진)와 해후하였던 김정렬, 이형석 등 육사동창생들의 추억담을 들으면 그는 근무하는 곳마다 1개 좌관이면서도 장관(將官)과 같은 호화판 생활을 하고 있더라는 것이다. 선,후배들이 부대로 찾아오면 전장에서도 질펀하게 향응을 베풀어주었다고 한다. 1943년 가을 김정렬 대위(공군 참모총장·국방장관·국무총리 역임)는 자바의 반둥에 있는 전투비행단에 배속돼 있었다. 그는 한달간의 출장으로 일본을 거쳐 귀대하는 길에 서울에 들렀다. 서울에 온 김에 이종찬 소좌(당시)댁을 찾아가 이 소좌의 아버지에게 인사를 드렸다. 김 대위의 아버지와 이 소좌의 아버지는 친구 사이였다. 이 소좌의 아버지는
'종찬이가 뉴기니아에 있다가 지금은 휴양차 마닐라에 와 있는 모양이다. 돌아가는 길에 한번 만나보고 가라'고 당부하는 것이었다.
김정렬은 마닐라에 도착하여 마닐라호텔로 갔다. 맥아더 장군이 숙소로 썼던 호텔이었다. 그때는 일본군의 휴양소로 쓰고 있었다. 이 호텔 프론트에 가서 이종찬 소좌가 묵고 있느냐고 물었다. 없다는 것이었다. 김 대위는 이 호텔 맞은편에 있는, 일본 해군전용 호텔로 갔다. 숙박계를 쓰면서 이종찬 소좌가 혹시 여기에 머물고 있느냐고 물었다. 호텔 직원은 '어제까지 묵었다가 오늘 아침에 떠났다'고 말했다. 그러면서 '어젯밤 늦게까지 어떤 장교분과 이야기를 하고 헤어졌다'고 했다.
김 대위는 이 소좌가 머물렀던 방에서 그날 밤을 묵고 부대로 떠났다. 떠나면서 방의 당번에게 명함을 맡겨두었다. 혹시 이 소좌나 이 소좌와 밤늦게까지 이야기를 했다는 장교가 오면 그 명함을 주라고 부탁해 두었다.
몇 달 뒤 기적처럼 김정렬의 부대에 이용문 소좌가 나타났다. 명함을 보고 김 대위의 주둔지를 알고는, 그 어려운 교통편을 이용하여 정글속으로 찾아온 것이었다. 이 소좌는 그냥 덤덤하게, 마치 어제 본 후배를 대하듯 '잘 있었어'라고 말했다. 얼마나 고생해서 찾아왔다든지, 반갑다든지 하는 표현이 전혀 없었다. 이것이 이용문의 인간됨이었다. 남의 생명을 구해주고도 인사를 받으면 면구스러워하고, 아무렇지도 않은 일을 했을 뿐이라는 식으로 그냥 덤덤한 사람이었다. 우정이나 애정을 행동으로 표현하지 말로써 표현하는 사람이 아니었다.
1943, 44년에 김정렬 대위는 자주 싱가포르에 출장을 갔다. 그는 주로 소남(昭南) 호텔에 머물렀다. 김 대위는 호텔 프론트에서 식권을 타서 식사를 하곤 했다. 어느 날 식권을 담당하는 여자 종업원을 찾아갔는데, 그 여자는 어느 장교와 이야기를 하고 있었다. 꽤 친한 것 같았다. 이 여자는 그 장교에게 홀린 듯 황홀한 표정으로 담소를 하고 있었다.
식권을 받으로 온 김 대위를 거들떠 보지도 않았다. 김 대위는 화가 나서 어느 녀석인지 낯짝이나 좀 보자고 그 장교를 쳐다보았더니, 이용문이었다. 이용문은 그때 남방군 사령부(사이공 주둔) 예하의 어느 부대에서 수송참모로 근무하고 있었다. 그때의 수송참모는 권한도 세고 업무범위가 넓어 아주 중요한 직책이었다.
당시 그의 계급은 소좌.
사이공에서 만난 이용문 소좌
1945년 8월 김정렬은 전대장으로서 수마트라에 있는 제3항공군 사령부에서 근무하고 있었다. 해방되기 며칠 전에 김정렬은 일본에 있는 아끼노(明野) 비행학교의 교관으로 임명되었다. 이 비행학교는 전투조종사들을 양성하는 학교였다. 김정렬은 부임차 수마트라에서 프놈펜으로 갔다. 프놈펜에는 일본을 오가는 군용비행기의 터미널이 있었다. 여기서 김 대위는 탑승 차례를 기다리면서 시내의 호텔에 묵고 있었다. 김 대위는 대기중에 해방을 맞았다. 장성급 등 상급자들의 끝발에 눌려 탑승 순서가 계속 늦어지는 바람에 그렇게 된 것이었다.
