대북 역 정보공작
정부고위층이나 전문가들 사이에서는 정보기관의 능력이 「북한경제력 평가」와 같은 학문적 작업에 의하여 평가되지만 대중들은 金日成사망설이나 금강산댐 에피소드와 같은 사건들을 통해서 정보기관을 평가한다. 정보기관의 업적은 「피알(PR)도 변명도 할 수 없는」속성으로 해서 역사의 뒤안길에 묻히고 실수는 두고두고 인용되는 것이 어느 나라에서나 있는 일이다. 북한 정보기관이 서울올림픽을 방해하기 위하여 KAL858편 폭파 등 여러 가지 공작을 추진했던 것과는 반대로 우리 안기부는 89년의 평양축전을 이용하여 여러 가지 공작을 했다. 평양축전에 참석한 일부 소련·동구권·서구 청년들이 인권회복·민주화·중국학생운동 지지 등을 부르짖으면서 집회를 벌였고 이것이 북한의 인권상황을 세계에 알리는 데도 기여했는데 안기부 해외정보망은 간접공작으로 그런 집회를 지원했었다.
안기부에서는 또 평양축전을 앞두고 북측에 대해 역정보공작(Disinformation Operation)을 걸어보기도 했다. 평양축전을 방해할 목적으로 남한이 테러단을 동해안에 상륙시키려 하는 것처럼 통신을 조작하여 미끼를 던졌더니 북한의 정보기관과 군부에서는 허겁지겁 비상을 걸고 상륙 예정지역에 부대를 급파하는 등 법석을 떨더라고 한다. 남북한 정보기관 사이에는 이러한 역정보를 주고받는 정보전이 되풀이되고 있다. 대부분의 경우 안기부의 전문가들은 북측의 장난을 간파한다고 한다. 金日成은 평양축전 개회식에서 연설한 직후 동구권의 어느 나라에 가 있던 딸에게 전화를 걸었다.
『야, 너 내 연설 들었어?』
『예』
『어땠어?』
『아주 멋졌어요』
『나 앞으로 10년간은 끄덕 없을 것 같애』
이 대화는 물론 우리측 감청시설에 의해 청취된 것이었다. 그 국제전화가 마이크로웨이브에 의한 무선이었기 때문이었다.
김현희(金賢姬)수사와 CIA의 지원
남북정보기관 사이의 대결에서 안기부 측의 최대승리는 KAL858편 폭파의 범인이 북한 노동당 대외정보 조사부가 보낸 공작원 김승일(金勝一)·김현희(金賢姬)임을 밝혀낸 일이었다. 이것은 안기부 대공수사국의 자료축적 덕분에 가능하였다. 안기부는 金勝一의 위조여권이 만들어진 과정을 추적하다가 이경우(李京雨)라는 조총련계 간첩이 관계한 것임을 밝혀내 처음부터 북한에 의한 테러라고 단정하고 있다가 金이 청산이 든 앰플을 깨물고 죽자 대공수사에 30년 이상의 경력이 있는 한(韓)모 과장을 바레인으로 급파하였다.
韓과장은 북한 간첩의 상비품인 독약앰플 관련자료와 李京雨에 대한 수사자료를 들고 가서 바레인 수사책임자를 만났다. 구체적인 물증으로써 金勝一과 金賢姬가 북한사람임을 설명했기 때문에 우리가 신병을 인도 받을 수 있었던 것이다.
바레인이 수사권을 행사했다면 김현희(金賢姬)의 정체를 제대로 밝혀내기는 어려웠을 것이고 북한측의 선전전에 휘말려 진상은 애매해졌을 것이다. 金賢姬수사를 통해 안기부는 미국 CIA와의 전통적인 협조관계를 재확인하였을 뿐 아니라 金大中납치사건 이후 거의 중단상태에 있던 일본 경찰과의 협조체제를 다시 가동시킬 수 있는 계기를 만들었다. 안기부는 金賢姬가 평양을 출발, 바레인에 이를 때까지의 경로를 미국 CIA에 부탁하여 확인하였다. CIA는 金賢姬일행이 머문 호텔, 입 출입국 상황, 북한해외공작원의 동향 등을 신속하게 확인하며 정보를 제공했다.
