[연설의 배경] 1969년 9월9일 국회의사당에서 거행된 에버리트 덕슨 상원의원 장례식에서 닉슨 대통령이 한 이 연설은, ‘정치인이란 어떤 사람인가’라는 질문에 대해 명쾌한 해답을 준다. 원래 닉슨의 스피치 라이터가 쓴 추도사 초고는 닉슨 정부의 첫 100일 동안의 치적을 칭찬하는 데 중점을 둔 것이었으나, 닉슨은 ‘덕슨은 그야말로 정치인이란 낱말에 아주 걸맞는 인물’이라며 완전히 다시 쓰라고 지시했다고 한다. 연설의 마지막에서 고대 그리스 극작가 소포클레스의 말을 인용한 부분은 닉슨이 직접 쓴 것이라 한다. 덕슨은 일리노이州 출신 상원의원으로 1959년부터 죽을 때까지 10년 간 공화당 원내총무를 지낸 거물 정치인이었다. 그는 쩡쩡 울리는 목소리의 웅변가로도 유명했는데 하원의원 16년, 상원의원 19년, 도합 35년 간 의정활동을 했다.

지금으로부터 100여 년 전 다니엘 웹스터가 죽었을 때, 많은 공적인 문제에서 사사건건 의견을 달리했던 한 사나이가 의회에서 벌떡 일어나 그에게 다음과 같은 찬사를 보냈습니다.
“우리의 위인들은 이 나라의 공동 재산입니다.”
일리노이州의 에버리트 덕슨은 우리 50개 州 모두의 ‘공동의 재산’이었고, 그가 떠나간 지금도 그렇습니다.
덕슨 상원의원은 우리 모두의 소유였습니다. 왜냐 하면 그는 늘 국가를 가장 먼저 생각했기 때문입니다. 그는 솔직한 黨人(당인)이자 누구 못지 않은 개인주의자였습니다만, 그는 자신과 당보다 국가를 먼저 생각했습니다.
네 분의 대통령을 거치면서, 그러니까 오늘날 생존해 있는 대다수 미국인들이 성인으로서 살아가는 동안, 우리 생활에 영향을 미치는 거의 모든 중요한 법을 만드는 데 에버리트 덕슨은 빠짐없이 일조를 했습니다.
에버리트 덕슨은 ‘정치인’이라는, 우리가 흔히 잘못 사용해온 이 낱말의 가장 좋은 의미로서의 정치인이었습니다. 그가 만약 이 자리에 있어서 정치인이란 어떤 사람이냐는 질문을 받는다면, 아마도 다음과 같이 말할 것입니다.
정치인이란 제안된 법안보다 통과된 법이 더 중요하다는 것을 아는 사람이다.
정치인이란 친구가 반드시 동지는 아니며, 반대자가 반드시 적은 아니라는 것을 아는 사람이다.
정치인이란 어떻게 해야 민주주의 과정이 작동되는지를 아는 사람이며, 민주주의 체제의 얽히고 설킨 움직임을 사랑하는 사람이다.
정치인이란 표를 세는 방법뿐만 아니라 어떻게 해야 자신의 표가 중요해지는지를 아는 사람이다.
정치인이란 자신의 말이 곧 자신의 무기임과 동시에 자신의 말이 자신의 속박이 될 수도 있다는 것을 아는 사람이다.
정치인이란 토의와 양보를 할 여유를 가져야 정략적 운신의 폭도 넓어진다는 사실을 아는 사람이다.
정치인이란 상대편으로 하여금 자신이 패자라고 느끼지 않도록 하는 것이 승자가 되는 최상의 방법이라는 것을 아는 사람이다.
그리고 덕슨식 전통 속에서는 정치인이란 게임의 이름과 게임의 룰 모두를 아는 사람이며, 예로부터의 민주주의적인 방법을 통해 자신의 목적을 추구하는 사람입니다.
그러한 종류의 정치인이었기 때문에 이 소수파 지도자(덕슨)는 다수파의 존경과 사랑을 받았으며, 입법부를 이끌어 나가는 그의 특별한 방식에 의해 그는 ‘정치인’이란 단어에 품위와 우아함과 예의를 추가시켰습니다.
이런 식으로 그는 소수파의 지도자가 되었으며 이 나라 지도자의 한 사람이 되었습니다. 상원이 그와 의견을 달리했을 때도 그가 자주 그의 방식대로 상원을 이끌어갈 수 있었던 것도 바로 이런 이유 때문입니다.
