워낭은 '말이나 소의 귀에서 턱 밑으로 늘여 단 방울'을 뜻한다. '워낭소리'라는 다큐멘터리 영화가 話題이다. 어제 李明博 대통령도 구경을 갔다고 한다. 경북 봉화군이 무대이다. 이 영화 선전물을 인용한다.

[평생 땅을 지키며 살아온 농부 崔노인에겐 30년을 부려온 소 한 마리가 있다. 소의 수명은 보통 15년. 그런데 이 소의 나이는 무려 마흔 살. 이 소는 崔 노인의 최고 친구이고 최고의 농기구이고, 유일한 자가용이다. 귀가 잘 안들리는 崔 노인이지만 소의 워낭소리만은 귀신 같이 듣고, 다리가 불편해도 소 먹일 풀을 베기 위하여 매일 산을 오른다. 무뚝뚝한 노인과 무덤덤한 소지만 둘은 모두가 인정하는 환상의 친구이다. 그러던 어느 봄 崔 노인은 수의사에게서 소가 올해를 넘길 수 없을 거라는 선고를 듣는다]

[오로지 소를 이용하여 농사를 짓는 천연기념물 같은 농부. 기계를 쓰면 더 많이 수확하고 편한 것을 알지만 매일 묵묵히 소를 몰고 논으로 나간다. 이름도 없이 최 노인과 30년을 동도동락한 어쩌면 대한민국에서 가장 노래 산 소일지도 모른다. 폭우로 지붕이 무너져도 할아버지가 깰까 조용히 장맛비를 견뎌내고, 할아버지가 牛시장에 팔아버리려 해도 묵묵히 따라나서는, 사람보다 속 깊은 사랑과 믿음을 가졌다]

崔 노인은 한쪽 다리를 못 쓴다. 기어가면서 논밭 일을 하기도 한다. 의사는 엑스레이를 찍더니, 발구락 한 개는 끝이 부러졌다는 진단을 한다. 그래도 소와 함께 일터로 나간다. 아파도 일을 한다. 이 노인에게는 소가 경운기이고, 자가용이며, 트럭이고, 친구이다. 崔 노인의 부인은 남편이 소하고 소처럼 일만 한다고 불평하지만 남편을 잘 따르고 섬긴다.

영화관엔 이 노인의 손자, 손녀뻘이 되는 젊은이들이 많았다. 나 같은 세대의 부모들이 崔 노인 부부를 닮았다. '일밖에 한 일이 없는 사람들'이었다. 지금 80代가 그런 이들이다. 이들은 민족사의 가장 위대한 세대이다. 이들이 한 가장 큰 일은 자녀들을 먹여 살리고 교육 받게 한 일이다. 자녀들에게 공짜를 가르친 실수도 했다. 한국의 적지 않은 젊은이들과 지식인들이 대한민국도 공짜로 생긴 것이고, 오늘의 자유와 풍요도 원래 있었던 것이라고 착각하고, 건설세대의 잘못을 캐내어 욕하는 것을 업으로 삼고 있다.

'워낭소리'의 한 장면은 희극적이다. 崔 노인이 소가 묵묵히 끄는 수레에 타고 유유히 봉화읍 거리를 지나가는데 일단의 미국산 쇠고기 수입 반대 시위대가 '미친 소를 먹지 말자'는 취지의 프래카드를 들고 소리를 지르고 있다. 작년에 촛불시위대가 주장한 것은 '30개월 이상 되는 소는 위험하다. 30개월 이하 소만 잡아먹어야 한다'였다. 촛불 시위대 속엔 환경보호단체 소속원들도 있었을 것이다. 동물보호단체 회원도 있었을 것이다. 어진 소들을 몽땅 30개월 이하에서 도살해버리면 소는 너무 불쌍하지 않는가. 소도 이 좋은 세상의 공기와 물을 마시면서 4, 5년 정도는 살아야 하는 것 아닌가? 李 대통령은 이 장면을 보고 감회가 깊었을 것이다.

철 없는 주장을 하는 시위대를 비웃기라도 하듯이 나이 마흔이 된다는 한국의 소는 뚜벅 뚜벅 걷고 있었다. '워낭소리'의 감독 이충렬씨는 '이 영화는 우리들 기억 속에 화석처럼 잠들어 있는 乳年의 고향과 아버지와 소를 되살리는 주술과 같다'고 했다. 이 영화에서 새삼 확인한 것이지만 소의 표정과 눈빛이 정말 선하다. 한국의 근대화는 소가 없었더라면 시간이 더 걸렸을 것이다. 한국의 소들이 한국인들을 착하고 성실하게 만든 면이 있을 것이다. 그런 점에서 소는 사람의 선생이다.