10·26사건 7대 미스터리 - 지난 10년간 새로 발굴된 자료와 증언을 바탕으로 재조명한 일곱 가지 의문과 그 해답


미국CIA의 조종이었나
崔圭夏의 침묵
鄭昇和 초대의 이유
살해 결심 시점의 수수께끼
왜 3탄은 불발했나
金炯旭 실종과의 관계
정보부로 갔었다면…

<1989년 11월 월간조선>

우리 속에 살아 있는 역사


1979년 10월26일에 있었던 朴正熙대통령피살사건은 6·25 전쟁 발발과 함께 이 시대인이 경험한 가장 큰 충격이었다. 『개인적 정분을 끊고 유신의 심장을 쏘았다』는 金載圭도 朴대통령이 간 지 일곱 달 뒤 서울구치소 형장에서 사라졌고, 그를 「패륜아」로 단죄하였던 全斗煥소장은 대통령을 지낸 뒤 지금 절간에서 유배 비슷한 생활을 하고 있다. 朴正熙대통령 추모 사업과 金載圭 장군 복권운동이 거의 동시에 태동하기도 하여 10년 세월이 가져온 변화의 깊이와 폭을 짐작케 하고 있다. 10·26사건이 없었더라면 盧泰愚씨는 지금 대통령자리에 있지 않았을 것이고, 우리의 삶도 다른 모습이었을 것이다.

10·26사건은 오늘의 우리 속에서 살아 있는 역사이다. 어떤 소설가의 상상력도 감히 따라잡기 어려운 10·26사건의 극적인 요소는 앞으로도 수많은 넌픽션, 논문, 소설, 영화, 드라마의 소재가 될 것이다. 우리나라의 역사적 사건 중 후세에 가장 많이 이야기될 10·26사건은 아직도 안개에 가려진 부분이 많이 남아 있다. 지난 10년간 새로 밝혀진 자료와 기자가 발굴한 자료를 종합하여 일곱 가지 의문점을 분석·해명함으로써 10·26사건의 성격을 정리해본다.

1. 미국 CIA의 조종설

10·26밤의 미8군 벙커

金載圭의 배후에 미국이 있었다느니 미국 CIA가 金載圭를 원격조종 했다는 소문은 10·26사건 직후부터 널리 퍼졌다. 全斗煥 당시 계엄사 합동 수사본부장은 이 사건수사결과를 발표하면서 『CIA 개입은 없었다』고 해명하기도 하였다. CIA를 전지전능한 정보기관으로 믿는 사람들에게는 CIA조종설을 뒷받침할 만한 사연들이 충분히 많았다. 카터 대통령의 주한미군철수정책과 코리아게이트 사건으로 한미관계가 최악의 상황이었고, 미국정보기관이 청와대를 도청했다는 주장이 나오고, 朴대통령의 집념 어린 핵무기개발에 대해서 미국이 적극적으로 저지공작을 펴고 있었다는 사실들은 CIA 조종설의 그럴 듯한 배경음악이 되었다. 더 구체적으로는 10·26사건 직전에 미국CIA 요원들이 대거 한국으로 들어와 모종의 공작을 펴고 있었다는 설명이 따라다녔고, 金載圭가 10·26 그날 밤 육군본부 벙커안에서 각료들에게 『나의 뒤에는 미국이 있다』는 호언장담을 했다는 얘기도 있었다.

