<1976년 11월 월간조선>
捕鯨선단이 몰려드는 南氷洋 『헷또! 헷또!』
고래발견을 알리는 탐경원(探鯨員)의 고래 고함, 남빙양(南氷洋)의 삭막을 깬다. 南氷洋―순백과 영원한 청색의 세계다. 파도 너머 가물거리는 길쭉한 흰섬은 대장빙산(臺狀氷山). 햇빛을 받아 푸른 섬광을 반사한다. 날씨는 조용해도 바다는 거칠게 노는 것이 南氷洋의 특징이다. 길이 2m가 넘는 날개를 쫙 펴고 창공에 매달린 듯 정지한 「앨버트로스」(信天翁), 「펭귄」, 남극갈매기―, 파도의 골(谷)을 향해 내리꽂는다.
남빙양에 여름(12∼2월)이 감싸온다. 생명이 약동하는 계절이다. 깊이 수천m 밑에 웅크리고 있던 차가운 물덩이가 용솟음쳐 풍부한 영양염류를 표층(表層)으로 밀어 올린다. 따뜻한 햇빛이 내리쬐면 영양염류를 비료로 하여 식물성「플랑크톤」이 폭발적으로 증식한다. 이것을 먹고사는 대형 동물성 「플랑크톤」인 「크릴」(Krill)의 번식도 극에 달한다.
여름의 남빙양은 이제 세계대양중 가장 풍성한 해원(海原)으로 변한다. 새우만큼 큰 「크릴」을 먹고사는 동물의 대군이 남빙양으로 몰려온다. 대왕고래, 참고래, 보리고래, 향고래, 돌고래, 혹고래 그리고 고래를 먹고사는 솔피, 마지막으로 이 모든 것들을 먹고사는 인간들이 포경선단을 이끌고 달려온다. 무자비한 살육의 시장이 펼쳐지는 것이다.
『헷또! 헷또!』 고래잡이들의 만국 공통어다. 영어의 「Head」를 韓國과 日本에선 이렇게 발음, 고래숨기둥(분조.噴潮)의 발견을 알린다. 갑판장 張상호씨가 타고 있던 日本水産(株)의 「캐처보트」(捕鯨선단에 소속된 1백∼3백t 가량의 포경선)가 향고래떼를 발견한 곳은 동경 1백80도 남위 65도 근방의 「로스」海입구. 「마스트」꼭대기에서 시력(視力) 2.0의 눈을 두리번거리던 탐경원(探鯨員)이 『헷또!』를 외쳐댔던 것이다.
약 4海里 앞 해상에서 희미한 숨기둥이 수십개 솟아 오르는게 보였다. 이 숨기둥은 앞으로 비스듬히 기울어져 발사되고 있었다. 이것은 향고래의 상표. 분조(噴潮)가 수직으로 10m나 치솟는 대왕고래나 頂上에서 몇갈래로 퍼져버리는 긴수염고래와는 확연히 구별된다. 눈 밝기로 유명한 探鯨員들은 맑은 날엔 10海里 거리에서도 噴潮를 발견, 그 모양으로 고래종류를 알아낸다. 갑판장 張씨는 추미(追尾)를 명령했다. 포수는 포대(砲臺)로 뛰고 갑판원은 「윈치」에 붙어 삼줄을 매만진다. 탐경원은 고래떼의 동태를 숨가쁘게 알려온다.
『전속(全速!』
선장이 기관실에서 지시, 갑판장은 작전을 지휘한다. 포경선의 갑판장은 고래의 생리를 가장 속속들이 알고 있는 고참선원이다. 追尾중 포경선의 속력, 방향을 갑판장이 오히려 선장에게 명령한다. 향고래는 겁없기로 이름이 나있다. 포경선이 쫓아와도 도망칠 생각을 않는다. 보통 4백m까지 접근시킨다. 「캐처보트」가 바짝 붙자 그제서야 향고래무리는 허파를 공기로 채우고 일제히 물속으로 꼬나박혔다. 부채 같은 꼬리를 하늘로 치켜올리고 심해(深海)로 곤두박질 한 것이다. 향고래의 잠수능력은 자연의 경이라고 밖에 할 수 없다. 다른 고래는 15분 이상 잠수를 못하는데 이 놈은 40분간 물 속을 긴다. 그것도 수심 1천m까지 들어간다. 「페루」연안의 수심 1천m 해저전선에 향고래가 감겨 질식사한 것이 「트롤」어선의 그물에 건져 올려진 적이 있다.
사람 우는 소리같은 고래의 신음
향고래 떼가 잠수한 뒤 바다에 남는 것은 소용돌이 뿐, 「링」(Ring)이라고 불리는 이 흔적은 고래가 잠수한 뒤 5분까지 남아 고래의 행방을 포경선원들에게 일러바치는 것이다. 「링」의 위치, 향고래의 평균 잠수시간, 평균속도를 계산하여 張상호씨는 「캐처보트」를 매복의 위치로 몰고갔다. 고래의 체력과 인간 지력의 정면대결이다. 약 25분 뒤, 바다가 쏴―갈라지면서 향고래무리는 「캐처보트」1백m 앞에서 솟아올랐다. 대군이었다.