김 대위는 9월 30일까지 외토리가 되어 호텔에서 머물다가 연합군이 진주함에 따라 호텔을 내주고 비행학교 동기생이 지휘하는 일본군 부대에 가 있었다. 10월 초순 김 대위는 사이공의 일군부대로 전보되었다. 그때 영국·프랑스 연합군은 월남을 일본군으로부터 인수한 뒤 일부 지역의 치안유지를 일본군에게 위임하고 있었다. 다만 버마 전선에 투입되지 않았던 일본군을 치안유지의 목적에 사용해야 한다는 조건을 달았다. 연합군은 버마전선에서 일군이 자행한 만행을 새겨 두고 있었던 것이다.
김정렬 대위는 사이공의 약 4분의 1을 관할하는 경비부대의 지휘관이 되었다. 아직 일본군의 지휘체제는 유지되고 있었다. 김 대위는 이무렵 이용문 소좌가 사이공에 있다는 이야기를 들었다. 수소문하여 이 소좌가 있다는 일군부대로 찾아갔다. 이 소좌는 일본사람과 바둑을 두고 있었다. 김정렬이 다가가도 이용문은 거들떠보지도 않고 바둑에 열중하고 있었다. 김정렬은 옆에서 훈수를 했다. 그래도 이용문은 쳐다보지도 않았다. 김정렬이 '이렇게 놓아야 되는데…'라고 하면 이용문은 '그렇지, 그렇지'라고 대답을 하면서도 바둑판만 보고 있었다. 한15분쯤 그러다가 이용문은 그제야 후배를 발견하고는 반가워했다. 그 뒤로 김정렬은 거의 매일 이용문을 만났다.
이용문은 이때 묘한 일을 하고 있었다. 그때 이용문이 소속된 일본군 부대는 아직도 많은 보급물자를 관리하고 있었다. 일본군들은 이 물자를 연합군에게 고스란히 넘겨주는 것을 못내 안타까워했다. 그래서 일부를 암시장에 내놓아 팔기도 했고, 일부를 월남의 독립운동 조직에 넘겨 주기도 했다. 이용문은 일본군으로부터 30만 피아스타를 받아내 월남 민족주의자들의 독립운동 조직에 군자금으로 대어 주었다고 한다. 그는 또 중국인으로 위장, 여권까지 얻어 중국인 행세를 하고 다니기도 했다.
월남 독립 투쟁조직을 지원
사이공에서 이용문은 일본의 항복 뒤 연합군에 포로가 된 적이 있었다. 이용문이 일군 사령부의 군수참모로 있을 때 친했던 월남인 납품업자가 교섭하여 이용문을 풀어주었다. 이것이 계기가 되어 이용문은 이 납품업자의 딸과 친하게 사귀기 시작했다고 한다.
당시 월남의 사정은 긴박했다. 해방과 함께 17도선 이북은 장개석 군대가 일본군의 무장해제 임무를 띠고 진주했고, 이남에서는 영불연합군이 진주했다. 일본군은 태평양 전쟁 시절에 월남을 점령, 지배국이던 프랑스 군대를 포로로 수용하고 있었다.
해방이 되자 포로로 있던 프랑스군들이 개선군으로 둔갑하여 다시 월남민들을 통치하는 입장에 서게 되었다. 월남민들의 눈으로 보면 옛 주인(Old Master)이 되돌아온 셈이었다. 해방이 아니라 피점령 시대에서 식민지 시대로의 복귀였다. 그래서 호지명을 지도자로 하는 독립전선이 프랑스군을 상대로 게릴라전을 펴기 시작했다. 자연히 프랑스군이란 공동의 적 앞에서 일본군과 독립게릴라들은 가까워졌다. 일본군 가운데서는 이들 월남게릴라 부대와 합류하는 사람들도 생겨났다.
비행기를 몰고 하노이로 달아나 호지명군에 가담하는 일본군인들도 있었다. 김정렬에 따르면 이용문은 중국인 행세를 하면서 일본 군부대에서 마련해 준 30만 피아스타를 갖고 호지명 계열의 게릴라 부대를 지휘하는 묘령의 여자 두목을 주로 지원했다고 한다. 아주 미인?이 26세 가량의 여자는 호지명의 조카딸로 알려져 있었다. 일본군 안에 있던 한국인 장교 김대진과는 애인 사이이기도 했다.
이용문은 김정렬 소좌(해방 뒤 진급)에게 가끔 특수정보를 건네주곤 했다. '오늘 오후 3시쯤에는 OO에서 폭탄이 터질 것이다'는 식이었다. 김 소좌는 '제발 내가 관할하는 지역에서는 그런 테러를 하지 말아 달라'고 부탁하기도 했다. 그러면 이 소좌는 '야! 네가 모른 척하면 될 게 아닌가'라고 말했다. 이용문 소좌가 김 소좌에게 귀띔한 시간에는 어김없이 폭발사건이 나곤 했다. 어느 날에는 영국군의 휘발유 저장소가 폭탄테러로 대폭발, 며칠 동안 화염을 뿜으며 탔다. 김 소좌는 자신의 경비구역이 아니라 불구경만 할 뿐이었다.