金載圭도 항소이유보충서에서 朴대통령이 추진했던 자주국방정책은 허황한 것이고 한국의 방위는 미국에 의존하지 않을 수 없으며, 朴대통령 때문에 한미간의 협조체제가 약화되고 있었다고 지적하고는 자신의 거사가 그런 방해물을 제거하였다는 요지의 주장을 폈다. 그러나 이러한 소문과 해설과 주장들은 추리에 근거한 것이지 사실에 기초한 것은 아니다. 우리가 궁금한 것은 미국기관이 10·26사건의 초기에 어떻게 대응했느냐이다. 1979년 10월26일 밤 8시30분쯤 미8군 사령부는 청와대 안에서 심각한 사고가 발생했다는 첩보를 입수했다. 미국대사관도 이와 비슷한 시간에 비슷한 첩보를 얻었다. 위컴사령관, 글라이스틴 대사, 하우스맨 UN군 사령관 특별고문 등 고위관리들은 미8군 영내의 지하 벙커에 모였다. 미국측이 사고발생첩보를 입수한 시각은 朴대통령이 궁정동 식당에서 金載圭의 총탄을 맞은 저녁7시40분에서 불과 50분쯤 지난 때였다.

오발 사망으로 파악

이 시점에서 사건발생을 알고 있었던 한국인은 궁정동에 초대받았던 인물들과 朴대통령의 시신이 안치되었던 서울지구 국군통합병원의 당직의사 정도였다. 한국의 경찰, 군부, 그리고 정보부의 정보망도 사건의 눈치를 채지 못하고 있을 때였다. 통합병원의 근무자들도 피투성이가 된 사람이 朴대통령임을 알지 못하고 있었다. 서울에 있는 미국측 고위층은 큰 사건이 나면 안전한 미8군 벙커로 모이는데, 12.12사태 날의 밤에도 그러하였었다. 10월26일 밤에 벙커에 모인 위컴, 글라이스틴, 하우스맨씨 등은 청와대내 사건의 성격을 파악하려고 애썼다. 하우스맨씨는 해방 뒤 미군정당국의 대위로 근무하면서 국군의 창설작업에 관여하여 한국군의 역대 장성들과 친하게 지냄으로써 넓은 정보망을 가지고 있었으나 이날 밤의 돌발사건에는 그것이 별 소용이 없었다. 그때의 미국CIA 서울지부장은 로버트 브루스터씨(Robert Brewster)였다.

그도 벙커에 나타나 한국소식통에게 여기저기 전화를 걸어 취재를 시도했었다고 한다. 브루스터씨는 金載圭가 범인인 줄도 모르고 金부장과 전화 연락을 하려고 했다고도 한다. 미국측은 심야에 국방부에서 비상국무회의가 소집된 것도 모르고 있었다. 자정무렵 미8군 지하벙커에는 朴대통령이 총격으로 사망했다는 확인된 정보가 들어왔다. 오발사고라는 것이었다. 이 시점에서 한국정부의 고위층도 대충 그렇게 알고 있었다. 김계원(金桂元) 당시 비서실장은 이날 밤 8시30분쯤 청와대로 급히 들어온 최규하(崔圭夏) 당시 국무총리에게 『車실장과 金부장이 싸우다가 金부장의 총탄에 각하가 돌아가셨습니다』고 보고하였다.

지금 金桂元씨는 『거짓말을 한 것이 아니라 내가 그 뒤 육군본부에서 金載圭를 만나 그로부터 혁명위원회 운운하는 이야기를 들을 때까지는 金載圭가 車실장을 쏜다는 것이 잘못하여 대통령을 돌아가시게 했다고 믿었다』고 말하고 있다. 다음날 아침까지도 정부내의 고위층에서조차 朴대통령이 오발에 희생된 것이라고 알고 있었고 미국측의 판단도 그 수준에 머물러 있었다. 朴대통령이 오발로 죽은 것이 아니라 피살된 것이라는 사실을 미국측이 확인한 것은 10월27일 아침 김성진(金聖鎭) 문공부장관이 대통령의 서거를 발표하기 한 시간 전쯤이었다고 한다. 한국군부내 사정에 밝은 미군의 한 정보요원은 시내 모 호텔에서 한국측 소식통을 만났다. 이 소식통은 『내가 직접 朴대통령의 시신을 보았는데 얼굴과 가슴에 두발을 맞았다』고 했다. 미국측 정보요원은 『두발을 맞았다면 오발일 수가 없다』는 결론을 내렸다고 한다.

