[첩보]가 [사실]로 昇格했다. 北風과 함께 사라진 記者道 -소위 北風보도 관찰기-

진실에 욕심내지 말고 眞相이나 제대로 알려야. 속보성보다도 공정성과 정확성이 특종의 조건. 正義란 명분으로 사실을 파괴하는 행위를 감시해야.

지난 3월18일 동아일보 1면 머리기사는 [1996년4·11총선 직전 북한군의 휴전선 집결 사건은 안기부와 당시 집권측이 북풍공작 차원에서 유도한 것임이 문서에 의해서 드러났고 한나라당 정재문(鄭在文)의원이 북한에 {북풍}을 부탁하면서 5백60만 달러를 제공한 사실을 사정당국이 문서로 확인했다]고 보도했다. 이 [특종]이 사실이라면 김대중(金大中)대통령은 비상계엄령을 선포하고 군대를 동원해 안기부를 접수했어야 했다. 敵과 내통하여 휴전선의 위기를 조장하고 이를 국내정치에 이용하는 국가정보기관은 신속히 제압해야 하는 반란집단인 것이다.

이날 저녁 한 모임에 참석했더니 세상물정에 밝은 한 서울대 교수가 정색을 하고 말하는 것이었다. {아무리 반공의식이 해이해졌다손치더라도 북한에 수백만 달러를 갖다준 사람을 그냥 놓아두는 나라가 어디 있습니까}. 그날 참석자 대부분은 오익제(吳益濟)도 안기부가 월북시켰고 그의 편지도 안기부가 대필(代筆)했으며 김현희(金賢姬)의 대한항공 폭파사건도 수상하다는 생각을 갖고 있는 듯했다. 그들은 우리 사회 지도층이다. 아무리 언론을 비판적으로 보는 사람들이지만 [고위인사 {北風특사} 北 파견]이란 1면 머리 기사 제목이 주는 충격적인 전달력에서 자유로울 수는 없었을 것이다.

위의 오보(誤報)는 안기부의 대북(對北)첩보원 [흑금성]의 보고문에 실린 [소문]을 [사실]로 승격(昇格)시킨 때문이다. [카더라]를 [이다]로 만든 것이다. [김정일이 죽었다더라]를 [김정일이 죽었다]라고 쓴 셈이다. 이 흑금성 보고문에는 [김대중 총재가 북한측에 밀서를 립쨈募囑? [아태재단이 설립하기 전에는 북한측이 DJ측에 자금을 지원했고 설립 이후에는 DJ측이 아태재단에 자금을 지원하고 있다더라] [박상희가 김영삼 대통령의 유엔, 멕시코 방문을 수행하면서 정상회담 내용을 낱낱이 북한에 제공했다더라]는 소문도 실려 있었다. 대부분의 언론은 김대중 대통령과 국민회의에 관계된 이런 소문은 소문으로 남겨두고 안기부와 한나라당에 불리한 소문을 주로 골라서 사실로 둔갑시켰다. 이것이 이번 소위 [북풍조작]사건 보도의 공식이 되었다. [현(現)집권층에 불리한 소문은 소문, 구(舊)집권층에 불리한 소문은 사실] -이 공식에 의해서 거대한 신기루가 만들어졌다.

소위 [이대성(李大成)파일]의 2대 문서는 [흑금성 보고서]와 [고인돌 보고서]이다. [고인돌]은 김대중(金大中)후보를 비판하는 기자회견을 하여 구속된 [안기부 협조자] 윤홍준(尹泓俊)의 암호명. 이 두 보고서의 거의 전부는 소위 [김대중 총재와 국민회의의 대북(對北)비밀접촉]과 관련된 첩보이다. 그럴 수밖에 없는 것이 흑금성과 고인돌은 안기부가 정치권의 남북비밀접촉에 관한 정보를 수집하기 위하여 고용한(흑금성은 공작원 신분, 윤홍준은 협조자 신분) 사람이기 때문이다. 이 문서는 그러나 신여권(新與圈)소식통에 의해 [안기부가 정권변동기 때 북한 고위인사들과 협력, {북풍}을 만들어왔다는 내용이 담긴 대북(對北)커넥션 극비문건](조선일보 3월16일 자 1면 머리기사)으로 성격이 변질되어 언론에 유포된다. [지난해 정치권(특히 국민회의측)이 북한측과 접촉하여 서로 자신들에게 유리하게끔 협력을 요청했다는 미확인 첩보가 담긴 안기부의 극비문건]이 신여권 소식통에 의하여 [안기부의 북풍조작 공작을 뒷받침하는 문서]로 조작된 것이다. [정치권(특히 국민회의측)의 대북(對北)커넥션]이 [안기부의 對北컨넥션]으로 바꿔쳐지고, [첩보]가 [사실]로 승격한 것이다. 거의 모든 언론기관들이 이 시나리오에 탔다.

[與圈으로 태풍 진로 선회](중앙일보 3월18일자), [敵과 결탁 충격](한국일보 3월18일자), [舊여권 정치인들 실명 수록 정대철(鄭大哲)인터뷰](동아일보 3월18일자). 이런 식으로 舊여권을 향해서 필봉(筆鋒)을 들이대던 언론은 [여야 {北風문건 신빙성 의문}결론](3월19일), [한 마디로 만화 같은 얘기](경향신문 3월19일)로 후퇴한다. 이대성 문건이 18일 국회정보위원회에서 공개되자 [사실]이 [소문]으로 원위치한 것이다. 문서를 보고 안도한 한나라당이 국정조사를 결의하는 등 공세로 이전한다. 얼굴 없는 소식통을 통해서 이대성 파일이 舊여권에 치명적인 내용을 담고 있다고 정보를 흘리던 쪽에서는 18일부터는 공개적으로 [이 문서는 신빙성이 없다]고 말하기 시작하고 많은 언론도 이에 동조한다. 그리하여 그때까지의 보도가 오보였다고 自認한다.

