[연설의 배경] 미국의 헌법은 좀 이상한 데가 있다. 각 州가 동등하게 두 명의 상원의원을 내게 되니 캘리포니아 인구의 50분의 1 밖에 안 되는 와이오밍의 투표자는 상원에서 전자에 비하여 그 힘이 50배나 더 크다. 인구 비례로 뽑는 하원에 비하여 불균형이 지나치다. 1787년, 헌법제정에 참여했던 12州(로드 아일랜드는 불참) 가운데서 뉴저지가 꼬마 州들을 부추겨 이른바 미국식 지역 等權(등권)주의를 주장했다. 버지니아를 비롯한 큰 州들은 당연히 생각이 달랐다. 두 그룹이 격론을 벌인 끝에 이른바 역사적 大타협이 이루어졌다. 큰 州들은 인구 비례로 代議員(대의원)을 뽑는 하원에서, 작은 州들은 크기에 관계없이 동등하게 참여하는 상원에서 각기 유리한 高地를 차지, 미국 독립선언 12년 만에 참가자 전원의 지지로 헌법이 공포되었다. 이 때 82세의 프랭클린이 건강 악화로 제임스 윌슨 변호사에게 代讀(대독)시킨 이 연설은 반대자를 무마하고 설득하는 데 큰 구실을 했다. 정치에서 원칙도 중요하나 운용의 중요함을 갈파하고, 굳은 所信(소신)과 독선의 함정을 경계하고 건강한 회의와 자기 반성이 중요함을 순순히 타이르는 元老政客의 실용주의가 돋보인다.

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의장님, 나는 지금 이 헌법에 전적으로 찬성할 수는 없습니다. 그러나 앞으로도 이 헌법에 찬동하는 일은 절대로 없을 것이라고 장담할 자신도 없음을 솔직히 고백합니다. 왜냐 하면 오래 살다 보니, 중대한 사안에조차 저의 생각을 수정하지 않을 수 없는 일이 비일비재하기 때문입니다. 사태의 내막을 보다 소상하게 알게 되고 생각을 더 깊이 하면, 제가 옳다고 믿었던 일들이 실은 그렇지 않다는 것을 깨닫고는 했습니다. 그러므로 나이가 들면서 저의 판단을 스스럼없이 비판적으로 돌이켜 보게 되고, 다른 분의 판단을 더욱 존중하게 되었습니다. 종교의 대부분 宗派(종파)가 그러하듯, 대개 사람들은 자기만이 진실을 독점하고 있다고 생각합니다. 뜻을 달리하는 사람들은 생각의 차이가 나는 그만큼 잘못되었다는 것이지요. 영국 개신교도 스틸이 교황에의 봉헌에서, 가톨릭 교회와 개신 교회가 각자 교리의 확실성을 믿음에 있어 유일한 차이는 가톨릭 교회는 절대로 오류를 범할 수 없고, 영국교회(개신교)는 절대로 잘못하는 일이 없다고 말한 바 있습니다. 많은 사람들이 자신이 속한 종파만큼이나 자기 자신들도 절대로 오류를 범하지 않는다고 믿습니다. 언니와 사소한 말다툼을 하던 프랑스의 한 여인이 말했답니다. “왜 그런지 모르겠어. 항상 옳은 사람은 나밖에 아무도 없으니.” 자기 자신은 절대로 오류를 범할 수 없다고 믿는 인간의 모습을 이렇게 자연스럽게 표현하기도 쉽지 않습니다.
의장님, 이런 기분으로 저는 이 헌법의 모든 결함에도 불구하고 이에 찬동하는 바입니다. 왜냐 하면 (연방)정부는 우리에게 필요하기 때문입니다. (이상적인) 정부의 형태라는 것은 존재하지 않습니다. 잘만 운영하면 백성에게 축복이 될 수 있는 정부가 있을 뿐이라고 저는 생각합니다. 저는 이 정부가 상당 기간 잘 운영되리라고 믿고 있습니다. 그러나 백성들이 너무나 부패하고 타락하여 달리 어찌할 도리없이 전제주의 정권이 필요한 지경에 이르면, 다른 여러 형태의 정부들처럼 이 연방정부도 전제주의로 전락할 수 있을 것입니다.
우리가 다른 제헌회의를 또 연다고 해도 이보다 더 좋은 헌법을 만들 수 있을지 의문입니다. 왜냐 하면 衆智(중지)의 힘을 모으기 위해 사람을 모으면 자연히 그들의 편견, 욕망, 의견 차이, 지역 이기주의 등도 함께 끌어 모으는 결과가 될 수밖에 없기 때문입니다. 그러한 모임에서 완벽한 헌법이 제정되기를 기대할 수 있겠습니까?
이런 이유로, 우리가 만든 정부 시스템이 이처럼 완벽에 가까울 수 있는가, 저로서는 오히려 놀랍기만 합니다. 바벨탑을 지으려던 자들의 회의처럼 우리의 모임도 엉망이 되리라고 우리의 적들은 굳게 믿고 있으며 그런 소식이 오기를 기다리고 있습니다. 그들은 우리의 각 州가 분열 직전에 놓여 있고, 오직 서로 싸우기 위해서만 우리가 다시 만날 것이라고 생각하고 있지만, 그들도 결국 우리의 연방 체제에 놀라고 말 것이라고 저는 생각합니다.
의장님, 저는 이보다 더 좋은 헌법을 기대하지 않습니다. 그리고 이것이 최선의 헌법이 아니라는 확신도 서지 않습니다. 따라서 저는 이 헌법안에 찬동합니다. 이 헌법안의 잘못된 점들에 대하여 품었던 비판적 견해는 共同의 善을 위하여 기꺼이 버리겠습니다. 저는 저의 견해를 일언반구도 해외에 나가 흘린 일이 없습니다. 이 회의장 안에서 있었던 일은 이 회의장 안에 묻혀야 합니다. 만일 우리 모두가 우리 지역구로 돌아가 각자 반대 의견을 까발리고 이를 지지하는 반대파를 만들기로 한다면, 이 헌법이 널리 수용되는 것을 저지하는 결과를 가져올 수 있습니다. 그렇게 되면 우리의 진정한, 또는 외견상의 만장일치가 대외, 대내적으로 가져올 좋은 효과와 利點을 잃게 될 것입니다. 자신들의 정부가 훌륭하고 통치자들이 현명하며 정직하다고 국민들이 믿을 때 정부의 힘과 효율성이 발휘되며 국민들이 행복해질 것입니다. 그러므로 우리 자신과 우리의 후손을 위하여 우리의 힘이 미치는 한, 이 헌법을 전폭적인 만장일치로 지지하고 앞으로는 이 헌법이 잘 운영되도록 하는 데만 우리의 모든 노력을 경주하도록 합시다.
결론적으로, 아직도 이 헌법안에 반대하는 분이 계시면 그분들에게 꼭 드리고 싶은 말씀이 있습니다. 자신은 절대로 오류를 범할 수 없다는 믿음을 한번쯤은 좀 의심해보라는 것입니다. 그리고 우리의 만장일치 합의를 천명하는 뜻에서 이 문서에 서명하시기 바랍니다.


