침묵 속의 원유(原油) 발견

1950년대 말 한국에서 개봉된 상하편 영화 [자이안트]는 텍사스의 석유개척시대를 배경으로 하고 있다. 리즈 테일러, 록 허드슨, 제임스 딘이 주연 배우. 이 영화의 가장 극적인 장면은 제임스 딘이 유전을 발견하는 순간이다. 시커먼 원유가 분수처럼 굴착탑에서 치솟아 오르면 제임스 딘은 기름을 덮어쓰고 뒹굴며 기뻐 날뛴다. 이 장면은 그러나 석유발견에 대한 그릇된 인식을 심어주는데 한몫을 했다. 석유는 모두 이런 장쾌한 분위기에서 발견된다는 생각을 습관적으로 갖게 한 것이다. [자이안트]의 그런 분출유정(油井)을 [거셔]라고 하는데 매우 드물다. 이것은 오일풀의 내부 압력이 굉장히 클 때 일어난다.

석유개발시대 초기엔 분출 갱정이 재난을 부르기도 했다. 역사상 첫 분출 갱정은 1860년 4월 17일 펜실바니아주의 [기름개울](Oil Creek) 입구에서 발견됐다. 발견자인 헨리 라우즈는 지하 90m에서 기름을 담고 있는 고압가스 주머니를 터뜨렸다. 가스와 기름은 풍선에 구멍이 뚫린 듯 세차게 솟구쳤다. 지상 30m높이까지 뿜어졌다. 하루 3천 배럴씩 기름이 폭포수처럼 쏟아졌다. 굴착인부들은 분출을 감당할 수 없었다. 이 많은 기름을 담을 통을 확보할 재간이 없었다. 기름은 냇물처럼 흘러가 사라져도 구경만 했다. 라우즈는 사생결단으로 분출갱정을 틀어막으려 했다.

그러던 중 대 폭발이 일어났다. 분출한 천연가스가 근처에 있던 보일러에 인화되어 터진 것이다. 라우즈를 비롯한 19명의 작업부들이 불타 죽었다. 기름 분수는 이제 불기둥이 돼 사흘간 계속 탔다. 분출유정은 유층 압력을 급격히 소진시킨다. 압력이 너무 빨리 새 나가버리면 지층 속의 기름은 많이 남아 있어도 추진력 상실로 산출이 안된다. 초기의 분출유정의 수명은 짧았다. 그 유명한 스핀들 톱도 한해 여덟 달맙?자연분출을 끝막음하고 펌프로 퍼올리게끔 됐다. 요즘의 유전 수명은 15∼20년이다. 초기의 그것은 2∼4년이었다. 지층압력의 급격한 감소를 통제하지 못한 탓으로 엄청난 자원의 황폐화를 불렀던 것이다. 분출유정은 또 매장량이 적은 경우가 많았다. 성격이 불칼같은 사람은 저력이 없듯이 분출유정의 유층은 작고 압력만 높은 경향이었다. 어쨌든 외관상 분출유정의 발견장면은 석유개발 산업의 최대장관이었다. 1880년대 미국의 초기 석유기술자는 이렇게 묘사했다.

{마치 모세의 지팡이에 찔린 것 같이 메마른 바위가 기름의 폭포수를 뿜어냈을 때 그것은 화가의 유려한 분과 시인의 연필만이 표현할 수 있는 장판이었다……. 그것은 뇌관이 터진 것 같은 장면이었다. 잠시 가스의 구름이 굴착탑을 가려 보이지 않게 만들었다. 가스의 구름이 서서히 걷히자 굳센 황금빛 기둥이 80피트 하늘 높이 솟구치고 있었다.}

불행하게도 해저 석유시추에서는 분출유정의 장쾌함을 경험할 수 없다. 해저엔 그런 유흥이 없어서가 아니다. 현대 석유시추기술은 그런 낭만적인 분출을 허용하지 않기 때문이다. 절해고도의 시추전에서 분출이 일어난다면 그건 파멸적인 재앙을 뜻한다. 사상최초의 분출 갱정을 발견한 사람이 그 때문에 불타 죽었다는 것은 가스나 기름의 분출 위험을 실증하고 있는 것이다. 석유시추는 유층이나 가스층을 발견하려는 작업이다. 그러나 기름이나 가스를 뽑아 올리려는 작업은 아니다. 오히려 정반대로 기름이나 가스가 지층에서 새 나오지 못하게끔 틀어막는데 안간힘을 다한다. 가스층은 휴화산 같은 거대한 지하폭탄이며 유층은 어마어마한 불쏘시개인 것이다.