CIA지부장의 당황

미국CIA 조종설을 검증하는 데 있어서는 당시 CIA서울지부장 브루스터씨의 10·26전후 행적을 알아보아야 한다. 제10대 지부장인 브루스터씨는 공군장교출신으로서 1970년대 초에 제6대 지부장이던 리차드슨씨 밑에서 부장으로 일한 적도 있었다. 1979년에 서울에 부임한 그는 방광암(췌장암이었다는 설도 있음)수술을 받은 뒤였다. 그해 10월16일에 부산, 18일 마산에서 격렬한 반정부 시위가 벌어지자 브루스터씨는 요원들을 현장으로 보내 정보수집에 바빴다. 朴대통령이 계엄령과 위수령을 선포, 사태를 진정시키자 브루스터씨는 가족들을 데리고 21∼24일 사이 경주, 동해안, 설악산 등지로 관광여행을 다녔다.

여행에서 돌아오자마자 대사건을 만난 브루스터씨는 당황했던 것 같다. 10월27일 아침에 브루스터씨는 직접 상황을 알아보기 위해 국군보안사령부와 정보부 본부로 갔으나 들어갈 수조차 없었다. 답답한 그는 미8군 사령부 맞은편에 있는 유엔 빌리지내 전 대통령경호실장 朴鐘圭씨(당시 공화당의원) 집을 찾아갔다. 朴씨는 全斗煥, 盧泰愚씨 등이 정규 육사출신 장교단을 이끌고 있을 때 이를 지원하고 감싸기도 했던 인연으로써 金載圭 수사를 맡은 全斗煥 당시 보안사령관 겸 합동수사본부장과는 쉽게 이야기가 통할 수 있었다. 朴씨는 이날 새벽에 청와대에 들어가 朴대통령의 시신이 국군통합병원에서 옮겨져오는 것을 본 뒤 집으로 돌아왔기 때문에 할 이야기가 꽤 있었을 터이다.

미국측의 이러한 대응태도를 살펴보면 金載圭를 조종했거나 10·26사건을 미리 알았다는 냄새를 맡을 수가 없다. 미8군의 한 정보요원은 이렇게 말했다. 『1979년에 미8군과 미국대사관은 朴正熙대통령이 정치 일선에서 물러나는 여러가지의 가능성을 시나리오로 작성한 적이 있었습니다. 은퇴, 자연사, 쿠데타 등 여러 가지 경우가 언급되었으나 암살은 논외로 되었습니다. 10·26사건이 나자 이 시나리오의 작성자들은 머쓱하게 되었지만 지금 생각하면 오히려 다행이었지요. 만약 암살부분이 그 시나리오에 들어 있었다면 우리는 金載圭를 조종했다는 누명을 쓸 뻔했었거든요』

金載圭는 궁정동 식당에서 朴대통령과 車실장을 쏜 뒤 鄭昇和 당시 육군참모총장과 함께 육군본부 벙커로 갔다. 여기서 金載圭는 뒤에 도착한 장관들에게 이런 말을 했다고 한다(金致烈 당시 법무장관의 증언). 『지금 각하께서 유고입니다. 전방경계를 강화하고, 이 사실을 최소한 48시간 국내외에 비밀로 붙여야 합니다. 그리고 비상 계엄령을 선포해야 합니다. 미국에도 비밀로 해야 합니다』 이에 대해 金致烈 장관은 『북괴 남침 위협이 있다면 출동준비가 있어야 하고, 미국에 알려야 효과적인 대비책을 세울 수 있다』고 반대했었다고 한다. 朴東鎭 당시 외무장관도 『미국에까지 비밀로 하는 것은 한미우호정신에도 어긋난다』고 金장관 편을 들었다고 한다.