金賢姬에게 일본어를 가르친 것은 북한정보기관이 납치해 간 것으로 믿어지는 「리은혜」라는 가명의 일본여자였다. 안기부는 리은혜에 관한 정보를 일본경찰에 알려주면서 자연스럽게 긴밀한 정보협력관계로 발전시켜 나가기 시작하였다. 서울올림픽을 전후하여 안기부와 미CIA 및 일본경찰은 대(對)테러정보를 교환하였다. 미CIA는 세계의 테러용의자 리스트 자료를 김포공항의 컴퓨터 단말기와 연결시켜 위험인물의 입국을 사전에 봉쇄하도록 도와주었다. 일본경찰도 그런 자료를 제공한 것으로 보이는데 그 때문인지 학생운동 경력을 가진 한 일본인 회사원이 입국금지조치를 당한 적이 있었다.
아시안게임과 서울올림픽 기간을 전후하여 수개월간 미국CIA는 대(對)테러전문가 팀을 서울에 상주시켰다. 이들은 한국 측의 안전통제업무에 대해 지도 겸 상담을 해주는 한편 CIA의 대(對)테러관계 자료를 한국 측이 이용하는 데 매개역할을 하기도 하였다. 안기부는 올림픽 때 CIA이외에도 30여 개국의 정보기관으로부터 협조를 받았었다. 미국 정부는 KAL858편에 대한 북한의 폭탄테러를 규탄하는 발표를 하기 전 주한CIA직원 1명과 대사관 직원 1명을 안기부로 보내 金賢姬를 직접 면담하도록 하였다. 사실적인 확인절차였다. 일본정부도 경찰요원을 보내 비슷한 절차를 밟도록 하였다. 우리 정부는 金賢姬라는 최고의 물증을 활용하여 국제사회에서 북한의 테러를 폭로하는 외교적 공세를 대대적으로 폄으로써 북한이 제2, 제3의 모험을 할 엄두를 내지 못하도록 하였다.
립시 사령관의 전호
KAL858사건 수사가 남북정보 전에서 최고의 성과라면 金日成 사망설 소동은 최대의 희극이었다. 金日成 사망설의 진상에 대해 기자는 86년 11월 이후 계속 관심을 두고 추적하여 왔었는데 4년이 지난 이제 거의 진상을 밝힐 수 있게 되었다. 이 소동의 진상은 대북 정보수집 능력과 한미간의 협조체제 및 정보판단의 문제점뿐만 아니라 인간의 인식능력에 대한 근원적인 의문을 제기하는 연구자료이다. 1986년11월16일(일요일) 오전 11시 직전에 립시 주한미군사령관은 국방부로 전화를 걸었다. 마침 그날 당직사령은 정보본부의 북한담당 부장 안(安)모 준장이었다.
이때 립시가 무슨 말을 했는지에 대해서는 한·미 양측의 주장이 다르다 .미국 측은 「립시 사령관이 『김일성이가 죽었다는 첩보가 있는데 당신네들은 혹시 무슨 정보를 갖고 있느냐』고 물었다」는 것이다. 한국측은 「립시 사령관이 김일성의 사망이 확실한 것 같다」고 「통보」 했으며 영어에 능통한 安준장은 『틀림 없느냐』(are you sure)고 다짐까지 했다는 것이다.
립시 사령관은 이어서 오자복(吳滋福) 합참의장을 찾았다. 吳대장은 이기백(李基百) 국방장관과 함께 태릉골프장에서 골프를 치고 있었다. 두 사람이 중간휴게소에 도착했을 때 전화가 걸려왔다. 吳장관은 전화를 받고 끊은 뒤 李장관에게 『김일성이가 죽었다고 한다』고 보고했다. 『정보의 출처를 물었더니 나중에 이야기하자고 하더라』는 것이었다. 립시 사령관은 좀 덜렁대는 야전군인 스타일로서 언행에 신중성이 부족하였다. 이날 그는 『김일성이 죽은 것 같다』는 통보를 아주 강하게 했음이 확실하다.
