도널드 트럼프 미국 대통령과 미국 의원들, 그리고 세계 각국의 지도자들이 11일에 71세의 나이로 별세한 사우스캐롤라이나주 출신의 영향력 있는 보수 성향 린지 그레이엄 공화당 상원의원에게 애도를 표했습니다. 의원실 측은 그레이엄 의원의 사인에 대해 “갑작스러운 질병” 때문이라고 밝혔습니다.

트럼프 대통령은 12일 오전 자신의 소셜미디어 트루스 소셜(Truth Social) 게시글을 통해 “내가 알았던 가장 위대한 인물이자 상원의원 중 한 명인 린지 그레이엄 상원의원이 세상을 떠났다!”라며, “그는 항상 일하는 사람이었으며 진정한 미국의 애국자였다. 린지가 몹시 그리울 것이다!!!”라고 말했습니다.

상원의원실은 워싱턴 시각으로 12일 새벽 2시에 온라인에 성명을 게시하고, 그레이엄 의원이 11일 저녁 “짧고 급작스러운 병으로” 별세했다고 밝혔습니다. 의원실은 그레이엄 의원의 가족이 “이 시기에 보내주는 기도에 감사하며, 이 믿을 수 없을 정도로 힘든 기간에 사생활을 보호해 줄 것을 요청했다”고 전했습니다. 그레이엄 의원은 미혼으로 자녀는 없습니다.

트럼프 대통령은 12일 오전 CNN과의 인터뷰에서 그레이엄 의원이 11일 오후 6시 30분(미 동부 시각)쯤 자신에게 전화를 걸어왔으며, 당시에는 '괜찮은' 상태인 줄 알았다고 말했습니다. 이어 그레이엄 의원의 죽음을 “청천벽력 같은 일”이라고 표현했습니다. 트럼프 대통령은 “얼마나 끔찍한 손실인가. 그는 위대한 정치인이었다. 타고난 정치인이었다. 그런 사람은 극히 드물다”라고 말했습니다.

부통령이 되기 전 상원에서 그레이엄 의원과 함께 일했던 JD 밴스 부통령은 그레이엄 의원이 변변치 않은 환경에서 출발해 지구상에서 가장 강력한 국가의 가장 강력한 입법가 중 한 명이 되었다고 말했습니다. 밴스 부통령은 소셜미디어 X(구 트위터)에 올린 글에서 “그레이엄 의원의 이야기는 근본적으로 미국적인 이야기였다”라고 평했습니다.

그레이엄 의원은 변호사이자 공군 대령 출신으로, 남부 캐롤라이나 공군 주 방위군 소속이었으며 주 하원의원으로 당선되며 정계에 입문했습니다. 1994년 선거에서 연방 하원의원으로 당선되어 4번 임기를 수행한 뒤, 2002년 상원에 진출해 연이어 4선에 성공했습니다.

그레이엄 의원은 상원 세출위원회, 상원 환경∙공공사업위원회를 포함해 영향력 있는 여러 상원 소위원회에서 활동했으며, 상원 법사위원회 위원장과 상원 예산위원회 위원장을 지냈습니다.

1955년 부모님이 레스토랑을 운영하던 남부 캐롤라이나주의 작은 마을 센트럴에서 태어난 그레이엄은 미국의 외교 정책과 국방 정책을 형성하는 데 있어 의회에서 핵심적인 역할을 한 인물로 가장 잘 알려져 있습니다.

그레이엄 의원은 이스라엘의 강력한 동맹으로서, 이 유대인 국가에 대한 미국의 확고한 군사적·외교적 지원을 옹호했습니다. 그레이엄 의원은 또 이란 테러 정권에 대한 날선 비판자였으며, 지난 2월 이란 정권을 상대로 이스라엘과 공동 군사 작전을 개시한 트럼프 대통령의 결정을 목소리 높여 지지했습니다.

고인이 된 그레이엄 상원의원은 의회 내에서 우크라이나를 지지하는 대표적인 인물 중 한 명으로, 2022년 2월 우크라이나를 전면 침공한 러시아에 대해 미국이 더 강력한 조치를 취할 것을 주장했습니다.

그레이엄 의원은 우크라이나에서 미국으로 귀국한 후 몇 시간 만에 병세를 보였습니다. 그레이엄 의원은 10일 키이우에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만나, 러시아가 우크라이나 전쟁을 종식하도록 압박하기 위해 러시아에 대한 제재를 강화하려는 미국의 초당적 입법 노력을 도모했습니다.

