자식이나 마누라 자랑하면 팔불출에 들어 간다고 했다. 그러나 독자들과 자녀 교육에 대한 경험을 공유한다는 차원에서 소개드림을 양해바란다. 필자 올림(월간조선 인터넷 사이트)

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조약돌에게는 아들보다 더 귀하고 눈에 넣어도 아프지 않을 딸이 둘 있다. (아들이 없으니 이런 표현도 가능한가? )

큰 딸이 서른 두살, 작은 딸이 스물 아홉으로 둘 다 출가를 했고 애들도 있다.

애 엄마를 닮아서 인지 딸 아이들이 심성이 착하고 오늘 날까지 부모 속을 썩힌 적은 없었다. 원래 여자 애들은 어렸을 때부터 조용하고 착하게 크니까 자녀 교육에 큰 어려움은 없었지만, 우리 아이들이 반듯하게 자랄 수 있었던 것은 애비인 조약돌의 들인 공력과 노력도 컸다는 점을 우리 식구들은 모두 인정한다. (에햄 ! 헛 기침 소리)

' 저희들이 반듯하게 성장할 수 있었던 것은 아버님의 교육 덕택이 큽니다.' 는 얘기를 딸들로 부터 들을 때는 흐뭇하다.

우리 딸 년들이 조약돌을 아빠라고 부른 적은, 저들이 중학교에 입학한 이후부터는 없었다고 해도 과언이 아니다. 그럼 뭐라고 부르는가 하면,

매번 ' 아버님 ' 이라고 부른다.

시아버지도 아닌 친 아버지를 여자 애들이 꼬박 꼬박 ' 아버님 '이라고 부르는 것에 대하여 약간 생경함이나 거부감을 갖는 사람도 없지 않을 것이다.

또 어떤 사람은, ' 아버님' 이란 호칭은 국어 사전에 의할 것 같으면, ' 시아버지 '에게만 적용하는 말이므로 친정 아버지를 그렇게 부르는 것은 문법적으로 잘못된 것이라고 사전적 의미로 접근하는 사람도 그간 없지 않았다.

조약돌 이웃 주민들 조차도, 그 호칭을 듣고 시아버지로 오해했다가 내막을 듣고나서는 고개를 설래설래 흔드는 경우를 많이 보았다. 지금은 전부 알기 때문에 그런 오해는 더 이상 없다.

우리 아이들이 어렸을 적(큰 애가 중학생이고 작은 애가 초등학생일 때)에 우리 집에 찾아온 집 사람 친구들이, 어린 딸애들이 매번 ' 아버님' 이라고 조약돌을 부르는 것을 보고, ' 징그럽다.' ' 불쌍하다' ' 청학동에 온 것 같다.' 는 등 요즘 애들은 아니라는 반응을 보이곤 했지만 지금은 모두들 부러워 한다.

자기 자식들도 조약돌의 딸애들처럼 ' 아버님'으로 바꾸어 부르도록 해봐도 전부 실패했다는 얘기도 가끔은 들었다.

우리 애들이 호칭을 ' 아버님'으로 바꾸게 된 사연은 다음과 같다.

우리 큰 애가 초등학교를 마치고 중학교에 입학을 하게 된 날이었다. 딸들을 앞에 앉히고 덕담을 나누다가,

' 얘, ㅇㅇ아, 너도 이제 중학교에 들어갔으니 어린애가 더 이상 아니란다. 초등학교때와는 뭔가 달라져야 하지 않겠니? '

' 응, 뭐가 달라져야 하는데.......? 아빠 ! '

' 글쎄, 아빠에 대한 호칭을 좀 정중하게 하는 것은 어떨까? '

' 아빠란 호칭? 뭐가 어때서....? '

' 이제 너도 어른이 됐으니 아빠라고 부르지 말고 ' 아버님 '으로 부르도록 해라 ! '

' 아버님이 뭐야 ? 조선시대로 다시 돌아왔나 보다. 참 어색한데. 다른 애들도 전부 아빠라고 부르는데 왜 나만 ' 아버님' 이라고 불러야 하지 ?

