석유가 끊긴 나라의 운명

볼가강의 서안(西岸)을 따라 발달한 스탈린그라드의 앞에는 돈강의 지류가 ―< 모양으로 흐르고 있었다. 강 사이에 낀 섬 같은 도시였다. 수비하기에 좋은 입지조건. 그러나 독일 기갑부대는 8월 하순엔 돈강의 지류를 넘어 스탈린그라드의 정문 앞에 당도했다. 고지라고 했자 높이 백m가 고작인 스탈린그라드는 장애물도 없이 대평원 위에 노출돼 있었다. 독일군은 8월 23일 새벽 4시 30분 공격을 개시했다. 먼저 연2천대의 폭격기가 도시 위에 불덩어리를 쏟아 부었다 그 뒤를 전차집단이 달려갔다. 다시 그 뒤를 보병이 따랐다. 한낮이 조금 지나 제14기갑군단은 스탈린그라드를 한 눈에 볼 수 있는 외곽까지 진출했다.

여자 공장노동자들이 지키고 있던 고사포 방어선을 돌파, 독일군은 진격했다. 내일이면 입성이다. 독일군 수뇌는 낙관하고 있었다. 스탈린그라드 방면 군사령관은 병원에서 퇴원하자마자 발령을 받고 온 에레멘코 대장, 후방 및 정치공작 책임자는 군사회의의원 니키타 후르시초프였다. 첫날의 대 공습으로 스탈린그라드는 폐허로 화했다. 민간 주택은 거의가 목조였다. 화염과 시커먼 불길은 하늘을 뒤덮었다. 이 불길은 여섯 달 동안 계속 타오를 터였다.

공습으로 생긴 폐허는 최상의 방어진지가 됐다. 아파트는 토치카로 변했다. 벽마다, 창문마다 층 층마다 기관총과 박격포가 배치됐다. 24일 아침 독일군이 공격을 재개했을 때 그들은 이 도시가 폐허 속이 요새로 변한 것을 발견한다. 5백㎞를 한 달음에 달려 왔던 기갑부대는 앞으로 하루하루의 진격거리를 m단위로 계산하게 될 거이었다. 파괴된 건물에 고립됐던 소련 병사 33명은 이틀 동안 몰로토프 칵테일로 버티며 27대의 독일 탱크를 파괴했다. 제철공장 용광로에 기관포를 걸어 놓은 소련군은 건물 안으로 쏟아져 들어오는 독일군들을 긁어댔다. 독일군은 스탈린그라드의 건물 하나 하나를 정복해 가야 했다.

이런 시가전은 그들의 특기가 아니었다. 이 약점을 소련군은 노린 것이다. 「그들의 등에 총구가 들이대어져 있다고 독일군 모두가 생각하도록 만들라」는 것이 소련 제62군사령관 추이코프 중장의 지침이었다. 소련은 독일의 기갑부대에 소부대전술로 맞섰다. 전투는 대부분 부서진 건물의 안에서 이뤄졌다. 건물 바깥에 있는 것은 집중사격의 표적이 되는 것을 뜻했다. 건물 안으로 돌입하는 돌격조는 6∼8명으로 짜여졌다. 무장은 자동소총·수류탄·총검 그리고 야전삽. 야전삽은 백병전에서 도끼나 철퇴의 역할을 했다. 돌격조를 엄호하는 지원조는 박격포·대전차포·기관총 등 중화기로 무장했다. 이들은 돌격조가 건물로 들어갈 때 탄막을 형성, 돌입과 철수를 보호했다.