해저시추에서 기름은 결코 영화 [자이안트]에서처럼 야단스럽게 발견되지 않는다. 그것은 실험실에서, 현미경 아래에서, 갖가지 계기상에서 소리 없이 발견될 뿐이다. 기름은 너무나 비밀스럽게 발견되기 때문에 굴착선에 타고 있는 거의 모든 기술자들이 이를 알지 못한다. 6월 6일 백룡 3호에는 86명의 기술자들이 타고 있었다. 이들 가운데 이날 석유가 발견된 사실을 안 사람은 여섯 명에 지나지 않았다. 이수 검층 담당 코어 래브社 기술자 4명, 지질학자, 그리고 일석개발(日石開發)측 굴착 조정관. 시추 전선의 전진기지 부산사무소에선 화이트만이 이 사실을 통보 받았다. 이들은 굴착을 맡은 JDC에게도 이 사실을 알리지 않았다.

석유를 발견한 백룡 3호의 소유자조차 자기 배가 그런 일을 한 줄 모르고 있을 만큼 이들은 보안에 철저했다. 나의 예상대로 석유는 갈탄층이 끝난 심도 2천5백m 부근 사암층에서 발견됐다. 이수에 실려 올라온 이 지층의 사암 파편에 자외선을 쬐었다. 노랑형광이 빛나는 게 아닌가. 석유는 형광물질이다. 암석이나 이수에 극미량만 섞여도 형광을 내뿜는다. 형광유정 발견은 그러나 원유가 유층의 형태로 매장된 것인지, 단편적으로 흩어진 생산성 없는 것인지에 대한 정량적(定量的) 해답을 줄 수는 없었다. 다만 원유의 존재만을 정성적(定性約)으로 알려줄 뿐.

원유는 6월 10일 2천7백m부근 사암층에서도 검출됐다. 이번엔 더 높은 강도로 약 10m를 뚫을 동안 한 시간 남짓 이수와 암석 파편에서 형광반응이 나온 것이다. 그때 백룡 3호에는 동자부 광산기사와 자원개발연구소 지질학자가 현장 실습원으로 타고 있었다. 이들은 원유 발견 사실을 새까맣게 모르고 있다가 두 번째 원유발견 뒤 한국인 노무자가 귀띔해 주는 바람에 이 뉴스에 접하게 됐다. 일반사람들은 굴착파이프가 유층을 관통하면 기름이 콸콸 솟을 것이므로 쉽게 확인할 수 있으리라고 착각하고 있다.

이런 착각은 오일풀에 대한 오해에서 비롯된다. 오일풀, 즉 석유못이란 낱말과 신문에 나오는 유층의 생략 많은 그림이 이런 오해에 일조를 하고 있다. 유층은 땅속에 있는 큰 공동(空洞)이란 오해다. 지층 속에 공동은 있을 수 없다. 있다면 지층 무게로 무너져 버린다. 유층은 가스와 기름과 물을 듬뿍 머금고 있는 스폰지 같은 바위덩어리다. 이 바위에는 구멍이 뻥뻥 뚫려있다. 그 구멍 속에 기름 가스 물이 섞인 채 들어있다. 이런 유층 바위를 뚫고 들어갈 때 자칫하면 기름이 괴어 있는 줄 모르고 지나쳐 버리기도 한다. 유층에 뚫려지는 구멍은 작다. 지름 35∼15㎝ 정도다. 유층 속의 기름이 검출되는 것은 이 좁은 구멍이 패여지는 바로 그 순간뿐이다.