' 다른 애들은 다른 애들이고, 너는 그 애들과 뭔가는 다른 점도 있어야 하지 않겠니? '

' 내가 아빠를 그렇게 부르면 친구들이 듣고 놀린단 말이야. 아버님이라고 불러야 되는 이유가 뭔데? '

' 너, 송강 정철의 시조 생각 나지 ? 그 시조에 ' 우리 아빠 날 낳으시고 우리 엄마는 날 기르시니........' 이렇게 나와 있니? 아니면 아버님 날 낳으시고로 되어 있니? '

' 그것은 교과서잖아. 다른 애들이 안 하는 걸 왜 나보고만 이상하게 부르라고 하지 ? '

' ㅇㅇ 아 ! 넌 그 애들과 뭔가는 달라야 돼. 넌 특별한 애야 ! 그리고 교과서란 것은 거기에 나온 가르침을 배워서 따라 하라는 책이다. '

' 아빠, 그것은 특별하기는 한 데 그런 것으로 그 애들과 달라질 필요가 있나? 자칫 왕따 당하기 딱인데.....'

' 그럼, 아빠란 호칭 대신에 아버님이라고 불러야 되는지 그 이유를 설명해줄께. '

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' 너 이 담에 어른되면 결혼하게 되지 ? '

' 그래서.........? '

' 거기 연속극에도 보면 새댁이 신랑보고 '아빠' 라고 부르는 것 봤지? '

' 그것은 새댁이 여보/당신하기 어색하니까 '자기'라든지 '아빠'라고 부르는 것이 아닌가? '

' 그래, 네 추측이 맞을꺼야. 그런데 네 남편과 이 아빠가 있는 앞에서 네가 ' 아빠 ' 라고 부르면 그게 누구를 부르는 것인지 헷갈리지 않겠니 ? '

한 동안을 생각하던 딸 애가 애비의 뜻을 이해했나 보다.

' 정말 그렇네.'

' 그래서 이제 중학생도 되고 했으니까 앞으로는 나를 ' 아버님'이라고 불러라. '

' 이 담에 결혼한 후에부터 '아버님'이라고 부르면 안 될까? '

' 그 때까지 계속 아빠라고 부르다가는 너무 오랫 동안 습관이 되어서 고칠 수가 없게 되지. 그러니 이 시간 이후로는 무조건 아버님이라고 불러라. '

' 응, 알았어. 아빠 !'

' 또, 아빠라고 부르네. '

' 그렇구나. 습관이 되어서 쉽지 않네. 하여간 알았어, 아버님 !'

' 알았어. 아버님이라.........'

하여간 우리 부녀는 그 날 배꼽을 잡고 웃었다.

그러나 한번 습관이 된 호칭은 좀처럼 고쳐지지가 않았다. 그 후로도 여전히 ' 아빠' 라고 부르는 딸. 그 때마다 매번 지적하는 조약돌.

해도 해도 고쳐지지 않는 호칭을 바로 잡기 위해서는 딸애의 의식적인 노력이 필요하고 한편 애비된 입장에서도 동기부여 측면에서의 자극이 필요하다는 생각이 절실하게 되었다.

딸 애가 뭔가 부탁을 할 때마다 호칭을 잘못하면 바로 잡을 때까지 소원을 들어주지 않는 등 갖은 방법을 다 써도 애들의 입에서 자연스럽게 ' 아버님 ' 이란 호칭은 여전히 기대할 수가 없었다.

' 아빠'라는 호칭을 부르는 동안은 딸애와 나는 친구처럼 말을 터 놓고 지낼 수 밖에 없었다. 사실 조약돌이 딸애에게 호칭을 '아버님'이라고 바꾸어 부르도록 강요하게 된 데에는 어른에게는 존대말을 써야 한다는 것을 가르치는 것이 더 큰 목적이었기 때문이다.

실패를 거듭하던 어느 날 조약돌은 드디어 결단을 내렸다. 그 날도 여전히 아빠라고 부른 딸 애를 불러 앉혀놓고 호칭이 아무리 노력해도 고쳐지지 않으니 그냥은 아니 되겠다. 앞으로 ' 아빠'라고 잘못 부를 때는 그 때 마다 볼기를 3 대씩 맞는다고 예고를 했다.