그러나 립시 사령관이 「확인된 사실」이라고 말했거나 그렇게 믿었던 것 같지는 않다. 사실이라고 생각했더라면 연합사사령관으로서 한·미군에 경계강화지시를 내렸을 것인데 그런 조치가 없었다. 李基百 전 장관은 『한국 측 합참의장은 연합사령관의 한국 측 직속상관인데 그 날 보고는 일종의 지휘보고로 생각되었다. 그런 식으로 직접 전화를 걸어 긴급 통보한 적이 일찍이 없었다』고 했다. 李장관은 국방부로 돌아와 전방의 동향을 주시하라고 지시하고 정보수집을 독려했다.
안기부는 회의적
정보본부의 해외담당 책임자는 워싱턴으로 전화를 걸어 주미한국대사관의 무관을 찾았다. 무관은 대뜸 『그것 알고 있지요』라고 했다. 무관은 그 전에 이미 국방성정보국(DIA)의 국장으로부터 김일성사망설 정보를 통보 받아 우리 국방부로 전해준 뒤였다. 무관도 『미국 측이 거의 틀림없다고 한다』고 했다. 해외담당 책임자는 『그래도 너무나 중대한 첩보이니 만큼 첩보의 출처를 확인해 달라』고 했다. 윤(尹)소장은 얼마 뒤 『미국 측에서는 출처가 서울이라고 한다』고 알려왔다. 해외담당 책임자는 이상하게 생각했다고 한다. 첩보의 신빙성에 의문이 솟아나기 시작했다. CIA서울지부에 전화를 걸었다. 지부장이 직접 달려와 『우리도 얼마 전에 통보를 받았는데 확인중이다』고 했다.
우리 군 정보기관과 안기부에서는 출처 확인에 나섰다. 안기부는 한미정보협력 체제에 따라 미국 CIA로부터 金日成사망설을 통보 받았다. 우리 쪽 기관에서 확인한 첩보의 발단은 이러하였다. 「오산 미 공군 기지 안에는 북한방송을 한·미 합동으로 감청하고 있는 부대가 있다. 이 부대에 근무하는 한국군 병사가 이날 아침 평양중앙방송을 들었다. 8시45분쯤 갑자기 金日成의 치적을 자랑하는 방송이 나오더니 장송곡 같은 장중한 음악이 들렸다.
『김일성 주석이 회의를 마치고 나오다가 사망했다』는 요지의 아나운서 멘트도 들렸다. 이 병사는 한국군 장교에게 알렸다. 한국군 장교는 잘못 들은 것이라고 묵살했다. 옆에서 근무하던 미국 병사가 두 사람의 대화를 엿 듣고는 NSA(National Security Agency·전자 및 통신 감청을 주임무로 하는 미국의 국가정보기관) 본부로 『김일성이 사망했다는 방송이 나왔다』는 보고를 했다.
NSA 본부 분석 팀에서는 그 며칠 전부터 金日成사망설 첩보를 일본으로부터 입수하고 있던 터였다. 이 설을 확인하는 보고가 한국에서 올라오니 사실에 가깝다고 판단하여 CIA, 국방성정보국, 각 군의 정보기관, 유럽주둔미군, 국무성 등 관련기관에 즉시 이 긴급첩보를 알렸고 립시 사령관도 통보를 받게 된 것이다」 미국 측으로부터 이런 긴급정보를 통보 받은 장세동(張世東) 안기부장은 북한담당 부서를 점검하였다. 문제의 평양방송을 녹음해 둔 것을 다시 들어 본 한국에서는 「의례적인 김일성 찬양프로에 불과하다」고 판단을 내렸다. 북한의 통신망에도 별다른 이상이 체크되지 않았다. 16일 낮에 각 정부부처의 정보관계자 회의가 열렸다. 이 자리에서 국가안전기획부는 『문제의 방송이 녹음을 들어보았는데 장송곡이 아니더라』면서 김일성 사망설을 부정하는 쪽이었다.
당시 북한국장은 북한경제력평가의 실무책임자였던 정(鄭)모씨였다. 그는 30년에 가까운 북한정보분석 경험을 가진 국내 최고의 북한전문가로 꼽히고 있었다. 이날 오후부터 휴전선으로부터 대남 확성기 방송이 심상치 않다는 보고가 들어오기 시작하였다. 오후 1시15분에는 김일성 약력 소개방송, 7시25분에 「흘러가는 강물이 되어 낙엽이 되어」, 8시에는 「거룩한 김일성 장군 또 다시 불러본다」는 방송이 보고돼 올라오더니 드디어 모 사단 초소에서 「김일성 어버이가 열차를 타고 가다가 총격을 받고 서거했다」는 확성기방송내용을 보고해 왔다. 국방부정보본부의 북한담당 부서와 육군정보사령부는 金日成가의 사망이 확실하다는 판단을 하기 시작했다.
