북한에서 군인에 대한 단속이 다시 강화되고 있다. 배고픈 군인들의 도둑질이 빈발하자, 부대에서 허가 없이 외출한 병사를 보면 통보하도록 주민에게 지시가 내려진 것으로 밝혀졌다. 군대의 식사 사정이 열악하다는 사실은 북한에서 상식이다 보니, 영양실조를 걱정하는 부모 대부분이 매달 아들·딸에게 송금하는 실정이라고 한다. 함경북도 회령시의 취재협력자가 7월 말 전해왔다.

◆장교 인솔 없는 외출은 금지
협력자는, 최근 회령시에서 있었던 병사의 행적과 단속에 관해 다음과 같이 설명했다.

"병사가 민가에 출입하는 것을 집중 단속하고 있다. (부대로부터) 인솔 군관(장교)을 동반하지 않고 허가 없이 외출한 병사를 보면, 인민반 경비 초소에 신고하라고 지시가 내려왔다. 병사의 도둑질이 빈번하기 때문이다. 안전원(경찰)까지 무단 외출 병사를 단속하고 있고, 경무부(헌병)에 인도하는 체계가 돼 있다."

군인의 범죄 행위를 단속하는 것은 본래 군 내부의 경무부의 역할이지만, 요즘에는 경찰의 임무이기도 하다. 코로나 팬데믹을 계기로 군인이 민간인과 접촉하는 것은 엄격히 금지되었다. 지금은 완화되고 있으나, 병사들은 자유롭게 외출할 수 없으며 부대에서 외출할 때는 반드시 군관을 동반해야 한다. 이는 군 내부로의 바이러스 감염 확산을 방지할 뿐만 아니라, 병사들에 의한 강도, 갈취 등 범죄와 정보 유출을 막기 위해서다.

7~8월은 주식인 옥수수를 수확하기 전이기 때문에, 매년 군대의 식량 공급 사정이 매우 나쁘다. 배고픈 병사가 무단 외출해 도둑질하는 사건이 증가하자, 단속을 다시 엄격하게 하는 것으로 보인다.

◆부모는 매달 송금에 고심
인민군의 식사가 극히 열악한 것은 수십 년 전부터 북한 사회의 상식으로 자리잡았다. 지금도 개선된 기미는 보이지 않는다.

올해부터 군부대가 원농 작업으로 농장에 파견되게 됐다. 북부 지역에 사는 여러 취재협력자는, 파견된 병사들의 영양상태가 극히 나쁘다며, "물을 요구하는 척하고, 농촌의 집집마다 먹을 것을 달라고 온다", "병사가 쇠약해서 농장에서 간식을 주고 있다"라고 보고해 왔다.

예전에는 영양실조에 걸린 병사는 집으로 보내 요양하도록 하고, 회복하면 다시 부대로 복귀하는 경우가 많았다. 그러나 회령시의 협력자에 따르면, 최근에는 집에 돌아가는 것이 허용되지 않게 되었다. 군 내부 정보가 외부로 새어나가는 것을 경계하기 위한 조치이지만, 부대 복귀를 피하려는 부모와 병사가 늘고 있는 것도 한 이유라고 한다.

그 때문에, 자식이 걱정된 부모가 부대 근처까지 찾아가는 경우도 늘고 있다. "매월 어떤 형태로든 송금하는 것이 당연해졌다"라고 협력자는 말한다.

※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.