이번에 정년 퇴임하는 저의 누님 趙君子 교장은 2남 4녀 형제중 셋째이고 장남인 저는 넷째로서 세 살 아래입니다. 남자아이들에겐 바로 위의 누나가 가장 만만하고 편하지요. 어릴 때를 되돌아 보면 집안과 교회에서 장난치고 놀고 한 기억들 속에서 누님이 제일 많이 등장합니다. 그것이 벌써 1950년대의 추억이군요.

저에겐 그 중고교 시절 교복 입은 누님의 모습이 선합니다. 이 무렵 누님은 폐결핵에 걸려 지금의 釜慶대학교(옛 수산대학) 본관이 스웨덴 구호 병원으로 쓰일 때 몇 달 입원한 적이 있었습니다. 하애진 얼굴을 하고 집으로 돌아왔지만 독한 약을 먹는다고 소화가 잘 되지 않아 고생하던 누님이 부산사범학교에 들어가 교사의 길을 걸은 지 벌써 40여년에 정년퇴임이라고 하니 세월은 流水와 같다는 말이 생각납니다. 저도 올해로서 기자생활 33년째이니까요.

누님이 40여년간, 인간이 가질 수 있는 가장 위대한 인생 무대라고 볼 수 있는 교단에서만 일관하다가 이제 정년퇴임하게 되었다는 것은 참으로 다행스럽고 고마운 일입니다. 이것을 가능하게 한 누님의 가족, 학교의 선후배 동료, 그리고 학생들에게 제가 대신해서 감사를 드립니다.

제가 요사이 돌을 지난 외손녀가 커가는 것을 보면서 새삼 느끼는 일이 있습니다.

갖난 아기로 태어난 생명이 온전하게 어른이 되기까지엔 얼마나 많은 주위의 사랑과 관심과 배려가 투입되는가. 여기에 대한 감사의 표현으로서 인간은 일하고 봉사하고 가르치고 사랑하며 살아가게 되는 것이 아닌가. 人間이란 한자 그대로 사람과 사람 사이의 관계가 바로 인생이구나하는 상념들.

누님의 교단생활이 有終의 美를 거두게 해주신 주변의 따뜻한 분들이야말로 누님의 성공적인 인생을 만들어낸 동업자들이라고 생각하면서 다시 한번 감사드립니다.

저는 교육자로서 누님을 잘 모릅니다. 다만, 어릴 때부터 저의 손을 끌고 교회에 열심히 다닌 그 信心에서 나온 것인지 모르지만 인간을 미워하지 않으려고 애쓴 것은 압니다. 저도 나이 60을 바라보는 자리에까지 오니 그것이 매우 어려운 일이라는 것도 알게 되었습니다. 교육의 핵심도 인간의 인간에 대한 미움을 순화시킬 수 있는 교양을 심는 일이 아닌가 생각되는군요.

프랑스의 한 여론조사에 따르면 인간의 가장 행복한 상태는 ‘농촌에 사는 교사가 음악을 듣고 있을 때’라고 합니다. 인생의 진짜 황금기는 정년퇴임한 후 인생퇴임할 때까지의 기간일 것입니다. 한국에선 ‘교장 출신 할머니가 도시에 살면서 아직도 자신을 필요로 하는 이곳저곳을 찾아다니는 모습’이 가장 행복할 수도 있을 것입니다. 인생의 마지막 章에서도 우리 누님이 성공할 수 있도록 그동안 인연을 맺어오신 분들의 많은 관심과 응원과 교류를 부탁드리면서 누님의 정년퇴임을 진심으로 축하합니다.