언론독재를 타도 하는 길

흔히 언론을 「사회의 거울」이라고 하는데 이것은 오해다. 언론은 거울처럼 사회를 정확하게 반영하지는 않는다. 주로 비정상적인 것, 즉 사건. 사고들을 실제보다 더 크게, 더 많이, 더 중점적으로 반영하는 왜곡된 거울이다. 개가 사람을 문다든지 범죄가 줄었다든지 하는 정상적이고 긍정적인 사실은 언론에 좀처럼 반영되지 않는다.

盧泰愚대통령이 「범죄에 대한 전쟁」을 선포하자 「전쟁」이란 말은 물고늘어져 비아냥거리는 데는 열심이었으나 그 「전쟁」으로 지난해 범죄발생률이 크게 줄어든 사실은 거의 외면하거나 작게 취급하고 있다. 대검 마약과가 주축이 되어 히로뽕 사범 단속을 집중적으로 벌여 지난해부터 거의 뿌리를 뽑게 된 실적도 대부분의 언론에 의해 외면 당했다.

일본에는 히로뽕상용자가 1백만 명을 넘고 미국사회는 코카인의 확산으로 병들고 있다. 한국과 같은 현대화된 사회에서 약물. 마약문제를 이 정도로 통제하고 있다는 것은 대단한 업적인데도 한때 온 나라가 히로뽕에 오염될 듯이 호들갑을 떨던 언론은 이 「좋은 현상」을 제대로 비쳐주지 않고 있는 것이다.

나는 기자생활을 올해로서 21년째 계속하고 있다. 그 동안 썼던 기사들을 뒤돌아 보면 80%이상이 사회의 부정적인 것을 다룬 내용이었다. 요즈음에 와서야 후배 기자들에게 『건강하고 밝은 면을 많이 써라』고 충고하게 되었는데 그렇게 설득력이 있는 것 같지가 않다. 남을 비판하는 기사는 눈치 안 보고 과감하게 쓰는 데 남을 칭찬하는 기사를 쓸려면 「혹시 오해를 받지 않을까」 조심하게 되는 것이 언론의 분위기다. 부정적인 것만 주로 다루는 기성언론에 대해서 밝고 좋은 소식만 다루는 제2의 언론이 나왔으면 하는 생각까지 든다. 결론적으로 말해서 언론은 그 속성상 우리 사회의 어두운 면을 과장한다. 이런 언론을 믿고 따라가면 망신을 할 때가 많다.

요 며칠 사이 언론은 「죽음의 강」과 「썩은 물」로써 지면과 화면을 뒤덮었다. 대한민국의 식수가 몽땅 독수(毒水)로 변한 것처럼 호들갑을 떨었으나 대부분의 상수도는 아직도 「마실 만한 것」이다. 盧대통령의 측근인사들 중에는 『언론이 하자는 대로 다 해주었는데 아직도 이렇게 때리기냐…』고 푸념하는 이들이 더러 있다. 이런 사람들은 기자들이 사석에서 솔직하게 무슨 말들을 털어놓는지 알아둘 필요가 있다.

중견기자들의 모임에서 한 사람이 이렇게 말했다.
『나라가 가장 빨리 망하는 방법은 야당이 하자는 대로 하는 것이고 두 번째로 빨리 망할려면 신문사설이 하자는 대로 하면 된다』다른 기자는 『행정부의 사람들이 언론의 힘을 과대평가하는 것을 보면 아찔할 정도이다. 제발 우리가 하자는 대로 안했으면 하는 생각이 들 정도다. 언론은 안개와 같은 것 아닌가. 애당초 무섭게 느끼는 사람에게는 귀신 같이 보여 기절하기도 하지만 처음부터 콧방귀를 뀌는 사람에게 안개는 아무 힘도 발휘하지 못한다.

우리 언론이 지금처럼 과장과 왜곡을 계속해서 일삼는다면 아무 것도 아닌 안개가 돼버릴 것이다』언론은 그 속성상 무책임하다. 숱한 오보를 하고서도 정정은 커녕 사과 한 마디 없다. 대안도 없는 비판을 위한 비판이 많고 여론과 정부를 어떤 방향으로 끌고가서 결과적으로 일을 그르쳤을 때는 또 다른 구실을 찾아내 난도질을 한다.

이제 국민들과 공무원들은 언론을 무턱대고 믿거나 따르지 않는 법을 배워야 할 때다. 「신문에 났더라」가 사실여부의 척도가 되는 상황은 바람직하지 못하다. 정부없이는 못 살지만 언론없이는 살 수가 있다는 것도 알아야 한다.

우리 군부의 한 핵심인사는 『요즈음은 군부독재가 아니라 언론독재다』고 했는데 「언론독재」를 타도하는 길을 기사에 대한 회의에서부터 출발해야 할 것이다. 언론은 사회의 거물이되 평면 거울이 아니라, 오목, 볼록 거울인 것이다. <1989년>