기자가 만난 수십 명의 10·26 사건 관계자들 가운데 金載圭가 미국이 자기 뒤에 있다는 말을 했다는 것을 들었다는 이는 아무도 없었다. 10·26사건 뒤 미국 CIA 서울지부는 달라진 한국의 권력구조 안에서 새로운 정보채널을 찾는 데 고심했다. 브루스터 지부장이 직접 나서서 군부의 동향을 탐색하기 시작했다. 미국안에서도 CIA 서울지부장을 지낸 로버트 그리릴씨(당시 CIA 극동담당국장), 도널드 그레그씨(당시 국가안보회의 파견 근무·주한미국대사)등 한국통 인사들이 차기정권담당 세력이 어느쪽인가에 대해 자신들의 한국내 인맥을 통해 정보 수집을 열심히 하였다.

이런 정보수집과정에서 브루스터씨는 全斗煥합동수사본부장을 거의 매일 찾아가곤 했었다. 金載圭사건 수사를 책임지고 있었던 全장군은 미국측에게는 가장 중요한 정보통이었기 때문이다. 12·12사태 날의 전야에도 브루스터 씨는 全장군을 방문하였다. 이 사실을 두고 일부에서는 다음날로 예정된 鄭昇和장군 연행과 관계된 이야기가 그날밤에 오고가지 않았나 추측하기도 했었다. 한 미군정보통은 『우연한 방문이었을 것이다. 혹은 全장군이 미국의 지지를 과시하기 위하여 일부러 브루스터씨를 초대했을지도 모른다』고 했다.

CIA 조종설의 사회학

이상의 사실관계에서 보듯 金載圭가 미국 CIA의 조종을 받았다는 증거는 전혀 발견되지 않고 있다. 그러나 유언비어의 핵심에는 어떤 메시지가 있을 수 있다. 그것은 민중들의 소박한 사건인식의 간소화된 설명일 수도 있다. 『朴대통령 암살의 배후에는 미국 CIA가 있었다』는 말은 진실이 아니지만 CIA를 미국으로 바꿔 『朴대통령 암살의 배후에는 미국의 영향이 있었다』고 한다면 진실에 가까운 얘기가 된다. 우선 암살자 金載圭가 중앙정보부장이 될 수 있었던 것이, 미국에서 일고 있던 반(反) 朴正熙 캠페인의 여파로 신직수(申稙秀) 정보부장이 인책사임한 때문이었다.

金載圭는 부장이 된 뒤에 친미적인 입장에 서서 『미국의 반박(反朴) 감정이 한국의 안전보장을 약화시키고 있다』는 우려를 하기도 하였다. 10·26사건의 전주곡인 부마사태는 金泳三신민당총재의 의원직 제명이 한 요인이었다. 이 제명사건의 발단은 金총재가 뉴욕 타임즈와 한 회견기사의 이른바 「사대주의적 발언」 부분이었다. 궁정동의 마지막 술자리에서도 朴대통령은 『미국놈들은 법을 어겨도 처벌하지 않는단 말인가』라면서 감정적인 표현을 했다. 강대국과 약소국 사이의 기본관계가 악화되면 그런 분위기 속에서 여러가지 사건들이 일어난다. 미국이란 큰 자석의 자장(磁場) 속에 들어 있는 한국내의 정치상황이 그러하였고 여러 사건들이 더러 우연하게 연결되기도 하여 10·26사건이란 클라이맥스를 연출한 것이다.

이렇게 본다면 10·26사건에는 미국의 그림자가 드리워져 있다. 이 그림자는 미국의 의도라기보다는 미국의 강력함이다. 강한 힘은 늘 일정한 영향력을 행사하는 법이다. 한국인들은 미국의 막강한 힘과 비공식적 정치 공작을 CIA로 상징하여 파악하는 경향이 있고, 특유의 추리적 감각을 발동하여 CIA 조종설을 만들기도 한다. 이런 유언비어는 뜬 구름속에 있는 알맹이를 어떻게 포착하고 해석하느냐가 일기예보에 중요하듯 정치예보에도 중요한 것이다. 돌이켜 보면 『10·26 사건을 CIA 가 조종했다』는 논리구조의 연장선상에서 광주사태와 미국의 역할이 논란되고, 반미감정 확산의 기폭제가 되었던 것이다. 한국인은 CIA가 전지전능한 기관이며, 미국은 한국군부의 쿠데타를 막을 수도, 조종할 수도 있는 힘을 갖고 있다는 전제를 설정해 놓고서 그런 기대가 어긋날 때 짜증을 내는 경향이 있는 것이다.