모든 언론기관이 [소문(첩보)]을 [사실]로 조작한 것을 바로잡지 않았다. 결백자가 한 사람도 없는 집단적 오보였기 때문이리라. 언론의 이런 공모(共謀)에 의한 피해자는 독자들과 시청자들이다. 길에 나가서 아무나 잡고 물어보라. {북풍이 무엇입니까}라고. {안기부가 북한과 짜고 오익제 사건도 조작하고 휴전선 사건도 일으키고 김대중 후보 떨어뜨려 달라고 돈도 주고...}. 이런 말은 이미 사회적 통념(通念)으로 굳어졌다. 대중의 뇌리를 선점(先占)한 이 신기루를 씼어내기란 불가능할지도 모른다.

근 한 달 동안 계속된 소위 [북풍 보도]의 선풍이 휩쓸고 지나간 자리에 남은 사실은 무엇인가. 안기부와 북한 정보기관이 협력하여 김대중 후보를 낙선시키려 했다는(이것이 [북풍]이란 新造語에 내포된 의미이다)[확정된 사실]은 없다. 안기부 전직 고위 간부들을 구속으로 몰고간 윤홍준 기자회견 사건의 진상도 앞으로 재판을 통해서 권영해(權寧海)씨측의 주장이 나와 검찰과 공방전을 벌려야 윤곽이 드러날 것이다.

기자회견의 불법성과 함께 윤홍준이 주장한 [김대중 총재측의 對北비밀접촉]이 사실인지의 여부를 가려야 이 사건의 진상은 온전하게 드러날 것이다. 한국언론의 합작품인 소위 [북풍]이 국민들에게 심어준 선입견과 확인된 사실 사이에는 엄청난 괴리가 존재하고 이 괴리만큼 언론은 오보와 조작을 한 것이 된다.

소문과 사실을 구별해내는 전문가인 기자들은 이번에 소문과 사실을 혼돈시키는 전문가인 정치꾼들에게 완패(完敗)했다. 많은 기자들은 정치꾼들이 소문을 사실이라고 가공하여 모이처럼 선별적으로 던져주는 첩보를 받아 먹기에 바빴다. 특종경쟁에 빠져버린 언론의 속성을 간파한 정치꾼들에게 또 다시 이용당하지 않으려면 특종이 무엇인가에 대한 재검토가 필요할 것이다. 특종의 3대 요소를 속보성, 정확성, 공정성이라고 한다면 이번과 같은 사건의 취재 보도에서는 속보성을 희생하더라도 정확성과 공정성을 높이는 전략적 선택을 생각해볼 만하다. [빠르지만 틀린 기사]보다는 [늦지만 정확한] 기사를 특종으로 봐주자는 이야기이다.

진실을 보도하겠다는 거창한 욕심은 오보의 어머니이다. 이 사건의 진실을 보도하려면 우선 이대성 파일에 적힌 내용을 기자들이 일일이 확인하여야 한다. 그것은 북한 정보기관을 취재해야 한다는 이야기이다. 기자들이 도달할 수 없는 진실을 무리하게 탐내려고 하니 [소문과 첩보]를 [진실] 또는 [진실로 알려졌다]식으로 조작하게 되는 것이다. 진실을 포기하고 진상(眞相)을 추구할 때 오히려 진실은 아니더라도 진실에 가까운 것을 얻을 수 있을 것이다. 진상을 확보하는 데 있어서 가장 중요한 것은 언론의 공정성이다.

배심원 재판 때 재판장이 하는 것처럼 언론이 중립적 입장에서 이해당사자 쌍방에게 공정한 설명 기회를 주는 것이다. 사회자 또는 레프리 입장에 서서 구여권과 신여권이 공방전을 벌이도록 하고 결과는 독자들이 판단하도록 하는 것이다. 공정한 게임은 또 진실을 드러낼 가능성이 높다. 취재와 보도의 과정이 공정하면 그 결과물도 진실해질 것이라고 보는 것이다. 기자가 진실을 판단하는 신(神)의 자리에 서려고 했던 데 이번 오보 사태의 원인이 있다.

이번 사건에서 압도적인 지면이 신여권에 배분되었다. 많은 언론이 권영해(權寧海) 전 안기부장의 주장을 소개하는 데 특히 인색했고 겁을 먹었다. 언론이 권력의 눈치를 보는 상황에서는 공정한 게임이 원천적으로 불가능하기는 하지만 이번은 특히 심했던 경우로 기록될 것이다. [해가 동쪽에서 뜬다고 주장하는 사람이 있으면 해가 서쪽에서 뜬다고 주장하는 사람도 찾아보아야 한다]는 기계적 공정성을 요구하는 것은 아니다. 상식적인 균형감각을 기대하는 것이다.

이번 사건 취재를 통해서 일부 기자들은 정의(正義)를 명분으로 삼아 사실을 파괴하였다. 안기부를 공격하는 것은 그것이 설사 허위와 소문을 근거로 한 것일지라도 정의로운 행동이라고 생각하는 사람은 기자임을 스스로 포기한 행위이다. 그것은 혁명가나 선동가의 행동논리는 될지언정 기자와는 무관하다. 사실을 기초로 하여 정의가 구현되는 것이지 선동을 기초로 하여 사실이 구현되는 법은 없다. 기자도(記者道)를 어떻게 지켜갈 것인가 하는 문제로 고민하고 결심해야 할 시대인지도 모르겠다.
(1998년 朝鮮勞報 기고문)