비트에 분쇄된 바위층이 노출되자마자 진흙반죽 같은 이수가 암층 표면을 도배해 버림으로 기름이 나올 수 없게 된다. 바위층이 깨져서 이수 도배가 되기까지의 극히 짧은 시간에만 기름이나 가스가 새 나올 수 있게 된다. 이 소량의 탄화수소는 수백㎘의 이수에 섞여 수천m 위쪽의 굴착선 갑판위로 올라간다. 굴착선 갑판에는 구멍 밑으로부터 올라온 이수를 늘 관찰하고 있는 기술자가 있지만 주의를 태만히 하여 극 미량의 원유 출현을 놓쳐버리기도 한다. 원유를 발견해도 이수의 상승속도로써 유층 심도를 정확히 계산하는 데는 상당한 어려움이 있다.

유층이 없다고 단정, 갱정을 메우고 철수한 뒤 다른 굴착자가 같은 곳을 재 굴착하여 유전을 발견한 예가 숱하다. 시추현장 지질학자의 사소한 잔단 잘못은 수십억, 수백억원의 손해를 가져올 수 있다는 증거다. 6월 14일 백룡 3호는 2천8백68m에서 일단 굴착을 중단했다. 슐룸버저 기술진을 제주에서 헬기편으로 이미 굴착선에 당도해 있었다. 두 번째 정밀 검층이 시작됐다. 검층대상은 1천4백6∼2천8백68m. 특히 이수 검층에서 원유가 검출된 2천5백m와 2천7백m 근방을 집중 조사할 작정이었다. 이때쯤 백룡 3호의 한국기술자들 사이에는 이미 원유발견 소식이 쫙 퍼져 있었다. 그들은 내색을 하지 않으면서도 가슴을 조리며 검층작업을 지켜봤다.

슐룸버저란 이름만큼 석유개발업계에 널리 알려진 단어도 드물다. 슐룸버저(Schlumberger) 형제는 1927년 프랑스의 한 석유 시추현장에서 전기 검층법을 처음으로 사용했다. 이후 슐룸버저란 이름은 정밀 검층이란 낱말과 동의어로 쓰여지게 됐다. 슐룸버저社는 세계 석유시추현장의 정밀검층 작업을 독점하는 다국적기업으로 성장했다. 이 회사의 상품은 무형의 기술이다. 이 기술의 매상고가 매년 30억달러에 이른다. 지층을 조사한 뒤 남겨 놓는 지층분석도와 그것의 해석비용이다. 슐룸버저 기술진은 피아노 강선에 갖가지 측정장치를 매달아 구멍속으로 내려보냈다.

이 측정계기는 지층의 공극률·투수율·함수율(含水率)·함유율(含油(가스)率)·밀도·경사각 등 유층 확인의 실마리가 됨직한 자료를 샅샅이 체크했다. 이 날 슐룸버저 기술진은 열 가지 검층법을 사용했다. 오차를 상호 보정하기 위해서였다. FDC, CNL, SP, ISF 등 전기 검층법과 감마선을 동원한 방사능 검층법도 썼다. 이 검층자료는 자동적으로 기록지에 적혔다. 컴퓨터용 자기 테이프에도 옮겨졌다. 기름 가스등 탄화수소가 들어 있는 지층엔 새까만 표시가 됐다. 그 표시의 너비가 탄화수소의 매장량을 가리키는 것이었다.

1930년대 이후 슐룸버저 검층이 보편화되자 유층을 놓쳐 버리는 사건이 줄었다. 이수 검층에서 잡지 못하고 현장 지질학자들도 놓친 유층을 마지막 방어선인 슐룸버저 검층으로 쪽 집게처럼 집어냈던 것이다. 이수 검층이 기름의 존재를 확인하는 정성적(定性的)조사인데 대해 슐룸버저 검층은 유층의 두께와 함유율(含油率)까지 알아내는 정량적(定量的)조사법이다. 슐룸버저 기술진은 검층을 마친 다음 천공(穿孔) 시료채취 시험도 했다. 권총알만큼한 시료채취용 총알을 수십 개나 갱정벽에 쏘아 박았다.

