미국 중간선거에서 공화당이 역사적인 참패를 한 사건을 보도하면서 미국 언론이 쓴 용어는 ‘Wipeout’(싹쓸이), ‘Blue tsunami’(푸른 쓰나미), ‘Sweeping reject’(전면적 거부) 같은 감정적 표현 일색이었다. 예상과 달리 트럼프 대통령이 즉각 패배를 인정한 것이나 밴스 부통령이 “이란 전쟁 때문에 졌다”고 자백한 것은 공화당을 뒤엎어버린 민심의 분노를 알았기 때문일 것이다. “링컨과 레이건을 대통령으로 배출한 공화당이 어떻게 저런 사람을 뽑았단 말인가” 하는 울분이나 ‘자유진영의 등불’ 역할을 해왔던 미국인들의 손상된 자존심 같은 격정이 느껴지는 선거결과였다. 트럼프와 추종세력의 무례(無禮)에 대한 감정이 정책보다 더 근본적 영향을 끼친 것으로 보인다. 

수많은 사법 리스크를 지닌 그를 감옥이 아닌 백악관으로 다시 보낸 힘은 공화당을 장악한 부정선거론자들의 광신적 결속력이었다. 2020년 11월 대선에서 바이든 후보가 압승했는데도 투개표기 부정이나 외부세력의 개입으로 졌다는 황당한 선동에 넘어간 폭도가 의사당에 난입, 150여 명이 죽거나 다치고, 1000명 이상이 감옥에 갔는데도 이 선동에서 헤어나지 못한 사람들이 지배한 정당이 공화당이었다. 올해 4월 여론조사(로이터-입소스)에서 공화당 지지자들 중 63%, 민주당 지지자들 중에선 9%가 부정선거론자로 파악되었다.

트럼프는 2025년 1월 20일 취임 당일, 의사당 난입 사건으로 복역하거나 재판중이던 약 1500명에게 사면을 단행, 다 풀어주었다. 미국 대통령의 사면권은 형이 확정된 죄수뿐 아니라 재판중인 피고인과 수사중인 피의자들에게도 적용된다. 트럼프가 임명하고 상원인준을 받은 고위 공직자는 400명이 넘는데 이들 중 명시적으로 부정선거론을 비판한 인물은 없다. 음모론을 믿어야 중용되는 정권이다. 

밴스 부통령은 이란 전쟁을 계획 단계에서부터 반대한 유일한 고위직인데 그도 트럼프가 표 도둑으로 졌다는 이야기를 공공연하게 하고 다녔다. 루비오 국무장관은 상원의원 시절 바이든 당선을 인증(認證)했다가 돌변, 부정선거론을 펼쳤고 헤그세스 국방장관은 폭스뉴스 진행자 시절부터 부정선거론자로 활동했다. 미국 정보기관의 통합 조정자인 국가정보국장(DNI)도 음모론에 사실상 동조한 인물로 분류된다.

이란 전쟁은 이스라엘 총리 네타냐후가 트럼프와 참모들을 만나 “지금 이란을 공격하면 정권을 무너뜨릴 수 있다”고 설득, 시작되었는데 군-외교-정보기관 책임자가 다 음모론자였으니 객관적 정보판단이 될 리가 없었다. 

2026년은 국제적 시야(視野)에서는 부정선거 음모론자들이 맨정신 가진 이들로부터 응징을 당한 해로 기록될 것이다. 윤석열 전 대통령은 음모론에 넘어가 선관위를 습격했다가 내란우두머리 혐의로 1심에서 무기징역을 선고받았다. 2020년 4월 총선 참패 후 1년이 지나 뒤늦게 선동가로 데뷔한 황교안 전 총리는 내란선동 혐의로 재판을 받고 있다. “우리가 황교안이다”고 외친 장동혁 대표는 지난 6월 지방선거에서 국힘당 참패라는 성적표를 받았으나 투표용지 부족사태를 부정선거로 왜곡하고 전국 재선거를 선동, 연명(延命)하고 있다. 지난 10월 브라질 대선에선, 2022년에 낙선한 뒤 트럼프 수법을 모방, 부정선거로 졌다고 선동, 정부청사를 공격했다가 반역죄로 복역중인 자이르 보우소나루 전 대통령의 아들(그도 음모론자)이 출마, 결선투표에서 룰라 현직 대통령에게 역전패했다. 직후 미국으로 달아나 트럼프의 보호를 받고 있다.

트럼프의 참패는 그를 우상숭배하는 한국의 음모론자들에게도 큰 타격이다. 지난 10월 28일 올림픽 공원에서 있었던 특검의 247만 표(서울 송파구 투표수) 재검증에서 99.98%는 정상이고 700표에 대해서는 용지상태나 기표상의 이견(異見)이 있어 재검토하기로 하였다. 부정선거는 없었다는 사실이 확정적으로 밝혀졌는데도 장동혁 대표는 불복, 재선거를 주장하는데 이는 오세훈 서울시장이 부정선거로 당선되었다는 취지가 된다.

이번 미국 중간선거가 한국에 예시(豫示)하는 것은 2028년 총선 때까지 음모론 세력이 정리되지 않으면 더불어민주당이 아무리 잘못해도 국힘당이 이기기 어렵다는 점이다. 부정선거 음모론에 점거된 정당은 선거패배에 대한 반성을 하지 않고 극우 본성에는 맞지만 본선 경쟁력이 약한 후보를 공천하기 때문이다. 무엇보다도 음모론자들의 뻔뻔함이 유권자들을 질리게 한다. 더불어민주당은 자신들이 위기에 빠질 때마다 도우미 역할을 잘해주는 장동혁 당권파를 전략자산으로 여긴다. 

민주당은 법치를 흔들어 범죄자들이 살기 편한 세상을 만들려 하고 국힘당은 음모론에 영혼을 팔아 맨정신 국민을 힘들게 한다. 경쟁적으로 국민을 괴롭히는데 정당이라는 이유로 국민세금까지 대준다. 민주당이 통과시킨 이른바 ‘조작기소 특검법’은 헌법의 평등권을 위반했다고 해서 ‘이재명 특권법’으로 불린다. 조지 오웰의 소설 ‘동물농장’ 돼지들이 만든 말장난 “모든 동물들은 평등하다. 그러나 몇몇 동물들은 더 평등하다”가 헌법 위에 오를 태세이다.