소련군은 수비할 땐 건물 1층에 대전차포, 2층 이상엔 기관총 지하엔 보병을 배치했다. 이 거대한 도시로 독일군은 막대한 피해를 당하면서도 서서히 들어가고 있었다. 소련군의 저항이 완강해지는 것과 비례해서 독일군의 투입 규모도 커졌다. 스탈린그라드는 그러나 밑이 빠진 독이었다. 전차와 폭탄과 피를 아무리 부어도 삼키기만 할뿐이었다. 히틀러는 남쪽 코카사스 지방으로 진격 중이던 부대의 일부까지 빼돌려 스탈린그라드로 보냈다. 히틀러의 광기는 공격의 목표를 흐리게 하고 있었다. 스탈린그라드 작전은 코카사스 유전지역의 점령을 위해 필요한 부차적인 전투이어야 했다. 히틀러는 스탈린의 이름이 붙은 이 도시에 공격의 주력을 돌리기 시작했다. 작전의 목표는 유전에서 명분으로 돌아서고 있었다.

히틀러는 스탈린그라드 작전의 효과에 의문을 던지는 헬더 육군 참모총장 등 군 수뇌부를 몽땅 해임시켰다. 그들은 코카사스유전을 장악하면 소련의 석유 수송은 절로 중단되므로 구태여 스탈린그라드까지 희생을 무릅쓰고 점령할 필요는 없다고 주장했던 것이다. 히틀러의 도전장에 대해 스탈린이 응대하지 않고 스탈린그라드에서 소련군을 철수시켜 다음의 반격에 대비하기로 했더라면 이 전투는 세계사적 의미를 지니지 않았을 것이다. 스탈린도 이 도시에 뗄 수 없는 애착을 갖고 있었다. 혁명전쟁에서 자신의 이름을 날리게 했던 도시가 아닌가. 더구나 그는 이 도시의 군사적 지리를 잘 알고 있었다.

스탈린은 히틀러의 도전을 받아 주기로 했다. 9월초 그는 주코프 장군을 현지로 보내 최후까지 이 도시를 사수하도록 독려하는 한편 대규모의 반격 작전을 계획하기 시작했다. 두 독재자는 스탈린그라드에 내기를 건 것이다. 판돈은 양쪽의 병력이 증강됨에 따라 계속 올라 깠다. 지는 쪽이 치명적 타격을 입고 파산할 정도로 판돈은 많아지고 있었다. 양쪽이 계속 재어가고 있는 판돈은 병사 2백만 이상, 비행기 2천대 이상, 전차 1처5백대 이상, 포 2만3천문에 이르고 있었다. 두 거인은 한 도시의 이름이 보여 주는 상징성에 휘말려 사활의 도박을 걸어 놓은 것이다.

소련의 작전은 스탈린그라드의 폐허를 함정으로 이용하는 것이었다. 이 함정에 던져진 미끼는 소련 제62군이었다. 독일군은 이 미끼를 삼키기 위해 점점 더 깊숙이 함정으로 빠져들고 있었다. 소련은 독일이 완전히 몸을 함정 안으로 들여놓을 때까지는 미끼를 잃어선 안 된다고 생각했다. 독일이 미끼만 잘라먹고 달아나선 안 되는 것이다. 10월 독일은 더욱 공세를 강화했다. 14일 연 3천대의 독일 폭격기가 하늘에서 융단폭격을 가하는 사이 땅 위 에선 독일군 4개 기계화사단과 5개 보병사단이 스탈린그라드의 중심부로 밀려들었다. 종일 혼전이 계속됐다. 트랙터공장 주변엔 밤이 될 때까지 독일병 시체 3천여 구와 소련군 시체 수백 구가 뒤엉켜 늘려 있었다.

소련군은 볼가강 나룻배를 이용, 3천5백 명의 부상병을 후송했다. 62군사령부 전방 3백m까지 독일군은 육박했다. 옛 도시의 약 90%는 독일의 수중에 들어갔다. 62군은 남북으로 양단됐다. 소련군이 장악한 곳은 볼가강 서안의 일부, 길이 수㎞, 너비 수백m의 가느다란 띠에 지나지 않았다. 이 마지막 남은 미끼를 삼킬 힘을 독일군은 다 써버린 것 같았다. 독일군의 공격은 서서히 약화되기 시작했다. 더구나 겨울이 닥쳐오고 있었다. 스탈린은 11월 7일의 혁명기념일에 『우리는 다시 스탈린그라드의 거리에서 축제를 올리게 될 것이다』고 연설했다.

