이 회의에는 한국, 중국, 일본, 러시아, 몽고 대표(외교관과 학자)들이 참석하였다. 지난해의 3차회의를 평양에 유치, 주관하였던 북한측은 마지막 순간에 가서 대표 파견 결정을 취소하였다. 이 회의는 세계사의 조명을 집중적으로 받게 된 동북아시아의 공존공영을 위한 토론장이었다.
세계경제가 전반적으로 침체되고 있는 가운데서도 유일하게 고도성장을 지속하고 있는 곳이 동북.동남아시아이고. 냉전체제가 급속히 와해되면서 새로운 국제역학관계가 모색되고 있는 곳이 또한 이 지역이다. 이러한 급변과 격동의 환경에서 대한민국호는 어떤 항로를 잡아가야 할 것인가. 용평회의는 많은 문제제기를 했다. 이 회의에서 자주 등장한 용어들 중에는 해양과 관련된 말들이 많았다.
특히 한국의 지리적 위치가 갖는 이점을 최대한 살리기 위해선 '허브 칸츄리(Hub Country)가 되어야 한다는 충고가 회의장 안팎에서 자주 들려왔다. '허브'란 자전거 바퀴의 살대가 모이는 중심부분 같은 것을 가리킨다. 한국은 북쪽 대륙세력과 서쪽 해양세력, 동양과 서양, 사회주의와 자본주의가 교차하는 십자로 같은 자리에 앉아 있다.
갖가지 물건과 사람과 이념까지도 이곳에 모여들고 이곳을 거쳐 가도록 하면서 한국이 그 득을 볼 수 있게 하는 방법이 없을까. 국제적인 항만과 공항시설, 창고, 그리고 내륙교통망이 잘돼 있어야 한다. 무형적인 편의가 더 중요할지도 모른다. 편리한 출입국 절차, 현실에 맞는 외환관리법, 외국인들의 투자를 유인하는 법률과 관행, 국제적인 감각과 외국어 실력이 뛰어난 국민들...
앞으로 ?십년 동안 인류의 운명에 가장 큰 영향을 끼칠 대사건은 미국인구의 네 배나 되는 12억 중국의 공업화일 것이다. 여기에는 막대한 물자의 이동이 따를 것이고, 지금의 중국항만시설로는 이를 감당할 수가 없다. 자연히 한국의 항구와 공항이 중요하게 될 것이다. 심지어 중국이 자신의 필요에 따라서 북한에 압력을 넣어 항구와 육로까지도 개방하도록 만들 것이고 이것이 통일의 한 기폭제가 될 것이라고 예측하는 이들도 있다.
중국과 한국의 관계가 밀접해질수록 한자를 매개로 한 의사소통도 활발해질 것이다. 한자만 알면 중국뿐 아니라 동남아시아 각국 사람들과 기본적인 의사교환이 가능해진다. 한자문화권은 영어권보다도 더 크다. 국제시대에 한자를 복원시켜야 한다는 주장이 우리 사회일각에서 제기되고 있는 것도 그 쓸모가 커졌기 때문이다. 몇년 전에 얘기를 했으면 '매국노'란 욕을 듣기에 알맞았을 것인데, 일부에선 우리나라가 2중국적을 허용해도 손해볼 것이 없다는 말까지 하고 있다.
이런 모든 논의는 우리나라를 해외로, 세계로, 그리고 미래로 활짝 열어 젖히고 당당하게 나아가자는 취지에서 나오고 있다. 한마디로 줄이면 한국의 해양화 전략이다 이제 오랫동안 설움 받고 과소평가돼 온 한국의 해양인들이 기를 펴고 살 날이 다가오고 있다. 그럴수록 속을 채우고 머리를 숙이며 중심을 아래로 내려야 할 것이다. 세계사의 대세는 바닷사람 편이다.
< 현대해양 1993년 11월 >
