김해공항에서 176명을 태운 에어부산 항공기는 이륙이 20분가량 지연돼 주기장에서 대기하던 상황에서 불이 났다. 지연 출발하지 않았으면 공중에서 화재를 만나 더 큰 사고로 이어졌을 것이다. 국토교통부 등에 따르면 28일 오후 10시 15분쯤 김해공항 주기장에서 승객 169명과 승무원 7명을 태우고 이륙을 준비하던 홍콩행 에어부산 여객기BX391편 機內 뒤쪽에서 불이 났다. 이 비행기는 밤 9시 55분 출발 예정이었다. 이륙 시간을 넘겨 지연되는 가운데 문이 닫힌 상태였다. 승객 전원은 전부 착석해 벨트까지 매고 있었는데 뒤쪽에서 ‘불이야’란 소리가 났고 이후 연기가 앞쪽까지 밀려왔다. 한 승객은 “비행기가 앞 비행기와의 간격 때문에 20분가량 지연 출발한다는 안내가 있었던 것으로 기억한다”며 “방송을 듣고 5분 정도 기다리던 중에 불이 났다”고 했다.

당시 승무원들은 소화기를 들고 불을 끄려고 했지만 이내 연기가 거세져 실패했다. 한 승객은 “불이 난 좌석 주변 승객을 나오라고 하지도 않았고 ‘짐 놓고 나가라’는 말도 없어 자기 짐 챙기는 승객과 탈출하려는 승객으로 아수라장이었다”고 했다.

비상 탈출을 위해선 탈출 지점을 확보하고, 승객을 내리기 위한 비상 슬라이드를 펴야 하는데 이전에 엔진을 끄는 등 선제 조치가 이뤄져야 한다. 엔진이 켜져 있으면 탈출 과정에서 사람이 엔진으로 빨려 들어갈 수 있다. 지난해 초 일본 도쿄 하네다 공항에서 발생한 일본항공(JAL) 여객기와 해상보안청 항공기 간 충돌 사고에선, 안내 방송 장치가 고장 난 데도 승무원들이 ‘짐을 챙기지 말고 탈출하라’고 지시해 JAL 여객기 탑승자 379명 모두가 불타는 기체에서 무사히 탈출했다.

이번 김해공항 사고 항공기는 이륙 전 항공유를 가득 채운 상태여서 대피가 늦었더라면 큰 인명사고가 날 뻔했다. 사고 항공기에는 3만5000파운드 항공유가 양쪽 날개에 가득 실려 있었다.