훈련생들

태풍, 가스킥, 중공선박 출현 등으로 다사다난했던 9월초에는 훈련생 문제로 코암과 동자부가 실랑이를 벌이기도 했다. 동자부는 9월1일 전례에 따라 네 명의 훈련생들을 제주도로 보냈다. 이들이 인원교대용 헬기를 타고 리그로 가려 했더니 해밀턴 측에선 탑승을 거부했다. 백룡3호에선 지금 엔진 정기점검 작업이 이뤄지고 있다는 것이었다. 엔진 기술자 3명이 추가로 타고 있어 복잡하니 점검작업이 끝난 뒤 들어가라는 얘기였다.

동자부에선 코암의 찰스 오사장에게 항의했다. 찰스 오는 다우던과 의논했다. 다우던은 이 조치는 JDC의 형편에 다른 것이라면서 책임을 슬쩍 떠넘겨 버렸다. 그러면서 JDC 부산 사무소의 이마보리와 의논해 보라고 했다. 이것은 어떻게 해석하면 무례한 말로 받아들여질 수도 있었다. 사장이 하청회사의 말단직원에게 사정을 해야 하다니. 찰스 오는 그러나 이마보리와 의논했다.

이마보리는 이 문제에는 자기도 어쩔 수 없는 입장이니 JDC 본사 고위층과 타결을 짓는 것이 좋겠다는 투로 얘기했다. 찰스 오는 JDC의 전무 요시자끼에게 전보를 쳤다. 그는 JDC가 한국 훈련생들을 못 받겠다고 하는 이유를 납득할 수 없다고 쏘아붙였다. 추가된 엔진 수리 기술자는 세 명뿐인데 리그의 숙소 수용능력은 98명으로서 다른 기술자들을 다 계산한다 해도 열 명분이나 남지 않는가. 우리는 한국 정부와의 조광권 계약에 따라 훈련생들을 받아줄 의무를 지고 있다. 이 문제로 정부와 마찰이 생길 가능성도 있다고 찰스 오는 전문을 친 것이다.

큰 소리를 쳐야 할 코암 사장이 하청회사에게 사뭇 사정조의 전보를 보냈다. 이러는 동안 네 훈련생들은 제주도에서 출장비를 까먹으면서 발이 묶여 있었다. 4일엔 이봉서 동자부기획실장까지 나섰다. 그는 다우던에게 전보를 쳤다. 조광권 계약 제12조7항에 따라 빨리 네 훈련생을 받아줄 것을 촉구했다. 다우던은 즉시 답신을 보냈다.
『전보 잘 받았습니다. 나는 일주일 전에 이미 찰스 오에게 귀하를 만나 훈련생을 이번에만은 보내지 않도록 얘기했었습니다. 찰스 오가 그렇게 하지 않았음이 분명해졌습니다. 우리는 9월9일에 훈련생들을 리그로 보낼 작정입니다. 감사합니다.』

다우던은 내부 사정까지 제3자에게 털어놓으면서 찰스 오를 슬쩍 건드린 것이다. 찰스 오와 동자부의 압력에도 불구하고 다우던은 제 고집대로 했다. 제주도에서 빌빌하던 훈련생들은 서울로 돌아가 버렸다. 찰스 오의 지적대로 엔진 점검으로 한국 훈련생들을 못 받겠다는 것은 이해할 수 없는 변명처럼 들린다. 다우던이 이 문제의 결정을 JDC에게 떼 넘긴 것은 고의적인 책임 회피가 아닌가 하는 의심을 살만 했다. 이 문제는 다우던이 전권을 갖고 최종 결정할 성질의 사항이었던 것이다. JDC는 단순한 의견 제시밖에 할 수 없었을 것이다. 진짜 이유는 「다우던의 오기」였을지도 모른다. 보내지 말라고 한 훈련생을 보낸데 대한 일종의 보복 심리와 찰스 오에 대한 평소의 감정 등이 섞여 있었을지도 모르겠다.

한국 직원들은 이 일이 있은 뒤부터는 찰스 오가 부산기지에 내려와도 다우던이 상대도 않고 외면해 버리는 것을 보고 너무 심하다는 얘기를 하고 있었다. 어떤 훈련 프로그램 관계자는 『저 치들이 사우디 아라비아에서도 이런 태도를 취했겠느냐』,『야마니 석유상의 부탁도 거절했겠느냐』고 울분을 터뜨리기도 했다. 그렇지만 동자부에서도 행정상 절차 문제에 실수가 없었는지? 훈련생 문제는 5소구역 시추 때부터 잦은 마찰을 일으켰다. 석유개발업계는 원래 폐쇄적인 전통을 갖고 있다.

정보―지질정보나 정치·사회 정보 등―의 중요성이 석유 산업에서만큼 강조되는 곳도 드물 것이다. 정보의 중요도는 불확실성과 비례한다. 석유개발산업은 유전 발견율이 고작 2∼10%인 불확실성의 세계다. 석유는 또 고도의 전략적·정치적 광물이므로 정치 사회의 변동에 민감하게 반응한다. 이런 세계에선 정확한 정보가 회사의 사활, 나아가선 한 국가의 사활까지 결정할 수 있다. 이란―이라크 전쟁을 예견했다면 로떼르담 현물시장에서 순식간에 떼돈을 벌었을 것이다. 유망한 해외광구에 대해 확실한 지질정보를 갖고 있다면 무슨 수를 써서라도 개발권을 따내려 할 것이다.

