해저 및 3,300m―5소구(小區)의 오일 게임<1981년 5월발행 책자>
텍사스 오일 맨
또 텍사스 사나인가.
텍사스 남자가 아니면 시추가 안된단 말인가. 이렇게 생각하며 나는 저력있는 바리톤 음성과 인사를 나눴다.
{포트 워스에서 났죠. 달라스에서 가까운 곳입니다. 지난 51년에 텍사스 A&M대학을 졸업했으니 한 30년, 세계의 석유시추현장만 싸돌아다닌 셈이군요.}
190㎝에 1백㎏은 실히 넘을 것 같은 몸집. 회전의자가 짓눌려 삐거덕 신음을 낸다. 안경 너머로 빛나는 눈매는 자상한 교수의 눈길이다. 쉰두살 치고는 젊다.
{텍사스 A&M이라면 석유공학부문에선 유명한 대학이 아닙니까. 화이트씨, 혹시 아놀든 골든이란 이름 들어봤어요? 8년 전에 바로 이 부산기지에 와서 돌고래 A 시추를 지휘했는데…. 그도 텍사스 A&M을 나왔다더군요. 오데코 저팬의 굴착감독이었죠.}
{골든이라… 많이 들어본 이름인데 정확한 기억은 없군요. 텍사스 A&M출신이 워낙 많아서….}
{골든은 카우보이 모자를 쓰고 한국에 왔더군요. 그 왜 존슨대통형이 즐겨 쓰던 존 빈 스테튼 모자 있잖아요. 행운이 따른다나요. 한국에서 빅 스트라이크를 해 보이겠다고 장담하더니 끝내 실패고 돌아갔지요.}
골든은 텍사스 오일맨의 표본 같은 사나이였다. 2m 가까운 키에 근육질 몸통을 가진 그는 늘 두 가지를 자랑하고 다녔다. 열일곱살에 스물 하나라고 속여 라프넥(Roughneck 말단굴착부)이 된 뒤 세계 최대 해저굴착회사인 오데코에서 가장 젊은 나이에 굴착감독이 됐다는 것이다. 텍사스 ASM에는 회사에서 보내주었다고 떠벌였다. 텍사스 개척시대에 그의 증조할아버지는 마땅한 혼처를 못 구했다. 궁여지책으로 코만치 인디안 처녀를 아내로 맞았다. 그래서 인디안의 야성의 피가 자신에게 흐르고 있다고 자랑했다. 골든은 [디이즘]이란 자연신의 숭배자라고도 했다.
골든의 정한한 얼굴이 떠오르자 나의 가슴엔 작은 아픔이 왔다가 사라졌다. 클라이맥스의 직전에서 대 천연가스전(田)발견의 꿈이 허물어져버릴 때의 좌절감, 특종을 놓친 올챙이 기자의 허탈감이 되살아나 가벼운 파문을 남기고 지나갔다.
{미스터 조, 나도 말이요, 호주에서 첫 유전을 발견한 시추 팀에 끼었던 적이 있어요. 1954년 라프 레인지란 곳이었지. 한국에서도 그 행운이 되풀이 됐으면 좋겠는데….}
화이트의 말은 꼭 나를 위로해주려는 얘기 같이 들렸다. 이런 한담을 하려고 이곳에 온 것은 아니다. 본론에 들어가자.
{5소구역에서 유전이 상업성을 가지려면 매장량이 얼마쯤 돼야 할까요.}
화이트는 아무말없이 서랍에서 소형 계산기를 꺼냈다. 굵은 손가락으로 톡톡 두드렸다. 이 사람은 손가락이 온전하구나. 고참 굴척 기술자 가운데 손가락 잘리지 않은 사람이 드물다는데.
{최저 1억 배럴은 있어야 되겠소. 1억 배럴짜리는 굉장히 큰 유전이오.}
{석유는 언제부터 나오겠소?}
화이트는 회전의자를 삐거덕 돌렸다. 사무실 바닥에 놓아둔 007가방을 열더니 하얀 복사종이로 된 보고서를 꺼냈다. 시추계획서였다. 나는 호기심에서 군침을 꿀꺽 삼켰다. 화이트는 몇 장 뒤져보더니 다시 덮어두고 입을 했다.