Benjamin Franklin’s Approval of the
Constitution (September 17, 1787)

“I consent, sir, to this
Constitution because I expect no better, and because I am not sure that it is not the best.”

Mr. President, I confess that I do not entirely approve of this Constitution at present, but, sir, I am not sure I shall never approve it; for, having lived long, I have experienced many instances of being obliged, by better information or fuller consideration, to change opinions even on important subjects, which I once thought right, but found to be otherwise. It is therefore that the older I grow, the more apt I am to doubt my own judgment, and to pay more respect to the judgment of others. Most men, indeed, as well as most sects in religion, think themselves in possession of all truth, and that wherever others differ from them it is so far error. Steele, a Protestant, in a dedication tells the pope that the only difference between our two churches, in their opinions of the certainty of their doctrine, is, the Romish church is infallible and the Church of England is never in the wrong. But though many private persons think almost as highly of their own infallibility as of that of their sect, few express it so naturally as a certain French lady, who in a little dispute with her sister, said, I dont know how it happens, Sister, but I meet with nobody but myself thats always in the right. Il n’y a que moi qui a toujours raison.
In these sentiments, sir, I agree to this Constitution, with all its faults, if they are such; because I think a general government necessary for us, and there is no form of government but what may be a blessing to the people if well administered; and I believe farther that this is likely to be well administered for a course of years, and can only end in despotism as other forms have done before it, when the people shall become so corrupted as to need despotic government, being incapable of any other.
I doubt, too, whether any other convention we can obtain may be able to make a better constitution: for when you assemble a number of men to have the advantage of their joint wisdom, you inevitably assemble with those men all their prejudices, their passions, their errors of opinion, their local interests, and their selfish views. From such an assembly can a perfect production be expected?
It therefore astonishes me, sir, to find this system approaching so near to perfection as it does; and I think it will astonish our enemies, who are waiting with confidence to hear that our councils are confounded, like those of the builders of Babel, and that our states are on the point of separation, only to meet hereafter for the purpose of cutting one another’s throats.
Thus I consent, sir, to this Constitution because I expect no better, and because I am not sure that it is not the best. The opinions I have had of its errors, I sacrifice to the public good. I have never whispered a syllable of them abroad. Within these walls they were born, and here they shall die. If every one of us in returning to our constituents were to report the objections he has had to it, and use his influence to gain partisans in support of them, we might prevent its being generally received, and thereby lose all the salutary effects and great advantages resulting naturally in our favor among foreign nations, as well as among ourselves, from our real or apparent unanimity. Much of the strength and efficiency of any government, in procuring and securing happiness to the people depends on opinion, on the general opinion of the goodness of that government as well as of the wisdom and integrity of its governors. I hope therefore that for our own sakes, as a part of the people, and for the sake of our posterity, we shall act heartily and unanimously in recommending this constitution, wherever our influence may extend, and turn our future thoughts and endeavors to the means of having it well administered.
On the whole, sir, I cannot help expressing a wish that every member of the convention who may still have objections to it would with me on this occasion doubt a little of his own infallibility, and, to make manifest our unanimity, put his name to this instrument.

* 번역·해설 金相基 在美 정치평론가· 南일리노이大 교수