이 총알엔 철사가 붙어있었다. 이 철사를 당기니 총알이 딸려왔다. 총알속엔 지층의 암석 샘플이 물려있었다. 이 시험법은 지층의 성질과 지층유체를 있는 그 상태로 알 수 있도록 하는 정확도가 매우 높은 검층법이다. 검층작업은 15일 하오 7시 30분에 모두 끝났다. 꼬박 29시간이 걸렸다. 지질학자와 슐룸버저 기술진은 검층 기록지를 살펴보았다. 심도 2천5백m부근 지층을 수분함유 율이 거의 90%나 돼 약간의 원유는 있어도 생산성이 없는 것으로 해석됐다. 2천7백m 부근은 함유율(含油率)이 40∼50% 쯤 되는 것으로 판독됐다. 이 함유율은 생산성과 비생산성의 경계선에 자리잡고 있는 것이었다. 함유율이 40% 이하가 되면 지층에 구멍을 뚫어도 60%나 되는 물만 빠져나오고 기름은 바위틈 속에 남아 잔류원유(Residual Oil)가 되기 때문에 개발이 불가능하다.

현장 지질학자는 슐룸버저 기술진에게 검층자료를 휴스턴의 지질자료 해석전문 컴퓨터로 보내 종합판독을 하도록 지시하고 굴착재개를 명령했다. 케이싱도 하지 않고 맨 구멍상태로 계속 굴착한다는 사실이 알려지자 숨을 죽이며 좋은 소식을 기다리고 있던 한국 기술자들은 크게 실망했다. 훌륭한 유층이 확인되면 이 유층을 감싸 산출(産出)시험에 대비하기 위해 방벽철관을 박을 것이라고 그들은 짐작하고 있었던 것이다. 29시간의 검층작업으로 슐룸버저 기술진은 약 10만 달러를 받았다. 약 6천5백만원이나 되는 거액을 네 명이 하루 남짓한 시간에 벌어간 것이다.

일본(日本) 기술의 식민지

제 5소구역 시추 드라마의 배역은 이러했다.
굴착 : 일본해양굴착(주)―日本
잠수 : SODECO(수미모또 해양개발)―日本
보급선 : OSA-서독(西獨)
헬리콥터 : 아사히 항공―日本
이수검층 : 코어 래브―미국(美國)
정밀검층 : 슐룸버저·저팬―불(佛)·日합작
시멘팅 : 헬리버턴―美國
이수 : 텔나이트―美·日 합작
일기예보 : 오션 루츠―日本
하역 : 세방-한국(韓國)
선수품 : 대명상사-韓國
노무공급 : 대명상사―韓國
부산기지대여 : 조선공사-韓國

제 5소구역 시추에 든 작업비는 하루 평균 약 10만 달러. 매초 7백50원씩 돈을 뿌리는 공사였다. 끊임없이 구멍으로 쏟아져 들어가는 이 엄청난 작업비를 누가 벌어가는가. 가장 많은 떼돈을 벌기는 백룡 3호의 소유자인 일본해양굴착(JDC). 전체 경비의 약 40%인 하루 3만8친5백71달러를 용선료로 벌어갔다. 시추선 용선은 실적기준 계약이 아니고 시간계약이다. 따라서 고장으로 굴착이 중단되든, 태풍으로 시추작업이 전면 마비되든 상관없이 시추회사는 꼬박꼬박 JDC에 용선료출 지불해야 한다. 두 번째로 돈을 많이 버는 것은 보급선 3척을 운항하는 OSA와 헬기 운항회사.

