JTBC와 '최순실 태블릿PC 진실'을 놓고 법정공방을 벌여온 인터넷신문 미디어워치 황의원(48) 전 대표가 14일 자택에서 극단선택했다.

그가 속했던 미디어워치는 이날 JTBC와 검·판사들을 질타하는 황 전 대표의 유서를 공개했다. 

황 전 대표는 변희재 미디어워치 대표와 함께 2016년 JTBC가 방송한 '최순실 태블릿PC'에 대해 조작된 것이라며  끈질기게  물고늘어졌던 인물이다.

당시 JTBC 손석희 앵커의 진행으로 보도한 '최순실 태블릿PC'는 '최순실 국정농단'의 증거로 사용됐으며 박근혜 탄핵의 방아쇠가 됐다. 

JTBC는 국정농단 개입 증거들이 담긴 '최순실 태블릿'을 입수했다고 한 뒤 "기자들이 최씨 소유인 더블루케이(K)의 사무실에 들어가 가져왔다"고 보도했다. 

하지만 황 전 대표 등은 그 태블릿은 최씨의 것이 아니었고, JTBC가 조작한 것이라고 주장했다. 

황 전 대표 등이 JTBC의 태블릿PC 조작 의혹을 계속 물고늘어지자,  JTBC와 손석희 전 사장은 이들에 대해 '허위사실 적시에 의한 명예훼손' 혐의로 고소했다.

1심에서 변희재 징역 2년, 황의원 징역 1년의 실형이 각각 선고됐다. 나머지 기자 한 명은 징역 6개월에 집행유예 2년, 다른 한 명은 벌금 500만원이 각각 선고됐다. 

항소심 선고기일은 이달 24일에 잡혀있었다. 당연히 1심과 같은 유죄 선고가 예상됐다.

미디어워치에서 퇴직한 황 전 대표는 극단 선택을 하기 서너달 전쯤 주변 사람에게 "검-판사들이 거대언론 JTBC 편을 일방적으로 들어 이길 가능성이 전혀 없다. 형사 재판에서 패소하면 민사재판이 시작될 것이다. 송사에 너무 시달렸다. 개인으로서 감당하기에 몹시 힘들다. 어떻게 했으면 좋을지 모르겠다"라고 심경을 털어놓은 것으로 알려졌다. 

황 전 대표는 유서에서도 “최순실 태블릿과 결부된 지난 2016년 말 2017년 초의 박근혜 전 대통령 탄핵 사건은, JTBC 방송사와 검찰 특검 등의 협잡으로서 관련 각 증거들 자체는 물론 각 증거들의 입수경위 등까지 총체적으로 조작된 사건, 이는 하늘이 알고 땅이 알고, 물론 대한민국 국민 여러분도 내심으로는 다 알고 있을 것”이라 말했다. 

이어 "역대 재판부의 횡포로 인해 미디어워치는 지난 7년여 동안 1심부터 항소심까지 '최순실 태블릿’에 대해서는 아예 기기에 대한 감정조차 정식으로 한번 못해보는, 도무지 말도 안되는 불공정한 형사재판을 받아 왔다"고 주장했다. 

또 “JTBC의 그 엉터리 방송보도는 온 국민이 다 보았고, 그 엉터리 수사자료와 엉터리 재판자료도 역시 그대로 다 남아 있다”고 했다.

그러면서 “저는 하늘 나라에서라도 박 전 대통령 탄핵 사건에 있어서 정의의 심판이 이뤄질 수 있도록 힘 쓸 것"이라며 “대한민국에서 다시 진실, 자유, 인권, 법치가 회복될 수 있도록 힘쓸 것”이라고도 했다.

* 아래는 2018년 6월 1일자 조선일보에 게재된 <'허위 사실 유포' 변희재 씨 구속이 찜찜한 이유>라는 제목의 최보식 칼럼이다. 

변희재씨를 개인적으로 만난 적이 없다. 필자도 그에게 공격받았던 것 같다. 이 직업에 있으면 욕설과 비방, 인신공격의 댓글 세례는 일상이 됐다. 심지어 스토커 같은 부류도 있다.

'최순실 태블릿PC' 특종 보도로 탄핵 정국을 주도했던 JTBC의 손석희 대표 등에게 변씨는 그런 존재였을 것이다. 검찰이 허위 사실 유포에 의한 명예훼손 혐의로 구속영장을 청구하자 법원은 이를 받아들였다. "범죄가 소명되고 증거인멸의 염려가 있으며 피해자 측에 대한 위해 가능성 등을 종합해 볼 때 구속 사유와 필요성이 인정된다."

명예훼손 사건은 벌금형이지 구속까지는 잘 가지 않는다. 특히 사실관계에서 다툼의 여지가 있을 때는 그렇다.

물론 그가 과도했던 것은 틀림없다. 손석희 대표의 집 앞이나 그 아내가 다니는 성당까지 찾아가 집회를 했다고 한다. 그냥 두면 피해가 계속 반복될지 모른다. 하지만 그럴 가능성이 있다고 해서 구속한 것은 법리(法理)에 맞지 않는다. '범죄 예방' 차원의 인신 구속이란 있을 수 없다. 경찰이 집회 불허를 통해 예방할 수 있다.

