농장 간부들이 자식을 농촌에서 벗어나 도시로 보내려는 움직임이 확산되자, 북한 당국이 집중적으로 조사 및 단속하고 있다. 북한에서는 농민 가정에서 태어나면 대대로 평생을 농장원으로 살아야 하는 ‘신분제’가 존재한다. 농장 간부들이 진학이나 병환을 구실 삼아, 자녀가 어떻게든 도시 직장에 배치될 수 있도록 부정을 저지르는 사례들이 잇따라 적발되고 있다고 한다. 함경북도의 취재 협력자가 9월 상순에 전해 왔다.

◆대학 진학을 계기로 도시의 직장으로
취재협력자는 이번 대규모 조사의 발단에 대해 다음과 같이 전했다.

"한 농장에서, 간부의 자녀가 대학에 진학한 것을 계기로 그대로 도시의 무역회사에 들어갔는데, 이를 누군가가 함경북도의 노동당 조직에 신고하면서 집중 조사가 시작됐다."

계속해, 조사 내용의 상세를 이렇게 설명했다.

"함경북도 당 조직에서 파견된 '그루빠(적발팀)'가 농촌 일대를 집중적으로 조사하고 있다. 특히 전문학교에 진학한 뒤 그대로 도시 직장에 들어간 사례를 많이 적발하고 있다고 한다. 그중에는 관절염이나 척추 질환 같은 허위 진단서를 꾸며서, (일을 면제받는) 사회보장 대상인 것처럼 위장해 도시로 나온 사람들도 있다고 한다."

◆엄격한 계급사회…농민의 자식은 대대로 농민
북한은 엄연한 신분사회다. 특히 농장원은 가장 가난하고 미래의 가능성이 닫혀 있는 최하층 직업으로 천대받아 왔다. 농민 가정에서 태어나면 대대로 평생을 '농민 신분'에서 벗어날 수 없고, 농촌에서 살아야 한다.

그 때문에 보통은 전문학교나 대학을 졸업하더라도, 원칙적으로 농민 신분이라면 도시 직장에 배치되는 것이 허용되지 않으며, 고향인 농촌으로 돌아가야만 한다.

그러나 어떻게든 자식을 도시 주민으로 '신분 전환'시키고자 하는 농장 간부들은, 직장 배치를 결정하는 인민위원회(지방 정부) 노동국 담당자에게 뇌물을 건네는 등 부정을 저질러 도시 직장에서 일할 수 있도록 한 사례들이 대거 적발되고 있다고 한다.

협력자는 "인민위원회 노동국에서도 농촌에 지연이 있는 도시 주민을 대상으로 조사하고 있다. 이번 조사로 농장 간부들 중 많은 사람들이 모가지가 잘려 나갈 것"이라고 말했다.

◆돈 없는 자는 농촌으로 "격차 심해져"
한편 소수이긴 하지만, 반대로 농촌으로 전적(轉籍)하기를 원하는 주민도 존재한다. 도시의 최빈층 사람들이다. 코로나 팬데믹 이후 김정은 정권은 상행위 등 개인의 경제활동을 엄격히 제한했다. 그 결과 현금 수입을 잃고 곤궁해진 도시 주민들이 농장으로의 전적을 희망하는 사례가 늘고 있는 것이다. 협력자는 이렇게 전했다.

"도시에서 아무것도 가진 게 없는 사람들은 농촌에 가려고 하고, 농촌에서 가진 게 있는 사람들은 도시로 나가려고 한다. 빈부 격차가 점점 더 심각해지고 있다."

※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.