{지하. 2천m와 3천m 두 곳에 배사구조가 걸려 있으리라고 예상해요. 구조는 큽니다. 우리의 잣대에 따르면 10등급 가운데 6∼7등급, 곧 중 상급 규모요.}
{한 5억배럴 기대할 수 있을까요?}
{그 그릇에 석유가 차 있다면….}
화이트는 고개를 끄떡 끄떡 했다. 매장량이 5억 배럴을 넘는 유전은 [자이안트]로 불려진다. 지난 1세기동안 세계에서 2백80개쯤이 발견됐을 뿐이다. 세계 현존 및 역대 유전 수효는 3만개쯤이니 0.9%쯤에 해당한다. 세계 평균유전 발견 율은 지역에 따라 2∼10%이다. 그러니 5억 배럴짜리 유전의 발견확률은 10만분의 18에서 10만분의 90사이다. 한일공동광구 같은 처녀지에서 [자이안트]를 기대한다는 것은 너무나 주제넘은 짓이리라. 나는 화이트가 오일 맨으로서는 놀라울 정도로 솔직한데 용기를 얻었다.
{아이들이 몇이죠?}
{세계를 떠돌아다닌다고 아직 총각 신세요.}
그는 싱긋 웃었다. 웃음을 거둘 때 그의 입 언저리엔 좀 쓸쓸한 여운이 남는 것 같았다. 이때가 찬스다.
{미스터 화이트}.
나는 정색을 하고 그의 눈을 노려보듯 하며 말을 꺼냈다.
{이건 절대 어프 레코드로 합시다. 그 보고서 좀 보여주실 수 없겠오. 기사화 하지는 않겠오. 여기서 보고 바로 돌려드리리다.}
화이트는 또 싱긋 웃었다. 말없이 고개를 가로 저었다. 당신의 속셈은 환히 읽고 있다는 표정이었다. 그러나 그의 눈매는 상대방의 마음에 상처를 주지 않으려는 배려와 대범함으로 조용히 빛나고 있었다. 나는 거절당한 무안함에서 벗어나듯 일어섰다. 내가 쓴 단행 본 <석유사정 좀 환히 압시다>를 기념으로 주고 그의 사무실을 나왔다. 이렇게 해서 여섯 달 동안의 추적이 시작됐다.
한일공동광구 제 5소구역 시추는 나에겐 아홉 번째의 현장이었다. 1972년 11일, 신문사 입사 두 해째의 신출내기가 제 6광구 돌고래 A시추 취재를 맡은 것이 인연이었다. 해저석유개발의 어마무지한 규모, 오일 맨의 집념, 거대한 도박과 참담한 좌절, 놀라운 국제성과 기동성, 석유개발의 마력이 나를 사로잡았다. 그것은 세계 최대의 투기였다. 그것은 사나이의 게임이었다. 무엇보다 야성이 지배하는 너무나 인간적인 사업이었다.
나는 [한국에서 첫 유전발견]이란 엄청난 특종을 하고 말겠다는 꿈을 안고 시추현장을 쫓아다녔다. 돌고래 A, 서해의 세구멍―H-X, C-lX, H-lXA, 6광구의 도미 A와 소라 A, 5광구 KVI, 포항, 그리고 이제 한일 공동개발 광구였다. 바라던 특종의 꿈은 끝내 이루지 못했다. 이것은 나의 불행이었을 뿐 아니라 이 나라의 불운이었다. 포항석유가 경제성이 없다는 글을 썼다고, 한때 일자리도 잃었다. 그러나 많은 것을 얻기도 했다. 석유개발에 대한 전문지식, 석유기자라는 과분한 명성, 그리고 두툼한 책. 1980년 5월 부산을 전진기지로 하여 5소구역 시추가 시작되자 나의 가슴엔 다시 불꽃이 일어났다. 여덟 번 깨진 꿈을 아홉 번째에 걸어 보기로 한 것이었다.