반기 게양 없었다
17일 이른 새벽에 청와대에서 전(全)대통령이 소집한 대책회의가 열렸다. 이기백(李基百)국방부장관은 金日成이 죽은 것 같다는 쪽으로 의견을 개진했고 장세동(張世東)부장은 『아직 확인할 수 없다』고 버티었다. 외무부에서는 「몽고주석의 평양방문 일정이 취소되었다」는 첩보를 내놓았다. 이 자리에서 張부장은 안기부 내 북한국에서 작성한 분석결과를 보고했다.
그 요지는 「①남침을 위한 예비음모 또는 북한내부의 위기를 외부로 돌리기 위한 고도의 심리전 ②김일성을 둘러싼 강·온파의 대립 ③김일성의 사망 등 세 가지로 분석된다」는 것이었다. 全대통령은 『고도의 심리전일 가능성이 높다』고 말했다. 이 회의에서는 대남 확성기 방송사실을 국방부가 발표하는 것으로 결론을 내렸다. 정부차원의 발표는 하지 않기로 했다.
17일 오전 이종율(李鍾律)청와대 대변인은 출입기자들에게 『아직은 설의 단계이다. 작게 취급해 주었으면 좋겠다』고 부탁했다. 각 언론사를 출입하던 안기부 요원들도 편집 및 보도국장들에게 金日成 사망설에 회의적이라는 안기부의 의견을 전달하였다. 국방부 대변인이 17일 오전 10시에 「김일성 사망을 휴전선의 대남 방송이 보도했다」는 발표를 하기 30분전에 주한미군은 이 발표에 대한 통보를 받았다고 한다. 연합사 사령관 고문실에서 국방부 발표문을 급히 번역하여 립시 사령관에게 갖다 주었다.
고문실에서는 한국에 파견 나와 있는 NSA부대에 연락하여 『김일성이 기차에서 총격을 받아 죽었다고 하는데 이에 대한 정보가 있느냐』고 물었다. 거기서도 『아무런 정보가 없다』는 답이 돌아왔다. 북한에서 그런 일이 일어났다면 통신량이 갑자기 변화할텐데도 NSA등이 감청한 북한 통신량은 정상이었다고 한다.
연합사 정보참모 부서에서는 17일 아침의 회의에서 「김일성이 죽었다는 확증은 없다」는 결론을 내리고 국방부 대변인의 발표 이전에 국방부의 정보본부장에게 통보했었다고 한다. 국방부 대변인의 발표 직후 연합사 측에서는 『왜 더 기다려 확실한 판단을 하지 않는지 모르겠다. 국방부가 특종경쟁을 하는 거냐』고 불만스러워 했고, 미군 측에선 서둘러 해명성 성명을 냈다. 즉, 국방부 발표문에는 「16일 밤 10시 45분에 판문점 지역에 가까운 북한의 기정동 마을에서 인공기가 반기로 게양되었다가 다음날 오전 7시38분에는 정상 게양되었다」는 대목이 있었다. 주한미군 대변인은 미2사단의 관할 지역인 판문점에서는 「반기게양을 관측한 사실이 없다」고 말하고 「어떤 미국인도 김일성 사망 확성기 방송을 들은 바 없다」고 했다.
국방장관의 단정적 태도
17일 오후 4시에 내 외신 기자들은 미군 측의 안내를 받아 판문점 지역에 도착하여 반기게양 문제를 취재하였다. 여기서 기자들은 관측소에서 근무하는 미군과 한국인 카투사 병사들에게 반기게양을 확인한 적이 있느냐고 물었으나 그런 목격자는 없었다. 기정동의 인공기는 남쪽 관측소에서 1.2km 쯤 떨어져 있었다. 1백60m 높이의 깃대에 폭이 약 30m나 되는 기가 달려 있었다. 한 미국 관계자는 사석에서 『바람이 불지 않아 거대한 기가 늘어뜨려져 있으면 처음 보는 이들은 반기로 오인할 수도 있다』고 말했다. 한국 언론은 중앙일보만 제외하고는 김일성 사망을 단정하는 방향의 편집과 보도를 하였다. 다분히 희망적인 의도가 깃들여진 보도자세였다.
