지난 9월말 나는 부산에 가서 '죽어가는 도시 부산을 어떻게 할 것인가'란 주제의 강연회에 참석하고 돌아왔다. 오전 7시에 서울역을 출발한 새마을호를 타고 갔다가 밤12시를 조금 지나 서울에 도착한 새마을호편으로 돌아왔다. 8시간쯤을 車中에서 보냈다. 대부분의 시간을 식당차 안에서 일행과의 담소로 때웠다. 차창 밖으로 펼쳐지는 초가을 풍경은 모처럼 서울도심을 벗어난 우리를 다소 들뜨게 하였다. 추수를 기다리는 벼이삭들이 풍겨내는 연노랑색깔의 전원풍경과 짙푸른 山林은 대한민국이 속으로 꽉찬 나라임을 실감나게 만들었다.

세계사에서 유례가 없는 고속의 공업화를 추진했으면서도 이만큼의 농업과 山林을 유지할 수 있었다는 것이 대견스러워지는 것이었다. 광화문의 사무실에서 원고지, 보고서, 성명서, 통계로서만 느끼는 한국과 국토를 종단하면서 창 밖으로 구경하는 한국과 그 국토를 부둥켜 안고 애환의 삶을 사는 사람들의 한국은 다를 것이다.

국토와 가까이 있을수록 나라사랑의 강도는 진해진다. 관념으로써가 아니라 온몸으로 느끼기 때문이다. 서울에서보다도 부산에서 한국인인의 삶이 어떤 것인지를 심도있게 체험할 수 있는 것도 같은 이치이다. 도시사람들은 공리공론에 열중할 때가 많지만 지방사람들은 생활경험으로 이야기하기 때문이리라.

부산의 강연장에서 나는 서울에서 느껴보지 못한 진지한 관심과 지역에의 애정을 확인 할 수 있었다. 부산경제의 바탕이 되었던 노동집약적, 중소규모의 제조업이 몰락하고 있고, 항만의 利點을 제대로 살리지 못해 국제적 도약의 好機를 눈뜨고도 놓치고 있다는 답답함이 강연장을 지배하였다.

1970년대에 부산에서 사회부기자로 뛰면서 느꼈던 活氣와 보람을 아직도 아름다운 추억으로 간직構?있는 나는 쇠락한 고향을 보면서 '누가 부산을 망쳤는가'하는 울분을 억누를 수가 없었다. 부산에 손님처럼 왔다가 나그네처럼 떠나곤 했던 역대 부산시장들이 가장 큰 책임을 져야 할 것이다,

지방과 바다에 대한 이해도 애정도 없는 서울의 엘리트관료들이 책상머리에 앉아서 관념으로서만 부산을 바라보았다는 것도 비극이었다. 세상 돌아가는 것을 몰라 자기변신에 실패한 부산의 기업인들, 대안 없는 자학적인 비판기사에 열중해온 지역언론인들, 부산사람들에게 자부심과 보람을 심어주는 데 실패한 지식인들의 책임도 면할 수 없을 것이다. 큰 참사나 수십만이 모이는 데모가 터지지 않는 한 지방과 바다에 관심을 주지 않는 나 같은 中央 언론인들의 책임도 크다.

부산시와 부산항만의 운명이, 그곳에 생애를 건 사람들이 아니라 그곳을 출세가의 중간기착지나 구경거리 정도로만 생각하는 창백한 중앙지식인들에 의해 좌지우지돼 왔다는 것이 오늘의 황폐한 부산을 만든 것이다.

이들 중앙지식인들도 새장같은 사무실을 떠나 자연이 있고 인간이 있고 야성이 있는 삶의 현장으로 나가보면 생각이 달라질 것이다. 그들은 원래 IQ가 높은 이들이니까 잘못을 깨닫고 생각을 바꾸는 데도 신속할 것이다.

다행히 창간25주년을 맞은 현대해양이 외롭게 꾸준히 바다사람들의 목소리를 대변해 왔다는 것은 후세의 역사가 높이 평가할 것이다. 현대해양의 장래가 바다처럼 창창하고 영원하기를 기원한다.

< 현대해양 1994년11월 >