「미스터 파이브 퍼센트」로 불리며 메이저의 틈바구니 속에서 중동유전에 대한 5%의 권리를 유지했던 굴벤키안의 힘은 메이저의 정치공작·비밀협정·경리부정 따위에 대한 정확한 정보였다. 일본의 독불장군 야마시다가 사우디왕실에 접근하여 사우디·쿠웨이트 중립지대의 석유개발권을 얻은 것도 이 광구에 대한 지질정보가 확신을 주었기 때문이었다. 1958년 그는 아라비아석유(주)를 설립, 맨 첫 시추에서 매장량 60억 배럴의 세기적 대 유전을 발견, 일본의 원유 수급에 공헌하지 않았던가.

쉘은 6일 중동전쟁을 보름 전에 예상하여 원유를 비축하고 수송선단을 희망봉으로 돌림으로써 횡재를 했다. 5소구역 첫 구멍에서 50억원을 퍼부은 흔적은 결국 지질 정보로만 남지 않았던가. 국제석유자본이 정보 관리에 신경을 쓰는 것은 그것이 생존수단인 탓이다. 특히 후진국의 훈련생들에 대해서 그들은 신경과민에 가까운 경계심을 보일 만한 이유가 있다. 훈련생들이 언젠가는 자기들에게 위협적인 존재로 나타날 것임을 경험에 비춰 잘 알기 때문이다. OPEC의 설립을 주도했던 사우디의 타리키는 텍사스대학에서 교육을 받은 뒤 미국여자와 결혼했다. 조국을 버린 것인가. 그게 아니었다. 그는 텍사코에 들어갔다. 말단 직원으로 일하면서 그는 석유산업의 운영 시스템을 배웠다. 이 경험에서 그는 메이저에 대항할 수 있는 전략을 세울 수 있었다고 한다.

메이저는 산유국의 세율 인상이나 조광료 인상보다도 그들의 사업 참여를 훨씬 싫어했다고 한다. 사업 참여, 곧 산유국이 메이저의 주식을 일부 인수하여 경영에 개입하면 메이저의 정보가 합법적으로 산유국 정부에 들어갈 것임을 알고 있었던 것이다. 정보는 석유산업의 힘, 그 자체인 것이다. 5소구역 시추 때 부산기지로 동자부가 처음 내려보낸 훈련생은 화이트의 퇴짜를 받고 서울로 돌아가는 창피를 당했다. 동자부에서 아무런 사전 연락도 없이 훈련생만 불쑥 내려보냈던 탓이었다.

정부는 이번 시추에 앞서 훈련생 파견에 상당한 집념으로 임했다. 포항 시추에 참여했던 유경험자들을 불러모으고 사전교육도 시켰다. 동자부의 명령은 「될 수 있는 대로 많이 보고 듣고 얻어 오라」는 것이었다. 훈련 장소는 부산기지와 리그였다. 부산기지에선 자재관리, 기지운영이 연구대상이었다. 화이트는 처음에 두 명씩 2주교대로 내려오는 이들을 맞아 교육 프로그램에 따라 오리엔테이션을 시켜주기도 했다. 그러나 시간이 흐름에 따라 흐지부지되고 스스로 알아서 배우지 않으면 안되게 됐다. 리그에선 훈련생들이 더 어려움을 겪었다. 모두 바쁘게 돌아가는 판인데 누굴 잡고 물어볼 시간이 없었다. 훈련생들은 그러나 사명감을 갖고 일했다. 작업편람, 시추계획서, 공구 카다로그 따위 시추 관계 자료는 닥치는 대로 복사하거나 구걸하다시피 하여 얻었다. 복사기를 많이 쓴다고 눈치를 보일까봐 다른 사람들이 퇴근한 뒤 밤늦게까지 작업을 하곤 했다.

JDC의 하야시는 이들의 집념에 감복, 자기의 개인 자료도 주었다.
『텔렉스를 좀 보여다오.』
『안된다. 허가를 받아야 한다.』
텔렉스 담당 여직원과 훈련생이 말다툼을 하는가 하면 백과사전처럼 두툼한 카다로그를 다우던에게 들이밀고 꼬치꼬치 질문하여 기겁을 하게 만들기도 했다. 리그에선 훈련생들이 작업에 지장을 준다는 불평도 나오곤 했다. 동자부는 7소구역 시추를 좀 만만한 한국 측 조광권자가 맡게되자 리그 파견 훈련생 수를 세 배로 늘리려 했다. 다우던은 펄쩍 뛰었다. 현장 작업에 큰 지장이 초래된다고 했다.

이에 따라 찰스 오는 동자부와 접촉, 훈련생을 네 명으로 줄이는데 성공했다. 훈련생들은 석유개발공사, 자원개발연구소, 동자부 소속 직원들이었다. 광업진흥공사에 있을 때 포항 시추작업에 참여한 경력으로 해서 훈련생이 된 석유개발공사 곽승진은 약 두 달 동안 부산 기지에서 실습을 했다. 그는 사진기를 들고 다니며 공구와 자재를 낱낱이 찍어두곤 했다. 넉살좋은 그에게 미국인들도 손을 들었는지 간섭을 하지 않았다. 이들 훈련생들이 수집한 정보와 경험은 한국이 주관하는 석유 시추작업이 벌어질 때 큰 도움이 될 것으로 보인다.