17일 오전에 국방부 성명이 나온 전세계의 언론 취재망에는 비상이 걸렸다. 김일성의 사망여부를 확인하기 위해 기자들이 나름대로의 소식통을 찾아 들쑤시고 다니는 과정에서 숱한 해프닝이 빚어지기도 했다. 군의 정보망이든 언론의 그것이든 잔뜩 긴장하거나 선입감과 욕심을 갖게 되면 거기로 날아 들어오는 첩보는 오해될 가능성이 있다는 얘기다. 북경, 모스크바, 하노이, 유엔본부에 있는 북한 외교관들은 한결같이 金의 사망설을 부인했다.
서울의 한 신문사 동해안 지역 지국장이 편집국으로 전화를 걸었다. 『지금 평양방송을 듣고 있는데 김일성이 사망했다는 방송이 막 나갔다』는 다급한 전갈이었다. 편집국에서 평양방송을 모니터 하던 기자는 『그것도 못 듣고 뭐 했느냐』는 꾸중을 들어야 했다.
이(李)국방장관은 17일 오후에 노태우(盧泰愚)민정당 대표, 이민우(李敏雨)신민당 총재, 이만섭(李萬燮)국민당 총재를 차례로 방문, 金日成 사망설에 관해 설명한 뒤 국회에 참석, 의원들의 질문에 대해 『김일성이 사망한 것으로 보이나 고도의 심리전일 가능성도 있어 정부는 이에 대비하고 있다』고 말했다.
국내외 언론은 「사망한 것으로 보이나…」란 말이 사실상 사망을 뜻하는 것이라고 판단하여 「한국국방장관이 김일성의 사망을 확인했다」는 식으로 한술 더 뜨기도 하였다. 한 정보 전문가는 李장관이 그 자리에서 『북한의 심리전인 것으로 보이나 사망했을 가능성도 있다』고 이야기했어야 했다고 지적한다. 李국방장관은 국회로 가는 차에 정보본부의 북한담당 한 간부와 동승하였다. 시종일관 김일성 사망설을 지지하는 쪽이었던 이 간부는 李장관의 국회발언 요지문에 손질을 해 김일성 사망을 확정적으로 이야기하도록 바꾸었다고 한다. 李국방장관은 써준 대로 읽지 않고 조심성 있게 발언한다는 것이 그 정도였다.
진중방송에서 들었다
이날(17일) 오후 6시 모스크바의 타스통신은 몽고의 바트문 주석이 예정대로 김일성과 만나기 위해서 평양을 향해 출발했다고 보도했다. 이즈음부터 김일성 사망설의 신빙성이 약해지기 시작했다. 이날 오후 9시에 하노이의 공동통신 지국이 「대특종」을 했다. 「북한 노동당 당국자가 베트남 공산당에 대해 김일성이 사망했음을 통고했다」는 급전이 세계로 나간 것이다.
공동통신 하노이지국은 그 전에 월남 공산당의 요인 사망을 특종으로 보도하는 등 공산권 관계 사정에 정통 하다는 평판을 듣고 있었다. 이날 밤 10시께에는 북경의 공동통신 지국이 「북경 주재 북한대사는 북경 주재 주요동맹국 대사들에 대해 김일성 암살에 관한 서방측 보도는 완전히 날조라고 통보했다」고 타전해 또다시 혼란상태에 빠뜨렸다. 공동통신 북경지국은 브레즈네프 사망을 모스크바의 공식발표 30분전에 특종한 경력이 있어 이 보도 역시 무시할 수 없는 무게를 지니고 있었다.
