第2章 해저 4,400m ―7小區의 오일 게임

해밀턴 브라더즈의 등장

화이트가 떠난 자리에 또 다른 텍사스 사나이들이 나타났다. 시추부장 잭 다우던은 경계하는 눈빛으로 나의 손을 잡았다. 손에 힘이 없었다. 오른쪽 가운데 손가락의 첫 마디가 달아나고 없었다. 나는 기자가 아니라고 설명하면서 그의 경계심을 누그러뜨리고자 했다. 잡지에 기고나 하는 석유개발 취미 비슷한 것을 갖고 있을 뿐이라고 말했다. 석유 개발에 대한 기사는 언론기관에서 당신네 회사 방침에 협조하여 일체 다루지 않기로 했으니 보안에 신경을 쓸 필요도 없을 것이라고 설명해 주었다.

그제서야 다우던은 긴장을 푸는 것 같았다. 내가 석유개발 관계 단행본의 저자라고 하니까 그의 얼굴에 비로소 웃음이 새겨졌다. 오일 맨은 자기들을 알아주는 사람을 좋아한다. 떠벌리는 것을 잠자코 들어줄 사람을. 그는 자기 장남도 석유 굴착 기술자라고 했다. 자신은 21년 동안 시추 현장에서 일했다는 것이다. 멕시코만·스페인·프랑스·북해·베네주엘라. 『우리 회사는 북해에서 유전을 하나 발견해서 지금 생산하고 있어요. 지난 일요일 저녁에 AFKN-TV를 보니까 북해 개발에 대해 60분 동안 보여주더군요. 옛날 생각이 납디다.』

마흔 아홉의 나이에 비해선 그는 좀 늙어 보였다. 다우던 밑에서 자재부장으로 일하게 된 사람은 스티븐 피어스. 부끄럼을 잘 타는 30대의 호남자였다. 세 번째 사나이를 만나자 나는 깜짝 놀랐다. 골든이었다. 돌고래A 시추에 오션호 굴착감독으로 일했던 그 골든이었다. 그는 나를 반갑게 맞았다. 자신에 대한 기사를 세 번이나 사진을 곁들여 잘 써주었던 나를 잊지 않고 있었다. 그는 이번에는 행운이 따른다는 카우보이 모자를 쓰고 오지 않았다. 그러나 그를 다시 만난 인연이 행운을 부러 올 것 같은 느낌이었다.

골든도 8년 동안 많이 늙었다. 흰 머리카락이 드문드문 보이고 살이 쪄 옛날의 예기가 좀 빠진 것 같았다. 그는 오데코에서 물러나 컨설턴트 회사에 있다고 했다. 이번엔 상담역으로 단기 고용된 것이었다. 2주는 굴착선에, 2주는 부산기지에서 일을 하고 있었다. 골든은 어느새 일본 여자와 결혼해 있었다. 조선비치호텔에서 같이 묵고 있었다. 골든은 다우던보다도 더 많은 보수를 받는 것 같았다. 일당이 4백 달러를 넘을 것이라고 한국 직원들은 추측했으나 다우던은 회사 방침이라면서 봉급에 대해선 밝히려 하지 않았다.

해밀턴 브라더즈사(社)가 백룡3호를 일본석유개발(日本石油開發)로부터 인수하여 7소구역 현장에 도착한 것은 1980년 7월 9일 아침. JDZ-V-I 갱정에서 남서쪽으로 약 80㎞ 떨어진 해저였다. 북위 30도 20분 25.33초, 동경 126도 11분 22.59초, 수심 81m, 굴착 목표 심도는 13,500피트, 또는 15,500피트로 유동적이었다. 이 구멍의 번호는 JDZ-Ⅶ-I. 9일의 현장은 구름으로 뒤덮여 있었다. 파도는 없었다. 골든과 해밀턴 측 굴착감독 돈 존즈의 지휘로 백룡3호의 위치고정작업에 들어갔다. 먼저 인공위성의 도움을 받아 시추 해저 바로 위에 백룡3호를 정지시켰다. 아무런 위치 계산의 기준점이 없는 바다에서 정확한 자리를 찾기란 매우 어렵다.