해저석유 시추현장에서 나는 많은 텍사스 사람들을 만났다. 약간 건방지게 보일 정도로 패기에 넘치고 활달한 사나이들이었다. 유치하리만큼 자랑이 심하고 자기 일에 대해선 철저하게 폐쇄적인 남자들. 알라모, 프론티어, 카우보이란 말들로 상징되는 미국 개척정신의 본고장 텍사스. 이 광야의 사나이들이 지닌 기질과 석유개발의 속성은 이상적인 적성으로 맞아떨어졌던 모양이다. 세계 석유 시추현장을 석권하고 있는 텍사스 사람들의 오늘을 있게 한 잊지 못할 이름이 있다―스핀들톱.
텍사스주 버몬트마을의 남쪽 습지대에 솟은 언덕이름. 여기 석유가 묻혀 있다고 믿는 사람이 있었다. 외팔이 히긴스. 지질학자들은 코웃음을 쳤지만 히긴스는 유전을 발견해 보이겠다고 큰소리 쳤다. 10년 동안 3만 달러의 돈을 때려 넣어 세 구멍을 뚫었다. 땅 밑 140m에 있는 사암 층이 번번히 무너져 내려 목표심도까지 도달하지 못하고 실패만 거듭했다. 그는 이곳을 새로운 굴착법으로 꿰뚫어 줄 기술자를 찾아 나섰다. 적소에 적재의 인물이 나타난다. 오스트리아 해군함장 출신의 앤터니 루카스.
루카스는 로터리굴착법[로터리(Rotary)굴착법 : 굴착파이프 끝에 톱니가 달린 회전분쇄기를 넣어 이것을 돌려 바위를 깨고 들어가는 굴착법. 스핀들톱 이후 보편화됐다.]을 고안, 절구 찧듯 하는 케이블 툴 굴착법의 단점을 극복하여 사암 층을 통과한다. 이때부터 심상치 않은 징조가 나타나기 시작한다. 가스가 모래와 함께 분출해 올라왔다. 갱정 벽에서 으스러져 내린 모래가 구멍을 막아버리기도 했다. 모래를 며칠 걸려 긁어내야 했다. 다시 파이프를 구멍 속으로 집어넣었을 때 갑자기 구멍 속에서 흙물이 치솟았다.
지하의 몸부림이 잠깐 잠잠해지는가 했을 때 두 번째 폭발이 일어났다. 굴착파이프가 구멍 속에서 퉁겨 올라와 굴착 탑에 부딪히더니 동강 났다. 이어서 천연가스가 터져 나왔다. 다음에 시커먼 액체가 암석파편들을 하늘높이 쏘아 올리며 분수처럼 뿜겨져 나왔다. 이 유정(油井)은 [거셔][Gusher : 원유를 뿜어 올리는 분출유정(油井)]였다. 때는 1901년 1월 10일. 경천동지의 이 유정 하나가 하루에 8만4천 배럴씩의 원유를 뿜어댔다. 세계 석유산업의 발상지인 펜실바니아주 3만7천개 유정의 산유량과 거의 맞먹는 양이었다.
이 유전 발견은 텍사스주 일대를 미국석유산업의 메카로 만들었다. 그때까지는 펜실바니아주 부근, 미국 동북지방이 석유개발의 중심지였다. 동북지방에 뿌리를 내리고 있던 록펠러의 [스탠다드 오일]의 독점시대도 끝장났다. 북부에 대한 남부의 열등감이 이 유정 발견으로 크게 해소됐다. 스핀들톱 유전발견을 계기로 두 석유회사가 탄생했다. 걸프와 텍사코였다. 텍사스 기질을 닮아 [세븐 시스터즈][Seven Sisters : 세계 7대 석유회사의 별명. 엑슨, 모빌, 쉘, 텍사코, 소칼(세브론), BP, 걸프] 가운데 가장 개성이 강하고 독불장군 식의 경영을 한다는 텍사코는 80년 뒤 한일공동광구의 실력자로 얼굴을 내민다.