김일성이 평양을 방문한 바트문 몽고주석을 마중 나옴으로써 그의 생존이 확인된 바로 그날(11월18일) 국내 기자들은 김일성 사망설의 가장 확실한 근거가 되었던 중부전선○○사단의 비무장지대 내 초소(GP)에 가서 청취병을 직접 만나 두 시간 가량 꼬치꼬치 캐물었다. 국방부가 발표한 대남 확성기방송 내용 가운데 딱 부러지게 金日成이 죽었다고 말한 것은 두 번 뿐이었고 이 초소가 맨 처음으로 들었다는 곳이었다. 초소에는 2명의 청취병을 배치하여 하루에 12시간씩 선전방송을 듣고 일지에 기록하지만 녹음은 하지 않고 있었다. 청취병은 신문지 같은 것으로 돌돌 말아 귀에 갖다 대고 방송을 듣는 원시적 방법을 쓰고 있었다. 잘 알아들을 수가 없어 거의 매일 귀를 후빈다는 것이었다.
이 초소에서 듣는 북한측 방송은 북한측 부대내의 진중방송과 대남 선전방송 두 가지였다. 진중방송은 남자가 하는데 기자들이 도착했을 때(오후 3시께)는 잘 알아들을 수 없을 정도로 멀리서 방송되고 있었다. 대남 방송은 약 1.5km 떨어진 곳에 설치된, 벌집 같은 확성기에서 나오고 있었는데 여자 목소리였다. 청취병은 대강 이런 말을 했다.
『(16일 밤 8시께) 진중방송이 「열차 안에서의 총격으로 김일성이 죽었다」는 방송을 한 차례 했다. 18일 새벽 6시께는 오진우(인민무력부장)가 정권을 잡았다는 진중방송이 한차례 있었다』 기자들은 청취일지를 확인했다. 진중, 대남 방송을 구분하지 않고 그 내용의 요지가 기록돼 있었다.
심리전도 조작도 아니다
金日成 사망설 뒤 국방부는 자체조사에 나서서 정보본부의 북한담당 간부들에게 문책성 전보인사를 했다. 기자가 여러 관계자들을 만나 들어본 이야기를 종합하면, 한국군의 정보관계자들은 『한국군이 김일성 사망설로 우왕좌왕하는 것을 북한측이 통신 감청하여 심리전을 건 것 같다』는 시각을 갖고 있었다. 그러나 미군 측에선 『김일성 소동은 북한의 심리전도, 남쪽의 조작도 아니고, 여러 가지 오해에서 비롯되었다. 휴전선의 확성기 방송 내용도 잘 못 들은 것 같다. 일본에서 출발한 루머를 확인하는 과정에서 여러 가지 우연이 거쳐 이런 소동이 난 것 같다.
문제는 한국 측의 대응자세였다. 하루만 기다리면 몽고 주석의 평양방문 때 김일성의 생사가 확인될 것이고, 김일성이 죽었다고 금방 쳐내려 올 것도 아닌데 왜 그토록 공다툼하듯 서둘러 발표를 했는지, 그것도 첩보제공자(미군측)를 거명 해 가면서 그랬는지 도무지 이해가 되지 않는다』고 말하고 있다. 청취병이 잘못 들었을 가능성은, 김일성 사망설이 보도된 뒤 그 확인과정에서 여러 언론기관에서 일어난 오인과 오해와 오문(誤聞)의 해프닝에서 하나의 개연성으로 입증되고 있다. 한 미군 정보관계자는 『확성기 방송을 남쪽에서 녹음이라도 해두면 북한이 세계 앞에서 망신할 터인데 그런 모험을 뭣 때문에 했겠는가』라고 했다.
정보부 북한국장출신 강인덕(康仁德)씨는 『안기부장이 국가정보체제의 대표자 역할을 하지 못했기 때문에 빚어진 소동이다』고 했다. 그런 국가 대사에 관련된 정보는 안기부에서 종합하여 최종판단을 해야 하는데 군이 자체적인 판단을 앞세워 대통령에게 직접 보고하는 바람에 혼선이 생겼다는 지적이다. 안기부 측에서는 대남 확성기방송을 우리 군이 잘못 들었다는 결론을 오래 전에 내린 것 같다. 많은 북한전문가들도 이에 동의하는 태도다. 한 전문가는 이렇게 말했다.