이어서 닻을 놓기 시작했다. P-4 닻은 7백6m 거리에, S-4 닻은 1천1백4m 떨어진 해저에, 이런 식으로 모두 8개를 받아 넣었다. 해저는 잔모래였기 때문에 닻은 깊숙히 박혔다. 닻을 놓을 동안에 조류가 4∼5노트로 빨리 흐르는 바람에 애를 먹었다. 여기 동원된 세 척의 보급선은 골든이나 존즈의 지시대로 따라주지 않았다. 존즈는 다음날 다우던에게 일보(日報)를 보내면서 불평을 잔뜩 늘어놓았다.
『내 평생에 닻 놓는데 저렇게 졸렬한 작업선은 처음 보았다. 우리의 기분을 배 회사나 선장에게 전해주기 바란다.』

굴착은 12일에 시작됐다. 무른 퇴적층을 일사천리로 뚫어갔다. 첫날 44m, 이튿날 2백 46m, 사흘째 29m의 속도로 비트는 돌진했다. 심도 1백 52m와 4백 11m에서 방벽(케이싱) 철관을 박았다. 사흘째부터 갱정에서 해수를 빼고 순환이수를 부어 넣었다. 본격적으로 굴착 태세에 돌입한 것이다. 7소구역 시추의 최고 사령탑은 미국의 광산도시 덴버였다. 해발 약 1천6백m에 자리잡아 「고도 1마일 도시」란 별명으로 불리기도 한다. 한국의 많은 지질학자들은 덴버에서 「콜로라도 스쿨 오브 마인즈」를 다녀 이 도시를 추억으로 간직하고 있다. 콜로라도 광산 학교는 세계에서도 이름남 탐광 기술자 양성기관이다. 흔히 오클라호마대학, 텍사스 A&M, 루이지애나 대학과 함께 미국의 4대 석유공학 기술자 배출 대학으로 꼽힌다.

이 덴버에 해밀턴 브라더즈 형제가 설립한 독립계 석유회사의 본부가 있었다. 이 사무실에서 7소구역 작전을 원격 조종하고 있는 사람은 탐사 담당이사 존 본너빌. 그는 다우던과 현장 지질학자 돈 로스차일드를 통해 7소구역 시추를 리드해 갔다. 7소구역의 시추 체제는 좀 복잡했다. 1970년에 웬델 필립스란 미국 사람이 7소구역의 조광권을 얻었다. 이 조광권은 그가 죽은 뒤 6개회사가 공동 설립한 코암(KOAM)으로 넘어갔다. 코암은 7소구역 시추 주관 회사로 회원사 중의 하나인 해밀턴 브라더즈를 지명했다. 시추작업을 해밀턴이 코암으로부터 위임받아 대행하고 있는 셈이었다.

본너빌의 책상머리에 놓인 탄성파 탐사도는 어마어마한 배사구조를 보여주고 있었다. 평면은 지름이 15㎞쯤 되는 원형으로 5소구역과 돌고래 A보다도 더 컸다. 이곳의 퇴적층 바닥은 탄성파지질도에 명확히 구분되지 않았으나 8천m를 넘을 것 같았다. 5소구역의 갑절인 것이다. 본너빌은 세 군데를 유충이나 가스층 후보로 꼽고 있었다. 지한 1천m 바로 밑, 지하 2천5백∼3천m 지층, 지하 3천5백∼4천2백m 층. 지하 1천m 부근엔 부정합면이 플라이오세(世) 지층을 양단하고 있었다.

본너빌은 지질일보 및 정밀검층 보고서 등 지질 정보는 모두 덴버로만 보내도록 부산에 지시해 놓았다. 덴버에선 이를 다시 6개 회원회사로 보낸다. 굴착일보만은 다우던이 직접 코암 서울사무소로 보낼 수 있게 했다. 서울사무소에선 동자부에 이를 보고한다. 동자부에선 지질자료도 보고하도록 요청했다. 코암 사장은 재미동포 출신인 귀화 미국인 찰스 오. 그는 시추작업에 대해선 실권을 행사하지 못하고 있었다. 다우던은 본너빌의 지시에 따라서만 움직이고 있었다. 다우던은 본너빌의 지시에 따라서만 움직이고 있었다. 행정 부문에서만은 찰스 오의 지시를 받는 듯 했으나 그것도 수평관계의 협의에 가까운 것이었다. 찰스 오는 본너빌에 부탁하여 지질일보를 받을 수 있게 됐는데 부산으로부터 오리지널을 직접 받지 못하고 덴버를 일단 거쳐 요약된 것을 받아 동자부에 보고하게 됐다.

부산기지에선 7소구역에서 나오는 암석 샘플을 네 군데로 보냈다. 도이치 텍사코, 샌프란시스코의 세브론 해외석유(주), 런던의 검층회사 엑스프로레이션 로깅, 日石開發연구실. 이 네곳의 연구실에선 암석 표본을 고생물, 지구화학 등 다각적인 측면에서 분석하여 덴버의 본너빌에게 보고했다. 본너빌은 시추작업 과정에서 유통되는 모든 핵심정보를 완전히 장악, 그 흐름을 관리하고 있었다. 동자부에선 중요보고가 덴버를 거쳐오는 번거로움에 대해 불평을 하기도 했다. 심도 4백m를 넘어서자 조개·산호화석 등이 많이 나오기 시작했다. 4백 72m에서 처음으로 천연가스가 검출됐다. 조개화석 층에서 나온 메탄가스였다.