워낙 많은 실수를 한 딸애인지라 군 말 없이 그렇게 해도 좋다고 약속을 하고 그날 우리 부녀는 이를 약속하는 손도장도 찍었다.

그러나 역시 애들은 별 수가 없다. 불과 한시간이 지나지 않아서 우리 애의 입에서는 ' 아빠' 라는 호칭이 나오고야 말았다.

그렇지만, 이제 매를 맞기로 약속을 한 터이니 자신이 실수한 것을 직감한 큰 딸애가 손바닥을 입으로 가져가며 뱉은 말을 주어 담으려는 시늉을 했다.

지금 바로 잡지 않으면 그간의 노력이 물거품이 된다. 그래서 조약돌은 좀 모질지만 결심을 굳혔다.

“ ㅇㅇ아 ! 너 약속을 어겼네. 이제 어떻게 하지? “

“ 아빠 ! 나 실수했다. 한번만 봐주라. “

“ 뭐, 또 아빠? 지금까지 얼마나 많이 봐줬는데……….” 우리집 가훈이 뭐지 ? “

“ 일단 맺은 약속은 목숨을 걸고 지키겠다는 신념으로 임하라. “

“ 그렇지. 약속을 못 지켰으면 그 대가를 치러야지? “

딸애가 어쩔 수 없다는 듯이 체념을 하고 시무룩한 표정이 되어 애비의 처분을 기다렸다.

“ ㅇㅇ아 ! 이리 내 곁으로 오너라. “

마지 못해 애비 곁으로 다가오는 딸. 조약돌은 중학교에 막 들어간 딸 애를 내 무릅 위에 엎드리도록 하고 치마를 걷어 올리고 팬티를 벗겼다. 오동통한 엉덩이가 드러났다.

아이는 여자 애 특유의 부끄러움과 설마 애비가 볼기를 때릴 것인가 반신반의하면서 궁둥이를 잡아 뺀다.

조약돌은 이 것도 교육이란 일념으로 눈을 지긋이 감으며 아이의 볼기짝을 사정 없이 석대 씩이나 세게 때렸다.

가장 아끼고 믿었던 애비로부터 매를 맞은 것이 서러워서인지, 손바닥 매가 매웠던 것인지 딸 애는 자지러지게 울어댔다.

“ ㅇㅇ아 ! 내가 네가 미워서 때린 것은 아니란 것 잘 알지? “

눈물을 닦아 주면서 물어보았다. 아이는 그냥 고개를 끄덕이었다.

그 후로 우리 큰 애는, 한 두번 정도 ‘ 아 ㅃ ……..” 하고 부르려다가 혼난 기억이 떠올랐는지 곧, ‘아버님’으로 고쳐 부르는 것이었다.

몇 차례의 시행착오 끝에 우리 딸 애는 애비를 부르는 호칭이 ‘ 아버님’ 으로 완전히 정착이 되었다.

그 딸 애가 ‘아버님’이라고 부르니 작은 애는 별도로 가르치지 않았음에도 저절로 학습이 되어서인지 자연스럽게 ‘아버님’이라고 따라 부르게 되었고 오늘에 이르렀다.

딸 애들이 ‘ 아버님’ 이라고 호칭을 억지로 바꾸어 부르도록 한 것이 과연 바람직한가는 사람 나름, 그리고 생각하기 나름이지만 조약돌은 그 결과가 좋았기 때문에 이 교육 결과에 대하여 결코 후회하지는 않고 있다.

물론 사위를 맞은 후에, 호칭 때문에 가족들간에 어색하게 되는 상황이 한번도 없었다는 점도 좋지만, 그 이전에 조약돌은 언어의 힘이 얼마나 놀라운지를 체험하였고 이런 측면에서 호칭을 극존칭법으로 바꾸어 부르도록 한 데 대하여 극히 만족하고 있다.

우리 아이들이 아빠란 호칭을 사용할 때는 조약돌은 딸 애들의 친구와 마찬가지였다.

애들이 저 아빠에게 하는 대화는 전부 반말 투성이었다.

‘ 아빠, 놀러가자. 아빠, 나 자전거 배워주라. 아빠 ! 밥 먹었어 ? “ 하는 식이었다.