남한 면적의 8배인 텍사스는 스핀들톱 이후 줄곧 미국 최대의 산유(産油)지역으로 군림해 왔다. 80년 현재 일산(日産) 약 2백70만 배럴로 미국 전체의 약 30%. 미국 전체 굴착장치 2천8백기 가운데 약 3분의 1인 9백기가 텍사스주에서 가동하고 있다. 매장량에서만은 1970년 이후 알라스카주에 이어 두 번째로 밀려났다. 텍사스주의 휴스톤시는 사실상 세계 석유산업의 수도다. 세계 석유 관련기업들의 실질적인 사령탑이 이 도시에 죄다 몰려있다. 존슨대통령, 러셀 롱 전 상원의원, 샘 레이번 전 하원의장, 윌버밀즈 전 하원 세출위원장, 코널리 전 재무장관, 괴짜인간 하워드 휴즈 등 고집 세고 꿋꿋한 미국의 인물들이 모두 텍사스 석유산업을 배경으로 큰 사람들이다.
제임스딘이 원유로 샤워를 하는 영화 [자이안트]가 텍사스 유전지대를 배경으로 한 것도 유명하다. 이런 환경에서 투지에 넘치는 텍사스 사나이들이 일찍부터 석유 개발산업에 진출한 것은 너무나 당연했다. 19세기를 마지막으로 개척해야 할 서부를 잃은 그들은 석유개발산업에서 새로운 프론티어를 발견한 것이다. 카우보이 지망생들은 라프넥 지망생으로 변모한다. 2차 세계대전 이후 텍사스주 연안인 멕시코 만에서 해저석유개발이 본격화됐다. 많은 텍사스 사나이들은 석유개발분야에서도 가장 모범적인 해저 시추현장으로 뛰어 들떴다. 마디가 잘려 나간 손가락을 자랑스럽게 펴 보이며 [이것이 오일 맨의 상표다]라고 말하는 텍사스 굴착부들은 서부 개척정신을 현대에 되살리고 있는 것이다.
7 광구의 신화
1974년 9월 26일자 일본의 업계전문지 [화학공업일보]에 이런 요지의 기사가 났다. {일본석유업계에 따르면 한일공동광구 서남쪽에서 길이 45㎞의 큰 배사구조가 발견됐다고 한다. 이 구조를 포함하여 공동광구에는 50억t(약 3백20억배럴)에서 백억t(약 6백30억배럴)의 원유가 매장돼 있다고 업계에선 보고 있다.} 같은 내용의 기사가 1976년 1월 1일자 [요미우리]신문 1면에 실렸다. 새해 아침에 좀 밝은 소식을 알려주자는 의도에서 억지로 쓴 것 같은 기획기사였다. 이 신문을 국내 언론이 모두 베꼈다. 당시 나라안인 포항석유의 발견 소식이 쫙 깔려 있었으나 기관의 협조요청으로 언론은 이 문제에 함구하고 있을 때였다. 포항석유에의 막힌 호기심은 7광구로 배출됐다.
[7광구에 원유 백억t 매장, 한국의 3백년 소모량과 맞먹어.] 이런 표제의 기사가 전국 신문의 1면 머리를 일제히 장식했다. 이 보도에 자극되어 석유화학 주식 값이 뛰기 시작했다. [7광구는 제 2의 페르샤 만이다.] [세계 최대의 해저유전―사파니아와 맞먹는 배사구조가 있다.] 이따위 소리는 그 뒤 줄곧 계속됐다. 국민들은 [7광구]란 낱말에 [페르샤만] [원유 백억t] [사파니아]가 조건 반사적인 연상작용을 일으킬 만큼 귀에 못이 박혔다. 한일공동광구는 원유가 한 방울도 나오기 전에 이미 한국 언론에 의해 세계 유수의 유전지대로 지명돼 버렸다.
원유 1백억t 매장이라면 공동광구가 쿠웨이트(80년 현재 매장량 6백45억 배럴)와 맞먹는다는 얘기다. 세계의 두 번째 원유 매장국인 소련(6백70억 배럴)과도 엇비슷하다는 말이 아닌가. 소련 면적의 약 2백분의 1밖에 안 되는 공동광구에 그런 기적이 정말 가능할까? [좋은 게 좋다]는 시절에 제 2의 페르샤만 설을 따져보려는 사람은 드물었다. 추정 매장량의 계산 근거도 밝혀지지 않았다. 한국언론의 선풍과 같은 보도의 뿌리는 책임 없는 일본신문의 몇 줄 기사뿐이었다. 증권시장을 휩쓸고 국민들에게 터무니없는 환상을 심어준 한국언론은 그들이 만든 7광구의 신화를 앵무새처럼 되풀이하여 읊어갈 뿐이었다.