『30년 고래잡이 생활중 그렇게 엄청난 무리는 처음이었어. 수백마리는 됐을거야』
이제 70세의 노인으로 변한 울산(蔚山)시 장생포(長生浦)동 張상호씨는 39년전의 흥분을 되살린다. 3초다. 고래가 콧구멍을 내밀어 숨기둥을 쏘아 올리고 다시 물 속으로 들어가는데 필요한 시간은 하나, 둘, 셋. 머리, 등, 꼬리차례로 몸을 드러낸 향고래 떼는 이번엔 소잠수(小潛水)를 되풀이하며 헤어나간다. 향고래는 大潛水 다음엔 약 10분간 소잠수를 거듭해가며 숨을 쉰다.
이 짧은 자맥질 사이의 3초, 포수에겐 지금 돈 1∼2천만원(향고래 1마리 값)이 왔다갔다하는 순간이다. 50m 이내의 사정거리에 포경선을 접근시켜주는 것으로 갑판장 張씨의 임무는 일단 끝났다. 지금부턴 포수와 고래의 1대 1 승부다. 「링」위에 오른 권투선수 마냥 포수는 포경선원들의 주시 속에서 고독한 대결을 벌인다. 태권도의 정골자세로 흔들림이 가장 심한 뱃머리에서 1.5t의 포대를 붙들고 버틴 포수는 앞을 헤어가는 고래와 「리듬」을 맞추는데 혼신의 힘을 쏟는다. 그의 마음은 고래와 한 덩어리가 돼 호흡한다. 마침내 포경포의 가늠자 위에 고래의 등이 올라왔다.
『쉿―』
전봇대 같은 작살(65㎏, 1m85㎝),은 30m를 날아 놈의 등에 푹―꽂혔다. 작살은 완전히 고래 몸 속에 들어가는 게 보통이다. 두께 2∼3m의 고래 몸뚱이를 꿰뚫고 반대방향으로 튀어나올 때도 있다. 3초 뒤 쿵―둔중한 폭음. 작살 끝에 달린 시한폭탄이 고래 몸속에서 터진 것이다. 약 2백㎏의 살이 으깨지도록 만든 것이다. 『심장에 맞으면 즉사, 그렇게 못하면 다섯, 여섯 번까지 작살을 날려야 해』―해방직후 동해에서 깃발날린 명포수 박선이(朴先伊)씨(75·蔚山市 長生浦洞)는 안경너머로 온화한 눈매를 빛내며 말한다.
작살 맞은 張씨의 향고래는 길이 20m 무게 60t의 기관차 같은 거구로 몸부림친다. 팔뚝같은 삼줄을 팽팽하게 당기며 자맥질, 갑판원은 「윈치」를 돌려 줄을 풀어준다. 다시 솟아오르자 「윈치」를 감아 또 한방의 작살을 박는다. 등에선 수도관이 터질 듯 선지피가 쏟아지고 콧구멍으론 핏줄을 뿜어대며, 울부짖는 향고래(Spern Whale), 이놈이 늙으면 백경(白鯨)이다. 『뱃전을 울리는 고래의 신음은 사람 우는 소리 그대로지요. 몸서리쳐집니다』―南氷洋에서 韓國인으론 맨처음 갑판장이 됐던 이임용(李任用)씨(77)는 고래에 대한 한 가닥 연민의 정을 표시한다.
1936∼41년 사이 南氷洋에서 지구 최대의 동물들과 자웅을 겨루었던 고래잡이 사나이들. 한때 3백61명의 한국 선원들이 日本의 南氷洋 포경선단에 타고 있었다. 그들중 20여명이 아직도 蔚山시 長生浦동에서 생존, 경노당에서 놀다가도 고래얘기만 나오면 팔을 걷어붙이고 열을 올린다.
바닷가에 얹힌 고래
韓國史上 최초의 고래는 부산시 영도구(影島區) 동삼동(東三洞) 패총에서 발굴된 것이다. 1931년 경성제대(京城帝大)의 횡산장삼랑(橫山將三郞) 교수는 바닷가의 이 빗살무늬토기 패총에서 고래뼈를 캐냈다. 고래뼈로 만든 방망이, 두께 1.5㎝, 지름 30㎝의 접시들도 발견됐다. 이 고래뼈가 발굴된 층위(層位)는 탄소연대측정 결과 약 5천년전으로 추정됐다. 이 패총의 대안(對岸)인 아치섬 패총에서도 지난 73년 8월2일 지름 20㎝, 길이 1m 가량의 고래 등뼈가 나왔다. 해방 뒤 북한에서 발굴된 함북(咸北) 웅기(雄基)의출 굴포리(屈浦里)패총에서도 고래뼈가 출토됐다고 전한다.
그러면 우리 조상들은 신석기시대부터 고래를 잡았단 말인가. 捕鯨학자 金찬일 교수(62. 부산水大)는 고개를 가로 젖는다. 패총의 고래는 잡은 고래가 아니라 줏은 고래, 즉 습득경(拾得鯨)이란 주장이다. 고래를 잡아먹는 이빨고래인 솔피(Killer Whale) 떼에 쫓긴 고래가 바닷가로 기어올라 좌초하는 일이 있다. 특히 해안선에 바짝 붙어 다니는 귀신고래(Gray Whale)는 겁이 많다. 솔피떼의 공격을 받고 기절한 귀신고래를 잡은 얘기가 長生浦에서 전해지고 있다. 귀신고래는 또 바닷가 얕은 곳에서 노닥거리다가 갑자기 물이 빠지면 모래바닥에 덜렁 얹혀버리기도 하는 순진하고 멍청한 친구다.