서귀포에 기지를 둔 10인승 푸마헬기는 굴착선의 인원 교대와 긴급한 자재 수송 등을 맡고 있었다. 보급선 3척은 번갈아 부산기지와 시추현장을 왕복하며 자재를 실어 날랐다. 늘 한 척은 굴착선 옆에서 대기했다. 긴급대피용으로 쓰기 위해서. 헬기 운항회사는 하루에 3천9백58달러씩 받는 외에 비행 시간당 7백14달러씩을 추가로 받았다. 이수(　水) 관리를 맡고 있는 텔나이트는 관리기술료로 하루 평균 3백4달러씩 벌었다. 잠수회사도 큰돈을 받았다. 한 달에 2만1천4백29달러는 다이빙 벨과 수중용접기 따위 잠수 작업용구를 시추회사가 빌리는 값으로 지불됐다. 여섯 잠수부에 대한 인건비가 별도로 한 달에 3만7백88달러.

12개 하청회사 가운데 여섯이 일본 회사였지만 이들이 벌어가는 돈은 전체 투자액의 약 70%나 됐다. 굴착 등 노른자위는 모두 일본회사들이 장악하고 있었던 것이다. 미국·서독·프랑스 등 서양의 전문회사가 작업비의 약 15%를 떼 가면 한국회사에 떨어지는 돈은 15% 남짓. 이것이 한·일 공동개발의 실상인 것이다. 한국정부가 억지를 쓰다시피하여 전진기지를 부산으로 끌고 오지 않았다면 고작 15%의 수입마저 얻지 못했을 것이다.

한국정부는 5소구역 시추개시 직전에 日石開發의 양해를 얻어 70여명의 한국 노무자들을 번갈아 시추선에 태워 잡역부로 일하게 했었다. 이들에겐 1인당 30만一40만원이 지급됐다. 이들 가운데는 지난 75∼77년 浦項 석유시추현장에서 일한 사람도 많았다. 한국 회사가 번 돈은 하역, 노무 등 주로 몸으로 때워 얻은 것이다. 이에 대해 일본회사는 굴착선 항공기 등 하드웨어 분야에서 떼돈을 벌고 있었다. 미국 프랑스 회사는 일본보다 한 발 앞서 이수검층 지질자료 해석 등 소프트웨어 부문에서 큰 수입을 올렸다.

5소구역의 이런 세력분포는 그대로 세계 해저석유개발 시장의 한 단면이다. 세계의 석유산업이 해저석유개발을 위해 쓰는 돈은 1980년의 경우 약 3백억 달러. 1980년 5월 현재 세계의 석유굴착선은 갑판승강식 2백39, 반잠수식 1백7, 선박식 61, 기타 43척 등 모두 4백50척이다. 이들 가운데 시추에 종사하고 있는 것은 해저석유개발붐을 반영, 96.9%인 4백36척이나 됐다. 나머지 14척은 대부분 수리 중이기 때문에 사실상 굴착선은 완전고용 상태. 요즘은 적어로 한 해 앞서 예약을 하지 않으면 굴착선을 구하지 못할 정도다. 이들 세계의 굴착선이 80년에 벌어들인 돈은 40억∼50억달러로 추산되고 있다.

이들 굴착선을 가장 많이 만든 나라는 물론 일본이다. 그러나 일본인들의 굴착선 운용기술은 2류급. 이 분야는 아직도 미국 기술이 석권하고 있다. 자파타(ZAPATA), 오데코(ODECO) 등 세계 정상급의 미국 굴착회사는 메이드 인 저팬의 굴착선에 미국인 기술진을 승선시켜 세계의 바다를 주름잡고 있다. 일본의 하드웨어와 미국의 소프트웨어가 결합된 것이다. 오데코는 40척의 굴착함대를 가진 세계 최대의 굴착 전문회사다. 해저석유 개발기술부문에서 미국에 이어 두 번째를 달리고 있는 것은 프랑스. 굴착회사TOTAL, 검층회사 슐룸버저로 대표되는 프랑스는 잠수기술에서도 세계 최고라는 평가를 받고 있다.