본너빌은 부정합면이 백룡3호에서 확인되기를 고대하고 있었다. 7월 19일 백룡3호는 1천3백75m까지 뚫었다. 탄성파지질도에 따르면 부정합면은 지하 1천m 근방에서 나오게 돼 있었는데 로스차일드는 아직 발견하지 못했다고 보고했다. 20일 제 1차 슐룸버저검층이 심도 1천4백7m에서 시작됐다. 이때서야 로스차일드는 자신의 실수를 깨달았다. 자신이 확인 못한 부정합면을 슐룸버저 기술진이 찾아낸 것이었다.

『우리는 부정합면을 지나쳐 버렸다. 그것은 심도 1천1백35m에 있었다. 그 지층의 암석을 다시 조사해 보았더니 암석 색깔만 조금 달라졌고 갈탄 부스러기가 섞여 나오기 시작한 점만 부정합면을 경계로 하여 변화된 점이었다.』
로스차일드는 본너빌에게 이렇게 고백하지 않을 수 없었다. 슐룸버저 검층반은 30개의 천공시료 채취 총알을 쏘아 27개를 회수했다. 5백15m 샘플 등에서 갈탄 파편이 보였다. 그러나 유정은 아무데서도 발견되지 않았다.

굴착부의 우수(憂愁)

부산기지는 주인의 바뀜에 따라 분위기도 많이 달라졌다. 메이저의 오일맨답게 대범하면서도 일사불란하게 시추를 지휘하던 화이트에 비해 다우던은 좀 소심한 인상을 주었다. 전화를 걸때는 문을 처닫았다. 한국 직원들은 비밀도 아닌 것을 저런다면서 입맛을 다시기도 했다. 비품 구매·전화 사용·복사기 사용 등 세세한 일에도 간여를 했다. 굴착일보와 지질일보는 받자마자 일별하고 북북 잘게 찢어 쓰레기통에 버렸다. 누가 엿볼까봐 그러는 것 같았다. 시추 진행에서도 텍사코처럼 순조롭지 못했다. 5소구역에선 기상관계나 고장으로 작업이 중단된 날이 하루밖에 없었다.

7월 23일 백룡3호에선 검층이 끝나고 방벽철관을 박는 작업이 벌어지고 있었다. 지름 33㎝짜리 철관을 먼저 박아 넣었다. 다음에 그 안으로 굴착 파이프를 내렸다. 이때 파이프의 앞머리가 1천3백18m의 방벽철관에 꽉 끼여버렸다. 철관이 양옆에서 들어오는 지압으로 쭈그러져 지름이 줄었는지 파이프를 꽉 물고 안 놓아주는 것이었다. 백룡3호엔 비상이 걸렸다. 목구멍에 가시가 걸렸으니 굴진 작업은 중단되고 만 것이다.

이런 파이프 억류 사고는 굴착 기술자들이 태풍보다도 더 싫어하는 것이다. 돌고래A에서도 비슷한 사고가 일어났었다. 파이프의 이음 부분이 풀어지는 바람에 길이 1백60m의 파이프가 구멍 바닥으로 떨어지고 말았다. 싱가포르에서 낚시 선수를 데리고 왔다. 이 기술자는 이런 사고를 전문으로 해결하는 피슁회사 사람이었다. 글자 그대로 파이프를 낚시질해 올려야 할 판이었다. 이상한 고리 장치가 달린 일종의 낚시 바늘을 열두 번이나 넣었다 뺏다 한 끝에 겨우 심도 2천6백62m에서 이 파이프를 걸어 올릴 수 있었다. 이 사고로 쉘은 12일간 작업을 못해 약 50만 달러를 손해봤었다. 이런 가시를 못 빼내면 최악의 경우, 갱정 폐쇄도 각오해야 한다. 가시 걸린 부분을 우회하는 구멍을 뚫어 돌아서 비켜갈 때도 있다.