『신정(神政)체제인 북한이 아무리 심리전도 좋지만 하느님이 죽었다고 방송할 수가 있겠는가. 북한체제의 본질을 알면 그런 주장은 할 수 없을 것이다. 그날이 모 북한요인이 죽은 날이라서 그런 애도적 방송이 있었는데 우리가 선입감을 갖고 귀를 기울이니 희망사항만 들려온 것이다』
고급첩보망이 없다
金日成사망설 소동은 우리 정보기관이 북한의 권력층 내부에 정보망을 갖고 있지 못하다는 것을 만천하에 알리는 계기가 되었다. 만 이틀동안 온 세계가 소문으로 떠들썩해도 한국과 우방국의 정보기관은 그 진위를 확인할 인적인 정보망을 갖고 있지 못했던 것이다. 한국이나 미국의 대북 정보 수집은 기계적이고 간접적인데 북한의 대남 정보 수집방법은 주로 몸으로 때우는 식이다. 우리 쪽 정보기관이 인적 정보에 약한 이유는 폐쇄적 북한사회에 고정정보망을 심기가 매우 어렵기 때문이다. 우선 그쪽으로 보낼 사람을 찾기가 어렵다. 투철한 국가관과 사명감이 있어야 위험을 무릅쓸 수가 있는데 아무래도 민주사회에서는 그런 자원을 확보하기가 곤란한 법이다.
우리 정보기관에서는 金日成사망설을 확인하기 위해 평소에 정보교류를 긴밀하게 하고 있던 동남아의 모국정보기관에 부탁을 했었다. 이 나라의 정보기관에서는 평양주재 그 나라 대사관에 연락했다. 이 대사관의 한 직원은 자전거를 타고 평양시내를 돌아다니고 金日成의 관저 앞에까지도 가 보았는데 「조용하기만 하고 몽고 주석 영접준비상황만 눈에 뜨인다」고 알려 왔었다.
金日成사망설이 국가적 소동으로 확대된 이유 중의 하나는 이기백(李基百)국방장관을 비롯한 우리 군의 수뇌부와 군 정보기관이 「미국으로부터의 첩보」를 너무 믿었기 때문이었다. 이들은 직업적으로 미국 측 정보망의 엄청난 능력을 여러 번 실감한 적이 있어 립시 사령관의 통보에 의해 너무 강한 선입감을 갖게 되었던 것이다.
李장관은 1983년 10월 아웅산 폭파사건 때 중상을 입고 사경을 헤매다가 미군이 급파한 병원기에 실려 필리핀 클라이크 공군기지로 옮겨져 수술을 받고 살아난 적이 있었다. 이 사건 때 미 공군기는 전두환(全斗煥)대통령이 탄 비행기가 버마로 갈 때나 돌아올 때 공중엄호를 하여 주는 등 위기에 빠진 全대통령을 보호해주는 역할을 하였었다.
金日成사망설이 있던 그해 4월 全斗煥대통령이 유럽순방에 나서 벨기에에 도착했을 때였다. 한미합동 감청부대는 이즈음 북한의 순안 비행장을 이륙한 특별기가 동독을 목적지로 하여 날아가고 있는 것을 포착했다. 국방부 정보본부 판단관은 金日成생일을 맞아 축하손님을 데려오는 비행기일 가능성이 높으나 아웅산 사건처럼 全대통령 일행에게 위해를 가하려는 테러 공작 팀일 가능성도 배제할 수 없다는 분석을 했다.
이 정보에 따라 우리국방부는 미국 측에 협조를 요청하였다. 미국 정부는 유럽주둔 미군부대와 정보기관에 통보하여 全대통령 일행의 경호를 지원하도록 하였다. 그때 全대통령은 벨기에에서 한국전쟁참전기념비제막식에 참석하도록 돼 있었다. 우리 경호실에서는 30분전에 그 행사장에 도착하여 벨기에 경호당국자에게 『점검은 했느냐』고 물었다. 『어제 했다』는 대답이었다. 우리 경호실 과장은 『지금 다시 해야 한다』고 했다. 『30분 뒤에는 제막식이 시작되는데…』라는 데도 우리측은 아웅산의 실수를 되풀이하지 않으려고 점검을 요구했다.
벨기에 측에선 할 수 없이, 미리 온 귀빈들이 자리에 앉아 있는 가운데 사다리 소방차를 불러 기념비를 샅샅이 조사했다. 全대통령은 귀국 길에 올라 비행기가 대서양상공을 날고 있을 때 비로소 안도하여 수행기자들에게 저간의 사정을 털어놓았었다.