이렇게 좌초한 고래들을 신석기인들은 몰려가서 때려 죽였을 것이다. 東三동패총과 아치섬패총의 앞바다는 지금도 수심 1∼2m로 얕아 고래가 좌초하기 쉬운 곳이다. 경비정에 쫓긴 소형 밀수선이 이곳으로 도망왔다가 좌초된 적도 있다. 바닷가에 얹힌 고래를 죽여 선사인(先史人)들은 불고기 「파티」를 벌였다는 증거가 있다. 국립박물관이 발굴한 아치섬패총(B.C 3세기경)의 고래 등뼈는 시커멓게 불타 있었다. 『구워먹고 버린 고래뼈 같다』고 발굴단장 韓병삼씨(현재 慶州박물관장)는 웃음을 터뜨리기도 했었다.
지난 72년 봄 가뭄으로 물이 빠지는 바람에 드러난 慶南蔚州군 太和강 상류의 반용대(盤龍臺) 암각화(岩刻畵)에도 고래가 새겨져 있다. 청동기시대초기 또는 신석기시대말기, 그러니까 약 3천년 전의 유적인 이 그림은 고래에 대한 꽤 정확한 관찰력을 보여준다. 이 고래그림은 양쪽의 앞지느러미와 꼬리를 비교적 정확하게 보여주고 있다. 뿐만 아니라 이 고래는 새끼를 배고 있다. 큰 고래속에 새끼고래의 그림을 그려 넣은 것이다. 사실적인 이 화가(畵家)는 적어도 고래가 알을 낳는 물고기가 아니라 새끼를 낳는 젖먹이 동물임을 알고 있었음이 틀림없다.
고고학자들은 새끼 밴 고래그림은 풍요를 기원하는 신앙적인 그림이라고 설명한다. 先史人들은 임신한 고래를 두들겨 패죽이고 배를 갈랐다면 고래가 물고기 아닌 포유동물이었음을 쉽게 알 수 있었을 것이다. 그런 지식을 체계화하지 못해 19세기까지 우리 민족은 고래를 고래어(古來魚) 또는 경어(鯨魚)로 표기, 물고기취급을 했다.
세계최초로 고래를 포유동물로 분류한 사람은 「알렉산더」大王의 가정교사이기도 했던 「그리스」의 「아리스토텔레스」(BC 384∼322)였다. 그의 저서 『動物誌』(Historia Animalium)에 고래는 태생동물로 적혀 있다. 세계에서 누가 먼저 捕鯨을 시작했는지는 확실치 않다. 「유럽」의 신석기시대 동물벽화에선 고래잡는 그림이 더러 발견된다. 육상에서 단백질源을 구할 수 없었던 「에스키모」들도 일찍부터 고래를 잡았다.
17세기 「유럽」인들이 「에스키모」들과 접촉했을 때 그들은 첨단이 가위처럼 생겨 한번 박히면 빠지지 않도록 만든 작살로 고래들을 잡고 있었다. 「에스키모」들은 동물가죽으로 만든 작은 배를 저어 고래를 발견하면 밧줄 달린 작살을 수십개 던져 잡곤했다. 「알류샨」, 「쿠릴」열도의 원주민들은 밧줄 달지 않은 작살을 던져 고래를 잡았다. 이 작살끝에는 독이 묻어있었다. 독기운이 퍼져 고래가 죽을 때까지 기다렸다가 끌고 오는 수법이었다.
幕내린 北氷洋 고래어장
세계 최고의 상업적 포경은 12세기 경 「프랑스」의 「비스케」만에서 일어났다. 「피레네」산맥속에 살고 있던 「바스크」族은 해안에 붙는 긴 수염고래(Black Right Whale)를 상업적으로 잡기 시작했다. 최초의 국제포경어장이 된 곳은 北氷洋·1583년 英國의 탐험가 「풀」, 1596년엔 「네델란드」人 「바렌츠」가 北氷洋을 지나 동인도(東印度)제도에 이르는 항로를 발견하려고 북빙양횡단을 시도했다. 이 계획은 실패했으나 두 탐험가는 北氷洋에 고래떼가 득실거리는 것을 목격했다. 「바렌츠」는 또 「스피츠베르겐」섬을 발견했다.
북빙양엔 당시 온순하기 짝이 없는 북극(北極)고래(Greenland Right Whale)가 많이 살고 있었다. 이 고래는 느림보인데다가 죽은 뒤에도 바다에 뜨며 1마리당 고래 기름을 12∼15t이나 빼낼 수 있다는 숙명적인 특징을 갖고 있었다. 쾌속선과 압축공기가 없었던 당시엔 죽은 뒤 뜨고, 느린 고래만을 잡을 수 있었던 것이다.
17세기초부터 英國을 선두로 「네델란드」,「덴마크」, 독일, 「포르투갈」등이 북빙양에 포경선단을 내기 시작했다. 「古代捕鯨시대」로 불리는 북빙양포경은 17, 18세기에 절정을 이뤘다. 1719∼1779년 사이 「네델란드」는 이 해역에 연 3천1백61척의 범선을 보내 6천9백86마리의 고래를 살육했다. 전성기엔 매년 1천5백∼2천마리의 고래가 이곳에서 잡혔는데 「네델란드」가 압도적인 우세를 보였다. 당시 「네델란드」는 3백여 척의 포경선과 1만8천여 명의 선원들을 「스피츠베르겐」섬의 기지에 파견해 놓고 있었다. 「스피츠베르겐」섬의 「스메르베르그」는 『고래기름의 도시』로 불렸다. 북위 79도에 위치한 세계최북단의 도시며 최대의 포경근거지였다.
