러시아에 파병된 북한군 상황에 정통한 미국 국방부 관리가 파병 북한군 가운데 사상자가 발생했다고 말했습니다. 이 관리는 26일 자유아시아방송(RFA)에 "러시아 쿠르스크 지역에서 북한군 사상자가 발생했다"고 밝혔습니다. 그는 북한군 사상자는 우크라이나군의 공습으로 인한 것이라고 말했습니다. 미국 국방부가 러시아에 파병된 북한군 중 사상자가 발생한 사실을 공식 확인한 건 이번이 처음입니다.

앞서 사브리나 싱 미국 국방부 부대변인은 25일 정례 브리핑에서 미사일 공격으로 러시아 쿠르스크 지역에 있던 북한군 500명이 사망했다는 보도에 대해 '독자적 확인 불가'입장을 밝혔습니다. 싱 부대변인은 북한군이 쿠르스크 지역에 있고 우크라이나군과 교전할 준비가 돼 있다고 말한 바 있지만 사상자가 발생했다는 보도는 확인할 수 없다고 말했습니다.

앞서 미국의 월스트리트 저널 신문은 지난 21일 최근 우크라이나의 러시아 쿠르스크 지역을 겨냥한 미사일 공격 과정에서 북한의 한 고위 장성이 부상했다고 보도했습니다.

우크라이나 매체 'RBC 우크라이나'도 지난 21일 우크라이나군이 지난 20일 영국에서 지원받은 '스톰섀도' 순항미사일로 러시아 쿠르스크 지역을 공격해 18명이 사망하고 33명이 다쳤는데 부상자 중 북한군 3명이 포함됐다고 전했습니다.

이 관리는 쿠르스크 지역 내 북한군은 현재 최전선에서 싸우는 보병이 아니라 뒤에서 지원하는 역할을 하고 있다고 소개했습니다.

우크라이나 국가안보국방위원회 산하 허위정보대응센터(CDC)의 안드리 코발렌코 센터장도 지난 15일 RFA에 러시아 쿠르스크 지역에 파병된 북한군은 돌격 보병이 아니라 드론(무인기)와 박격포를 운용하는 데 배치돼 있다고 밝힌 바 있습니다.