북한의 충격적 실상에 대해서 가장 구체적이고도 믿을 만한 정보를 외부세계에 제공한 사람은 재일동포 이우홍씨이다. 수경재배기술자인 이씨는 1984~85년 사이에 원산농업대학의 객원강사로 있으면서 북한의 농어촌 실태를 현장에서 관찰했다. 그가 1989년에 쓴 '어둠의 공화국'('북한 4년의 체험적 보고'란 제목으로 출판된 적도 있다)은 북한연구자들의 눈을 번쩍 틔여준 책이었다. 필자도 이 책을 읽은 뒤의 충격을 지금도 생생하게 기억하고 있다.

이씨는 북한의 엉터리 사회주의체제가 주민뿐 아니라 자연까지도 열성화(劣性化)시키고 황폐시키고 있음을 생생한 사례와 체험으로 설명해 주었기 때문에 쉽게 이해가 되는 것이었다. 이 책의 밑바탕에 흐르고 있는 것은 김일성체제에 대한 이씨의 울분과 경멸, 그리고 북한동포들에 대한 연민의 정이었다.

이 책에서 이씨는 김일성이 고시했다는 '全국토 다락밭 만들기'가 농토뿐 아니라 하천과 연안어장까지 망가뜨려버렸다고 지적했다. 산지의 비탈면에 계단식 밭을 만들고 심은 것은 거의가 옥수수였다. 옥수수는 뿌리가 약해 지면도 취약해진다. 비가 오면 다락밭에서 토사가 쓸려내려가 하천을 메운다. 강바닥이 높아지고 적은 비에도 홍수가 생긴다.

강이 흘러드는 항구와 해안에도 토사가 쌓인다. 천혜의 양항(良港)으로 소문났던 원산항내에도 토사가 쌓여 배가 3천톤만 넘어도 화물을 싣고는 부두에 댈 수 없다는 것이다. 이씨가 원산항 바깥에서 낚시를 해봤더니 바늘에 해초류는 걸리지 않았다고 한다. 해저가 토사뿐이니 해초류가 자라지 못하고 해초류가 없으니 어패류도 거의 자라지 않더라는 것이다. 원산해수욕장에는 다이빙대가 있었는데 토사의 유입으로 수심이 얕아져 뛰어내릴 수가 없게 되었다.

이씨는 대동강하구를 가로 박은 서해갑문공사도 비판하고 獵? 북한은 이 갑문으로 대동강 하류가 호수처럼 되고 3천톤급 선박이 서해에서 대동강의 주체사상탑 앞에까지 항해할 수 있으리라고 선전해 왔다. 그러나 갑문 때문에 대동강의 흐름이 느려지면서 토사의 퇴적이 급진전돼 백톤짜리 배도 평양까지 들어올 수 없게 돼버렸다고 한다. 다행히 금강산 주변의 산하와 바다는 덜 훼손돼 있다고 한다. 이곳은 휴전선에 가깝기 때문에 다락밭을 만들지 않았다.

그런데 왜 이 무지막지하고 비과학적인 全 국토다락밭 만들기 운동을 중단시키지 못했는가? 여기에 북한체제가 망할 수밖에 없는 비밀의 열쇠가 숨어 있다.

북한체제의 지도지침이자 주민들의 행동강령인 '유일사상 체계 확립을 위한 10대 원칙'의 골자는 '김일성수령의 교시는 무오류이므로 토론의 대상이 되어선 안되고 무조건적으로 실천해야 한다'는 것이다. 김일성의 교시인 다락밭만들기의 부작용을 비판하는 것은 크나큰 수령님 모독죄가 된다는 얘기다.

남한사회의 강점은 대통령이나 정부가 잘못하더라도 언론. 야당. 여론이 들고 일어나 그것을 금새 바로잡아놓는다는 데 있다. 한국 같은 민주사회는 지도자가 큰 잘못을 저지를 자유도 허용하지 않는 것이다.

김일성을 신으로 만들어버림으로써 지도자와 정부의 과오를 자체적으로 수정하는 길을 스스로 봉쇄해버린 북한은 김정일시대에 와서도 개혁과 개방이 숙명적으로 불가능한 상황에 직면해 있다. 김정일이 북한을 개혁하려면 아버지의 잘못을 지적해야 하는데 그것은 자기부정이 된다(김정일은 지난 20년간 북한의 실질적 리더였다).

그러니 북한의 바다가 온전해지려면 김정일시대가 짧으면 짧을수록 좋을 것이다.

< 현대해양 1994년 8월>