내가 아는 한 공신력 있는 기관이나 학자가 공동광구에 50억∼1백억t의 기름이 있을 것이라고 공식견해를 밟힌 적은 없다. 동지나해 대륙붕의 석유 잠재력을 처음으로 세계에 알린 것은 1968년 10월과 11월에 실시된 미 해군연구소 탐사선 헌트호의 조사항해였다. 헌트호 보고서(1969년)는 결론 부문에서 [이곳은 세계 유수의 산유지역이 될 가능성이 있다]고 밝혔다. 동지나해 대륙붕 전체를 가리킨 것이지 동지나해 대륙붕의 일부에 불과한 공동광구를 지칭하지는 않았다.
그 뒤 일본의 일부 친중공파 정치인들이 동지나해를 과분하게도 페르샤만에 견준 적은 있으나 이때도 공동광구는 입에 올리지 않았다. 동지나해 대룩붕에 대한 가장 종합적인 매장량 추정을 한 사람은 미국의 유명한 지질학자 메이어호프였다. 그는 퇴적층 부피를 근거로 해서 동지나해 타이완분지의 추정매장량을 1백28억4천만 배럴로 잡았다. 한일공동광구는 타이완 퇴적분지의 약 6분의 1쯤 차지하므로 약 20억 배럴[1배럴＝158.934ℓ]쯤 매장돼 있다고 추정할 수 있다.
1977년 11월 8일 일본 중의원 상공위원회에서 동경대학의 가와이 고조 교수는 공동광구의 매장량은 12억4천5백만∼18억6천9백만 배럴로 추정된다고 밝혔다. 일본석유개발공단은 공동광구의 퇴적층을 17만㎦로 잡고 가스석유로 환산하여 총 24억 배럴쯤이 매장돼 있을 것 같다고 추정했다. 이 추정은 일본정부의 공식견해이기도 하다. 이제는 석유 전문가들 중에 공동광구 1백억t 매장 설을 얘기하는 사람은 아무도 없다. 한국 언론만은 요즘도 가끔 그 신화를 되풀이 하지만.
일본석유개발공단의 계산을 가장 합리적인 매장량 추정으로 친다면 한국 언론은 약 30배로 과장한 신화를 만든 셈이다. 동지나해와 한일 공동광구를 구별도 하지 않은 채 동지나해를 제 2의 페르샤만이라고 부른다 해서 한일공동광구까지 페르샤만에 견주는 논리의 비약, 외국의 대 신문 보도를 턱없이 우러러보는 습관에서 사실확인도 없이 무조건 인용한 신판 사대주의의 정신, 한번 보도한 것은 오보임이 밝혀져도 바로잡기에 인색한 한국언론의 고질적 병폐 위에서 7광구의 신화는 목숨을 이어갔던 것이다.
일본과 한국언론이 매장량 3백억 배럴의 사파니아 해저유전과 맞먹는다고 추켜세웠던 제 5소구역의 배사구조는 이제 그 신화를 입증해 보여야 할 순간을 맞았다. 그야말로 [진실의 순간]―모멘트 오브 트루스(Moment of truth)였다. 1980년 5월 6일 반 잠수식 굴착선 백룡 3호는 제주도 남쪽 2백50㎞ 해상에서 [고우(Go)!] 사인을 내렸다. 수심 94.7m의 해저로 크리스마스 트리처럼 생긴 갱구(坑口) 장치가 먼저 굴러갔다. 잠수부들이 이 장치를 모래바닥에 고정시켰다. 이어서 마린 라이저[Marine Riser : 굴착선과 갱구 장치를 잇는 인도파이프. 이 속으로 굴착파이프가 지나간다.]가 내려와 갱구 장치와 굴착선을 연결했다.