해저석유 개발시장만큼 기술우위의 철칙이 지배하는 분야도 드물 것이다. 산유국을 총구로 위협하여 석유자원을 공짜로 약탈하다시피 했던 식민주의 시대는 분명히 사라졌다. 그러나 더 냉혹한 신식민주의가 대신 나타났으니 그것은 기술력이 무력 (武力)을 대체한 모습이다. 기술력이 뒤지면 해저석유개발에선 종속관계에 서지 않을 수 없다. 간단한 육상석유 개발이라면 기술을 천천히 배워가면서 독자적인 개발을 할 수 있다. 해저석유 개발은 다르다. 아마추어가 뛸 수 있는 무대가 아니다. 한 구멍을 뚫는데 몇십, 몇백억 원이 들고 한 번 실수에 억, 십억 단위의 손해를 보는 곳엔 프로페셔날만이 활개를 친다. 해저석유개발의 투자액과 기술 수준은 우주개발을 훨씬 앞지르는 [지상 최대의 사업]이다. 이 종합과학 부문의 시장법칙은 오로지 선진기술 지배의 논리인 것이다.

한국이 대륙붕개발을 몽땅 국제석유회사에 내맡긴 것, 한·일 공동개발시장이 미국과 일본의 지배 아래 들어가 버린 까닭도 이 냉혹한 시장법칙을 통하면 이해가 된다. 한국 대륙붕의 일본 기술식민지화는 5소구역에서 비롯된 것이 아니다. 한국이 제 6광구 돌고래 A 갱정에서 사상 최초의 해저석유시추를 시작했을 때 구멍을 뚫은 것은 일본 미쯔비시 중공업이 만든 반잠수식 굴착선 오션 프라스펙터호였다. 쉘이 주관한 6광구의 세 구멍 시추에는 모두 이 배가 동원됐다. 헬기 운항, 잠수 등 핵심 하청분야에도 일본회사가 판을 친 것은 물론이었다.

그때 오션호(號)를 운영한 회사는 오데코의 일본 자회사인 [오데코 니혼]. 일본은 굴착기술을 배우기 위해 시추선을 만들어 놓고 오데코의 기술진을 합작 형식으로 초빙, 운영케 했다. 돌고래 A 시추 당시 이 배의 굴착부장, 굴착조장 등 중요 직위는 모두 미국인이 차지하고 있었고 일본인들은 굴착부·작업부 등으로 일하고 있었다. 대학 졸업자도 파이프를 끼우는 막노동에서 시작, 몸으로 부딪쳐가며 악착같이 굴착기 술을 배우고 있었다. 굴착 감독이었던 아놀드 골든은 [일본사람들은 정말 꾀보다]라고 혀를 내둘렀다.
{저들은 우리의 기술을 쏙쏙 빼내갈 것입니다. 그리하여 우리는 더 이상 필요하지 않을 때가 올 것이고, 그때쯤엔 저들이 직접 굴착선을 몰고 당신 나라에 나타날 것이오.}

골든의 이 예언은 8년만에 현실로 나타났다. 일본 해양굴착(주)은 백룡 3호를 공동광구에서 누구의 도움도 받지 않고 움직이고 있지 않은가. 5척의 굴착선을 가진 JDC는 이제 동남아시아에선 꽤 알려진 회사가 됐다. JDC면 안심하고 시추를 맡길 수 있다는 평판을 듣게 된 것이다. 1958년에 백룡 1호가 탄생했을 때 그것은 초라하기 짝이 없었다. 미국회사의 설계에 따라 이시가와지마 하리마 중공업이 만든 이 배는 고작 2천6백t의 갑판 승강식이었다. 깊은 바다에선 활동할 수가 없어 얕은 일본 서해안에서 시추를 거듭했다. 백룡 1호는 아끼다 연안에서 꼬마 해저유전을 발견했다. 그 뒤를 이은 백룡 2호도 니이가자 연안에서 일본 최대의 아가유전을 발견한다.

백룡2호는 굴착시의 배수t수가 1만6천5백t이나 되는 고성능 반잠수식이었다. 일본은 백룡시리즈 굴착선출 기술습득의 실습장으로 이용했다. 일본의 석유회사들은 돌려가면서 이 배를 쓰는가 하면 가능한 한 많은 기술자들을 이 배에 태워 현장 경험을 쌓게 했다. 이들 기술자가 그 뒤 일본 해저굴착업계의 기간요원이 된 것은 물론이다. 일본업계는 그들의 기술로는 당시 국제 해저석유개발 시장에 명함도 낼 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 국내 해저석유개발에 백룡호를 투입함으로써 세계시장으로 진출하기 위한 준비운동을 하게 된 것이다.