독일군엔 기름이 떨어지기 시작했다. 연료 부족으로 전차를 두 달 동안 매어두는 기갑부대도 있었다. 너무 오래 움직이지 않은 탓으로 엔진이 안 걸리는가 하면 쥐 떼가 내부 연결선을 갉아먹는 바람에 가동불능 상태에 빠진 탱크도 숱했다. 독일의 전격전을 지탱해온 그 내연기관이 막바지에서 그들을 배반하고 있었던 것이다. 11월 4일 롬멜의 아프리카군단은 엘알라멩 전투에서 참패, 트리폴리로 퇴각하고 있었다. 8일엔 영·미 연합군이 북아프리카에 상륙했다. 중동을 강타, 석유자원을 장악하여 영국의 등에 비수를 꽂으려던 히틀러의 꿈은 무너지고 말았다.

롬멜군단의 패전에서도 석유는 중요한 역할을 했다. 엘알라멩 요새의 결전을 전후해서 기갑부대에 대한 연료 보급이 거의 마비되다시피 했다. 이태리 유조선은 기름을 싣고 지중해를 건너 가는 족족 영국 공군에 의해 격침되고 있었다. 영국군 첩보기관은 독일과 이태리군 사이의 암호전문을 빠짐 없이 해독, 유조선의 출항 일정을 환히 내다보고 있었던 것이다. 1942년 8월 31일 롬멜은 몽고메리 원수 휘하의 영국 기갑부대를 괴멸 직전까지 몰아넣고도 탱크 연료부족을 우려, 치명타를 가하지 못했다. 군사 역사가들은 이날의 주저가 아프리카군단의 패배를 결정해 버렸다는 데 의견의 일치를 보고 있다.

최근 발견된 롬멜의 이 당시 일기엔 연료 부족을 한탄하는 대목이 매일처럼 나타나고 있다. 지중해 석유 항로를 지키지 못한 이태리군에 대한 그의 저주도 굉장했다. 독일 탱크의 연료는 나중엔 30㎞ 주행 분 수준으로 떨어졌다. 탱크에서 마지막 남은 연료를 몽땅 빼내 일부 탱크에 기름을 모아 주어 대표로 전투에 참가케 하는 궁여지책을 써야 할 정도였다. 석유 부족은 군사적 천재도 무색케 만들었다.

스탈린그라드의 전투도 절정을 향해 치닫고 있었다. 독일군은 이 도시에 깊숙이 빠졌다. 비밀리에 두 달 동안 스탈린그라드 주변에 반격군을 배치하고 있었던 소련군은 이제 공격 명령만 기다리고 있었다. 백만 대군에 1만3천5백41문의 대포, 전차 8백94대, 전투기 1천1백15대로 구성된 소련 반격군은 병사 1백만, 전차 6백75대, 대포 1만문, 전투기 1천2백대의 독일군에 조준을 맞춰 놓고 있었다.

11월 19일 아침 7시 30분, 포병의 일제사격을 신호로 소련군의 총반격이 개시됐다. 독일군이 스탈린그라드라는 덫에 걸렸음을 깨달았다 해도 그것은 너무 늦은 일이 됐다. 소련군은 나흘만에 스탈린그라드를 역 포위하는데 성공했다. 이 덫에 33만 명의 독일군이 갇혀 버렸다. 파울루스대장이 지휘하는 독일 육군의 정예 제6군과 제 4기갑군이었다. 독일군 수뇌는 파울루스에게 탈출명령을 내리도록 해 달라고 히틀러에게 건의했다. 히틀러는 거절했다.

『현재의 전선을 유지할 것. 보급은 공중으로 한다.』
히틀러는 가장 구속력이 강한 총통명령의 형식으로 파울루스에게 지시했다. 33만 명에게 충분한 탄약과 식량을 제공하는 데는 하루 6백t의 공중수송이 있어야 했다. 이를 위해선 약 5백대의 수송기가 필요했다. 공수작전이 시작됐다. 수송량은 하루 3백t을 넘지 못했다. 한편 파울루스의 군대를 구출하기 위한 부대가 급히 편성됐다. 사령관엔 크리미아 전투의 영웅 만슈타인 원수가 임명됐다. 이 구출군은 3개 기갑사단을 앞세우고 스탈린그라드를 향해 진격해 갔다. 구출군은 스탈린그라드에 50㎞까지 육박했다.

