지난 주 중간선거 직후 트럼프 대통령이 기자회견을 하다가 CNN의 백악관 출입 기자 짐 아코스타 씨와 논쟁을 벌였다. 기자가 트럼프 대통령의 反이민 정책을 따지고 들자 대통령은 "당신은 무례하다. CNN에서 일한다는 게 창피하지 않는가. 인간적으로 엉망이다"고 인신공격적 폭언을 하였다. 세계가 지켜보는 가운데 있었던 일이다. 다음 날 아코스타 기자가 백악관으로 들어가려고 하니 경비원이 출입증을 회수하고 차단하였다. 출입금지가 된 것이다.

백악관 대변인은 아코스타 기자가 전날 마이크를 빼앗으려는 여성 인턴에 손을 대는 등 무례하게 대하였다고 이유를 밝혔다. 영상을 자세히 들여다 보면 아코스타 기자는 마이크를 움켜쥐고 있을 뿐 여성의 신체에 접촉하진 않았다.

CNN은 출입금지를 해제해줄 것을 요구하는 일종의 가처분 소송을 냈다. 어제 티모시 J. 켈리 연방판사는 수정헌법 제5조에 따라 CNN의 손을 들어주었다. 적법한 절차 없이 취해진 출입금지 조치는 헌법 위반이라면서 즉시 해제를 명령하였다. 수정헌법 제5조는 적법절차에 의하지 않고는 신체의 자유를 제한 받지 않는다고 되어 있다. 백악관은 아코스타 기자를 제재할 만한 자체적인 규정이 없다. 더구나 아코스타 기자가 여성 인턴에 손을 대었다는 주장도 부정되었다.

트럼프 대통령은 판결이 대수롭지 않다면서 기자들의 질문 방식을 규제하는 절차를 만들겠다고 했다. 아코스타 기자는 오늘 백악관으로 출근, 회수당한 출입증을 받아 정상 업무에 복귀하였다고 한다. 한국 언론인의 입장에서는 참으로 건강한 논쟁이다. 권력과 언론의 견제는 저런 식으로 이뤄져야 한다는 생각이 든다.