2. 崔圭夏의 침묵

金載圭의 쿠데타로 믿어

10·26사건 뒤 합법적인 한국의 지도자로 등장한 사람은 崔圭夏 대통령권한대행이었다. 그는 대통령중심제 아래에서 법률이 부여하는 막강한 권한을 행사할 수 있는 자리에 있었다. 문제는 이 「법률적 권한」을 「정치적 권력」으로 전환시킬 수 있느냐였다. 권한을 권력으로 만드는 데 있어서 가장 중요한 것은 지도자의 용기와 의지력일 것이다. 崔圭夏씨는 지도자로서의 용기와 의지력을 10·26사건의 처리 과정에서 시험당했고, 그 결과는 만족스럽지 못하였다. 10월26일 밤7시40분부터 27일 새벽4시까지의 대통령 유고로 인한 권력의 공백기 8시간여 동안에 崔씨(당시 국무총리)는 상황을 주도하지 못하고 수동적으로 추종·추인하는 모습을 보여주었다. 이날밤 崔씨의 행동은 그 뒤 전개된 질풍노도와 같은 전환기에서 한 나라의 핸들을 잡을 수 없는 사람이라는 인상을 국민들과 권력층인사들에게 심어줌으로써 그의 지도력을 크게 약화시켰다.

국가의 위기에서 보여준 이날 밤 崔씨의 행동은 난세의 지도자로서의 자격에 결정적인 흠집을 낸 셈이다. 崔씨가 왜 그런 행동을 했는지, 정말 그가 金載圭와 金載圭 반대 세력에 두 다리를 걸쳤는지를 崔씨의 관점에서 사실적으로 검증할 필요가 있다. 1979년 10월26일 밤 8시30분쯤 崔총리는 청와대 경호실로부터 연락을 받고 급히 청와대로 들어갔다. 金桂元비서실장은 『車智澈이 하고 金載圭하고 싸우다가 金載圭 총에 맞아 각하가 돌아가셨습니다』고 보고했다.

金桂元씨에 따르면 崔총리는 의자에 앉아 있다가 갑자기 힘이 빠지며 상체가 축 늘어지더니 흐느껴 울더라고 한다. 金실장은 『이제는 각하께서 이 나라를 끌고 가셔야 합니다. 저는 비서실장입니다. 분부대로 거행하겠습니다』고 했다. 8시45분쯤 김치열(金致烈) 법무장관이 들어왔다. 金실장은 金장관에게도 朴대통령의 사망 소식을 전했다. 구자춘(具滋春) 내무, 박동진(朴東鎭)외무장관도 들어왔다. 곧 鄭昇和 육군참모총장과 함께 육군본부 벙커에 가 있던 金載圭한테서 전화가 걸려왔다. 金실장이 전화를 받으니 金載圭는 누가 들을까봐 조심하는 목소리로 『육본으로 오라』고 하는 것이었다.

범인 알고도 침묵 일관

金실장은 金載圭에게 『崔총리도 여기 계시니 이리로 오라』고 했으나 결국은 金載圭의 말에 따라 崔총리를 모시고 육본벙커로 가게 되었다. 金桂元씨는 『金載圭가 육군참모총장하고 국방장관을 벙커에 잡아놓고 쿠데타를 하는 줄 알았다』고 했다. 그런데도 金실장이 崔총리와 세 장관을 안내하여 그 「쿠데타 음모의 본부」로 갔다는 것은 당시의 분위기를 엿보게 한다. 崔총리와 金실장은 金載圭가 군부를 장악했다고 믿었던 것 같고, 이런 잘못된 상황파악은 그 뒤의 행동에 상당한 심리적 영향을 끼치게 된다.