당시의 포경선은 2백∼4백t(현재의 韓國포경선은 평균 50t), 1척의 선원수는 25∼50명에 달했다. 北極鯨의 무자비한 학살은 19세기초부터 北氷洋의 고래자원을 황폐시키기 시작했다. 북빙양에서 살육된 북극고래의 수는 10만마리 이상일 것이다. 동물학자들은 이 고래가 지금은 멸종된 것으로 보고 있다.
고래는 11∼12달의 임신기간을 거쳐 2년에 한번 새끼를 낳는다. 多産을 못하고 북극고래, 대왕고래, 참고래 등 수염고래종류는 1부1처의 가족제도를 지키기 때문에 자원회복이 극히 느리다. 더구나 인간은 자기 몸의 수 백배나 되는 동물을 학살하는데 가학취미까지 얻어 고래를 단기간에 집중학살, 씨를 말려 버리는 성질을 갖고 있다.
북빙양의 고래어장은 1887년 英國이 포경선단의 파견을 중지한 것을 마지막으로 막을 닫았다. 이것은 古代포경시대의 폐막이기도 했다. 이 시대의 포경법은 포경정 1척에 6∼7명씩 분승, 길이 2m가량의 「로프」달린 작살을 고래에게 던져 고래를 죽이는 방법이었다. 작살 10∼20개쯤을 꽂아야 고래의 숨통을 끊을 수 있었다.
1864년 「노르웨이」에서 포경포가 발견되기 이전엔 동서양을 막론하고 작살이 포경도구로 사용됐다. 우리 나라의 선사시대 패총에선 작살이 거의 출토되지 않는다. 드물게 발굴된 것도 너무 작아 고래잡이엔 사용할 수 없었을 것들이다. 高麗大學校 박물관이 慶南 昌原군 熊川패총에서 발굴한 쇠작살은 길이 9.9㎝에 불과했다. 우리 나라의 先史人들은 고래를 잡을 필요성을 그렇게 느끼지 않아 일찍부터 고래자원엔 신경을 쓰지 않았던 것이다.
고래를 밀어 넣는 어민들
8·15해방 전까지 韓國인이 주체적으로 捕鯨業을 일으키지 못했던 가장 큰 이유는 官의 수탈이었다. 李朝말 우리 나라 어촌에선 해괴한 일들이 가끔 벌어졌다. 굶주려 영양실조상태에 빠진 어민들은 죽은 고래가 바닷가에 표착(漂着)해도 이를 잡아 기름을 뽑아 쓸 생각을 하지 않았다.
이규경(李圭景)이 1835∼45년에 쓴 『오주행문장전산고(五洲 文長箋散稿)』에 따르면 이들 어민들은 표착한 고래들을 바다로 몰래 밀어넣어 버리곤 했다는 것이다. 고래 한 마리의 기름을 짜면 기천냥을 벌 수 있는데 이 무슨 짓인가. 고래가 바닷가에 얹히면 지방 관아(官衙)에선 어민들을 혹사하여 기름을 뽑게 하곤 막대한 이익을 독차지했다. 그래서 어민들은 고래가 표착하면 『눈깔 빠지게 일이나 하게 생겼다』면서 고래를 밀어넣어 버렸던 것이다.
삼국시대부터 지배세력은 捕鯨을 포함한 어업을 장려하긴 커녕 그 발전을 틀어막는데 힘써왔다. 서기 372년 불교가 이 땅에 전해졌다. 불교에 연유하는 살생금단의 풍조는 어업과 상충되는 것이었다. 599년 백제법왕(百濟法王)은 살생을 금하는 영을 내렸다. 민가에서 기르는 매를 놓아주고 어구를 불태워 어업을 금지시켰다. 新羅에선 서기 529년(法興王 16년)과 705년(聖德王 4년)에 살생금지령을 내린 바 있다. 이런 명령은 일시적이긴 하였지만 어업천시사상을 조장, 우리 민족의 해양지향성을 꺾는 역할을 했다.
삼국시대와 高麗시대에도 해안엔 고래가 좌초 또는 표착하는 일이 잦았던 것같다. 『삼국사기(三國史記)』엔 고구려(高句麗) 민중왕(閔中王) 4년(AD 47년), 東海人 고주리(高朱利)가 고래눈을 왕에게 바쳤는데 밤에도 빛이 났다고 쓰고 있다. 『三國史記』엔 이밖에도 고래로 보이는 大魚의 출현을 여러 번 기록하고 있어 당시 고래자원이 풍성했음을 짐작케하고 있다. 태종무열왕(太宗武烈王) 6년(AD 679년)엔 강에 길이 1백尺의 죽은 물고기가 나타났는데 이것을 먹은 사람들이 죽었다고 쓰고 있다.
고래는 죽은 뒤 12시간이 지나면 살이 썩기 시작한다. 고래는 두꺼운 지방층으로 감싸져 있다. 죽은 고래의 내부열이 밖으로 발산되지 않아 부패가 빨리 일어나는 것이다. 국제포경조약은 고래를 죽인 뒤 33시간 이내에 공모선(工母船)에 옮겨싣도록 규정하고 있다. 『三國史記』의 이 기록은 죽은 고래고기를 먹고 집단식중독을 일으킨 사건을 적고 있는 듯하다. 高麗시대엔 등화(燈火)용의 경유(鯨油)가 등장했다. 元宗 14년(AD 1273년) 元의 「다루하치」가 함경도(咸鏡道)와 경상도(慶尙道)에서 고래기름을 구했다는 것이다.