시추반은 마린 라이저 속으로 굴착파이프를 주렁주렁 연결하여 내리기 시작했다. 이 파이프 끝에는 철퇴머리처럼 생긴 지름 60㎝짜리 분쇄기(Bit)가 달려 있었다. 이 비트는 갱구 장치 속으로 들어가 해저에 닿았다. 분쇄기는 회전을 시작했다. 6일 하오 3시 30분이었다. 분당 150회전의 속도였다. 무른 퇴적층은 두부처럼 으깨어지고 갈라졌다. 비트는 인간의 손이 닿은 적이 없었던 이 처녀지에 큼직한 구멍을 뚫으며 곤두박질을 시작했다. 목표는 3,500m 아래 저 땅 밑이었다. 두 시간만에 분쇄기는 지하 51m를 꿰뚫었다.
부서진 흙과 바위조각은 구멍 속을 순환하는 이수( 水)에 실려 갑판으로 올라갔다. 일단 굴진을 중단한 백룡 3호는 구멍을 넓히고 다듬는 작업을 한 뒤 지름 75㎝짜리 철관을 구멍 속에 박아 넣었다. 케이싱(Casing)으로 불리는 이 작업은 갱정벽이 무너지거나 기름·가스·물 등 지층유체가 갱정 속으로 스며나오지 못하게 막아주는 역할을 한다. 케이싱이 끝나자 백룡 3호는 비트를 지름 40㎝짜리로 바꿔 끼우고 굴진을 재개했다. 8일인 하루동안 3백13m를 뚫고 나갔다. 지하 3백55m까지 다시 지름 51㎝의 케이싱 파이프를 박아 넣었다. 10일엔 하루 사이 무려 4백45m나 굴착했다. 이것은 5, 7소구역을 통 털어 80년 시추의 최초 굴착기록이었다. 퇴적층은 아직 굳어지지 않은 상태여서 굴진 속도가 빨랐다.
퇴적층은 대부분 진흙이 굳어진 점토암이었다. 점토암 속에선 많은 나무, 식물 파편과 화석들이 발견됐다. 그러나 조개화석은 드물었다. 해성퇴적층(海成堆積層)의 지표인 조개가 드물고 육성(陸成)퇴적층의 지표인 식물이 많다는 것은 일단 반갑지 않은 현상으로 해석됐다. 12일엔 심도[해저시추의 심도는 굴착선 갑판을 기준점으로 한다. 5소구역의 경우, 수심과 갑판높이를 합치면 122m이므로 순 지하 심도는 122m를 뺀 값이다.] 5백85m 식물화석 지층에서 메탄가스가 검출됐다.
나는 가스 검출 기사를 짤막하게 썼다. 퇴적층이면 어디서나 나오는 가스이기 때문에 석유와는 관계없다고 토를 달았다. 이 기사가 보도되자 석유화학 주식값이 단번에 상종가로 뛰었다. 쓴 사람도 예상 못한 과잉반응에 나는 놀랐다. 한국인이 얼마나 석유에 과민한가를 실감케 하는 일이었다. 심도 1천3백m부터는 혈암(頁岩 : Shale) 사암(砂岩) 침적암(沈積岩)이 다양하게 나왔다. 지층도 단단해졌다. 굴진 속도는 하루 85m쯤으로 줄었다. 사암은 모래알들이 굳어서 된 바위. 스폰지처럼 구멍이 뻥뻥 뚫려있다.
이 구멍 안에 석유나 가스가 배어있을 수 있기 대문에 사암은 대표적인 저유암(貯油岩 가스岩)으로 꼽힌다. 혈암은 조직이 치밀하다. 이것이 저유암을 덮고 있으면 기름이나 가스가 달아나지 못한다. 그래선 덮개바위 (Cap Rock)로 통한다. 혈암 가운데 새까만 것은 유기물질을 많이 함유, 석유나 기름을 생성시키는 것으로 믿어지고 있다. 이 흑색혈암을 석유 근원암(Source Rock)이라고 부르는 까닭이다. 근원암·저유암·덮개바위가 삼위일체가 돼야 유층이 형성된다. 아직 흑색혈암은 나타나지 않고 있었다. 백룡 3호는 16일 심도 1천4백15m에서 일단 굴진을 중단했다. 슐룸버저점층이 시작됐다.