육군본부 벙커에서는 崔총리, 盧載鉉국방장관, 金법무, 朴외무, 具내무장관, 그리고 金桂元·金載圭가 한 자리에 앉아 대통령 유고에 따른 대책을 논의했다. 金載圭는 『대통령이 유고이시다』고만 이야기했고, 유고의 사유를 밝히지 않았다. 崔圭夏총리는 朴대통령이 金載圭 총에 맞아죽었다는 사실을 보고받고 있었으나 盧국방장관 등 어느 누구에게도 그 사실을 귀띔해 주지 않았다.

崔총리가 대통령 시해 범인이 金載圭란 사실을 안 것은 그날 밤 8시30분께였고, 金桂元실장의 귀띔에 따라 鄭昇和총장이 그를 체포하도록 한 것은 자정 무렵이었다. 약 4시간 동안 이 나라의 핵심부가 대통령 살해범과 뒤엉켜 우왕좌왕하고 있었지만 崔총리는 침묵만 지켰던 것이다. 이 상황에서 가장 중요한 자리에 있었던 盧국방 장관조차도 『車智澈실장의 평소 방자한 행동으로 미루어 車실장이 대통령을 시해했다』고 생각하고 있었다. 盧씨는 『金載圭가 계속해서 물을 벌컥 벌컥 들이키며 흥분상태를 보이고 있는 것도 車실장에 의해 대통령이 시해된 현장을 탈출했기 때문이라고 생각했다』고 회고한 적이 있다. 崔총리와 장관들은 밤10시30분쯤 국방부장관실로 옮겼다.

비상국무회의소집을 위해 국무위원들에게 연락을 취하고 있는 동안 이들은 묵묵히 앉아 있었다. 밤11시쯤 신현확(申鉉碻)부총리겸 경제기획원장관이 들어왔다. 申씨에 따르면 자신이 『무슨 긴급사태입니까』하고 물었더니 金載圭는 『각하에게 중대 사태가 발생했습니다』고만 대답할 뿐 그 이상의 상세한 설명을 거부하여 말다툼을 했다는 것이다. 그 말다툼을 지켜보고 있던 崔총리도 申부총리에게 아무 설명도 하지 않았다. 申부총리는 金桂元실장을 다그쳐 겨우 『각하께서 서거하셨다』는 이야기를 들었을 뿐 사고의 원인에 대해서는 알지 못하였다. 국가의 운명이 갈림길에 선 이 순간 사건의 요지를 알고 있었던 사람은 崔총리, 金桂元실장, 金載圭였는데, 장관들끼리도 그런 정보가 공유되지 못하고 있었다. 그러니 밤중에 급히 불려나온 국무위원들은 상황이 어떻게 돌아가는지 얼떨떨한 형편에서 국무회의에 임하게 되었다.

비상국무회의장의 비애

이날밤 비상국무회의의 소집책임자였던 최택원(崔澤元)씨(당시 총무처차관)는 이렇게 말했다. 『10월26일 나는 삽교천 방조제 준공식 행사에 참석, 단상에서 朴대통령이 훈장을 주는 것을 거들어 주었었다. 그날밤 10시30분쯤 나의 집으로 전화가 걸려왔다. 목소리는 내가 잘 아는 유혁인(柳赫仁)씨(대통령 정무수석비서관)였다. 그런데 그는 「대간첩대책본부장입니다」고 말하는 것이 아닌가. 「내 옆에는 지금 총리가 계시는데 국무회의를 국방부 상황실에 소집하여 주십시오」 나는 崔총리의 지시라고 판단, 즉시 총무처의 총무국장에게 소집준비 지시를 내린 뒤 승용차를 타고 국방부로 향했다. 나는 국방부에서 국무회의가 열리는 것으로 보아 비상사태가 발생했다고 생각했다.

