지난 8월11일 평양을 방문한 한국 신문협회 회원들은 북한 노동당측과 다섯 개 항의 합의문을 만들어냈습니다. [남측 언론사들을 대표하여 한국 신문협회 최학래와 북측 언론기관들을 대표하여 로동신문 책임주필 최칠남]이 서명한 이 합의문의 둘째 항이 문제입니다.

[남과 북의 언론사들과 언론기관들은 새롭게 조성된 정세의 흐름에 맞게 민족 내부에서 대결을 피하며 민족의 화해와 단합을 저해하는 비방 중상을 중지하기로 한다]
결론적으로 말한다면 이 합의는 세계 만방에 한국의 언론을 웃음거리로 만들었습니다. 사실을 추구하며, 사실을 위해서 목숨을 버리기도 하는 언론인의 직업윤리를 저버린 이 합의문 작성에 참여한 사람들은 두고 두고 책임 추궁에 시달리게 될 것입니다. 이 합의문은 허위와 사기에 기초하고 있기 때문입니다.

첫째 로동신문 책임주필이 '북측 언론기관들을 대표한다'고 했는데 이건 사기입니다. 북한에 무슨 언론기관이 있습니까. 로동신문은 북한노동당 선전선동부가 관할하는 선전 선동 기관이지 어떻게 언론기관입니까. 언론은 사실을 보도하는 기관이고 선전 선동 기관은 사실과 허위를 혼합하여 정치적인 목적을 달성하는 정치기관이자 反언론기관입니다.

둘째 최학래가 '남측 언론사들을 대표한다'고 했는데 이건 허위입니다. 그는 한국신문협회를 대표할 뿐입니다. 신문협회는 남측 언론을 대표하지 않습니다. 남측 언론 전체를 대표하는 기관은 없고 있어서도 안됩니다. 자유민주국가의 언론기관들은 다양한 목소리와 견해를 내기 때문에 한 기관이나 개인이 대표할 수 있는 성격이 아닙니다. 한 목소리를 내는 북한은 그럴 수 있지만. 따라서 최학래씨는 '남측 언론사를 자신이 대표한다'는 것을 증명해야 합니다. 증명하지 못할 땐 詐稱이란 비판을 면하지 못할 것입니다.

셋째 '민족의 화합과 단합을 저해하는 비방 중상'이란 어떤 기준으로 누가 판정하는 것입니까. 내가 하면 비판이고 남이 하면 비방이고, 내가 하면 고발이고 남이 하면 중상입니까. 김일성이 남침했다고 보도하면 이것도 비방 중상입니까. 북한측에서 비방중상이라 주장하면 6.25남침 보도는 중지해야 합니까. 아웅산 테러에 대해서는 북한측이 자기들 소행이라고 인정하지 않으니 이것이 김정일의 지시에 의해서 이루어졌다고 보도하는 것은 비방이고 중상이니 중지해야 합니까. 김정일이 북한 주민 수백만을 굶어죽게 방치한 것도 보도하면 민족의 화해를 저해하는 비방 중상이 됩니까.

최학래씨는 이렇게 말할지 모릅니다. 그거야, 사실대로 보도하는 것은 비판이지 비방이 아니지 않는가. 사실대로 보도하면 되는 거지. 사실대로 보도하지 않는 비방만 안하면 되는 거지.

사실대로 보도하는 것은 언론이 당연히 해야 할 일인데 그런 것까지 남북합의로써 확인할 필요는 없는 것이지요. 사람이 밥을 먹고 사는 것은 당연한 것인데 그것까지 남북합의로써 확인해둘 필요가 없는 것과 같은 이치지요. 언론기관이 사실대로 보고하겠다고 공개적으로 약속하는 수도 있습니까. 더구나 거짓 보도의 명수인 로동신문 책임주필하고.

남한 언론사 전체에 대해서 대표성이 없는 사람이 남측 언론사를 대표하는 것처럼 과장한 뒤 언론기관이 아닌 북한의 선전선동 기관과 약속해선 안되는 약속을 해놓고 남북언론 합의라고 한다면 이런 행동을 정확하게 정의하는 단어는 무엇입니까.
기자는 민족의 화해와 단합을 위해 일하는 사람들이 아닙니다. 기자는 사실을 보도하고 사실을 발굴하는 직업인입니다. 사실보도를 통해서 민족의 화해와 단합에 기여할 수는 있지만 민족의 화해와 단합을 위해 사실을 왜곡, 조작, 묵살하도록 면허받은 사람들은 아닙니다. 사실에 기초하지 않은 민족의 화해와 단합이란 詐欺(사기)란 것을 우리는 잘 알고 있기 때문입니다.

한국신문협회 회원들(그들 가운데는 기자 출신들이 많음)이 어떻게 직업 윤리를 저버린, 언론자유를 배신한 이런 합의를 할 수 있었는지가 궁금합니다. 북한정권에게 한국 언론에 간섭할 수 있는 빌미를 제공한 이 합의문 작성에 간여한 인사들을 대한민국의 언론인들은 영원히 기억할 것입니다. 앞으로의 사태 전개를 두고 보겠습니다. 감사합니다.