쟁점은 역시 '태블릿PC 조작설'이 허위 사실에 해당되느냐는 것이다. 한동안 공방이 오갔던 게 사실이다. 결국 국과수가 나서 4만여 쪽의 분석보고서를 냈다. 전문용어에다 기술적으로 너무 복잡해 일반 사람은 읽어봐도 무슨 소리인지 알 수 없었지만, JTBC는 "국과수도 최순실 것으로 확정했다"고 보도했다. 그 뒤로 세간에서 태블릿PC 논란은 사그라들었다.

지난 5월 23일 이명박 전 대통령이 재판에 처음 출석했을 때다. 바로 비슷한 시각 최순실 항소심 법정에는 '태블릿PC 포렌식 보고서'를 냈던 국과수 연구관이 증인(證人)으로 출석했다. 2003년부터 같은 업무를 해온 전자공학 박사였다. 하지만 이날 주류 언론은 그의 증언을 보도한 데가 없었다. 이명박의 첫 재판 뉴스에 묻혔던 셈이다. 재탕, 삼탕 되는 태블릿PC에 대해 식상해 놓쳤을 수도 있다. 필자는 속기록을 구해 읽어봤다. 핵심적인 문답을 골라 소개하겠다.

―JTBC가 태블릿PC를 입수(2016년 10월 18일)한 뒤로 대용량 앱을 설치해 작업했는데?

"그렇다. 하지만 그 의도는 모르겠다."(그 뒤 JTBC는 속기록에는 '그렇다'가 아니라 '예?'라고 되어있다며 정정을 요구함-편집자)

―멀티 미디어로그 상에서 사진 폴더 하나는 삭제됐다. 단순한 업데이트나 기기 동작으로 사진 폴더가 삭제될 가능성은?

"일반적으로 기본 폴더는 삭제되지 않는다."

―사진을 선택해 지울 수는 있지만 폴더 자체를 삭제하는 경우는 없다. 왜 그랬다고 보나?

"왜 그랬는지에 대한 것은 수사 영역이지 내가 판단할 영역이 아니다."

―국과수 보고서가 나왔을 때 JTBC는 '국과수도 최순실 태블릿이라고 확정했다'고 보도했다. 그렇게 확정했나?

"그런 적이 없다."

―최순실 것으로 특정하지 못한 이유는?

"그런 감정 의뢰는 없었다. 사용자를 특정할 정보가 있느냐, 단수의 사용자이냐, 다수의 사용자이냐라는 의뢰가 있었다. 그래서 판단하는 데 도움이 될 수 있다고 생각한 자료들을 뽑아줬다. 재판관이 판단할 몫이다."

―최순실 것으로 특정할 흔적이나 기록은 없었나?

"그런 내용이 있었다면 감정서에 적었을 것이다."

―최순실 셀카 사진이 나온 걸로 최순실 것으로 확정할 수 없다는 뜻인가?

"앞서 말한 대로다."

―태블릿의 카카오톡 대화방을 복원하면 사용자를 알 수 있나?

"그럴 수 있다."

―왜 안 했느냐?

"그건 뭐…."

―복구 방법이 없나?

"암호화돼 있으면 복구가 쉽지 않지만 그래도 복구가 되고 있다. 삭제돼도 거의 다 된다."

―태블릿PC의 문서 수정 기능은?

"없었다(최순실이 태블릿으로 드레스덴 연설문을 첨삭 수정했다는 것은 오보)."

언론인 입장에서 보면 대통령 탄핵의 시발점이 된 '최순실 태블릿PC'에 대해 그에 걸맞은 검증을 못 했다. 그 진위를 가리지 못한 채 우르르 몰려갔던 게 사실이다.

2년 반 동안 사용이 멈춰 있던 태블릿이 하필 그 시점에 빈 사무실의 고영태 책상 서랍에서 등장하는 것부터 상식적인 의문이 있다. 물론 JTBC는 취재원 보호를 위해 밝히지 못하는 부분은 있을 것이다. 검찰도 최순실 조사 과정에서 태블릿 실물을 보여준 적 없었다. 1심이 다 끝날 때에야 법원에 제출했다.

태블릿PC 의혹은 공적 논쟁의 영역이다. 어느 쪽이 허위이고 사실인지 판명 나지 않았다. 사람들이 다 그렇게 믿는다 해서 진실이 되는 것은 아니다. 그동안 변희재씨의 행위가 지나친 면이 없지 않았으나, 검찰이 구속영장을 청구하면서부터 ‘법을 동원해 입을 막는다’는 기분이 들게 했다. 검찰과 현 정권은 어떤 의미에서 태블릿PC의 이해당사자일 수 있기 때문이다. 이런 점이 몹시 찜찜하다.

출처 : 최보식의언론(https://www.bosik.kr)