.jpeg)
북중 국경 압록강 상류에서 대규모 차량 밀수가 이루어지고 있는 것을, 아시아프레스는 지난해 10월부터 12월에 걸쳐 현지 취재 및 북한과 중국의 취재협력자 조사를 바탕으로 보도했다. 그런데, 11월 말부터 중국 당국이 집중 단속에 나서 차량 밀수가 격감했다고 한다. 현지 사정에 밝은 중국 길림성의 협력자가 전했다.
◆북한이 차량을 대량 밀수하는 이유는?
"1년 전과는 전혀 다른, 놀라운 광경이었습니다. 양강도 혜산 시내 곳곳에 중국 차가 즐비하게 세워져 있었습니다. 수백대는 넘어 보였습니다."
아시아프레스의 전성준 기자는, 2025년 9월 압록강 상류의 길림성 장백현을 방문했을 당시를 이렇게 회상했다.
북한으로의 차량 수출은, 2017년 강화된 유엔 안보리 제재 위반이다. 중국 정부는 이 제재를 비교적 준수했고 차량 공식 수출을 허용해 오지 않았다. 하지만 자동차 제조 능력을 거의 갖추지 못한 북한에게, 승용차부터 화물차, 농기, 중기에 이르기까지의 차량 수입이 전면 중단된 것은 경제적으로도 군사적으로 사활이 걸린 문제였다.
그래서 이루어져 온 것이 국가 주도의 차량 밀수다. 그 거점이 강폭이 좁은 압록강 상류의 북한 양강도와 중국 길림성 장백현이다. 북중 취재협력자에 따르면 차량 밀수는 지난해 여름 이전부터 급증했으며, 전성준 기자가 촬영한 것은 막 밀수되어 번호판이 없는 중국 차량군(群)이었다.
◆아시아프레스의 보도로 중국 정부가 움직였나
길림성의 협력자는, "차량 밀수가 격감한 것은 지난해 11월 말. 일본과 한국에서 보도되자 길림성 공안 당국이 단속에 나섰기 때문이다"라고 1월 말 전했다.
아시아프레스는 현지에서 촬영한 사진과 북한 국내에서의 조사에 위성사진 분석을 더해, 지난해 10월부터 8편의 관련 기사와 영상을 발표했다. 한국 SBS 방송에 영상을 제공해 뉴스로 방영된 것 외에, 많은 한국 미디어 및 미국의 북한 전문 사이트 「NKNEWS」가 아시아프레스를 인용해 보도했다. 그밖에 독자 취재한 일본과 한국의 미디어는 없으며, 본보의 보도로 중국 당국이 움직였을 가능성이 있다.
◆뇌물 받은 변경 방위대원을 처벌하고 업자 체포?
중국 당국의 단속은 어떠했을까? 길림성 취재협력자는 다음과 같이 전한다.
"길림성의 공안국과 변경방위대(국경경비대) 간부가 11월 말부터 장백현에 가서 집중조사를 실시했다. 뇌물을 받고 밀수에 가담한 변경방위대원과 책임자들의 처벌이 이뤄진 것 외에 밀수에 관여한 업체들이 체포돼 현재도 조사받는 사람이 있다.
국경 지대인 장백 지역에 다른 곳에서 판매 목적으로 들어오는 차량에 대해서는 신차 중고차 불문하고 사전 등록시켜 구매 계약서 확인을 엄격히 하고 있다. 선양, 베이징, 칭다오, 상하이 등 대도시에서 모인 차량들이다.
이러한 절차를 밟지 않으면 밀수 혐의를 받을 가능성이 있어서 이전과 비교해 밀수는 90% 이상 줄었을 것이다. 중국 밀수업자로부터 불만의 목소리가 나오고 있다.
차량의 밀수는, 장백현에 와 있는 북한 무역업체가 차량을 확인하고 직접 구입하여 북한에 보내고 있다. 밀수가 발각되면 이들도 조사받기 때문에 지금은 단속이 끝나기를 기다리고 있는 상태다. 대금 결제 트러블도 끊이지 않는 것 같다."
협력자에 따르면, 단속에도 불구하고 차량 밀수는 끊임없이 이어지고 있다. 그만큼 차량 도입이 필수적이기 때문이다. 국제사회의 관심과 지속적인 주시가 필요하다.
※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.
※ 사진은 모두 2025년 9월 혜산시를 중국 측에서 촬영 (아시아프레스)
