이 작업을 하면서 놀란 것은 일본어업의 실력이었다. 그때는 일본의 어획량이 세계 제일을 계속 유지하고 있었다.(1990년부터 중국이 세계 제1, 일본은 2위로 밀려났다) 세계 최첨단의 과학. 기술력을 자랑하는 일본이 3D의 현장인 어업분야에서도 세계 최고의 자리를 유지하고 있다는 것은, 일본이란 나라가 얼마나 속이 꽉 찬 실속있는 사회인가 하는 것을 실감시켜 주었다.
한국에선 벌써 어업을 사양산업으로 여기는 듯한 분위기가 깔리고 있다. 어획량은 몇 년 전부터 줄고 있다. 삼면이 바다로 둘러싸인 반도국에서 그 바다의 혜택을 애써 거부하는 듯한 태도가 나타난다는 것은 자리의 혜택을 거부하는 역리(逆理)의 몸짓이라고 할 것이다.
1961년에 우리나라 漁家는 약 19만2천가구, 어업인구는 약 81만 7천명이었다. 그 30년 뒤 어업인구는 약 47만명으로서 거의 절반으로 줄었다.
그러나 같은 시기에 어획량은 연 41만8천5백톤(1962)에서 2백51만4천4백톤(1981년)으로 악 6배나 늘었다. 1인당 어획량으로 계산하면 약 10배나 증가한 것이다. 이것이 바로 우리 어민들이 기록한 지난 한 세대의 찬란한 성적표이다. 이런 성적표를 만들기 위해서 수많은 뱃사람들이 북양의 얼음바다에서, 적도 한복판 폭풍의 바다에서 목숨을 바쳤다는 것을 잊어서는 안 될 것이다. 그들의 주검이 쌓여 올라가는 것과 비례해서 한국인의 식탁에 쌓여지는 동물성단백질의 양도 늘어만 간다. 세계의 어떤 역사책에도 쓰여진 적이 없는 초고속의 국가근대화를 이루는 과정에서 한국인들은 그야말로 밤낮없이 뛰었고 그 에너지원의 상당부분을 어민들?제공했다는 자부심과 자신감을 水産人들은 ?확인해 볼 필요가 있다.
더구나 우리 水産人들은 농민들과는 달리, 또 그 어떤 산업종사자들보다 먼저 해외시장으로 진출하여 한국의 어업을 국제화시켰다. 그 덕분에 UR의 타격을 농업만큼 받지 않아도 될 만큼 면역력을 키웠으며 무역수지 면에서도 당당히 흑자를 기록하고 있다. 국내에서는 고루한 인습(因習)의 압박을 받으면서도 해외로 진출하여 대성공한 효자가 우리의 수산업인데, 국내의 상황이 좀 나빠졌다고 해서 '수산업은 사양'이란 식으로 패배주의를 퍼뜨리는 관료나 언론인이 있다면 이 이상의 배신은 달리 없을 것이다.
넓은 바다에서 자유분방하게 떠돌던 뱃사람들이 육지에 내려 적응하는데 실패하여 패가망신하는 경우를 나는 사회부기자로서 숱하게 보아왔다. 한국의 수산인들도 바다에서 번 돈으로 육지에서 사업을 하려고 할 때 정신을 차려야 할 것이다. 바다에서는 기껏해야 상어정도만 조심하면 되지만 육지는 그 상어를 맛있는 요리로 바꾸는 무서운 인간들이 살고 있는 곳이기 때문이다.
가수가 무대를 버리고 음식점을 경영하려고 하는 것이 모험이듯이, 기자가 기사대신 소설을 쓰려고 할 때 조심해야 하듯이 우리 水産人들도 바다에서 육지로 무대를 옮겨 전업(轉業)을 시도할 때 정신을 바짝 차려야 할 것이다.
자신의 장르. 무대. 전문직종 그리고 思考의 틀을 바꾸는 것은 단순한 변신이 아니라 혁명이기 때문이다. 그래서 나는 감히 주장한다. 水産人들은 어디까지나 바다를 主전장으로, 육지를 從전장으로 생각해야 한다고.
< 현대해양 1994년 1월 >