高麗시대엔 왜구의 잇단 습격과 官의 수탈이 捕鯨의 발달을 저해하는 가장 큰 요인으로 나타났다. 高宗 때는 어떤 병마사가 당대의 실력자 최이(崔怡)에게 아첨하기 위해 살조개를 잡게한 적이 있었다. 명령을 받은 이 어촌(德源都護府龍津縣)에선 할당량을 감당할 수가 없었다. 마침내 50여호는 마을을 떠나 달아나고 말았다『(高麗史)』.
日本어부들의 수탈 심해
어민에 대한 수탈은 李朝시대에 들어가선 세기말적인 가혹상을 드러낸다. 종실(宗室)과 귀족들은 정치망어장(漁箭)을 사점(私占), 터무니 없는 세율(稅率)로 어민들을 착취했다. 이에 덩달아 지방관리들은 상하계급에 따라서 어민들을 줄줄이 수탈, 한 어민이 5∼6회의 중세(重稅)를 지불해야 했다. 어민을 보호해야 할 병수사(兵水使)무리는 어획물을 약탈하는데 앞장서, 어민들은 울면서 공수환가(空手還家)해야했다.
정치망어장 아닌 일반어장의 경우, 관아(官衙)에선 어장부근의 활리배(滑吏輩)에게 漁稅징수를 맡겼다. 이것은 어선들이 고기를 잡은 뒤엔 흩어져 버려 징수에 어려움을 겪었기 때문이었다. 이 결과 청어잡이 큰배 1척이 청어稅로 8만마리의 청어를 수탈당하는 형편이 됐다. 아전배들의 수탈에 주눅이 든 朝鮮어민들은 폭력을 휘두르는 자에게 잡은 고기를 내주는 것이 습관화 됐다. 19세기말 韓國에 진출한 日本 어민들은 이점을 이용, 어획물을 강탈해 갔다. 『…같이 고기를 잡아도 朝鮮어민들은 기술이 부족하여 어획량이 적다. 이 적은 어획량조차 日本 어부들이 선상에서 폭력으로 위협, 빼앗는 일이 잦다. 그저 위협만 해도 순순히 내놓는다. 日本 어부들은 日本에 돌아가면 韓國에 처음으로 출어하는 어부들에게 이 사실을 알린다. 이들은 당연하다는 듯 또 朝鮮人들로부터 고기를 약탈해 간다』(우원차길저(羽原叉吉著『日本近代漁業經濟史』)
李朝시대 어민들이 당한 수탈은 농민보다도 더욱 심했다. 현물에 대한 약탈의 용이성, 수탈자의 중첩, 어민천시사조등 어업의 특수성이 수탈을 가중시켰던 것이다. 철종(哲宗)때 고군산(古群山)열도의 어민들은 청어자원의 감소로 생업을 잃다시피했다. 그래도 漁稅는 여전하여 어민 1천여호중 8백여호는 세금을 피해 도망치고 말았다. 蔚山에선 상어연승 어민들에게 군리(郡吏)들이 학교자금(學校資金)이란 명목으로 상어 한 마리당 1백文을 거둬들였다. 어민들은 폐업으로 이 수탈에 대항하는 수밖에 없었다. 산업을 진흥시켜야 할 관리들이 산업발전의 가장 큰 저해요인이 됐던 것이다.
『해변무포어지인(海邊無捕魚之人)』―왕조실록(王朝實錄)은 피폐한 농촌을 이렇게 표현하고 있다. 19세기말 韓國영행기를 쓴 美國의 「비숍」여사는―『어민들은 돈을 벌 생각을 않는다. 모조리 관리들에게 빼앗겨버릴 것을 알고 있기 때문이다. 그들은 빈곤 속에 남아있기를 바란다. 빈곤만이 그들을 보호해 주는 것이다』(Korea and Her Neibhbous, 1897 New York) 『가난의 보호』를 구하는 어민들이 목숨을 걸어야 하는 위험한 捕鯨業에 진출할 리는 만무했다. 임진왜란이 일어나자 慶南 고성(固城)과 진주(晋州) 등지의 어민들은 왜병(倭兵)으로 변장, 동족을 약탈했다. 무지막지한 官의 수탈은 어민들로부터 동족의식마저 빼앗아 갔던 것이다.
고래코를 꿰는 日本人
한편 이웃 日本에선 16세기말부터 산업적이고 조직적인 捕鯨이 이뤄지고 있었다. 日本水軍의 지방조직인 번(藩)이 포경을 직영하거나 지방토호들이 포경業의 「스폰서」가 됐는가 하면 어민들이 경조(鯨組)라는 동업조합을 만들어 고래들이 연안에 회유하는 곳을 찾아다니며 고래잡이에 종사했다. 北九州, 토좌(土佐), 기주(紀州) 등 日本의 捕鯨기지엔 고래잡이 철만 되면 3백∼4백명씩의 포경꾼들이 몰려 붐볐다. 慶長년간(1596∼1615)의 紀州太地浦엔 72개의 鯨組가 포경에 종사하고 있었다.
이들의 포경법은 망취법(網取法)이라고 불리는 연안포경이었다. 1675∼1894년 사이 약 2백20년간 계속된 網取法포경은 세계포경사상 유례가 없는 용감무쌍한 것이었다.
