김정은 정권이 현재 진행 중인 '새로운 영웅' 만들기는 북한의 교육제도와 밀접한 연관이 있다. 본 기사에서는 북한에서 교육받은 기자의 경험과 아시아프레스가 입수한 북한의 교과서 내용 분석을 중심으로, 누구나 영웅이 되기를 갈망하도록 만드는 거대한 프로파간다의 현장인 학교가 청소년들에게 영웅주의를 세뇌시키는 데 얼마나 큰 역할을 하는지 살펴본다. 

◆ 동심에 새겨진 일그러진 영웅

어느 문화를 막론하고 영웅은 아이들의 마음을 사로잡는 매력적인 존재이다. 정체성을 형성하는 과정에서 모델이 필요한 아이들은 영웅의 모습에서 도덕적 이상과 용기를 배우고, 자신의 일상에 적용하려는 동기를 얻는다.

북한 정권이 악랄한 점은, 영웅을 향한 아이들의 순수한 동경을 국가체제 유지를 위한 세뇌의 도구로 삼는다는 것이다. 국가가 전형으로 내세우는 영웅들은 수령을 위해 자신의 목숨을 서슴없이 희생하는 ‘자폭용사’들이다.

아이들은 “영웅동이 될래요, 영웅군대 될래요”라는 동요를 부르며 지도자를 위해 불에 타 죽고, 자폭해 죽고, 물에 뛰어들어 죽은 일그러진 영웅상에 비추어 자신의 정체성을 형성한다.

◆ 전국민이 외우는 죽음의 찬양시

북한의 교실은 아이들에게 보다 체계적으로 영웅주의를 고취하는 핵심 장소이다. 그곳을 거쳐온 기자 본인 또한 그 피해자이다.

한국전쟁 시기 가슴으로 화점을 막고 전사했다는 18살 리수복이 자신의 수첩에 남겼다고 선전하는 시가 있다. 「리수복 영웅의 수기」로 알려진 이 시는 다음과 같다.

나는 해방된 조선의 청년이다.
생명도 귀중하다.
찬란한 내일의 희망도 귀중하다.
그러나 나의 생명, 나의 희망, 나의 행복
그것은 조국의 운명보다 귀중치 않다.
하나밖에 없는 조국을 위하여
둘도 없는 목숨이지만
나의 청춘을 바치는 것처럼
그렇게 고귀한 생명, 아름다운 희망, 위대한 행복이
또 어데 있으랴!

모르면 간첩이라 할 정도로 북한에서는 유명한 이 시를 우리는 학교에 들어가서부터 졸업할 때까지 반복적으로 외워야 했다. 그리고 그 세뇌 효과는 상당해서, 학창시절 기자 본인도 학우들과 이 시를 함께 읊으며 가슴 벅차던 때가 있었다.

◆ 교과서 속에 강요된 영웅주의

아시아프레스는 2016년 6월 김정은 정권 들어 처음으로 발행된 교과서 75권을 입수한 바 있다. 그 중 고급중학교(고등학교) 3학년 『국어문학』 교과서에는 두 편의 시가 나란히 실려 있다.

첫번째 시 「용서하시라」를 요약하면 다음과 같다.

첫 부분에서는 군대에 간 아들이 어머니와 선생님에게 과거 자신의 잘못을 뉘우치며 용서를 구하는 내용이다. 다음 부분은 만약 자신이 원수(한국, 미국)와 싸움에 비겁할 때에는 용서치 말라는 내용으로 이어지며, 마지막 부분은 자기는 어머니의 아들답게 용맹하게 싸울 것이고, 만약 그 길에서 죽는다 해도 자신을 기억해 달라는 내용이다.

두 번째 시 「어머니의 당부」는 반대로 어머니가 군대에 간 아들에게 보내는 어머니의 마음을 담았다.

도입부는 자식을 키우던 지난날의 추억과 함께 군에 가 있는 아들을 그리며 걱정하는 마음으로 운을 뗀다. 하지만 다음 부분에서 어머니는 자신이 아들을 조국에 바쳤다고 말하며, 그렇기에 조국의 명령에 충실해야 한다고, 만약 그렇지 못하면 고향은 너를 반기지 않을 거라며 집으로 돌아오지 말라고 선언한다.

그러면서 수령이 기억하고 당이 이름 불러주는 영웅의 어머니가 된다면 걱정으로 희어졌던 자신의 머리가 다시 검어질 거라며 그때는 내가 이 아들의 어머니라고 세상에 자랑하겠다며 마무리한다.

두 시는 모두 국가를 위해 개인의 생명을 희생하는 것을 숭고한 가치로 미화하며, 학생들로 하여금 왜곡된 가치관을 자연스럽게 내면화 하도록 한다.

◆ 죽어도 정치적 생명은 영원하다…영생욕망을 자극하는 이론 교육

북한의 영웅주의 프로파간다가 더욱 위험한 이유는 감정적 호소를 넘어 '정치적생명체론'이라는 이론적 체계로 학생들의 이성까지 공략하기 때문이다.

이 이론은 인간의 생명을 육체적 생명과 정치적 생명으로 구분하며, 수령에게 충성하여 희생한 개인은 육체적 생명이 끝나도 집단의 기억 속에서 영생하는 정치적 생명을 획득한다고 주장한다. 영생에 대한 인간의 근원적 욕망을 교묘히 이용해 개인의 희생을 이론적으로 정당화하는 것이다.

북한이 대표적인 사례로 내세우는 것이 김금순이다. 항일무장투쟁 시기 유격대의 아동단원이었던 9살의 김금순은 연락임무를 수행하던 중 일본경찰에 체포되었으나 끝까지 비밀을 지키고 희생되었다.

사실 여부를 떠나서 북한에서는 매우 유명한 이야기다. 북한 당국은 김금순의 육체적 생명은 비록 10년을 넘기지 못했지만, 정치적 생명은 세대를 이어 영생할 것이라고 선전한다.

이 같은 내용은 저학년부터 고학년에 이르는 학생들에게 그들의 수준에 맞게 다양한 방법과 형식으로 체계적으로 주입된다. (교과서 사진)

다소 허황한 사이비 교리 같지만, 소학교부터 같은 내용을 수백 수천 번 반복적으로 듣고 자란 북한 학생들에게는 절대로 웃어 넘길 수 있는 내용이 아니다.

◆ 불쌍한 죽음에 드리운 세뇌의 그림자

한국 정보 당국의 추산에 의하면 러시아 파병 북한군 사망자 수는 약 2,000명이다.

북한 병사들의 슬픈 최후에 관한 세계 각국의 뉴스와 ‘수류탄이 있었으면 자폭했을 것’이라는, 우크라이나에 포로로 잡힌 북한 병사의 인터뷰를 보면서 나는 그들의 선택에 드리워 있는 북한 교육의 어두운 그림자를 감지할 수 있었다. 어린 시절 '영웅이 될래요'라고 노래했던 북한 아이들이 어른이 된 후 실제로 영웅이 되는 방법은 ‘김정은 만세’를 부르며 죽는 것뿐이었다.

다음 회에서는 북한에서 군 생활을 경험한 탈북민의 증언을 통해 영웅주의가 어떻게 북한 병사들의 정신세계를 장악하고 그들의 행동을 좌우하는지 분석하고, 북한 군내에 팽배한 영웅주의의 위험성에 대해 살펴본다. (계속, 제3회는 10월 중순에 게재합니다.)