그의 목소리를 잊지 못하는 분들도 계실 것입니다. 그 목소리는 그가 그렇게도 사랑한 일리노이州의 서쪽 경계를 이루고 있는 강물 소리와도 같이 깊고 장중하게 울려 퍼졌습니다. 그의 무궁무진한, 그리고 종종 자기 자신까지 비하하는, 유머 감각을 잊지 못하는 분들도 계실 것입니다. 그의 유머 감각은 진지한 목적을 지닌 사람은 결코 자기 자신을 지나치게 중요하게 생각할 필요가 없다는 것을 입증했습니다.
그의 능숙한 언어 구사력과 타고난 웅변술을 잊지 못하는 분들도 계실 것입니다. 그것은 그를 브라이언이나 처칠과 같은 반열에 올려놓았고, 덕슨만이 사용했을 법한 표현입니다만, ‘기름통은 칼보다 강하다’는 것을 보여주었습니다.
그러나 우리가 그를 추모하면서 정말로 잊어서는 안 될 점은, 그를 그야말로 그다운 인물로 만든 단 하나의 자질, 그를 강인하면서도 사랑스러운 인물로 만든 자질은 바로 인격이라는 자질이었다는 사실입니다.
에버리트 덕슨은 그를 구식 사람으로 보이게 하는 외모, 흘러간 세월의 화신 같은 외모를 가졌습니다. 그러나 그의 인격은 새턴 5호(로켓)처럼 모던한 것이었습니다.
그는 다른 사람을 설득할 줄 알았듯이, 다른 사람한테 설득될 줄도 아는 인물이었습니다. 다른 사람의 견해에 대한 그의 존중은 그 자신의 견해에 무게를 더해 주었습니다. 그는 자신이 잘못 생각하고 있었다는 사실을 설득당하면 자신의 입장을 바꾸는 것을 두려워하지 않았습니다. 그 관용과 포용은 그가 지닌 인격의 요소들이었으며, 그 인격은 그에게 수백만 동시대 미국인들의 사랑과 존경을 가져다 주었습니다.
우리는 늘 그가 자신이 아주 좋아하는 금잔화를 묘사할 때 즐겨 썼던 표현으로 에버리트 덕슨을 기억해야 할 것입니다. 에버리트 덕슨 역시 강건하고 생생하고 왕성하고 다채로운, 그러면서도 독특하게 미국적인 인물이었기 때문입니다.
에버리트 덕슨과 함께 지내며 그를 사랑했던 그의 유족과 참모들, 그리고 그의 수많은 친구들에게, 본인은 한 마디 개인적인 말을 덧붙이고 싶습니다.
우리가 다시는 접하기 어려운 잊지 못할 순간들이 있습니다. 그 감동적인 연설들, 그 견줄 데 없는 일화들, 그 너무나도 즐거웠던 생일 파티들을 생각해 보십시오.
그러나 그는 지금 이 모임이 슬픈 행사가 되는 것을 결코 바라지 않을 것입니다. 그는 이 순간의 영광에 대해서도 그 특유의 극적인 역사 감각을 가지고 말하고 있는 게 내 귀에는 들립니다 .
정치인으로서 그는 승리와 패배를 다 맛본 사람이었습니다. 철학도로서 그는 인생의 승리도 인생의 비극과 고통도 두루 아는 사람이었습니다. 그리고 역사학도로서 그는 어떤 사람들은 살아 생전에 위대함을 성취하며 또 어떤 사람들은 그가 죽고 나서야 자신의 위대함이 인정된다는 사실도 잘 아는 사람이었습니다. 자신의 업적에 대해 죽기 전에 호의적인 역사의 판단을 받는 특권을 누리는 사람은 극소수에 불과합니다.
2000년 전 시인 소포클레스는 이렇게 썼습니다.
“낮이 얼마나 찬란했는지를 알기 위해서는 밤까지 기다려보아야 한다.”
그의 친구가 될 수 있는 특권을 누렸던 우리들은, 도전을 불허하는 지도력과 깨끗한 양심, 그리고 아직도 저 大地 위에 쩌렁쩌렁 울려 퍼지는 듯한 힘찬 목소리를 가졌던 에버리트 덕슨이, 그의 화려한 인생의 황혼에서 자신의 일생을 되돌아보며 “낮은 참으로 찬란했도다”라고 말할 수 있을 것이라는 사실에서 위안을 삼을 수 있을 것입니다.