부마사태가 악화됐거나 金日成이 도발한 것이라고 생각했다. 여의도에서 국방부로 가는 길에 창밖을 내다보았다. 공습과 같은 사태의 조짐을 찾을 수 없었다. 밤11시쯤 국방부 상황실에 도착했다. 장관들이 7∼8명 모여 있었다(필자 주 : 이때 상황실 옆의 장관실에는 崔총리, 金載圭 金桂元 盧載鉉 등이 있었다). 잡담도 하지 않고 침통한 표정이었다. 거의가 국무회의를 소집해야 했던 사태를 알지 못하는 것 같았다. 그때 盧국방이 상황실로 들어오길래, 나는 「안보위원들도 불러야 하지 않겠습니까?」하고 이야기를 했다. 盧국방장관은 그럴 필요가 없다고 했다. 그제야 나는 전쟁은 아니라고 판단했다. 소집 책임자인 나는 총무처 국과장들을 통해서 아직 도착하지 않은 국무위원들에게 연락을 하느라 분주했다. 申부총리에게 연락이 잘 닿지 않아 애를 태웠다.

국무회의가 열린 것은 26일 밤 11시50분께였다. 국방부 장관실에 있던 崔총리가 상황실에 나타나 정좌하자, 「국무위원이 아닌 분은 나가 달라」고 했다. 나는 총무처장관이 그 며칠 전 별세하여 그를 대신해 참석, 시종일관 이 국무회의를 지켜볼 수 있었다. 이 비상국무회의에 관해서 지금까지 씌어진 거의 모든 기사는 국무회의 벽두에 崔총리가 「대통령께서 유고이십니다」고 했고, 盧국방이 비상계엄령 선포 안건을 상정했으며, 다른 국무위원들이 「유고의 이유를 밝혀라!」고 들고 일어났다고 되어 있다. 나는 지금도 생생하게 崔총리의 말을 기억하고 있다. 그는 「지금 국가안위에 관한 중대한 사태가 발생하였으므로 국무회의를 소집하게 되었습니다」고 했다. 서거, 유고 등의 말은 하지 않았다. 뒤이어 盧국방이 제주도를 제외한 전국에 비상계엄령 선포를 제안했다.

두 사람 모두 「대통령 유고」란 표현을 쓰지 않았고 「중대 사태」라고만 했다. 그래서 그때까지도 나는 대통령이 시해된 것을 모르고 있었다. 국무위원들이 유고의 사유를 밝히라고 대들었다는 것도 사실과 다르다. 그때 국무위원들 사이에 무슨 이야기가 오고갔는지 나는 잘 알고 있으나 여기에 밝힐 뜻은 없다. 다만, 내가 비애를 느꼈다는 것을 말해두고 싶다. 인간의 약점을 목격했기 때문이다. 분위기가 이상하게 돌아가자 金聖鎭 문공부장관이 10분간 정회하자고 했다. 정회 시간에 일부 국무위원들은 바깥으로 나갔다. 그때도 아직 많은 국무위원들은 대통령 시해를 모르고 있었다.

10분간의 정회가 30분, 40분간으로 길어졌다. 새벽 1시가 넘어 崔총리, 申부총리등 일행이 다시 들어와 국무회의가 속개되었다. 朴대통령의 유해가 안치된 국군 서울지구병원에 갔다 온 것을 알았다. 崔총리는 「대통령께서 서거하셨고, 우리가 가서 확인했다」고 말했다. 일부 기록에는 「대통령께서 피격 당해 서거하셨다」고 崔총리가 말한 것으로 적혀 있는데 피격이란 말을 쓰지 않았다. 그래서 사태를 잘 모르는 국무위원들 중에는 그때까지도 대통령이 병사한 것으로 알고 있었던 사람도 있었을 것이다. 金載圭가 범인이란 사실도, 그가 이미 체포당한 사실도 국무회의에서는 알려지지 않았다. 국가의 위기 때 나는 비애를 느꼈다』