JDC는 1968년에 설립됐다. 석유자원개발(주)과 미쯔비시그룹의 다섯 회사一미쯔비시중공업·미쯔비시전기·미쯔비시석유·미쯔비시광업시멘트·미쯔비시상사와 이시가와지마하리마중공업 등이 공동 출자하여 만든 회사다. 그 뒤 제국석유·조선회사들이 잇달아 참여, 주주회사 수는 19개에 이르고 있다. 일분 석유업계가 다 함께 이 회사의 육성에 힘을 기울여왔다는 얘기다. JDC는 국영석유회사인 일본석유개발공단의 예산으로 만든 백룡시리즈 굴착선들을 빌려 운영하는 방식을 취하고 있다. 거국적인 석유산업 육성책이다.

백룡시리즈의 압권은 1977년에 건조된 백룡 5호. 이것은 일본 통산성 공업기술연구원의 [대심도 원격조작 해저석유 굴착장치의 개발] 프로젝트에 의해 만들어졌다. 수심이 2백m를 넘는 대륙붕 비탈에서 어떤 기상조건 아래에서도 가동할 수 있는 굴착선을 만든다는 계획이었다. 백룡 5호는 가동수심 5백m, 최대 굴착심도 9천m의 능력을 갖고 있다. 세계 최고수준 굴착선의 하나다. 백룡 5호의 건조에서 우리는 일본업계의 장기 포석을 엿볼 수 있다. 한일공동광구 뿐 아니라 센가꾸열도 부근해저에서도 중공·일본공동개발이 이뤄질 공산이 커졌다. 중공은 또 해저광구를 외국회사에 맡겨서 석유개발을 가속화하고 있다.

이런 상황에서 동지나해가 곧 해저석유 붐을 타리라는 것은 명백하다. 일본은 이 동지나해 개발의 기술면에서 주도권을 잡자는 속셈이다. 백룡5호는 동지나해의 대륙붕을 넘어 더 심해에서도 가동할 수 있는 미래지향형의 굴착선인 것이다. 최고 가동수심 5백m의 능력을 당장 발휘할 곳은 없어도 곧 그럴 때가 올 것이고 그때는 백룡 5호를 앞세운 일본 굴착함대가 진출할 것이라는 원대한 계획이다. JDC의 굴착함대 중 동지나해에서 작업이 가능한 것은 백룡 2, 3, 4, 5호 네 척이다. 한·일 공동광구에 나타난 백룡 3호는 장차 동지나해 석유개발을 석권할 일본기술의 선봉인 셈이다.

오션 프라스펙터와 마찬가지로 백룡시리즈 굴착선은 모두 미쯔비시중공업이 만든 것이다. JDC에도 미쯔비시그룹이 큰 투자를 하고 있다. 제 6광구 시추에는 쉘이 모든 지질정보와 암석샘플을 서일본석유개발(西日本石油開發)연구소에 보냈다. 한국 지질정보의 해외 유출이었다. 西日本石油開發엔 쉘과 미쯔비시가 57%씩 합작투자하고 있었던 것이다. 일본 주변 대륙붕개발 뿐 아니라 일본의 해외 석유개발 프로젝트에 미쯔비시 그룹은 문어발처럼 손을 대고 있다. 굴착선 건조(미쯔비시중공업)에서부터 굴착선 운용(JDC)과 석유개발 주체 (西日本石油)에 이르기까지 미쯔비시는 수직적인 통합체제를 꾀하고 있는 것 같다. 이 종합상사가 막강한 정보력을 앞세워 세계석유개발 시장에 본격 진출하면 메이저에게도 큰 위협이 될 것이다. 일본기술이 한·일 공동광구의 주도권을 잡게 된 것은 결코 우연이 아니다. 장기 예측에 근거한 끈질긴 기술개발의 당연한 결실일 뿐.