바닷가의 언덕이나 산꼭대기에 고래관측소를 둔다. 고래가 나타나면 관측원은 신호를 보낸다. 포국(浦國)에서 기다리고 있던 세자선(勢子船)이 일제히 출동, 고래를 쫓는다. 한편 망선(網船)은 그물을 적당한 곳에 쳐둔다. 勢子船은 뱃전에 방망이로 두드려 탕탕 소리를 내 고래를 미리 쳐둔 그물 쪽으로 몬다. 고래의 청력은 들을 수 있는 음역에서 인간(20「헬츠」∼20「킬로헬츠」)의 약 8배(20「헬츠」∼1백50「킬로헬츠」)나 돼 두드리는 소리에 민감하게 반응한다. 고래의 앞뒤를 망선(網船)들은 2개의 반원형그물로 둘러싸 원형속에 가둬 버린다. 그런 다음 勢子船들이 한꺼번에 고래로 몰려가 작살의 폭우(暴雨)를 퍼붓는다.
고래의 힘이 빠졌을 땐 길이 2m의 칼을 등지느러미 밑에 있는 심장을 향해 찔러 넣는다. 그래도 고래는 죽지 않는다. 이번엔 여러 勢子船에서 「하자시」(우자(羽刺)=작살 던지는 사람)들이 바다로 뛰어들어 고래를 향해 헤엄쳐간다. 맨 먼저 고래등에 닿는 「하자시」에게만 고래의 코를 꿰는 특권이 주어진다.
그는 고래를 덮어씌운 그물을 잡고 고래와 함께 뒹굴며 물속으로 자맥질, 고래의 이마빼기에 붙은 콧구멍을 밧줄로 꿴다. 고래가 솟구치면서 「하자시」는 등으로 옮겨가 등판에 구멍을 깊게 뚫어 밧줄의 다른 끝을 또 꿰는 것이다. 이 밧줄의 다른 끝을 또 꿰는 것이다. 이 밧줄로 고래의 허리부분을 칭칭 감아 잡은 지쌍선(持雙船)이 양쪽에서 당겨 고래허리를 조른다. 기진맥진한 고래에게 「하자시」는 마지막 「致命의 劍」을 박는다. 이 때엔 持雙船의 선원들은 다른 배로 피신한다. 고래의 마지막 몸부림의 피해를 보지 않으려고―.
실학자 정약전(丁若銓)이 흑산도에 귀양가서 쓴 『자산어보(玆山魚譜)』는 고래의 눈을 접시로 만들어 쓰고 등뼈는 절구통, 수염은 자(尺)로 만들어 사용한다고 덧붙이고 있다. 그밖에 몇가지 피상적이고 과장된 얘기를 적고 있다. 당시 美國과 日本에선 엄청난 규모의 포경업을 전개하고 있었는데 韓國에선 아직도 환상적인 고래觀에서 벗어나지 못하고 있었다.
東海는 예로부터 고래 天國이었다. 「구로시오」의 지류인 「쯔시마」난류와 北韓한류가 맞부딪혀 섞이는 동해는 고래의 먹이인 새우가 박신박신하는 바다였다. 또 남북으로 이동하는 고래 떼의 계절적인 통로이기도 했다. 19세기말 동해에 진출한 日本인들은 그저 혀를 내두를 뿐이었다.
『여기에 20마리, 저기에 30마리, 이쪽에 10마리, 저쪽에 5마리… 사람눈이 미치는 한 사방팔방이 고래다. 근 30∼50해리는 고래 떼로 덮여 있었다』(『大日本水産會報』 226호). 『朝鮮海에 고래가 풍부함은 유례를 찾아볼 수 없을 정도다. 고래 수백, 수천마리가 大群을 이루고 噴潮는 바다를 덮는다』(『最新朝鮮移住案內』. 山本樂軒著)
향고래 잡는 美國式 포경
韓國인이 손도 대지 않고 버려둔 이 고래의 보고를 捕鯨선진국 美國과 日本, 「러시아」가 그대로 둘 리가 없었다. 1712년 美國「뉴·잉글랜드」의 「난터케트」항구의 포경선 한 척이 대서양에 출어했다가 풍랑으로 표류중 향고래 떼를 발견했다. 이것이 향고래를 대상으로 하는 美國式 捕鯨의 발단이 됐다. 美國식 포경의 특징은 세계의 모든 대양을 무대로 했다는 점이다. 향고래는 「바다의 코스모폴리탄」으로 불린다. 수십 수백, 때로는 수천마리의 「할렘」을 이뤄 북빙양에서 남빙양, 대서양에서 태평양까지 안가는 바다가 없다.
이 향고래를 쫓아 美國의 포경선은 약 1백50년간 세계의 바다를 누비게 된다. 「뉴잉글랜드」에서 출항한 포경선은 한번 항해에 2∼3년을 소모할 때도 있었다. 그 자신이 고참포경선원이었던 「허먼·멜빌」은 명작「모비·딕」에서 장대한 「스케일」의 美國式 捕鯨을 재현한 바 있다.
미국식 포경업의 발전을 부추긴 것은 18세기 중엽의 양초공업발달이었다. 향고래의 기름은 거의가 「왁스」양초의 재료로 안성맞춤이었다. 1820년 美國 포경선들은 日本 근해에 향고래떼가 와글와글하고 있는 것을 발견, 선단을 보내기 시작했다. 1822년엔 1백여척이 日本동해의 금화산(金華山) 연안에 출어했다. 1847년 미국 포경선들은 「캄차카」반도, 「오츠크」海로 진출, 드디어 東海로 들어왔다. 이즘이 미국식 포경의 절정기였다.