President Richard M. Nixon Defines
Politician (September 9, 1969)

“As he could persuade,
he could be persuaded.”

When Daniel Webster died more than a century ago, a man who differed strongly with him on many public issues rose in Congress to say this in eulogy, “Our great men are the common property of the country.”
Everett Dirksen, of Illinois, was and is the ‘common property’ of all the fifty states.
Senator Dirksen belonged to all of us because he always put his country first. He was an outspoken partisan, he was an individualist of the first rank, but he put his nation before himself and before his party….
Through four presidencies, through the adult life of most Americans living today, Everett Dirksen has had a hand in shaping almost every important law that affects our lives.
Everett Dirksen was a politician in the finest sense of that much abused word. If he were here, I think he might put it this way:
A politician knows that more important than the bill that is proposed is the law that is passed.
A politician knows that his friends are not always his allies, and that his adversaries are not his enemies.
A politician knows how to make the process of democracy work, and loves the intricate workings of the democratic system.
A politician knows not only how to count votes, but how to make his vote count.
A politician knows that his words are his weapons, but that his word is his bond.
A politician knows that only if he leaves room for discussion and room for concession can he gain room for maneuver.
A politician knows that the best way to be a winner is to make the other side feel it does not have to be a loser.
And a politician―in the Dirksen tradition―knows both the name of the game and the rules of the game, and he seeks his ends through the time-honored democratic means.
By being that kind of politician, this ‘Man of the Minority’ earned the respect and affection of the majority. And by the special way he gave leadership to legislation, he added grace and elegance and courtliness to the word ‘politician’.
That is how he became the leader of a minority, and one of the leaders of our nation. And that is why, when the Senate worked its way, Everett Dirksen so often worked his way….
Some will remember his voice―that unforgettable voice―that rolled as deep and majestically as the river that defines the western border of the state of Illinois he loved so well. Others will remember the unfailing―often self-deprecating―sense of humor, which proved that a man of serious purpose need never take himself too seriously.
Others will remember the mastery of language, the gift of oratory that placed him in a class with Bryan and Churchill, showing, as only he would put it, that “the oil can is mightier than the sword.”
But as we do honor to his memory, let us never forget the single quality that made him unique, the quality that made him powerful, made him beloved: the quality of character.
Everett Dirksen cultivated an appearance that made him seem old-fashioned, an incarnation of a bygone year. But that quality of character is as modern as a Saturn 5.
As he could persuade he could be persuaded. His respect for other points of view lent weight to his own point of view. He was not afraid to change his position if he were persuaded that he had been wrong. That tolerance and sympathy were elements of his character, and that character gained him the affection and esteem of millions of his fellow Americans.
We shall always remember Everett Dirksen in the terms he used to describe his beloved marigolds: hardy, vivid, exuberant, colorful―and uniquely American.
To his family, his staff, and his legion of friends who knew and loved Everett Dirksen, I would like to add a personal word.
There are memorable moments we will never know again―those eloquent speeches, the incomparable anecdotes, those wonderfully happy birthday parties.
But he, least of all, would want this to be a sad occasion. With his dramatic sense of history, I can hear him now speaking of the glory of this moment.
As a man of politics, he knew both victory and defeat.
As a student of philosophy, he knew the triumph of and the tragedy and the misery of life.
And as a student of history, he knew that some men achieve greatness, others are not recognized for their greatness until after their death. Only a privileged few live to hear the favorable verdict of history on their careers.
Two thousand years ago the poet Sophocles wrote, “One must wait until the evening to see how splendid the day has been.”
We who were privileged to be his friends can take comfort in the fact that Everett Dirksen―in the rich evening of his life, his leadership unchallenged, his mind clear, his great voice still powerful across the land―could look back upon his life and say, “The day has indeed been splendid.”

* 번역·해설 千熙常 번역가·도서출판 ‘세계인’ 대표