1946년 봄이 되자 김정렬 소좌가 지휘하는 일군부대에는 보급품이 잘 오지 않아 고생이 많았다. 답답할 때가 되면 김 소좌는 이용문을 찾았다. 이용문은 그때도 중국인으로 위장하여 돈을 많이 쓰며 다니고 있었다. 김 소좌는 부하장교 15명을 매일 교대로 이용문에게 보냈다. 그러면 이용문은 술과 음식을 실컷 접대해 주고 담배도 한아름씩 주어 보냈다. 그러던 어느 날 이용문은 김정렬을 찾아와서 하소연을 했다.
'정렬아, 야 오늘 혼났다. 프랑스 여자 중위가 나를 찾아왔는데, 굉장한 미인이었어. 날 중국사람인 줄 알고 중국말로 꼬치꼬치 묻는거야. 내가 중국말을 알아야지. 적당히 얼버무리다가 안되겠어서 나는 요꼬하마에서 살다가 온 화교라고 거짓말하니까 그 여자가 이번엔 유창한 일본말로 물어보는거야. 그래서 나는 한국인이라고 실토하고 말았지. 아, 그랬더니 이 여자가 그러세요, 하고 한국말로 캐묻기 시작해, 두손 바짝 들고 말았지. 내 신원이 탄로 난 것 같애.'
하지만 그런 뒤에도 이용문은 계속해서 호지명 군인들을 도와주고 다녔다.
중국 거쳐 배 몰고 귀국
당시 사이공의 한국인 수용소에서는 약1천1백명이 수용돼 귀국의 배편을 기다리고 있었다. 그중 3백30명쯤은 여자였는데 대부분이 군위안부들이었다. 남자들은 메콩강을 오가는 군용선박의 노무자로 징용되었던 사람들이 약 3백명, 군속으로 징용되었던 이들이 한 2백50명 등이었다. 일본군인들 중에는 이용문이 최상급자였다. 그 밑에 김정렬, 그밖에 소위가 3명, 하사관이 30여명이었다.
이들 한국인들 중에는 유한양행의 제품을 취급하던 잡화상 중일양행의 김중일(金中一), 군납상인 김태성(金泰成) 씨 등이 지도자 그룹을 형성하고 있었다. 일본군에 군속으로 강제징용돼 갔다가 연합군 포로 수용소에서 감시원으로 근무했던 한국인들도 50여명이 있었으나 이들은 전범재판에 넘어갈까 두려워하여 모습을 잘 나타내지 않았다고 한다.
이들 감시원 출신자들은 '계림회'란 별도의 단체를 만들었다. 대다수 교민들이 조직한 교민회와는 사이가 좋지 않았다. 어느 날엔 계림회 회원들이 교민회 간부 몇명을 납치해 간 적도 있었다. 그때까지 중립을 지키던 이용문은 이 사건의 수습에 단호한 태도로써 임해 피납자들을 생환시키는 데 기여했다고 한다.
이용문은 교민들이 어려움을 겪을 때마다 연합군 사령부와 교섭하여 해결해 주었고, 내분의 중재에도 발벗고 나섰다. 어느 날 교민회 사무실에 놀러 나온 이용문은 교민대표들과 한국정세를 이야기하는 가운데 이렇게 단언하더라고 한다.
'큰일났읍니다. 우리나라에 이제 비극이 시작되었읍니다. 미국도 미국이지만 소련군이 간단히 북한에서 물러날 리가 만무하지 않습니까. 손바닥만한 국토를 2대 강국이 공동으로 통치한다니, 지금은 동맹국 사이이지만 언제까지나 그런 관계가 유지될 리도 없지요. 겨우 일제의 손아귀에서 벗어났지만 더 큰 국난이 기다리고 있는 것 같습니다. 민주국가를 이루는 데도 국민들의 수준 때문에 수십 년이 걸릴 것입니다.'
이용문은 이 말을 할 때 책상을 치고 눈시울까지 붉히더라고, 그자리에 있었던 한 교민은 말했다. 1946년 4월 일본 구축함 한 척이 한국인들을 실어 나르기 위해 사이공항에 도착했다. 이용문은 승선을 하지 않고 빠져서 사이공에 남겠다고 했다. 김 소좌가 같이 귀국하자고 졸랐더니 이용문은 '야, 중국대륙은 넓어, 내 걱정 말아'라고 너털웃음을 터뜨렸다. 한국인들을 태운 구축함은 4월 25일 사이공을 출항, 부산항으로 향했다.
김정렬은 귀국한 뒤 이용문의 소식을 풍문으로 전해들었다. 한국인들이 사이공을 떠난 지 한달 뒤 이용문은 프랑스군에 체포돼 연금상태에 있다가 어떻게 어떻게 하여 중국으로 갔다는 것이었다. 1년쯤 지나서 이용문은 홀연히 인천항을 통해 귀국했다. 마카오에서 화물선 한 척을 구해서 물건을 잔뜩 싣고 귀국한 것이었다.