백룡3호에선 사고 다음날 이수에 기름을 탔다. 파이프가 낀 부분에 미끈미끈한 기름칠을 했다. 그리곤 낀 파이프를 당겨보았다. 꿈쩍도 하지 않았다. 다우던은 싱가포르에 있는 낚시 전문가를 수배했다. 「A­Z」란 이상한 이름을 가진 회사에서 나타난 이 기술자는 파이프를 걸어 올리는 방법은 실효가 없다는 결론을 내렸다. 낀 부분을 잘라버리기로 했다. 특수 톱날을 달아 내렸다. 빙빙 돌리기 시작했다. 두께 4∼5㎝나 되는 철관과 파이프는 물린 채로 잘려졌다. 사고 난 지 7일14시간만에 구멍은 다시 개통됐다. 하루 작업비가 10만 달러이니 이 사고로 약 80만 달러, 곧 5억 원쯤 날라 가 버린 것이다. 다우던의 짜증스런 표정이 비로소 풀렸다. 이 사고 해결은 굴착자의 명예가 걸린 중대 문제였던 것이다.

석유 굴착부들은 보통 사람들과는 판이한 사고방식을 갖고 있다. 그들은 석유 발견에 대해선 큰 관심이나 흥미를 보이지 않는다. 석유야 나든 말든 나하고는 상관없다는 투다. 석유 발견에 가장 신경을 쓸 사람들인 줄 알고 물어보면 그런 태도로 나오니 뭔가 잘못된 게 아니냐 하는 생각마저 갖게 된다. 근대 석유산업의 아버지라는 드레이크가 바로 석유 굴착부의 원조가 아닌가. 1859년 여름 그는 이웃 사람들이 「드레이크의 바보짓」이라고 흉을 보는 속에서 집념의 굴착을 계속, 펜실바니아주 타이터즈빌에서 최초의 유정(油井)을 발견하지 않았던가. 이 패기는 오늘의 굴착부에게서 왜 사라졌단 말인가.

스핀들톱의 놀라운 분출은 로터리 굴착법의 창시자 루카스의 작품이 아니었던가? 이스트 텍사스의 초대형 유전을 발견하여 석유 공급의 과잉이란 행복한 고민거리를 제공했던 대드 조이너 또한 지질학자가 아니라 광신적인 굴착부가 아니었던가. 이런 투지·야망·집념·승부 근성을 오늘의 굴착부는 왜 가지고 있진 않은 것일까. 그들은 왜 소심한 샐러리맨으로 전락했을까. 그들의 관심은 오직 아무 탈없이 목표 심도까지 빨리 굴착하는 데만 쏠려 있다. 그들의 자랑은 대 유전의 발견이 아니라 몇천m를 파는데 최단시간을 기록했다는 정도이다. 목표까지 뚫고만 들어가면 자기 일은 끝났다는 투다. 기름이 나오든, 죽이 되든 밥이 되든, 내가 관여할 일이 아니란 것이다.

굴착부들이 이렇게 비뚤어지기 시작한 것은 그들의 라이벌인 지질학자의 등장에서 비롯됐다. 미국 석유개발 초기의 60년 동안은 굴착부 전성시대였다. 시추 지점의 선택이나 굴착을 혼자서 다 해치웠다. 이 때는 지표면에 석유가 스며나오는 곳만 골라잡아 구멍을 뚫었으니 별다른 이론이 필요하지 않았다. 차츰 밑천이 떨어져 지표 유징이 보이지 않는 곳까지 시추를 해야 할 형편이 됐다.

이때 나타난 것은 지질학자가 아니었다. 현장 노무자 출신의 거친 굴착자들은 이론 정연한 샌님들을 생리적으로 싫어했다. 신비주의자·점쟁이·심령주의자들이 시추현장에 몰려들었다. 석유 냄새를 잘 맡는다는 사람도 나타났다. 이들은 일당 25∼1백 달러씩 받고 석유회사에 고용되기도 했다. 이들 중 가장 주목을 받은 것은 수리학(水理學)을 원용하는 듯한 사람들이었다. 이들은 「신들린 막대기」를 들고 다녔다. 이 막대기는 개암나무나 배나무 가지였는데 한쪽 끝이 포크처럼 갈라진 것을 택했다. 이들은 갈라진 끝을 잡고 막대기를 수직으로 쳐든 채 걸어다녔다. 석유가 땅 밑에 괴어 있는 곳에 오면 막대기가 저절로 부들부들 떨면서 밑으로 수그러진다는 것이었다.

그 이유를 그들은 그럴듯하게 설명하기도 했다. 자신들은 보통 사람들보다 몇 배나 센 양전기를 띠고 있다는 것이었다. 이 양전기는 나무 막대기에 전달되면 이것이 석유에 대해서 신기한 친화력을 발휘한다는 설명이었다. 물론 이런 주장은 과학적인 뒷받침을 받지 못했지만 이 신비한 막대기가 많은 유전을 발견한 것도 사실이었다. 몇 년 전 경남의 어느 신부가 이같은 방법으로 지하수를 개발하는데 신통력을 발휘했다 하여 화제가 된 적도 있었다. 지질학자들의 등장은 이들 심령주의의 바람이 지나고 난 뒤였다. 그때까지만 해도 굴착부들은 되지도 못한 엉터리 이론을 전개하고 있었다.

