북한 당국이 과거 '산림보호'를 명목으로 주민에게서 강제로 몰수했던 '소토지'(개인이 산간 지역을 개간해 경작하던 불법 경작지)를, 수확물의 40%를 납부하는 조건으로 기관이나 기업에 임대하기 시작한 사실이 확인됐다. 3월 초 함경북도에 사는 취재협력자가 전해왔다. 자금난에 시달리는 지방 정부가 토지 임대료를 산림 복구 비용에 충당하는 것이 목적이라고 한다.

◆ “기관·기업소에 ‘소토지’ 임대, 개인은 안 돼”
3월 초, 함경북도 회령시의 취재협력자에 따르면, 현지 인민위원회 국토관리국과 산림경영소 주도로 소토지 이용권을 기관과 기업소에 배분하기 시작했다.

북한 당국은 최근 연간 ‘산림 복구 전투’를 선포하며 주민들의 생계 수단이었던 소토지를 무자비하게 회수해 왔다. 그 토지를 현재 기업에 내어주고 있다는 것이다. 현지 협력자는 상황을 다음과 같이 전했다.

“3월 14일부터 인민위원회 국토관리국이 국토감독대와 산림경영소를 통해서 과거 개인이 개간하여 운영하던 소토지 일부를 기관, 기업소, 협동조합, 단체들에 나눠준다고 해요. 산기슭에서 150 미터 이내의 땅으로 한정해 진행하고 있어요.”

단, 개인은 배분 대상에서 철저히 배제됐다고 한다.

“개인한테는 안 되는데, (회령 지역의) 소토지가 20정보(약 20ha)가 넘는다고 들었어요. 보통 농장 가까이에 있는 땅은 농장이 받아서 운영하고, 그 외 것들을 단위별로 나눠주는데 국토관리국에 우선 승인을 받아야 한대요.”

◆임대료는 수확의 40%라는 폭리, '자력갱생'을 가장한 국가의 수탈
기업소들은 자체 식량 확보를 위해 땅을 받으려 하지만, 생산물을 절반 가까이 국가에 바쳐야 하는 구조다.

“기업소들도 서로 받으려고 하는데, 문제는 생산물의 40%를 산림경영소에 내야 해요. 그걸 어길 경우 모두 몰수한다는 조항이 있다고 해요. 또한 토지에 심은 나무들이 자라는 데 지장이 없도록 키 낮은 작물을 위주로 심게 하고, 나무 그루 수까지 확인해서 인계인수한다고 해요.”

협력자는 이런 조치가 나온 이유에 대해서도 다음과 같이 설명했다.

“국가적인 국토 개선 사업을 진행하는데, 묘목이나 산림 운영을 할 수 있는 돈이 없어요. 아직 키가 작은 나무가 있는 땅들을 골라서 기업소에 나눠주고, 거기서 나오는 수익으로 산림을 확대시킨다는 겁니다.”

그러면서 협력자는 해당 조치가 ‘결국 국가가 돈벌이하는 것’이라고 평가했다.

◆ 남은 60%도 ‘양정국’이 통제…식량 유통 국가 독점 철저
당국은 기업소가 확보한 나머지 60%의 식량조차 임의로 처분하는 것을 허용하지 않고, 반드시 국가 식량 관리 기구인 ‘양정국’에 보고하도록 강제하고 있다.

“생산물 60%에 대해서도 양정국에 기업소가 어느 부업지에서 얼마를 생산했고, 이를 어떻게 활용한다는 것까지 보고해야 된다고 해요. 이렇게 하는 것은 개인들이 식량을 가지고 돈벌이를 하는 것을 막으려는 겁니다.”

이는 2022년 말부터 강화된 식량 국가 독점 정책과 궤를 같이한다. 식량 유통은 전부 국가가 관리하며, 개인과 기업이 임의로 판매하거나 유통시키는 것을 엄격히 금지하고 있다.

소토지는 지난 수십 년간 북한 주민들이 생존을 위해 피땀 흘려 일군 땅이다. 얼마 전까지 ‘자기 땅’이었던 소토지에서 농작물이 자라는 모습을 지켜보는 주민들의 심정은 과연 어떨까.