이 폐허의 도시에서 독일군들은 밤하늘을 붉게 물들이는 구원군의 포화와 은은한 포성을 들을 수 있게 됐다. 만슈타인은 파울루스에게 포위망을 뚫고 나오도록 지시했다. 파울루스는 이때 흔들리고 있었다. 골수 나치 슈미트 참모장이 실권을 행사하고 있었다. 슈미트는 히틀러의 명령에 따라 전선을 사수해야 한다고 강변했다. 파울루스는 만슈타인에게 회답을 보냈다. 기갑부대의 연료 부족으로 제 6군은 30㎞밖에 나갈 수 없다는 것이었다. 만슈타인은 마지막으로 히틀러에게 직접 전화를 걸어 탈출명령을 내려줄 것을 요청했다. 히틀러는 냉정하게 말했다. 『연료가 없다니 탈출은 못하는 것 아닌가.』

소련 포위부대의 저항 때문에 구원군도 더 이상 접근할 수 없었다. 덫에 걸린 짐승은 스스로 움직이질 않으려 한다. 만슈타인은 퇴각을 개시했다. 눈 덮인 스탈린그라드의 폐허 속에서 기적을 바라던 독일 병사들은 밤하늘에서 작렬하던 우군의 포화가 서서히 멀어지다가 사라지는 것을 지켜볼 뿐이었다. 크리스마스 이브를 기념하여 스탈린그라드의 독일군에게 지급된 특식은 빵 1백50g·고기 75g·버터 30g·커피 30g이었다. 12월 한달 동안 이 폐허에서 부상·기아·질병으로 숨진 독일병들은 8만에 이르렀다. 1943년 1월 10일 소련 반격군 대표 로코소프스키 장군은 파울루스에게 항복 권고문을 보냈다.

·항복하면 생명을 보장한다.
·전쟁이 끝난 뒤엔 본국으로 돌려보낸다.
·정당한 식량을 제공한다.
·개인 소지품을 허용한다.
·상급장교는 허리 칼을 차도록 해 준다.
·부상자에겐 정당한 치료를 해 준다.

소련 비행기는 이 권고문을 독일병들에게 뿌렸다. 이 권고가 거부되자마자 소련군은 덫 속의 독일군에게 총공격을 감행했다. 독일군은 남북으로 쪼개졌다 폐허의 한 구석으로 몰리기 시작했다. 독일군의 점령지는 1천4백㎢에서 90㎢로 줄었다. 마지막 비행장도 뺏겼다. 낙하산 투하에 의한 보급 밖에 이뤄질 수 없게 됐다. 부상자의 후송도 불가능해졌다. 아무런 치료도 못 받고 있던 2만여 명의 부상자들은 빙판의 폐허 위에 팽개쳐졌다. 마지막 비행기로 탈출한 연락장교 치체비츠 소령은 히틀러를 개인 면담, 명에 있는 항복을 파울루스 장군에게 허용해 줄 것을 애원했다.

『최후의 일탄까지 싸우라는 명령은 이젠 지킬 수도 없습니다. 최후의 일탄은 이미 써버렸습니다.』
히틀러는 소령의 얼굴을 한참 노려보다가 말했다고 한다.
『인간은 쉽게 회복하는 존재이니까…』그는 파울루스에게 전보를 쳤다.
『항복은 금한다. 최후의 일인, 최후의 일탄까지 진지를 사수하라. 제 6군의 영웅적 인내는 방위선의 설정과 서방 세계의 구원을 위해 불멸의 공원을 남길 것이다.』
그리곤 파울루스 대장을 원수로 승진시켰다. 히틀러는 파울루스가 명예로운 자결로 제6군의 최후를 장식할 것이라고 믿었다. 파울루스는 그러나 히틀러의 광기에 목숨을 바칠 생각은 없었다. 그는 나치즘의 허위의식에서 벗어나고 있었다. 1월 31일 그는 소련군에 항복했다.