그레이엄 의원은 10일 우크라이나에서 “우리는 백악관과 그들이 지지할 러시아 제재안에 합의했다. 이는 그것이 법으로 제정될 것임을 의미한다”라고 말했는데, 이는 그레이엄 의원의 마지막 주요 외교 정책 행보가 됐습니다. 그레이엄 의원은 이 제재 패키지가 트럼프 대통령에게 전쟁을 끝낼 수 있는 '도구'를 제공할 것이라고 말했습니다.

젤렌스키 대통령은 그레이엄 의원의 별세 소식에 “깊은 슬픔을 느낀다”고 밝혔습니다. 젤렌스키 대통령은 소셜미디어 X에 “린지는 자유와 우리 세상을 더 안전하게 만드는 가치들의 진정한 수호자였다”라고 적었습니다.

젤렌스키 대통령은 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 그레이엄 의원이 우크라이나를 10차례 방문했다며, 대러시아 추가 제재를 위한 미국의 초당적인 노력을 높이 평가했습니다. 또 “미국과 세계는 결단력 있는 지도자를 잃었다”라고 덧붙였습니다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 그레이엄 의원을 “친애하는 친구”로 묘사했습니다. 네타냐후 총리는 X 게시글을 통해 “린지는 이스라엘과 미국의 안보가 불가분하다는 것을 이해하고 있었다. 그는 미국을 방어하고, 우리의 동맹을 강화하며, 자유 세계를 옹호하는 데 평생을 바쳤다”라고 말했습니다. 네타냐후 총리는 이어 “이스라엘은 가장 위대한 친구 중 한 명을 잃었다. 미국은 위대한 애국자를 잃었다. 나는 사랑하는 친구를 잃었다”고 덧붙였습니다.

존 튠 상원 공화당 대표는 친구이자 동료인 그레이엄 의원의 죽음에 가슴이 아프다고 말하며, 공군과 의회에서 수십 년간 헌신한 그의 봉사를 기렸습니다. 이어 소셜미디어 X 게시글에서 “그는 미국을 위한 강력한 옹호자였으며, 전 세계 자유를 사랑하는 국가들의 강력한 동맹이었다”고 말했습니다.

민주당 동료 의원인 에이미 클로버샤 상원의원은 그레이엄 의원의 사망 소식에 충격을 받았다고 전하며, 우크라이나와 아프가니스탄 난민 지원을 포함해 정치적 위험을 감수하려던 그의 의지를 강조했습니다. 클로버샤 의원은 X에 올린 글에서 “린지는 삶과 상원에 대한 열정을 가지고 있어서 그와 함께 법안 작업을 하고 싶게 만들거나, 최소한 그와 토론하고 싶게 만들었다. 그는 자신의 직업에 기쁨을 가져다 주었다”고 적었습니다.

그레이엄 의원은 한반도 문제에서 북한의 핵·미사일 위협에 초강경으로 대응해야 한다는 견해를 유지해 왔습니다. 북한의 핵 도발로 한반도 긴장이 최고조에 달했던 2017년 당시에는 트럼프 행정부의 대북 군사 옵션 가능성을 공개적으로 거론하기도 했습니다. 특히 트럼프 대통령과의 대화를 인용하며, 북한과의 충돌이 발생할 경우 트럼프 대통령이 "전쟁은 한반도에서 일어날 것"이라는 취지의 발언을 전해 큰 논란을 일으키기도 했습니다.

그레이엄 의원은 2018년 미북 정상회담을 앞두고는 김정은 국무위원장이 비핵화 약속을 이행하지 않을 경우 ‘정권의 종말’을 맞이할 것이라며 고강도 압박을 이어갔습니다. 나아가 북한의 도발 수위가 계속해서 격화된다면, 이는 결국 한국과 일본의 자체적인 핵무장으로까지 이어질 수 있다고 경고한 바 있습니다.

그레이엄 의원은 2016년 공화당 대선 후보 경선에 출마했으나 이후 중도 하차했습니다. 그레이엄 의원은 이번 11월 중간선거에서 상원 5선에 도전하기 위해 치러진 지난 6월 공화당 경선에서 승리한 바 있습니다.

그레이엄 의원이 사망하면서 헨리 맥매스터 사우스캐롤라이나 주지사(공화당)는 내년 1월에 끝나는 그레이엄 의원의 잔여 임기 동안 공석이 된 상원의원 자리를 채울 임시 상원의원을 임명해야 합니다. 공화당도 대체 후보를 찾기 위해 다음 달에 또 다른 경선을 치를 것으로 예상됩니다. 백악관은 12일 그레이엄 의원을 기리기 위해 조기를 게양했습니다.