홀로 서기가 어려운 지도자

그런데, 비상국무회의가 열리기 직전 자정 무렵에 金桂元실장은 盧국방과 鄭昇和육군참모총장에게 金載圭가 범인임을 통보, 장관들이 朴대통령의 시신을 확인하고 돌아왔을 때는 金이 체포된 뒤였다. 그런데도 崔총리는 한번도 金載圭가 범인이라는 얘기를 장관들에게 하지 않았고, 대통령이 총격으로 죽었다는 사실도 발설하지 않았다. 金載圭의 체포, 국무회의의 진행 등 모든 중요 결정은 崔총리의 지시에 의해서 이루어진 것이 하나도 없었다. 이날밤 崔총리는 완전히 수동적 역할만 수행하였다. 역사의 격랑에 자신을 맡겨 놓아버린 것 같은 이런 태도는 12·12사태와 그뒤의 상황전개과정에서도 되풀이 된다.

10·26 사건날 밤 崔총리의 태도를 어떻게 설명할 것인가. 우선 金載圭가 군부를 장악, 사태를 주도하고 있다고 오판하여 조심했다는 해석이 가능하다. 이날밤 金載圭와 맞서 적극적으로 반론을 폈던 申鉉碻, 金致烈씨는 『崔총리는 우리편을 들지 않았고 시종 묵묵히 앉아 있었다』고 했다. 金桂元씨의 법정진술에 따르면 崔총리는 金載圭가 『비상계엄령선포의 사유를 「치안사태」라고 하자』고 우기자 『그것은 말도 안된다』면서 「유고」라고 해야 한다고 주장했다는 것이다. 崔총리가 무턱대고 金載圭를 추종하지는 않았다는 얘기다. 그러나 崔총리는 金載圭가 참석하지 않은 비상국무 회의에서도 朴대통령의 피살에 대한 자신의 정보를 공개하지 않고, 崔당시 총무처차관에 따르면 처음에는 「유고」란 표현을 쓰지 않고 金載圭가 우겼던 대로 「중대사태」란 표현을 썼다는 것이다. 崔총리의 침묵은 일부 국무위원들이 기회주의적인 태도를 취하도록 방조한 셈이다.

崔총리는 오랜 직업 외교관 생활을 통해서 『남이 돌다리를 두드려서 무사히 건너는 것을 보고 건너는 사람』이라는 평을 받았다. 10·26사건 당일 밤 崔총리는 이런 평을 확인하는 방향으로 행동했던 것 같다. 그의 그러한 자세는 유약한 지도자란 인상을 주위 사람들에게 강하게 심어줌으로써 그의 리더쉽에 큰 상처를 주었다. 崔대통령권한대행과 함께 계엄상황의 실력자로 떠오른 鄭昇和총장은 시해현장에 가까이 있었다는 이유로 수사대상이 돼 있어 심리적으로 위축된 상태에 있었고, 군의 정치개입을 반대하는 입장을 견지하였다. 가장 중요한 자리에 있었던 崔, 鄭 두 사람의 이런 입장과는 달리 적극적이고 정치적 야심이 큰 全斗煥국군보안사령관은 10·26사건 수사의 책임자가 되어 공격적이고 도전적인 자세로써 전환기를 주도하면서 서서히 대권을 향해 다가가게 된다.

全씨가 정권을 잡은 데는 권력핵심부에서 벌어진 의지력의 대결에서부터 이겼기 때문이었다. 그런 점에서 崔圭夏씨가 10·26 당일밤에 취한 행동은 한국현대사의 흐름에 중대한 영향을 끼친 셈이다. 흥미있는 일은 朴대통령이 말년에 후계자로써 崔圭夏총리를 생각하고 있었다는 朴대통령의 큰딸 槿惠씨의 증언이다. 朴대통령은 자신이 후견인 역할을 하여 崔씨에게 정권을 넘겨주려고 한 것 같은데, 10·26사건은 崔씨가 스스로의 힘으로 정권을 잡거나 유지할 수 없는 지도자임을 보여주었다.