『석유는 고지대에 있는 석탄층에서 흘러나온 것이다. 따라서 낮은 곳을 굴착해야 된다.』 『석유가 나오는 지역은 항상 가느다란 띠를 형성하며 이것은 자석의 남북방향과 일정한 각도를 갖고 있다.』
이따위 이론이 석유 탐사를 오도하고 있을 때 지질학자 I.C. 화이트는 남부 펜실바니아주의 유정과 가스정의 위치가 지질도의 배사축에 따라 분포하고 있는 점에 착안, 유전의 배사구조설을 성립시킨다. 이어서 유전은 암염돔(Dome) 근방에서 발견된다는 학설이 나오고 이것은 스핀들톱 유정 발견으로 입증된다. 이렇게 해서 지질학이 석유탐사에 서서히 응용되기 시작하지만 지질학자가 석유개발회사에 상시 고용되기 시작한 것은 1910년대부터였다.

이 때에도 석유 지질학자들은 넥타이를 맨 정장 차림으로 시추현장에 나타나곤 하여 굴착부들과 더욱 이질감을 갖게 됐다. 지질학자의 등장으로 굴착부의 중요성은 형편없이 떨어졌다. 가장 중요한 변화는 시추 지점의 선택권이 지질학자에게 넘어간 것이었다. 유전 발견의 성패는 굴착작업 자체에서 결정되는 것이 아니라 자리잡기에서 정해져 버린다. 성공하면 그 영광은 굴착부가 아니라 지질학자에게 돌아간다. 석유 발견의 그 환희를 맛보는 검층 작업도 굴착부의 손을 떠나 지질학자 소관으로 변해 버렸다. 굴착부는 지질학자가 꽂으라는 곳에 비트를 꽂고 두더지처럼 뚫기만 하면 됐다. 하수인으로 전락한 것이다.

굴착부의 입장에서 보면 더욱 눈꼴사나운 것은 지질학자들이 화이트 컬러 생활을 하는 점이었다. 굴착부들은 손가락을 잘려 가면서 가스 폭발의 위험을 무릅쓰고 죽을둥 살둥 모르게 일하는데 지질하자들은 조용한 연구실에서 현대과학의 위력을 만끽하면서 으시대는 판이니 속이 뒤틀릴 지경이었다. 육체의 고통으로 단련된 굴착부들은 석유개발산업의 피지배층, 곧 블루 컬러가 되고 지질학자 그룹은 지배층으로 된 셈이었다. 이런 계층분화 이후 굴착부들은 석유 발견엔 신경을 안 쓰게 됐다. 쓸려고 해도 그 기능이 제도적으로 거세돼 버렸으니 최단시간 굴착기록과 같은 지엽적인 문제에 관심을 쏟는 슬픈 처지에 빠진 것이다.

본너빌은 제7소구역 시추에서 브라이트 스파트(Bright Spot)방식을 시험했다. 그는 다우던에게 심도 1천4백7m 바로 아래 지층에 특별히 유의해 줄 것을 당부했다. 『이 지층은 탄성파탐사도에서 파장 이상지대로 기록된 곳인데 아마도 가스층으로 추정된다』고 그는 통보했다. 브라이트 스파트 방법은 탄화수소의 매장 유무를 시추하기 전에 알아내려는 최신 물리탐사법. 이것은 물과 기름 및 가스의 전기저항 값이 크게 다른 성질을 이용한 것이다. 원유는 전기저항치가 담수의 3천억 배, 해수의 30조 배나 된다.

가스는 원유보다도 저항치가 더 높다. 전기파를 지하로 보내면 이것이 가스나 기름에 반사되어 파동이 되어 돌아온다. 그 반사파를 기록, 컴퓨터로 해석하여 유층이나 가스층을 찾아낸다는 것이 브라이트 스파트 방식. 이 방법이 확실하다면 시추는 백발백중 유전을 적중시킬 것이다. 그러나 브라이트 스파트법은 아직 실험단계를 벗어나지 못하고 있음이 실증됐다. 브라이트 스파트 방식에 근거한 본너빌의 예상은 빗나갔던 것이다. 1천4백7m 밑에선 혈암 사암 점토암층 따위가 발견됐는데 천연가스는 극소량만 들어있을 뿐 가스풀의 근처에 가지도 못했다.