한국과 우크라이나 외교 수장이 러시아를 위해 우크라이나 전쟁에 투입됐다가 붙잡힌 북한군 포로 2명의 송환 문제를 논의했다. 양국은 포로 문제를 국제법과 인도주의 원칙에 맞게 해결해야 한다는 데 공감대를 확인했다.

조현 외교부 장관은 30일 서울 외교부 청사에서 방한 중인 안드리 시비하 우크라이나 외교장관과 회담을 갖고 북한군 포로 문제를 비롯해 북·러 군사 협력, 우크라이나 지원, 전후 재건 협력 방안 등을 논의했다.

박일 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 “북한군 포로 문제와 관련해 양국 외교 수장은 해당 사안이 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다는 공감대 아래 건설적인 논의를 했다”고 밝혔다. 이어 “정부는 앞으로도 북한군 포로 문제의 진전과 해결을 위해 외교적 노력을 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

앞서 우크라이나군은 러시아 쿠르스크 지역 전선에 투입됐다가 붙잡힌 북한군 2명을 확보했다고 공개했다. 정부는 이들이 귀순 의사를 밝힐 경우 헌법상 대한민국 국민으로 볼 수 있다는 입장에서 이들을 수용하겠다는 방침을 세우고 우크라이나 측과 협의를 이어왔다.

우크라이나 정부 역시 북한군 포로를 본인의 의사에 반해 북한으로 강제 송환하지 않겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 다만 북한 이외 국가 출신 포로 처리 문제와 국제적 절차 등을 함께 고려해야 해 최종 결정에는 시간이 걸리고 있는 것으로 전해졌다. 한·우크라 양국은 지난 3월 외교장관 회담에서도 북한군 포로 문제를 국제법과 인도주의 원칙에 따라 해결하기 위해 협력하기로 의견을 모은 바 있다.

이날 회담에서는 북한과 러시아의 군사 협력 확대에 대한 우려도 공유된 것으로 보인다. 러시아의 우크라이나 침공 과정에서 북한군 파병과 무기 지원이 이어지면서 안보 위협이 유럽을 넘어 한반도까지 연결되고 있다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

시비하 장관은 방한 기간 비무장지대(DMZ)를 방문한 뒤 사회관계망서비스(SNS)에 “한국의 DMZ에 서 있으니 세계 안보가 서로 연결돼 있다는 점이 매우 분명해진다”고 밝혔다.

그는 “평양과 모스크바의 위험한 행동으로 인해 이 역사적인 선(line)은 이제 우크라이나 전선과도 물리적으로 연결됐다”며 “러시아는 우크라이나를 상대로 한 전쟁에 북한을 끌어들이고 평양 정권에 힘을 실어 한반도에 불안정을 수출하고 있다”고 주장했다. 그러면서 “우크라이나는 안보를 공유하고 경험을 나눌 준비가 돼 있다”며 한국과의 안보 협력 확대 의지를 내비쳤다.

양국은 경제 협력 확대 방안도 논의했다. 시비하 장관은 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)가 주최한 기업인 라운드테이블에 참석해 첨단 농업, 인프라, 방산 분야 협력 가능성을 강조했다. 그는 “전장에서 검증된 우크라이나의 드론 기술과 역동적인 방산 분야는 안보와 민간 영역 모두에서 큰 시너지를 낼 수 있다”고 밝혔다. 정부는 앞으로도 에너지·인프라·보건·의료·교육 분야 지원과 우크라이나 재건 협력을 이어간다는 방침이다.