1840∼50년의 「피크」에 세계의 포경선수(1842년 통계)는 8백72척(그중 6백52척이 美國船)에 달했다. 연평균 고래기름 생산고는 약 2만4천t. 이때부터 우리 나라 史書에 미국 포경선의 출현이 기록되기 시작한다. 哲宗 3년(1852년) 12월 현재의 부산시 南구 龍塘浦 앞바다에 이양선(異樣船)이 나타났다. 동래부(東萊府)에서 문정(問情)한 바, 언어는 통하지 않고 선원이 배를 가리키며 「며리개」( 里介)라고 하는 것으로 미뤄 미국 포경선인 것 같다는 보고가 조정에 올라왔다(『日省錄』).
이 배엔 日本인이 같이 타고 있었다. 아마도 길잡이였을 것이다. 동해안에선 미국 포경선원들이 상륙, 물을 길어가거나 나무를 베가기도 했으며 문정차 접근한 우리쪽 선박에 총을 쏜 적도 있었다. 이들은 고래를 쫓아 韓國영해까지 침범, 고래를 잡은 것 같다. 박구병(朴九秉) 교수는 이것은 李朝시대에 있어서 외국인의 불법어로의 하나로 취급했다(『韓國漁業史』).
1859년 미국 「펜실바니아」주에서 석유가 발견됐다. 양초공업은 쇠퇴해지고 미국식 포경도 급속하게 내려앉기 시작했다. 고래기름은 석유발견으로 효용이 감퇴됐으나 「칼러」를 빳빳하게 하는 고래수염은 수요가 줄지 않았다. 미국식 포경은 수염고래 종류를 잡아 겨우 명백을 유지해갔다. 이것도 1890년께 「셀룰로이드」가 발견되자 빛을 잃고 1898년 서사시적인 미국식 포경시대는 공식적으로 막을 내렸다.
「러시아」捕鯨基地의 설치
美國이 물러간 뒤 東海에 진출한 것은 日本과 帝政「러시아」. 1901년 「러시아」황태자 「니콜라이」(뒤에 「니콜라이」2세)는 「블라디보스톡」에서 거행된 「시베리아」철도기공식에 참석하는 도중 군함 6척을 이끌고 日本을 방문했다. 황태자를 수행했던 「크로포트킨」장군(露日전쟁때 극동군사령관)과 「케이젤링」백작은 日本에서 귀국도중 東海를 지나면서 고래 떼를 발견, 고래잡이에 마음이 움직였다. 백작은 귀국 즉시 1백20만「루블」의 자본금으로 「블라디보스톡」에 太平洋捕鯨會社를 세웠다.
「러시아」포경선들은 개발된 지 얼마 안되는 최신식「노르웨이」포경포를 장치, 東海에서 활동중이던 日本 포경선을 단번에 압도하고 말았다. 1896년 「러시아」포경선은 咸鏡道의 마양도(馬養島) 근해에서 하루사이 7마리의 고래를 잡을 정도였다. 1863년 「노르웨이」사람 「스벤·포인」이 발명한 포경포는 세계 捕鯨史에 혁명을 가져왔다. 사람이 작살을 던져서 잡던 시대에서 포경포로 작살을 쏘는 시대로 바뀐 것이다. 증기선과 포경포의 결합으로 인간은 이제 20「노트」로 헤어나가는 대왕고래 참고래 등 쾌속고래를 놀라운 명중률로 잡을 수 있게 됐다.
죽은 뒤 가라앉는 고래의 배에 압축공기를 불어 넣어 띄우는 방법도 고안했다. 「노르웨이」식 포경시대 또는 근대 포경시대로 불리는 포경사의 새 章을 열게 한 「노르웨이」인 들은 「네델란드」 영국, 미국의 代를 이어 세계의 포경업을 주름잡게 된다.
동해에 나온 「러시아」포경선단은 잡은 고래를 처리할 포경기지를 필요로 하게 됐다. 1897년 「러시아」공사 웨베르는 포경기지 조차(租借)문제를 가지고 우리 정부와 교섭을 시작했으나 냉담한 반응만 얻었을 뿐이었다. 이 교섭이 별 성과 없이 질질 끌고 있을 때 자그마한 분쟁이 일어났다.
1898년 11월1일 「러시아」포경선 7척이 미개항지(未開港地)인 진포(鎭浦)(元山 북쪽)에 들어왔다. 元山海關은 이들중 3척을 元山으로 끌고 와 억류하고 다음날엔 鎭浦에서 허가 없이 고래 21마리의 배를 갈랐던 「게올기」호가 元山항에 들어오자 이것도 나포해 버렸다. 「러시아」측에선 일기불순 때문에 부득이한 입항이었다고 항변, 3만4천4백45元29錢의 손해배상을 청구했다. 舊한국정부도 이에 지지 않고 손해배상청구의 약 3배인 11만5천9백20元의 벌금을 부과했다.
「러시아」는 이 사건을 정체상태의 포경기지조차 교섭에 촉진제로 이용하려했다. 신임 「파블로프」공사는 1899년 3월16일 외부대신(外部大臣) 박제순(朴齊純)에게 앞으로 3일이내에 포경기지조차약정서를 조인시켜 달라는 협박조의 최후통첩을 보냈다. 포경선 억류사건은 동해안 포경기지의 필요성을 증명하고 있다는 게 「러시아」의 강변이었다. 「파블로프」공사는 3일이내 조인을 해 주지 않으면 高宗과 직접 면담, 담판을 짓겠다고 통보해 왔다.
