<집무실서 뇌물받은 조현오 前청장의 '두 얼굴'에 충격받은 경찰들>(초기 화면)
<"부패 척결" 외치던 조현오 前 청장 뇌물 사건에 충격받은 경찰>(기사 본문의 제목)

이게 지금(12일 오후 10시40분) 조선닷컴의 기사 제목이다. 검찰이 불구속 기소를 하였고 피의자인 조현오 전 청장은 돈 받은 사실을 극구 부인하고 있다. 법적 진실은 재판정에서 밝혀질 사안이다. 하나 이상한 것은 고위 공직자 출신이 뇌물을 받았다는 정황이 확실하면 구속영장이 떨어지는데 '불구속 기소'라는 점이다. 이는 증거가 불충분하든지 수사에 무리가 있었다는 느낌을 강하게 준다. 그런데 조선닷컴은 조현오 씨가 대법원에서 유죄 확정 판결을 받은 뒤라야 쓸 수 있는 제목을 달았다. 조 씨가 뇌물을 받은 사실을 단정한 것이다. 조선닷컴은 무슨 근거로 재판부보다 먼저 재판을 해버렸는지 그 기사를 읽어봐도 알 수가 없다. 기사를 읽어보면 조현오씨의 수뢰가 사실이라는 방향으로 몰아간다.

<일선 경찰들은 격한 배신감을 털어놓고 있다. 서울 일선 경찰서 과장급 간부 A씨는 “말이나 말지. 청렴결백한 백로(白鷺)인 척하며 부하 직원들에 대해선 파면 해임을 남발해 놓고 자기는 집무실에서 돈을 받는다는 게 말이 되느냐”고 했다.>

조 씨의 반론을 한 줄 넣었지만 구색 맞추기이고, 읽는 이들에게 압도적 영향을 끼치는 제목이 조현오씨의 수뢰를 사실로 단정하였으므로 이 기사는 사실상 날조이다. 검찰의 청탁을 받고 재판에 영향을 끼치기 위하여 쓴 기사가 아닌가 의심스럽다.

이 기사는 오보인가? 오보는 실수이다. 재판도 열리지 않은 불구속 기소 상태에선 사실이 확정되지 않은 단계이므로 절대로 기자가 有 無罪를 단정하여선 안 된다. 이 기사는 誤報가 아니라 날조에 가깝다. 사실이 아닌 것을 사실이라고 단정한 제목을 달았고, 조 전 청장이 뇌물을 받았다는 것을 사실로 전제한 댓글들이 조씨의 명예를 훼손하는 글들을 수십 건 올렸기 때문이다. 조선닷컴이 의도한 대로 조현오 씨에 대한 인민재판은 완성되었다.

KBS의 '이승만 일본 망명 조작 보도'와 같은 수준의 날조이다. KBS는 이승만 일본 망명설을 보도하면서 제목 등에서 '사실'이라고 날조하였었다. 조선닷컴도 KBS처럼 기사 교정 기능이 마비된 것인가, 아니면 이승만이나 경찰청장 정도는 언론의 원칙이 필요 없고 선동의 원칙을 적용해도 되는 동네북이라고 생각하는가?

한국의 2大 언론社가, 사실보도 원칙의 제1조를 이렇게 무시하는 나라의 언론이 있는 한 자유민주주의 체제를 지키기란 매우 어려울 것이다. 언론의 자유는 모든 자유의 어머니라고 하는데 그게 흔들리면 다른 자유도 흔들린다. 후진국에선 가난이 亡國(망국)을 부르지만 선진 대중 민주국가에선 언론자유의 남용이 그 역할을 한다.