33만명 중에 살아 포로가 된 독일군은 9만1천명이었다. 포로수용소에서 발진티푸스가 번지는 통에 이들은 떼죽음을 했다. 전쟁이 끝난 뒤 고향으로 돌아간 사람은 5%쯤인 5천명에 불과했다. 스탈린그라드 전투 전체를 통해 사망·실종·부상한 독일 측 병사는 약 1백50만명. 파괴당한 병기는 전차 및 돌격포 3천5백대, 전투기 3천대였다. 75개 사단을 무장시킬 수 있는 장비였다. 스탈린그라드 시내에서만 14만7천2백 구의 독일병 시체와 4만6천7백구의 소련군 시체가 발굴됐다.

히틀러는 석유를 위해 싸움을 시작했다가 스탈린이란 이름에 유혹돼 결국 아무것도 얻지 못하고 말았다. 한 판 승부에서 결정적인 패배를 맛본 독일 육군은 그 충격에서 헤어나지 못하고 패망의 길로 접어들었다. 석유 부족은 마지막 단계에서 독일 제6군의 발목을 붙들어 매어 탈출의 길조차 막았다. 맥아더 장군은 이렇게 평했다.

『나의 생애에 있어서 그와 같이 무적을 자랑해 온 적군의 공격에 맞서 이같이 유효한 저항을 하는 군대를 본 적이 없다. 그 웅대성에 있어서 사상 최대의 군사적 성공이라고 해도 과언이 아니다.』[신기석(申基碩) 저(著) : 근대외교사(近代外交史)]
사상 최대의 전투를 처음부터 끝까지 지배한 것은 석유였다.

주축국의 붕괴는 석유 공급력의 붕괴와 함께 왔다. 독일은 점점 합성석유에 크게 의존해 가고 있었다. 루마니아유전은 소련 공군의 공습으로 계속 파괴되고 있었다. 1944년 독일항공 가솔린의 약 90%는 합성석유로 충당됐다. 합성석유로 만들어진 항공 가솔린은 연합국이 100옥탄 가솔린에 비해 질이 훨씬 떨어졌다. 합성석유는 전투기의 가속 및 상승능력을 낮추었다. 초기에 수적으로 열세인 영국 공군이 독일 공군을 압도한 한 가지 이유가 여기에 있었다. 연합국의 대독(對獨)전략 폭격은 합성석유공장, 발전소, 수송망, 볼 베아링 제조공장에 집중됐다.

27개 합성석유공장은 독일에 떨어진 폭탄 세례의 약 13%를 받았다. 산유량은 1944년 5월의 월 18만t에서 1945년 봄에는 영으로 떨어졌다. 이 효과는 아르덴에서 독일의 마지막 전격작전이 실패하는 과정에서 나타났다. 승리를 목전에 두고 히틀러가 제6친위 기갑사단을 철수시킨 것은 연료부족 탓이었다. 독(獨)·소(蘇) 전선의 바라노프 교두보 전투에선 1천2백 대의 탱크가 연료보급 두절로 움직이지 못하는 바람에 소련군에 압도당하고 말았다. 일본은 소나무에서 항공 기름을 산출하는 방법을 고안했다. 이 빈약한 대용품으로 석유 부족을 막을 수는 없었다. 1945년에는 소련에 군함을 제공, 기름을 얻어내려고 했을 정도였다.

일본의 이 삽화는 기름이 무기보다도 강하다는 것을 입증한 셈이었다. 공산 월맹이 1975년 월남에 총공세를 가해 이를 점령한 배경에도 석유 문제가 있었음은 이미 지적한 대로다. 근대전의 승패가 전선에서 결정되는지 아니면 석유 보급선(線)에서 판가름나는지, 그 선후를 가릴 수 없을 만큼 기름은 전쟁과 밀접하게 끈적끈적 엮이어 있었던 것이다.