그런데, ‘아버님’이라고 부른 후부터는,

“ 아버님 ! 밥 먹어라 ! “ 라고 말할 수는 없지 않은가? 대신에,

“ 아버님, 진지 잡수세요. “

하는 식으로 저절로 모든 언어가 존칭으로 바뀌고 언어 자체도 순화되었다.

어린 애들이 꼬박 꼬박 극 존칭법을 쓰다 보니 그 후로는 행동 자체가 존칭어에 걸맞게 순화되기 시작하였다.

“ 아빠 ! 숫가락 여기 있어. “ 하면서 한 손으로 집어주던 딸애의 행동이 어느 순간부터 두 손을 모아서 예를 갖추고 주는 것이었다.

행동이 순화되니 사고 영역 자체도 이를 닮아가는가 보다. 나 자신은 잘 몰랐는데 조약돌에게 하는 우리 애들의 행동 거지 하나 하나를 옆에서 지켜본 사람들이 혀를 내두르는 것이었다.

“ ㅇㅇ이는 어쩌면 저 아빠에게 젓가락을 드리는 데 무릎을 꿇고 앉아서 양손을 모으고 다소곳하게 드리지. 한 두번도 아니고 매번 저러니 저것은 가식은 아닌 것이 분명하고 그러고 보니 저 애는 사람이 아니고 아마 귀신인게야. “

그런 칭찬을 들을 때마다 조약돌은 흡족하기 그지 없다.

그런데 우리 딸 애들이 아직도 못 고친 나쁜 버릇이 하나 있다. 저들 남편이 있든 없든 말 같은 계집애들이 애비의 무릎 위에 덥썩 덥썩 앉는다는 점이다. 그럼 다섯살 난 손자 녀석도 할아버지 무릎 위에 자기도 앉는다고 궁둥이를 비집고 들어오는 것을 보며 우리 식구들은 모두 배꼽을 잡는다.

철딱서니 없는 딸 애의 생경한 행동에 사위들도 처음에는 다소 의아해 했으나 이제는 으레 그럴러니 하고 이해를 하게 되었다.

거짓말이 아니라, 우리 딸 애들은 애비 말이라면 거역하거나 낯을 붉히는 경우가 없다. 진정으로 애비를 사랑하기 때문인지 존경심 때문인지 모르지만, 아무리 늦은 밤 시간이라고 하여도,

“ ㅇㅇ아, 물 좀 한 컵만 다오. “

“ 네, 아버님 !”

“ 작은 애야 ! 나 좀 안마 좀 해다오. “

“ 네, 아버님 ! “

그 뿐만이 아니다. 여행이라도 갔다가 좋은 술이든 뭐든 애비가 평소에 좋아하는 것이 있으면 요청하지도 않았음에도 꼭 사가지고 와서 애비를 챙긴다.

그런 큰 딸 애가 어제도 이 애비에게 용돈을 주었다. 아직까지는 내 밥벌이는 하기 때문에 싫다고 사양해도 성의를 무시하면 아니 된다면서 막무가내로 준다.

용돈을 주는 현장을 집 사람이 목격하면 절대로 못 주게 한다. 딸 애에게 무슨 용돈을 받느냐면서 뺏어서 딸애에게 되돌려준다.

지 엄마의 성격을 아는 딸애가, 컴퓨터에서 바둑을 두고 있는 내 방으로 엄마 몰래 들어와서 내 볼에 슬쩍 뽀뽀를 하고서 10 만원 짜리 수표 두장을 비상금 하시라면서 건네줬다. 거의 매달 준다.

그런데 약싹 빠른 아내에게 현장을 들켜버리고 말았다.

“ 아버님께 꾼 돈을 갚았어요. 그리고 엄마, 요즘 용돈 드린지 꽤 됐죠? 여기 엄마께 10 만원 드릴께요. “

딸 애의 선심에 입이 찢어진 집 사람이 흡족한 표정으로 방문을 도루 나간다.

잘 키운 두 딸 덕분에 호강하는 조약돌은 여생이 행복하기만 하니 여러분들도 자녀 교육에 참고하세요. -끝-