정부는 할 수 없이 이 제안을 받아들이고 중추원(中樞院)의 의관들은 이 약정서案에 반대, 부결시키고 말았다. 이권을 함부로 외국인에게 넘겨주는 것은 부당하다는 반대이유였다. 「파블로프」공사는 이에 격분, 高宗과의 알현을 요구, 3월24일 상오 10시로 약속됐다. 이때 「러시아」에 유리한 정변이 일어났다. 3월21일 露國과의 영수 조병식(趙秉式)의 공작으로 참정(參政) 심상훈(沈相薰)이 파직되고 박제순 등 4명의 각료가 면직됐다. 「3월정변(政變)」으로 불리는 이 사건은 심상훈과 엄귀인(嚴貴人)의 불화에 기인한 것인데 露國파의 세력증대를 가져왔다.
3月政變 일으킨 露의 捕鯨야욕
이런 상황에서 신임 外部大臣서리 이도재(李道宰)는 국왕과의 면담 몇시간전 중추원에 다시 이 안에 대한 동의를 구했으나 여전히 완강한 반대만 받자 정부는 가장 거센 반발을 보인 의관(議官) 5명을 면직시키고 말았다.
「파블로프」와의 면담에서 高宗은 포경기지조차를 윤허, 중추원의 반대와는 상관없이 3월29일 이 약정서는 조인됐다. 이 약정서 조인에 따라 「러시아」는 울산의 장생포, 강원도 장전(長箭), 함북의 마양도(馬養島)에 12년 조차(租借)기간의 포경기지를 세우게 됐다. 이 포경기지의 설치는 우리 나라 포경사(捕鯨史)에 획기적인 중요성을 가지게 된다. 한국인들은 처음으로 근대포경법에 접할 수 있게 된 것이다. 특히 장생포 주민들 중엔 포경선에 자리를 얻어 승선하는 사람이 생겼고 고래해부원으로도 고용됐다.
1905년 발간된 『최신한국사정(最新韓國事情』(강용일저(岡庸一著))에 따르면 「러시아」포경선 7척엔 20여명의 한국선원들이 타고 있었다는 것이다. 이들 선원들은 갑판원, 기관원, 혹은 말단잡역부였다. 「러시아」포경선단은 「러시아」해군성(海軍省)으로부터 매년 5만「루블」의 보조금을 받고 있었다. 이들은 포경 이외에도 해양조사 정보수집등 군사적인 활동도 벌였던 것 같다. 동해에서 잡힌 고래고기를 매년 약1천t씩 일본의 「나가사끼」로 수출하기도 했다. 당연히 일본의 신경이 날카로와 질 수밖에 없었다.
일본 포경선이 한국에 첫 진출한 것은 1890년, 우리 나라 해산회사(海産會社)의 고용형식으로서였다. 이 해 포경선 22척 일본인 어부 2백56명이 부산에 들어와 3년간 20여두의 작은 귀신고래를 잡는데 그치고 1894년 2월 폐업하고 말았다. 1896년엔 망취법(網取法)포경의 일본찬주경조(日本讚州鯨組)가 포경 특허를 받고 17척의 포경선(어부 1백20명)을 데리고 와서 장생포 근해에서 귀신고래를 잡았다. 網取法 포경으로는 연안에 붙어서 회유하는 고래밖에 잡지 못하기 때문에 귀신고래를 주로 죽였던 것이다. 이 鯨組는 1899년 포경선원들이 다른 큰 회사로 「스카우트」돼 가버리는 바람에 폐업해 버렸다.
「노르웨이」식 포경기술을 익힌 「러시아」선단에 눌려 쪽을 못 펴던 일본은 1899년 일본원양어업(주)의 설립으로 전열을 가다듬기 시작했다. 이 회사는 「러시아」 태평양포경(주)선단에서 종사하다가 계약이 끝나 하선 중에 있던 「노르웨이」의 명포수 「피터슨」을 고문으로 추대, 포경 비법(秘法)을 배우는 한편 「노르웨이」에서 포경포등장비 일체를 사들여 「러시아」와 대결할 태세를 갖춰갔다. 당시 「노르웨이」포수는 세계대양을 석권하고 있었다. 「러시아」태평양포경(주)의 포수들도 모두 「노르웨이」人이었다.
일본정부는 일본원양어업(주)이 동해에서 조업할 수 있는 길을 트기 위해 한국정부와 포경특허교섭을 벌였다. 「러시아」가 만든 선례에 따라 1900년 2월2일 일본의 「하야시」공사와 일본원양(주)의 하북(河北)사장은 高宗과 면담, 경상(慶尙) 강원(江原) 함경(咸鏡) 3도연안 3해리 이내에서의 포경특허를 얻는데 성공했다. 모든 준비를 끝낸 일본원양(주)은 즉시 포경선 장주환(長周丸) 해부선 천대환(千代丸), 운반선 방장환(防長丸) 등 3척의 선단을 부산으로 출항시켰다. 북으로 향한 제국주의 침략의 첨병(尖兵)이란 성격을 동시에 지닌 일본선단이 남쪽으로 뻗는 또 다른 제국주의를 맞아 싸우기 위해 동해의 결전장으로 첫발을 내딛는 역사적 순간이었다. 동해포경전(東海捕鯨戰)의 전단(戰端)이 열린 것이다.
